Rầm-!
Cùng tiếng cửa đóng, Demian biến mất vào bên trong phòng vẽ.
Chuyện gì thế này.
Charlotte đứng lặng trước cánh cửa phòng vẽ đóng chặt.
“Gì vậy? Vừa rồi trước mắt mình xảy ra chuyện gì?”
Demian đang phân vân trước cửa.
Rồi một người phụ nữ đã tóm lấy cậu.
Tóc vàng, mắt xanh lục.
Thủ khoa khoa Mỹ thuật.
Charlotte biết rõ thân phận cô ta.
“Verdium Nadia. Có tên trong danh sách ứng viên nhân tài.”
Theo lời người của cô, đó là một nghệ sĩ có vấn đề tinh thần nghiêm trọng.
Được gọi là kẻ lập dị như người ta vẫn nói, nên cô đã nhanh chóng bỏ qua.
Nghe nói cô ta còn có những động thái bất kính nhắm vào đế quốc.
Không cần thiết phải mang rủi ro đó về vương quốc Orsia.
“…Nhưng sao Nadia lại kéo Demian vào phòng? Đáng ngờ.”
Nhân tài của mình không bị làm hại đấy chứ?
Mình mong cậu ấy đừng bị người phụ nữ đó cuốn đi.
Hơn nữa đây lại là “phòng vẽ” mà tin đồn đang lan giữa các học viên.
Việc mình kiểm tra.
Là hoàn toàn chính đáng.
‘Nghệ sĩ… khi công việc không suôn sẻ… thì… giải tỏa căng thẳng bằng… kiểu hành động đó…’
Ực-
“Tất cả là để bảo vệ nhân tài của mình.”
Charlotte nhìn chăm chú cánh cửa phòng vẽ.
Sau đó, để giấu tiếng động tối đa, cô quỳ gối xuống, nhẹ nhàng áp tai vào cửa.
Một màn nghe lén chẳng ra thể thống gì đối với một công chúa của vương quốc.
“…”
Ngay lúc đó.
Từ bên kia cánh cửa cách âm.
Có tiếng thì thầm nhỏ vọng ra.
‘Cách âm nên nghe không rõ.’
Nhưng.
Vẫn có chút tiếng lọt ra từng chút một.
Các công chúa Orsia được huấn luyện để nghe lén lấy thông tin các nước khác, nên thính lực vượt người thường.
Charlotte bắt đầu nghe lỏm xem Demian, người mà cô phải đưa về, đang nói chuyện gì ở nơi kín đáo.
— Nhất định phải làm thế này sao?
Cậu ta đã làm gì mà nói câu đó?
— Ừ, ta sẽ làm theo ý mình. Đã quyết từ đầu như thế rồi.
— Tôi bảo là nói chuyện thôi. Kiểu nói chuyện này hơi khó chịu.
Kiểu nói chuyện nào?
Chẳng lẽ.
‘Nói chuyện bằng cơ thể…?’
Tin đồn về phòng vẽ như một truyền thống của học viện.
Rồi cuộc “nói chuyện bằng cơ thể” của Nadia và Demian.[note112533]
Vì những gì cô học ở vương quốc thiên về hướng đó, nên khi ý nghĩ tới đó, Charlotte rời tai khỏi cánh cửa.
Gương mặt cô đỏ bừng như màu tóc.
“H-hơi sốc. Không ngờ nhân tài mình chọn lại như vậy.”
Dù vậy, đến giờ.
Charlotte nghĩ mình đã thoáng thấy gương mặt của Demian bị sương mù che giấu.
“Demian chắc chắn thích phụ nữ. Mà còn thích rất nhiều.”
Phụ nữ quanh cậu không dứt.
Những mối quan hệ sâu đậm với họ.
‘Demian cũng vậy, cha cũng vậy… quả nhiên đàn ông đều thích phụ nữ.’
Lần trước thất bại.
Nhưng việc phát hiện cậu thích phụ nữ.
Nghĩa là vẫn còn cơ hội.
Charlotte quyết tâm, rời khỏi tòa nhà khoa Mỹ thuật.
‘Phải quyến rũ hơn nữa. Lần trước thất bại là vì mình quyến rũ chưa đủ.’
Phải xinh hơn bây giờ.
Là để chăm chút ngoại hình.
‘Nhưng nghĩ cậu ấy cũng thích phụ nữ như cha thì hơi…’
Bỗng dưng hơi.
Ghét Demian.
“Nếu đã nhìn thì ước gì cậu ấy chỉ nhìn mình… mình không thích nhiều phụ nữ như cha.”
Charlotte lẩm bẩm như tiếc nuối.
Nhưng cô nhanh chóng lắc đầu, củng cố quyết tâm.
“Không, chỉ cần khiến cậu ấy chỉ nhìn mình là được. Mình làm được. Mình không còn là kẻ từng kỳ vọng ở người khác nữa.”
Dù sao thế giới này cũng chỉ có mình mình.
Tính mạng của mình thì mình phải tự lo.
Vì mình là công chúa của Orsia.
“Dù phải giẫm lên người khác…”
Charlotte cứ thế.
Đeo chiếc mặt nạ không hợp với mình, bước về ký túc xá.
Vừa tự biện hộ rằng đành phải vậy.
Lòng cô như có gai mắc vào, cảm xúc khó chịu.
Miệng cô như đang nếm vị đắng.
***
“Nhất định phải làm thế này sao?”
Nadia đặt cọ xuống và gật đầu.
“Ừ. Ta sẽ làm theo ý mình. Đã quyết từ đầu như thế rồi.”
“Tôi bảo là nói chuyện thôi. Kiểu nói chuyện này hơi khó chịu.”
Đó là cuộc trò chuyện che giấu dưới lời “hãy tìm hiểu nhau”.
Một cuộc trò chuyện để giấu chính mình.
Nadia như cười nhạo tôi, bắt tôi đứng đó, phân tích từng nét trên người tôi.
Dưới hình thức làm người mẫu chân dung.
Nadia vừa đưa hình ảnh tôi lên tấm toan vừa lẩm bẩm.
“Tóc trắng đẹp hơn tóc nâu nhiều. Đôi mắt đặc biệt hợp với mái tóc đặc biệt.”
“Tóc trắng là đặc trưng nhà Sinclair nên đặc biệt thật. Nhưng mắt thì không đặc biệt. Ngược lại còn phổ biến. Mắt xanh tôi thừa hưởng từ mẹ.”
“Vậy sao? Ta không nghĩ thế. Mắt Demian không phổ biến. Khác với người khác.”
Nadia nhìn chằm chằm vào mắt tôi một lúc rồi lại quay về tấm toan.
“Tóc trắng thì tạm bỏ qua, nhưng mắt xanh thì ở lãnh địa Verdium có nhiều. Sau khi ngươi đi, ta đã kiểm tra hết những người có mắt xanh.”
“…Cô gọi hết họ về dinh thự à?”
“Ừ. Ta tập hợp tất cả những người mắt xanh trong lãnh địa. Rồi kiểm tra từng người. Xem có ai mắt giống ngươi không.”
Cái đó hơi rợn người.
Dù tôi có rợn hay không, Nadia vẫn nói tiếp.
“Tiếc là không có ai giống ngươi. Nhưng cũng có thu hoạch.”
“Thu hoạch gì?”
“Mắt ngươi đặc biệt hơn người khác. Dù cùng là mắt xanh, nhưng không ai mang màu xanh trong như Demian. Vì thế ta chắc chắn ngươi là Darmian.”
“…Một hiểu lầm đáng tiếc thật.”
Soạt soạt-
Nadia lờ lời tôi, tô màu lên tấm toan.
Có vẻ cô đã quyết định bỏ ngoài tai những lời tôi phủ nhận.
Trừ phi có bằng chứng gây rối loạn xuất hiện ngay trước mắt.
Quyết tâm vững chắc của cô có vẻ sẽ không lung lay.
“Vẽ xong rồi, ngươi tự xem đi, Demian.”
Xoạt-
Nadia xoay toan, cho tôi xem bức chân dung.
Ở đó là một bức tranh đẹp hơn người thật của tôi một chút.
Tóc trắng, mắt xanh.
Gương mặt tôi vừa nãy ngồi trên ghế.
Tôi thầm thán phục và đưa ra một lời nhận xét ngắn.
“Vẽ đẹp.”
“Hết?”
“…Vẽ cực kỳ đẹp?”
“Ngươi nói tranh ta chỉ đến thế thôi à?”
Nadia cau mày.
Nghĩa là câu trả lời không vừa ý cô.
Lời đánh giá quá ngắn, có vẻ làm xước lòng tự trọng của cô.
Cảm thấy tính mạng bị đe dọa, tôi khẽ lắc đầu.
“Không, mặt mình thì tôi ngày nào cũng thấy mà. Thấy gương mặt giống hệt mình thì cũng đành chịu.”
“Ừ. Ta hiểu rồi. Ý ngươi là tranh ta giống hệt ngươi, đúng không?”
“Ừ.”
Cùng lúc tôi đáp, cơn giận tan chảy.
Nadia giãn vẻ cau có, mỉm cười nhẹ.
Dù bây giờ hay trước đây, cô trông luôn hạnh phúc khi tranh được công nhận.
‘Nhưng mà…’
Đến đây tôi nảy ra một thắc mắc.
‘Nadia thích mình hơn, hay thích tranh hơn?’
Nếu phải chọn một trong hai thì cô sẽ chọn gì.
‘Nếu chọn tranh thì chẳng phải không cần mình sao?’
Tranh chiếm phần lớn trong cuộc đời Nadia.
Nghĩa là có thể đóng vai trò lớn trong việc cảm hóa.
Tùy tình trạng, có thể song song trị liệu bằng mỹ thuật.
Vì vậy, tôi hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.
Nhưng nội dung câu hỏi thì hơi nặng.
“Nadia.”
“Ừ, gọi gì, Demian.”
“Nếu có thể chọn giữa người đàn ông trong tranh đó và bức tranh… cô sẽ chọn gì?”
Trước câu hỏi, Nadia đáp không do dự.
“Cả hai.”
“…Tham quá. Chọn một.”
“Vậy thì Demian.”
“Darmian. Hỏi lý do được không?”
“Lý do.”
Nghe vậy, Nadia nghĩ một lúc rồi đáp bằng gương mặt vô cảm.
“Tranh không thể thành Demian. Nhưng Demian có thể thành tranh.”
“…Nghĩa là sao?”
“Thứ treo trong khung là thật hay giả. Khác biệt chỉ có thế.”
“…”
Có lẽ vì là nghệ sĩ lập dị nên lời nói kỳ lạ.
Nhưng tôi hiểu cô nói với ý gì.
Tôi thậm chí không muốn tưởng tượng tình huống đó xảy ra.
‘…Để hiểu đúng tâm lý Nadia. Lần sau phải làm trị liệu mỹ thuật cùng cô ấy.’
Cách suy nghĩ của Nadia, dù cố nghĩ theo hướng tốt thế nào…
‘Cũng chỉ có thể đẩy mình đến cái chết. Để có được một con chim, cô ta sẵn sàng bẻ gãy cánh của nó.’
Còn lại ba tháng.
Nếu thất bại, chắc chắn tôi sẽ.
Trở thành một thiên tài tiêu bản.
***
“Vất vả rồi ạ!”
“V-vất vả rồi…! ạ…!”
Như mọi khi.
Sau khi kết thúc giờ học, Yuri rời sân tập.
Cô lon ton bước về phòng thay đồ.
Để rửa sạch mồ hôi đã đổ.
Thấy vậy, một nữ học viên khoa Kiếm thuật hỏi.
“Dù sao tiết sau cũng là thực hành, sao phải đi tắm, Yuri?”
Yuri đáp như chuyện đương nhiên.
“V-vì… không biết khi nào gặp Demian… không thể gặp Demian khi người đầy mồ hôi…!”
“…Người yêu à?”
“K-không! Là bạn thân…! Nếu nói là người yêu… Demian có thể ghét… nên đừng nói thế…!”
“Ừ, ừ. Biết rồi. Không nói nữa.”
Nữ học viên chứng kiến cơn điên của Yuri liền lập tức bỏ đi.
Cô khi yên lặng thì hiền lành.
Nhưng thực ra, Yuri là người điên nhất khoa Kiếm thuật.
“Còn chút thời gian… tắm nhanh rồi đi gặp Demian…”
Vì cô đang yêu một cách mù quáng.
Một tình yêu mù quáng dưới hình thức tình bạn.
Nói thế giới của cô xoay quanh Demian cũng không sai.
“Tiết của Demian… lần này là chuyên ngành… giảng đường ở tầng hai… đi nhanh được…”
Rửa sạch mồ hôi đẫm người xong, để mặc bộ đồng phục đã chuẩn bị.
Khoảnh khắc cô mở cánh tủ đang đóng.
Yuri đành thất vọng.
“Hả…? Rõ ràng mình để đồ tập ở chỗ khác mà…”
Sao?
Lại lẫn với đồng phục của mình?
Yuri thắc mắc, lấy đồng phục ra ngửi.
Khụt khịt-
“…Không gian kín nên dính mùi mồ hôi rồi.”
Thế này thì.
Không thể ở cạnh Demian được.
Vì khác khoa nên thời gian ở cạnh nhau vốn không nhiều…
“Ai bỏ quần áo vào đây vậy…?”
Siết-
Yuri nắm chặt bộ đồ tập, tức giận.
“Chắc chắn có người… cản trở giữa tớ và Demian…”
Ngay lúc đó, một gương mặt đáng ghét hiện lên.
Một gương mặt từng coi thường cô.
“Bluebell.”
Không có bằng chứng.
Nhưng Yuri cảm nhận bằng trực giác.
Rằng ngoài ả ra không có ai bắt nạt mình.
Đó là trực giác của phụ nữ.
“Ả đó… ánh mắt nhìn Demian không trong sáng… ra tay như thế này sao…?”
Nếu vậy.
Tớ cũng không nhịn.
Ký ức quá khứ hiện lên.
Yuri nhớ lại hình ảnh Demian bị thương nặng vì mình đã nhịn.
Mắt cô trống rỗng, nắm bộ đồ tập thì thầm.
“Để bảo vệ bạn thân Demian của tớ… tớ sẽ không nhịn nữa… bảo vệ bạn là điều đương nhiên.”
Một Yuri gần như bị hoang tưởng.
Không biết sự thật là gì.
Nhưng có một điều chắc chắn.
“Demian… tớ sẽ bảo vệ… khỏi ả Bluebell xấu xa đó… Tớ ghét ả…! Mong Demian cũng ghét…!”
Vì là bạn.
Vì chúng ta là bạn, phải cùng một tấm lòng.
“Đúng không…? Demian…? Chúng ta là bạn mà…?”
Yuri một mình lẩm bẩm trong phòng tủ khóa.
Nhìn cảnh đó, một số học viên thấy hơi sợ.
‘Khác với vẻ ngoài, hóa ra cô ta còn âm u hơn mình nghĩ…’
