Vừa tròn bảy tuổi.
Một độ tuổi còn rất nhỏ.
Charlotte lần đầu tiên giết người.
Người bị giết là mẹ của kỵ sĩ hộ vệ Rose.
Lý do rất đơn giản.
“…Hừm, cũng là một màn đáng xem.”
Chỉ là trò tiêu khiển của vua Orsia, Seros.
Seros ra lệnh giết mẹ của Rose.
Và Charlotte đã giết để được sống.
Nhờ vậy Charlotte không bị xử tử.
Đổi lại, trong lòng cô để lại một vết thương sâu.
“Ta có quá nhiều con nên định thanh lọc bớt. Ngươi may mắn đấy, Charlotte. Vì đã mang lại niềm vui cho ta.”
“…”
“Lần sau cũng mong ngươi mang lại niềm vui cho ta. Lui xuống đi.”
Charlotte rời khỏi điện yết kiến mà không bị xử tử.
Mạng thì giữ được.
“T, tôi… đã làm gì thế này…”
Nhưng cô mang một cảm giác tội lỗi rất lớn.
Lớn đến mức khó chịu đựng nổi.
Từ lúc đó.
- Cậu không có lỗi. Cậu chỉ đã làm hết sức mình thôi.
“A, ai đó…?!”
Cô bắt đầu nghe thấy âm thanh kỳ lạ.
Ban đầu Charlotte lờ đi, bịt tai lại, nhưng mỗi khi cô nghĩ điều không hay, âm thanh đó lại bắt chuyện, không bỏ sót lần nào.
- Để cậu sống sót, giết người đó thì có gì xấu?
“D, dừng lại đi… đ, đúng là lỗi của tôi… tôi… đã giết… mẹ của Rose, bạn tôi…”
- Ừ, cậu đã giết. Nhưng nếu không giết thì cậu chết rồi. Cậu chỉ chọn một lựa chọn hợp lý thôi.
“K, không phải… tôi… không phải…”
Charlotte khi ấy đã biết.
‘Tinh thần mình có gì đó lạ… mình như không còn là mình.’
Cô biết tình trạng tinh thần của mình đang dần trở nên kỳ lạ.
Nhưng biết cũng không thể giải quyết.
Vì môi trường như vậy không được trao cho cô.
“Charlotte vào điện yết kiến. Quốc vương Seros gọi ngươi.”
Ục ục-
Charlotte nhịn đói, bước về phía điện yết kiến.
Bước chân đầy sợ hãi, sợ rằng lại bị bắt giết ai đó như lần trước.
“Vào đi.”
“…”
Kẽo kẹt-
Cửa mở ra, Charlotte bước vào điện yết kiến.
Ở đó đang diễn ra một bữa tiệc.
“Ừm, đến rồi à. Charlotte.”
“V, vâ, vâng…”
“Đừng run. Đây là chuyện tự nhiên với con người.”
Không thể không run.
Vì cảnh tượng trước mắt không bình thường.
Seros quấn lấy hàng chục người phụ nữ, những tiếng rên đầy quyến rũ vang lên, một khung cảnh mà Charlotte ở tuổi đó không thể hiểu nổi.
“Hự, chán thì cứ ăn đồ trên bàn đi.”
“V, vâng… phụ vương…”
Đó là thú vui bệnh hoạn của vua Seros.
Trong hoàn cảnh ấy, Charlotte nhét thức ăn trên bàn vào miệng một cách gượng ép.
Để được sống.
Nuốt thức ăn trong miệng xuống cổ, Charlotte nghĩ thầm.
‘Có lẽ mình đã không còn là con người nữa.’
Mình không phải con người.
Mình đã từ bỏ cuộc sống như con người rồi mà sống?
Công chúa sống trong cung điện Orsia.
Mình là Charlotte, công chúa Orsia.
- Cuối cùng cậu cũng nhìn đến tôi, Charlotte.
Âm thanh ấy chẳng mấy chốc trở thành giọng nói, tản vào không trung.
“Tôi là Charlotte. Charlotte, công chúa của Orsia.”
Để sống sót, cái gì cũng phải làm.
Dù điều đó có phủ nhận cuộc sống của một con người.
“Để sống, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”
Nhai rau ráu- Nhai rau ráu-
Và như thế, công chúa Orsia ra đời.
***
“Sau đó cũng… có nhiều chuyện lắm… những người sống sót như tôi… mấy ông anh bà chị… kiếm chuyện… làm loạn…”
“Những người từng bắt nạt cô giờ ra sao?”
“Ra sao là sao… tôi vẫn còn sống đây mà…?”
Ý là đã giết rồi.
Theo lời Charlotte, trong cung điện vẫn còn 5 người sống sót ở thứ bậc cao hơn cô.
Tôi quyết định tránh chạm mặt họ hết mức có thể.
“Nhưng mà… tôi đã quyết… sẽ chịu trách nhiệm về tương lai vương quốc… vì đó là bổn phận của công chúa… nên mới đưa cậu về…”
Charlotte say rượu ngồi dậy khỏi đầu gối tôi.
Dù không thể tự giữ thăng bằng, cô vỗ nhẹ vai tôi và nói.
“Đưa cậu về… đúng là lựa chọn đúng đắn… vương quốc Orsia đã bắt đầu vận hành như một đất nước… cậu đó, Đ-Demian…!”
Charlotte ghé mặt lại gần tôi và nói.
“Nên mà… ở lại đây cả đời đi… Charlotte kia cũng thích mà… dù người phụ nữ đó có đến cậu cũng đừng đi nhé…”
“Nếu Nadia đến thì đâu phải do tôi quyết định.”
Kết cục quay về đế quốc đã bị ép định sẵn.
Chỉ khác ở chỗ kết cục đó là bad ending Charlotte chết, hay happy ending Charlotte sống.
Charlotte chưa biết sức mạnh của Nadia nên có vẻ vẫn thong dong.
“Nadia đó đáng sợ thật. Mà nếu giết được người thì còn đáng sợ hơn.”
“Vậy sao…? Cô ta đáng sợ đến thế…?”
“Ừ, cô chưa từng thấy người bị bóp méo như cái lon đúng không?”
“Lon là gì…?”
“…Không biết thì tốt.”
Biết là sẽ mơ thấy ác mộng.
Có khi cảnh đó còn làm Charlotte trong sáng tổn thương vô ích.
‘Mà thôi, giờ tới giới hạn rồi.’
Tôi cũng uống nhiều nên sắp tới giới hạn.
Đầu đau, khó giữ tỉnh táo.
Cứ thế này, mai tôi có thể chẳng làm được gì vì say rượu.
Tôi gỡ Charlotte đang tựa vào người mình ra.
“G, gì vậy…”
“Ngủ thôi.”
Tôi đã nghe hết thông tin về quá khứ của Charlotte rồi.
Giờ là lúc nghỉ ngơi cho ngày mai.
Nhưng Charlotte say rượu như quên mất chuyện ngủ, bắt đầu quậy phá.
“Không được…! Không ngủ…!”
“Phải ngủ chứ.”
“Tôi bảo không ngủ…! C, cậu Demian…! Cậu bảo cô ta đáng sợ…?! Tôi không đáng sợ sao…?!”
Lúc đầu thì đáng sợ.
Bây giờ thì không.
“Thật ra dọa người thì Bluebell giỏi hơn. Nên cô bớt đáng sợ.”
“G, gì cơ…?”
“Charlotte thì thuộc dạng dễ thương.”
Cho nên.
Tôi bế bổng Charlotte lên, ném lên giường.
“Ưaaa…”
“Say rồi thì ngủ đi. Tôi cũng đau đầu muốn chết.”
“Cậu nói thế… thì tôi ngủ chắc…?”
Câu đó là di ngôn cuối cùng của Charlotte.
Charlotte cứ thế say rượu ngủ thiếp đi.
Cô không ngồi dậy khỏi giường nữa, cũng không phát ra tiếng nói nào.
“Cuối cùng cũng yên rồi.”
Mà thôi, chuyện quá khứ đó.
Nặng nề hơn nhiều so với trong nguyên tác.
“Quá trình tách ra thì tôi hiểu rõ rồi, vấn đề là quá trình hợp nhất…”
Muốn hợp nhất hai nhân cách thì Charlotte con người phải công nhận.
Công nhận rằng tất cả những hành động công chúa Charlotte đã làm đều là do chính mình.
Rốt cuộc phải thừa nhận mọi hành động đều do mình làm.
“Phải thừa nhận và chấp nhận rằng mọi khoảnh khắc đều là chính mình.”
Nhưng liệu Charlotte có chấp nhận được sự thật đó không?
Cái thực tại tàn nhẫn và ngập tràn tội lỗi ấy?
Tôi nhìn xuống Charlotte đang nằm ngủ trên giường.
Gương mặt ngủ yên bình, không gặp ác mộng nhờ say rượu.
“…Có cách nào làm cô hạnh phúc không nhỉ.”
Tôi xoa đầu Charlotte.
“Ngủ ngon, Charlotte.”
Tôi lẩm bẩm với mong ước cô sẽ được hạnh phúc.
***
Gì vậy?
Sao đầu đau thế này, mà trong phòng lại có chai lăn lóc.
Charlotte ôm đầu, ngồi dậy khỏi giường.
“Ư… đau đầu quá… hôm qua có chuyện gì nhỉ…?”
Hôm qua thua cờ vây…
Rồi vì cược nên uống rượu…
“Có uống rượu… mình đã nói chuyện gì nhỉ…”
Không nhớ nổi.
Nhưng có một điều nhớ được.
“Là mình đã thắng tên ngốc này.”
Việc dậy sớm hơn đã là bằng chứng chiến thắng.
Charlotte cảm thấy hài lòng kỳ lạ, bật cười.
“Tôi thắng rồi. Tên tù binh ngốc này.”
Một buổi sáng đáng hài lòng.
Charlotte tuyên bố chiến thắng với Demian đang ngủ say, rồi bắt đầu chuẩn bị ra ngoài.
Ngày thường của cô bắt đầu từ rất sớm.
“Đi xem thành phố, giao việc cho Demian, lo cơm nước cho các em là được nhỉ…”
Vì tương lai Orsia nằm ở bọn trẻ.
Phải cho bọn trẻ đang tuổi lớn ăn thật nhiều.
Charlotte vừa nghĩ lịch trình hôm nay vừa chỉnh trang đơn giản xong.
Rồi cô vỗ tay ngoài hành lang.
Bốp bốp-!
“Rose.”
Thế là Rose đang ẩn nấp gần đó hiện thân.
“Vâng, công chúa.”
“Đêm qua không có chuyện gì chứ?”
“Có hai sát thủ.”
“Sát thủ nhắm vào ai?”
“Tôi chưa biết chính xác. Nhưng xét tình hình, có vẻ nhắm vào cả hai người.”
“Chị Leila hay anh Kaelon vẫn như cũ nhỉ.”
Vậy thì mình cũng phải đáp trả.
Vì ở Orsia, bị đánh thì phải trả lại.
Charlotte thề trả thù, mài sắc lưỡi dao trong lòng.
“Còn một việc nữa.”
“Một việc nữa?”
“Nghe nói công tước Verdium Nadia đang đến Orisa. Theo báo cáo, sáng nay cô ta sẽ đến Orsia.”
“…Cuối cùng cũng đến.”
Charlotte thở sâu.
Demian, cậu ta đã nói gì với Nadia mà cô ta lại tìm đến tận đây?
“Demian là con người hợp với Orsia hơn là đế quốc. Ở đây có thể phát huy năng lực của cậu ta tốt hơn nhiều so với ở đó.”
Người phụ nữ Nadia kia chắc chắn sẽ muốn đưa Demian về.
Nhưng Charlotte không định dễ dàng giao Demian.
Vì vương quốc từng ngừng trệ dưới sự bạo ngược của Seros, nay đang thay đổi chóng mặt kể từ khi Demian đến.
“Giao đi thì tiếc quá. Tôi không muốn cho ai khác.”
Muốn giữ bên mình bằng mọi giá.
Ngay lúc đó.
Charlotte cảm thấy như mình hiểu được lòng Nadia.
“…Người phụ nữ đó cũng có cảm giác này sao. Muốn nắm trong tay, không muốn trao cho ai khác.”
Lòng chiếm hữu.
Như muốn giấu một viên ngọc ở nơi không ai biết.
Charlotte muốn trân trọng Demian.
“Vậy thì, khách đến nên chúng ta cũng phải đón tiếp thật long trọng. Chuyện đó phụ vương cũng đồng ý chứ?”
“Có lẽ vậy. Vì quốc vương Seros cũng không muốn để lộ vương quốc.”
“Vậy tốt, xin lỗi Demian.”
Bạn đính hôn của cậu sẽ thành bột xương ngoài sa mạc.
Charlotte bước đi trên hành lang với vẻ mặt bi tráng, không chút sợ hãi.
Cô vẫn chưa biết.
Rằng Nadia, người vừa mất đi vị hôn phu hung bạo và mạnh mẽ đến mức nào.
“Chờ nhé, Demian. Tôi sẽ sớm cứu cậu. Ở một nơi an toàn, nơi mà không ai chạm tới được.”
Rằng người đáng sợ nhất là người đã mất đi thứ quý giá nhất.
Công chúa Charlotte vẫn chưa biết điều đó.
