“Tên tôi là Sasuke. Một ninja đào tẩu.”
Bỏ lại phía sau tên tóc hồng đang định bắt một đứa nhóc chín tuổi lao động khổ sai ngoài ruộng khoai tây, tôi thong dong tản bộ trong rừng.
Một cuộc đào tẩu hoàn hảo.
Chắc giờ này Isabel đang nghiến răng đào khoai, còn chú Bob thì vui vẻ đổ đầy bao tải. Còn tôi đang thực hiện nhiệm vụ giám sát quan trọng!
Đó là công việc cực kỳ quan trọng, chẳng hạn như kiểm tra xem khoai tây có phát triển tốt không, trong rừng có thú dữ nguy hiểm nào không.
Tuyệt đối không phải đang đi chơi đâu!
…Mặc dù trong lòng cũng hơi chột dạ thật.
Tôi chậm rãi bước theo con đường mòn trong rừng.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, vỡ thành từng mảnh nhỏ rơi xuống đất. Tiếng chim chóc không biết tên líu lo vang lên khắp nơi.
Thế là cuộc sống của tôi đã biến thành [Từng là thợ săn Tháp, giờ tôi về quê làm nông??] rồi.
Ở trong Tháp, tôi gần như chưa bao giờ nhìn thấy khu rừng nào như thế này.
Có gọi là rừng thì cũng toàn những nơi mọc đầy cỏ độc, hoặc chỉ cần bước sai một bước là bẫy lập tức kích hoạt.
So với tiếng chim hót, tôi quen nghe tiếng la hét hơn. So với hương hoa, tôi quen với mùi máu hơn.
Nhưng nơi này thì khác.
Trên đầu, lũ chim đang chí chóe như thể đánh nhau đến nơi. Cơn gió thổi qua những tán cây lại bình yên đến mức khiến người ta buồn ngủ.
Đúng là phải nghỉ hưu ở những nơi như thế này mới được chứ?
Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi đâu hẳn đã nghỉ hưu. Nhưng thôi, kệ đi.
Trồng khoai tây.
Ăn khoai tây.
Đọc tiểu thuyết mạng.
À. Tiểu thuyết mạng.
Tôi chợt nhớ ra. Ngoại truyện của mình…
Tôi vẫn chưa đọc hết.
Vốn định cứu thế giới xong rồi đọc tiếp mà.
Hừm.
Tự dưng thấy tiếc thật.
Tác giả ơi!
Không lẽ trong lúc tôi đến đây, ông đã bỏ truyện giữa chừng rồi đấy chứ? Nếu thế thì oan uổng cho tôi quá. Mà nghĩ lại thì, tác phẩm đó chính là thế giới này mà nhỉ? Thôi, chắc cũng chẳng sao đâu!
Đúng lúc tôi đang vừa đi vừa suy nghĩ lung tung một mình thì…
Soạt.
Có tiếng động gì đó vang lên từ bụi cây phía trước.
Tôi dừng bước.
Thỏ à?
Không, tiếng bước chân nặng quá.
Một lát sau.
Một con sói khổng lồ với bộ lông đỏ rực bước ra từ bụi cây.
Thân hình to bằng một người đàn ông trưởng thành, cặp nanh sắc nhọn cùng đôi mắt đỏ rực. Nhìn thế nào cũng biết đây không phải một con sói bình thường.
“Ồ. Sói Bảy.”
Cái tên vừa được tôi đặt ra tức thì.
Tôi chẳng định kết bạn với nó đâu, nhưng có cái tên thì gọi cho tiện, đúng không?
“Từ giờ mong được giúp đỡ…”
—
GRAOOOO!!
“À, không muốn kết bạn rồi.”
Sói Bảy đạp mạnh xuống đất, lao thẳng về phía tôi.
Cái miệng khổng lồ của nó chực nuốt chửng tôi ngay trước mắt.
Nhưng chậm quá.
Tôi hơi nghiêng đầu, để hàm răng của nó sượt qua ngay trước chóp mũi, chỉ cắn được không khí.
“Bất lịch sự thật đấy.”
Lời còn chưa dứt, một chân trước khổng lồ đã giáng thẳng xuống mặt tôi.
Bốp!
Tôi giơ tay lên đỡ, đồng thời hóa giải lực đánh.
Cú va chạm nặng nề truyền từ đầu ngón tay lên tận vai.
“…”
Mạnh đấy.
Không, chẳng lẽ là do tôi yếu đi rồi?
Nếu là trong Tháp, cú đánh vừa rồi chắc chắn đã nghiền nát xương tôi ngay khi va chạm.
Sói Bảy không hề dừng lại. Nó vặn mình, vung chiếc đuôi dài như một cây roi.
Vút!
Tôi cúi thấp người. Chiếc đuôi lướt qua trên đầu rồi quật thẳng vào cái cây phía sau.
Rắc!
Thân cây khá to gãy mất một nửa, nghiêng hẳn sang bên.
Cũng có sức đấy chứ.
Sói Bảy lại lao tới. Lần này, nó sử dụng cả chân trước, nanh và đuôi. Gần như tất cả đều chuyển động cùng một lúc.
Cái quái gì thế? Nó cử động kiểu quái gì thế? Vật lý mà hoạt động như thế này thật à?
Người bình thường chắc sẽ còn đang phân vân nên né đòn nào trước thì đã bị cắn mất rồi, nhưng tôi thì khác.
Tôi hít vào một hơi ngắn.
Tầm nhìn mở rộng.
Tôi đọc được tất cả, từ hướng ánh mắt đến từng chuyển động của cơ bắp nó.
A ha ha!
Cơ thể yếu đi, nhưng giác quan vẫn còn nguyên nhỉ?
Tình huống này đúng là buồn cười thật.
Tôi bước ngang sang một bên. Hàm răng của nó cắn vào khoảng không.
Chậm nửa nhịp, tôi cúi người xuống.
Chân trước của nó sượt qua mái tóc tôi.
Tôi lập tức xoay người.
Chiếc đuôi quật tới sượt qua người tôi trong gang tấc.
Những chuyển động tối thiểu, những động tác vừa đủ để né tránh. Đó là thứ tôi đã lặp đi lặp lại vô số lần trong Tháp.
“Đến lượt Rowoon!”
Trong chớp mắt, tôi áp sát vào lòng nó.
Trước khi Sói Bảy kịp há miệng lần nữa, tôi đã dựng bàn tay thành lưỡi dao.
Không cần kiếm. Cơ thể tôi chỉ trẻ lại, chứ kỹ thuật vẫn là của tôi.
Phập.
Đầu ngón tay đâm chính xác vào khe giữa các xương sườn.
Con đường ngắn nhất dẫn đến trái tim.
Trong Tháp, chỉ một đòn này thôi cũng đủ kết liễu cả Ogre, Wyvern, thậm chí là Rồng.
À, nói đến Rồng thì hơi khoác lác một chút.
Nhưng…
“…Ừm?”
Đầu ngón tay tôi khựng lại.
Tôi đã nghĩ rằng mình đánh trúng hoàn hảo.
Kỹ thuật lẫn cảm giác đều không có gì sai, thế mà…
Nông quá vậy?
Đòn đánh chỉ xuyên vào được khoảng hai đốt ngón tay, rồi dừng lại ở đó.
—
KHÉCCC!!
Sói Bảy rú lên, lăn lộn mấy vòng rồi vội vàng bật dậy.
Nó trừng mắt nhìn tôi một lúc.
Có vẻ đang phân vân giữa việc tiếp tục chiến đấu hay bỏ chạy. Cuối cùng, nó cụp đuôi, quay đầu chạy biến vào rừng.
“…”
Tôi im lặng nhìn theo bóng lưng đang bỏ chạy của nó, rồi chậm rãi nắm tay lại và mở ra.
Một bàn tay nhỏ nhắn, non nớt hiện lên trước mắt.
Đây từng là bàn tay xé toạc da thịt Ogre, chém đứt vảy Rồng.
Vậy mà bây giờ, ngay cả một con sói cũng không thể kết liễu cho ra hồn…
“…Tình hình nghiêm trọng hơn mình nghĩ mất rồi.”
Tôi đã lường trước chuyện này.
Cơ thể nhỏ lại thì sức mạnh cũng sẽ suy yếu theo.
Nhưng tôi không ngờ lại đến mức này.
Dù sao cũng chẳng sao cả.
Chỉ là cơ thể trẻ lại thôi mà.
Kỹ thuật, kinh nghiệm và giác quan, tất cả vẫn còn nguyên.
Chỉ cần thời gian trôi qua, cơ thể trưởng thành trở lại thì tôi hoàn toàn có thể lấy lại sức mạnh thời kỳ đỉnh cao.
…Giá mà có thể sử dụng đặc tính thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều.
Trong khoảnh khắc, một cảm giác quen thuộc tụ lại nơi đầu ngón tay, nhưng tôi lập tức thu hồi sức mạnh.
“…Thôi bỏ đi.”
Thứ đó quá nguy hiểm.
Muốn giải phóng toàn bộ đặc tính thì… cơ thể hiện tại của tôi vẫn còn quá yếu ớt.
Tôi tiếp tục bước đi trên con đường mòn trong rừng.
Không biết đã đi được bao nhiêu bước, tôi chợt dừng chân.
“…?”
Hướng gió đã thay đổi.
Một luồng không khí lạnh lẽo thổi xuyên qua khu rừng. Cùng với nó, một mùi hương quen thuộc thoáng lướt qua chóp mũi tôi.
Mùi sắt.
…Không.
Là mùi máu.
Đây là lần đầu tiên tôi ngửi thấy mùi này kể từ khi đến thế giới này, nhưng trong Tháp, tôi đã ngửi nó vô số lần.
Mùi máu người.
***
【Tháp Nguyên Tội – Tầng 57】
“…Từ hôm nay, Lee Rowoon sẽ gia nhập Obelisk. Mong mọi người giúp đỡ.”
“…Thằng nhóc đó là Huyết Thiên Quỷ Vương á?”
“Tên sát nhân đó sao…? Không thể nào! Trẻ quá mà?!”
“Đội trưởng! Rốt cuộc ngài đang nghĩ gì vậy?”
Những tiếng bất mãn vang lên khắp phòng họp.
Mười chín tuổi.
Tin tức một thiếu niên còn chưa đến tuổi trưởng thành sẽ gia nhập đội chinh phục mạnh nhất nhân loại là chuyện chẳng ai dễ dàng chấp nhận được.
“Đủ rồi.”
Chỉ với một câu nói, phòng họp lập tức im bặt như thể chưa từng có tiếng động nào.
Đôi mắt vàng kim chậm rãi quét qua mọi người.
“Huyết Thiên Quỷ Vương[note111897], Lee Rowoon. Kể từ hôm nay, cậu ta là thành viên chính thức của Obelisk. Không chấp nhận bất kỳ ý kiến phản đối nào.”
“…”
Không ai lên tiếng phản đối nữa.
Bởi tất cả đều biết đội trưởng hẳn phải có lý do mới kiên quyết đến mức đó.
Lee Rowoon, một thiếu niên chỉ mới mười chín tuổi, đã là cái tên khiến vô số thợ săn khiếp sợ.
—
Huyết Thiên Quỷ Vương. Một con quái vật càng tắm mình trong máu người thì càng trở nên mạnh mẽ.
Suốt chặng đường đơn độc leo lên Tháp, cậu đã tàn sát vô số quái vật và tội phạm. Nơi cậu đi qua, máu luôn chảy thành sông, xác chết chất cao như núi.
Người ta thậm chí còn sợ cái tên của cậu hơn cả quái vật.
Đặc tính mà cậu sở hữu khi ấy chỉ có duy nhất một.
【Thiên Sát Tinh[note111898]】
【Máu chính là sức mạnh.
Đồ sát chính là phước lành.
Càng tắm mình trong máu, giới hạn của bạn càng biến mất.
Ngôi sao tai ương tượng trưng cho sát khí mà ngay cả bầu trời cũng phải khiếp sợ.
Đó chính là bạn.】
***
“…”
Khung cảnh hiện ra trước mắt nói thật thì khá là… rùng rợn.
Nhiều người bị treo ngược lên, tay chân vặn vẹo ở những góc độ kỳ dị.
Có những thi thể đã chết từ lâu, cũng có người vẫn còn khẽ run rẩy.
Máu chảy lênh láng trên mặt đất như sông. Những nội tạng bị cắt rời được rải thành những hình dạng nhất định, chẳng khác nào vật hiến tế.
Một ma pháp trận khổng lồ được vẽ giữa khu rừng, men theo dòng máu ấy.
Phía trước ma pháp trận, ba người khoác áo choàng đen, đeo mặt nạ đỏ đang quỳ gối, thấp giọng đọc thần chú.
Khoan đã, đây chẳng phải thế giới romance fantasy à?
Không phải thế giới chữa lành yên bình, nơi người ta đào khoai tây rồi ăn súp cà chua à?
Tác giả ơi.
Tự dưng đổi thể loại như vậy thì độc giả hoang mang lắm đấy.
Đây là lừa đảo bằng tag truyện rồi còn gì!
…Không.
Chính tôi cũng đang hoang mang đây.
Tôi cố ép khóe miệng đang hơi nhếch lên trở lại bình thường.
Không biết có phải do đặc tính hay không, nhưng cứ ngửi thấy mùi máu nồng nặc là cơ thể tôi lại tự động hưng phấn.
Thói quen này đến giờ vẫn chưa sửa được.
“…”
Tôi đứng yên quan sát tình hình một lúc.
Nên ngăn chúng lại?
Hay cứ quan sát tiếp?
Hay bỏ chạy?
…Khoan đã nhỉ?
Biết đâu những người đang bị treo kia mới là kẻ xấu thì sao!
Ngược lại, đám đáng ngờ kia có khi lại là người tốt thì sao?
Đúng rồi!
Tôi khác với tên tóc hồng kia. Tôi là một người đàn ông không có định kiến!
Vì vậy, trước tiên cứ xác minh tình hình đã!
Chưa hỏi rõ trắng đen mà đã đánh người thì không hay lắm đâu, đúng không?
Tôi cố gắng giấu kín khí tức, từ từ thu hẹp khoảng cách.
“…Hỡi chủ nhân vĩ đại và toàn năng.”
Giọng nói trầm thấp, âm u vang vọng khắp khu rừng.
Chủ nhân?
…Đừng nói là…
Sở thích của mấy người này hơi đặc biệt đấy à?
Cái gì mà đừng nói là!
Nhìn phát biết ngay đây là nghi thức triệu hồi ác quỷ rồi còn gì!
“…Chúng con xin dâng lên chủ nhân nguồn dinh dưỡng màu mỡ của vùng đất này.”
“…Cầu xin ngài giáng lâm, cứu rỗi thế giới này.”
Ù——
Ma pháp trận được vẽ bằng máu bắt đầu phát sáng đỏ rực.
Đồng thời, ma lực xung quanh bị hút vào với tốc độ điên cuồng.
Lá cây rung chuyển, mặt đất khẽ chấn động.
Ngay cả không khí cũng trở nên nặng nề.
Trong khoảnh khắc, một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
‘…Nguy hiểm.’
Trực giác đã khắc sâu vào cơ thể tôi sau hàng trăm lần bước qua cửa tử trong Tháp.
Nghi thức đó…
Tuyệt đối không thể để nó hoàn thành.
“…Ha.”
Một tiếng thở dài ngắn ngủi thoát ra khỏi miệng tôi.
Với cơ thể hiện tại, nếu có thể thì tôi thật sự không muốn sử dụng nó.
【Thiên Sát Tinh】
【Bạn chính là sát nhân được trời ban xuống!】
Lee Rowoon!
BIẾN! HÌNH!
