Chuyện xảy ra trước khi tôi đến thế giới khác.
Không, phải nói là từ lâu hơn thế nữa.
Đó là câu chuyện trước khi tôi tiến vào Tháp.
Hồi đó, tôi cực kỳ ghét đi học.
Một phần vì tiết học chẳng có gì thú vị, nhưng quan trọng hơn cả là vì chơi game ở nhà vui hơn nhiều.
Đúng là thời trẩu tre mà.
Dù ghét trường học nói chung, nhưng vẫn có một thứ khiến tôi ghét hơn tất cả.
Đó chính là thức dậy vào buổi sáng.
Ngày nào tôi cũng phải miễn cưỡng mở mắt vì tiếng chuông báo thức, rửa mặt trong tình trạng mắt còn chưa mở nổi, rồi khoác đồng phục với tâm hồn treo ngược cành cây mà lê bước đến trường.
Tôi ghét chuyện đó vô cùng.
Nhưng đôi khi, cũng có những ngày như thế này.
Vừa mở mắt ra, tôi đã cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng một cách kỳ lạ.
Không buồn ngủ, đầu óc cũng tỉnh táo hẳn.
Bên ngoài cửa sổ, chim chóc ríu rít hót, ánh nắng cũng ấm áp vừa đủ.
Một ngày mà tôi phải thốt lên:
'Hôm nay người mình khỏe khoắn thật đấy?'
Và những ngày như vậy thì khả năng cao là…
…đi học muộn.
Đúng vậy!
Chính là NGAY LÚC NÀY ĐÂY!!!
“Chết rồi. Chết thật rồi!”
Tôi nghiến răng, cắm đầu chạy hết tốc lực dọc hành lang học viện.
Thất bại chí mạng chính là chuyện tôi đói bụng vào sáng sớm, thế là nướng tận hai lát bánh mì để ăn.
Ban đầu, tôi chỉ định ăn một lát rồi đi ngủ.
Nhưng ăn xong một lát thì lại thấy hơi thiếu thiếu?
Đến lúc nướng lát thứ hai, tôi lại muốn cho thêm giăm bông?!
Thêm giăm bông rồi thì lại nghĩ đến phô mai!?!
Đã có phô mai thì chẳng phải phải chiên thêm một quả trứng lòng đào mới hoàn hảo sao?!
Thế là biến thành một bữa tiệc luôn rồi còn gì.
Tất cả là tại Isabel giành cả phần ăn của tôi nữa!
Mà thôi.
Đến lúc hoàn hồn lại thì thời gian đã biến mất tiêu.
Hiện tại là 8 giờ 10 phút sáng.
Tiết học đầu tiên của lớp S đã bắt đầu được tận mười phút rồi.
“Toang thật rồi.”
Miệng thì nói thế, nhưng may là cơ thể tôi chẳng hề mệt mỏi chút nào.
Dù sao thì cơ thể tôi cũng đâu phải của một đứa trẻ mười tuổi bình thường.
Tuy chưa đạt đến cấp độ của đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn, nhưng ít nhất thể chất của tôi cũng ngang với một kỵ sĩ bình thường.
Nhờ vậy, tôi vẫn có thể nhảy hai bậc cầu thang một lần mà gần như chẳng hụt hơi.
Tôi băng qua hành lang, rẽ ngoặt rồi luồn lách giữa những học sinh đi ngược chiều.
Trên đường, tôi suýt đâm sầm vào một trợ giảng đang ôm cả chồng tài liệu, nhưng kịp nghiêng người né tránh. Tôi cũng vừa khéo lướt qua một cô quản lý đang dọn dẹp.
“Tôi xin lỗi ạaaaa!!”
Hình như phía sau có tiếng ai đó gọi với theo, nhưng lúc này tôi chẳng có thời gian quay đầu lại.
Và cuối cùng…
『 Khoa Chiến đấu – Lớp S 』
Tấm biển tên quen thuộc đã xuất hiện trước mắt.
“…Phù.”
Tôi vừa định nắm lấy tay nắm cửa thì chợt khựng lại.
Khoan đã, nếu cứ thế này mà bước vào thì…
Chẳng phải tôi sẽ bị mắng cho một trận sao?
Tôi đứng trước cửa, suy nghĩ mãi không biết nên làm thế nào.
“Vào kiểu gì bây giờ?”
Đột nhập?
Đi đường cửa sổ?
Giả bệnh xin nghỉ?
Không, tôi đã vào trong học viện rồi, giờ còn giả bệnh như thế nào được?
***
Trong Tháp, người ta sẽ học đủ thứ kỹ năng trên đời.
Mà nói chính xác hơn, thay vì được học, có lẽ phải gọi là bị ép học để sống sót mới đúng.
Trong số đó có cả những kỹ năng cần thiết cho việc ám sát và đột nhập.
Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình dùng chúng ngay tại học viện.
“…May mà hồi đó mình đã lăn lộn trong Tháp!”
Hình như có gì đó sai sai thì phải, nhưng chắc chỉ là do tôi nghĩ nhiều thôi nhỉ?
Tôi giả vờ như không có chuyện gì, thản nhiên đi dọc hành lang rồi ra khỏi tòa nhà. Sau đó, tôi ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà khoa Chiến đấu.
Tôi dùng tay ước chừng số tầng.
Một.
Hai.
Ba.
Bốn.
“Ừm… Chắc lớp S ở tầm đó.”
Tôi từ từ tập trung ma lực vào đầu ngón tay.
Và rồi…
Chát.
Lòng bàn tay dính chặt vào tường.
Được rồi, cứ thế mà triển thôi!
Lớp S năm nhất khoa Chiến đấu nằm ở tầng bốn.
Không cao lắm.
Chỉ cần bám tường trèo lên, đợi lúc Chí Tôn tạm thời quay đầu nhìn lên bảng…
Tôi sẽ lẻn qua cửa sổ là xong!
Ừmmmm~ Kế hoạch hoàn hảo!
Tôi bắt đầu nhanh chóng trèo lên tường.
Chát.
Chát.
Chát.
Ma lực giúp đầu ngón tay và đầu ngón chân bám chặt vào tường.
Càng lên cao, những lớp học phía sau cửa sổ càng hiện rõ trước mắt.
Tầng hai.
Lớp B à?
Các học sinh đang chăm chú ghi chép.
Tầng ba.
Là lớp A.
Giáo sư đang giải thích các tư thế kiếm thuật trên bảng.
Đúng lúc ấy, tôi chạm mắt với một học sinh đang ngồi bên cửa sổ.
“…”
“…?”
Cậu ta chớp mắt mấy lần.
Tôi tự nhiên giơ tay vẫy chào.
“…???”
Cậu học sinh cứng đờ cả người.
Ừm, được rồi. Không sao đâu.
Cứ nghĩ tôi là một chú thợ sơn đang làm việc đi nhé.
Dù ngoại hình của tôi chẳng khác nào một nhóc con mười tuổi.
Tôi tiếp tục trèo lên tường như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Và cuối cùng,
tôi đã đến ngay bên dưới cửa sổ lớp S.
Tốt! Giờ chỉ cần trèo qua cửa sổ là thành công—
“Rowoon.”
“…?”
“Em đang làm gì ở đó vậy?”
Là một giọng nói vô cùng quen thuộc.
Tôi từ từ ngẩng đầu lên.
Cửa sổ đang mở.
Và đứng bên trong, khoanh tay nhìn xuống tôi, chính là Chí Tôn.
“…”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Tôi vẫn bám trên tường, lặng lẽ giơ tay lên.
“…Chào buổi sáng ạ?”
Chí Tôn mỉm cười rạng rỡ.
“Vào đây nào.”
“Vâng ạ.”
Sau đó, tôi bị mắng cho một trận tơi bời.
***
“Chà…”
Leonir cúi đầu nhìn lên đỉnh đầu tôi.
Chính xác hơn, cậu ta đang nhìn ba cục u trên đầu tôi.
“Thủ khoa. Tôi cứ tưởng cậu không phải kiểu người như vậy chứ. Hóa ra cậu là học sinh cá biệt à?”
“Đúng đúng!”
Lucia đứng bên cạnh lập tức gật đầu như thể đã chờ sẵn câu nói ấy từ lâu.
“Rowoon Rowoon là đồ chuyên gây rắc rối!”
“…Lucia? Sao trông cậu vui thế?”
“Thì vui mà!”
Trên mặt cô bé còn nở một nụ cười tươi rói.
Xem ra Lucia khá thích thú với tình cảnh tôi bị đem ra trêu chọc.
Một cảm giác bị phản bội dâng lên trong lòng.
Rõ ràng lúc đầu tôi còn tưởng cô bé là một đứa trẻ ngoan cơ mà!!!
Chẳng phải cậu đứng về phía tớ sao!?
Trong lúc đó, Leonir bắt đầu gập từng ngón tay để đếm chiến tích của tôi.
“Bị gọi lên phòng giáo viên.”
Một.
“Hôm sau đi học muộn.”
Hai.
“Rồi còn bị bắt quả tang khi trèo cửa sổ vào lớp.”
Ba.
“…”
“Thủ khoa. Hóa ra cậu ghê gớm hơn tôi tưởng nhiều đấy!”
“Khụ… Giết tôi đi…”
Tôi chẳng thể phản bác.
Vì tất cả đều là sự thật.
Dừng lại đi, đừng có ném sự thật phũ phàng vào mặt tôi nữa!
Tôi lặng lẽ quay mặt đi.
Bên cạnh, Leona khẽ bật cười.
“Trông cậu hiền lành lắm mà.”
Cô chống cằm, nhìn tôi.
“Nhưng hành động thì chẳng giống chút nào nhỉ.”
Haizz.
Mới sáng ra đã thấy mệt rồi.
Thế thì, hai người này là ai ấy hả?
Leonir và Leona.
Hai nhân vật xuất hiện trong nguyên tác.
Họ là hai anh em sinh đôi.
Cả hai đều là học sinh lớp S khoa Chiến đấu. Leonir sử dụng kiếm, còn Leona sử dụng thương.
Nhân tiện, Leonir là anh trai.
Nhìn cách họ thoải mái bắt chuyện với tôi dù mới gặp lần đầu là đủ hiểu.
Cả hai đều thuộc kiểu người cực kỳ thân thiện và dễ gần.
Một đứa hướng nội như tôi sao mà sống sót nổi đây…
Mà thôi!
Đặc biệt, Leonir còn là một nhân vật phụ khá quan trọng trong nguyên tác.
Cậu ta được thiết lập là một thiên tài kiếm thuật, đồng thời cũng là nam phụ luôn đi theo Isabel.
“…”
Tôi liếc nhìn Leonir.
Ồ hố? Mắt cậu ta cứ dán chặt vào Isabel kìa?
Lộ hết cả rồi, nhóc à.
Mới tí tuổi đầu đã biết yêu rồi à?
“…Này.”
Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.
Là Isabel.
Không biết lấy từ đâu ra, chị ấy đưa một túi chườm lạnh đặt lên đầu tôi.
Cảm giác lạnh buốt truyền đến khiến cơn đau nhức dịu đi đôi chút.
“Cảm ơn, ch—”
Tôi vội vàng ngậm miệng lại.
Chết.
“…Isabel.”
Ở học viện, chúng tôi đã thống nhất sẽ gọi nhau bằng tên.
Nếu tôi lỡ miệng gọi chị ấy là chị, chẳng may chuyện tôi nói dối về tuổi tác bị bại lộ thì phiền lắm.
Isabel thản nhiên gật đầu, chẳng có vẻ gì là để tâm.
Chứng kiến cảnh đó, mắt Lucia sáng rực lên.
“Chị Isabel hôm nay vẫn xinh đẹp quá!”
“Cảm ơn em, Lucia. Em cũng đáng yêu lắm.”
Lucia lập tức vui như mở hội. Vốn dĩ cô đã vui vẻ sẵn rồi, nhưng thôi.
…Nhưng mà công nhận là cô bé dễ dỗ thật.
“Nhân tiện.”
Leonir cẩn thận lên tiếng.
“Cậu và cô ấy có quan hệ gì vậy?”
Tôi lập tức nheo mắt.
Biết ngay mà.
“Bạn từ quê nhà thôi.”
“À…”
Leonir đáp ngắn gọn.
Nhưng vẻ mặt cậu ta lộ liễu quá rồi đấy.
Đó rõ ràng là vẻ mặt nhẹ nhõm.
Tôi cạn lời, bật cười khô khốc.
Đúng y như hình tượng của cậu ta trong nguyên tác.
“Leonir.”
Leona đứng bên cạnh khẽ cười khẩy.
“Lộ hết rồi kìa.”
“Cái gì?”
“Không có gì.”
Này, nói hay lắm!
Đã bảo là cậu lộ hết rồi mà?
Còn bày đặt không có gì nữa cơ.
Tôi nhìn thấy tai Leonir hơi đỏ lên.
…Tuổi trẻ đúng là tuyệt thật đấy.
“À mà.”
Sau khi bầu không khí dịu xuống đôi chút, Leonir lại lên tiếng. Lần này, giọng cậu ta không còn vẻ đùa cợt nữa.
“Thủ khoa.”
“Gì?”
“Chuyện cậu là đệ tử của ngài Chí Tôn ấy.”
Trong khoảnh khắc, tôi có cảm giác âm thanh xung quanh nhỏ đi đôi chút.
Quả nhiên, danh hiệu Tứ Hoàng đúng là có sức nặng khủng khiếp.
“Đúng vậy.”
Tôi gật đầu, mắt Leonir lập tức mở to.
“Thật luôn à.”
Lucia đứng bên cạnh cũng gật gù.
“Rowoon Rowoon nhanh lắm luôn!”
“Ừ. Tôi đã thấy cậu ấy trong kỳ thi tuyển sinh.”
Leonir lộ rõ vẻ thán phục.
“Ban đầu, tôi còn tưởng bảng thành tích bị lỗi cơ.”
Sau đó, cậu ta gật đầu như thể đã hiểu ra mọi chuyện.
“Nhưng nếu là đệ tử của ngài Chí Tôn thì cũng dễ hiểu thôi.”
“…Tiêu chuẩn của cậu cao quá rồi đấy?”
Tôi nói với vẻ cạn lời, nhưng Leonir lại nghiêm túc đáp:
“Dù sao cậu cũng là đệ tử của một trong Tứ Hoàng mà.”
Trong giọng nói ấy chẳng có chút đùa cợt nào.
Tôi im lặng một lúc.
Tứ Hoàng.
Xem ra cái tên ấy còn mang sức nặng lớn hơn tôi tưởng nhiều.
…Mà này.
Mấy người đã bao giờ trêu chọc Chí Tôn chưa?
Phản ứng của bả thực sự hơi bị thú vị ấy, kiểu ngoài sức tưởng tượng luôn. Trêu vui lắm.
***
Ngày thứ hai ở học viện hóa ra chẳng có gì đặc biệt.
Học rồi nghỉ.
Học tiếp, ăn cơm, rồi lại nghỉ.
Có lẽ vì mới nhập học nên phần lớn các tiết học chỉ giới thiệu những nội dung sẽ được học trong tương lai, chứ chưa đi sâu vào chương trình chính thức.
Nhờ vậy, một ngày trôi qua khá nhàn nhã.
Mà thật ra thì cũng chẳng sao cả.
Một cuộc sống yên bình thế này á? Tôi thích!
Và cuối cùng, tiết học tự chọn mà tôi mong đợi cũng đến.
Hiện tại, tôi đang có mặt tại sân tập của khoa Chiến đấu.
Một sân tập rộng lớn trải dài trước mắt.
Trên mặt đất còn lưu lại vô số vết kiếm, còn ở một góc sân, những thanh kiếm gỗ và vũ khí tập luyện được xếp ngay ngắn để học sinh sử dụng.
Quả nhiên là học viện có khác!
Chỉ nhìn thôi cũng thấy háo hức rồi.
Tất nhiên, nếu không có đứa đang đứng bên cạnh tôi thì mọi chuyện đã hoàn hảo hơn nhiều.
“He he.”
Lucia đứng bên cạnh, cười tít cả mắt.
Trông cô bé hạnh phúc vô cùng.
“…”
À, nhân tiện thì Isabel hiện đang học một tiết tự chọn khác.
Dù cùng khoa Chiến đấu, các môn tự chọn vẫn được chia riêng.
Nói thật thì sau khi tiếp xúc với Leonir và Leona lúc nãy, tôi đã hơi cạn pin giao tiếp xã hội rồi.
Hai người đó rõ ràng là kiểu người chẳng biết việc giữ khoảng cách với người mới quen là gì.
Vì vậy, lần này tôi đã định âm thầm hành động một mình.
Thế nhưng, chẳng biết là từ lúc nào, Lucia đã xuất hiện ngay bên cạnh tôi.
Tôi thậm chí còn chẳng nhận ra nữa cơ đấy!
Từ khi nào vậy?
Không, nghiêm túc đấy, từ khi nào cậu đã ở đây rồi?
Cậu làm thế nào vậy?
Năng lực đột nhập công nhận là đáng gờm thật.
Chẳng lẽ Lucia cũng xuất thân từ Tháp?
“Sao thế? Rowoon Rowoon?”
“Chẳng lẽ cậu cũng xuất thân từ Tháp à?”
“Tháp là gì cơ?”
“Không có gì đâu…”
Lucia nghiêng đầu khó hiểu.
Nhưng chẳng mấy chốc, cô bé lại nở nụ cười như thường.
Chúng tôi đang nói mấy chuyện chẳng đầu chẳng đuôi như thế thì bỗng có tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía lối vào sân tập.
Cộp.
Cộp.
Tiếng trò chuyện ồn ào của các học sinh dần nhỏ xuống.
Có người quay đầu nhìn trước, rồi những người khác cũng tự nhiên hướng mắt về phía lối vào.
Tôi cũng nhìn theo.
Và rồi, một người đàn ông chậm rãi bước vào sân tập.
Ông là một người đàn ông trung niên có vóc dáng vạm vỡ.
Trông ông khoảng năm mươi tuổi, nhưng cảm giác mang lại không đơn thuần là một vị kỵ sĩ đã có tuổi.
Tư thế đứng thẳng lưng, bước chân không hề có động tác thừa.
Ngay cả ánh mắt sắc bén đang quan sát xung quanh cũng vậy.
Từng cử chỉ của ông đều toát lên khí chất của một người đã cầm kiếm suốt nhiều năm trời.
Mạnh thật đấy?
Mà không phải mạnh vừa đâu, ngay cả tôi cũng cảm nhận được điều đó khá rõ.
Người đàn ông bước đến giữa sân tập rồi lặng lẽ dừng lại.
Sau đó, ông nhìn về phía các học sinh.
“Rất vui được gặp các em.”
Giọng nói trầm thấp, đầy uy lực vang khắp sân tập.
Ông không hề lớn tiếng, vậy mà từng lời vẫn truyền đến tai mọi người một cách rõ ràng.
“Tôi là Chỉ huy huấn luyện Chiron Berhardt, người phụ trách môn Kiếm thuật thực chiến lần này.”
Ông im lặng một lát.
“Từ nay về sau, hãy gọi tôi là Chỉ huy Chiron.”
Các học sinh lần lượt gật đầu.
Một vài người trong số đó khẽ thì thầm với nhau.
“Chiron Berhardt sao…”
“Chẳng lẽ là ngài Chiron đó? Người từng giữ chức phó đoàn trưởng Bạch Ngân Kỵ Sĩ Đoàn ấy?”
À!
À à à!! Ông ấy từng là cấp dưới của người đó sao?
Nếu tôi nhớ không nhầm thì trong nguyên tác, người từng giữ chức đoàn trưởng Bạch Ngân Kỵ Sĩ Đoàn chính là giáo viên chủ nhiệm lớp S!
Ồ, vậy ra ông này từng làm phó đoàn trưởng à?
Nghĩ đến đây, tôi bỗng cảm thấy vừa thân thuộc vừa kỳ diệu.
Chỉ huy Chiron tiếp tục nói, dường như chẳng mấy quan tâm đến phản ứng của các học sinh.
“Tôi nói trước một điều.”
Ánh mắt ông hướng về phía những thanh kiếm bên hông học sinh.
“Tôi không thích những lời hoa mỹ vô nghĩa hay thói khoe khoang. Lý do học kiếm rất đơn giản.”
Giọng ông chợt trầm xuống.
“Để sống sót.”
Trong khoảnh khắc, bầu không khí trên sân tập thay đổi hẳn.
Những học sinh vừa nãy còn đứng với vẻ mặt háo hức đều thoáng trở nên nghiêm túc.
Họ mới nhập học được vỏn vẹn hai ngày.
Đa số vẫn đang ở giai đoạn tràn đầy mong đợi về cuộc sống tại học viện.
Thế nhưng, Chỉ huy Chiron đã thẳng tay đập tan những ảo tưởng ấy.
Kiếm không phải món đồ trang trí.
Nó là vũ khí có thể thực sự kết liệu một sinh mạng.
Ồ.
Đang dọa cho đám nhóc này sợ đấy à?
Cũng không tệ.
Thậm chí tôi còn khá thích phong cách này.
Đúng vậy, dù là học viện trong một bộ romance fantasy thì cũng phải có chút không khí căng thẳng như thế chứ.
“Môn học này đúng như tên gọi, là Kiếm thuật thực chiến.”
Chỉ huy Chiron giơ tay lên.
Ngay lập tức, những thanh kiếm gỗ được xếp gọn ở một góc sân đồng loạt bay lên.
Ma lực bao bọc lấy từng thanh kiếm, rồi đưa chúng từ từ bay đến trước mặt các học sinh.
Các học sinh ngạc nhiên đưa tay đón lấy kiếm gỗ.
Tôi cũng thuận tay nhận lấy một thanh.
Nhẹ thật.
Nhưng độ cân bằng rất tốt.
Đây không phải loại kiếm gỗ tập luyện rẻ tiền, mà là một món đồ khá chất lượng.
Đúng là học viện, rất gì và này nọ.
“Buổi đầu tiên sẽ không có tiết lý thuyết.”
Chỉ huy Chiron lên tiếng.
“Cầm kiếm lên.”
Các học sinh lần lượt bắt đầu vào tư thế.
“Tiết học này tập hợp học sinh của tất cả các lớp, từ lớp S cao nhất đến lớp E thấp nhất.”
Ừm… đúng rồi nhỉ.
Khác với những tiết học chỉ dành riêng cho lớp S, các môn tự chọn là những tiết mà học sinh thuộc tất cả các lớp đều có thể tham gia.
“Tuy nhiên, tôi sẽ không đánh giá các em chỉ dựa vào tên lớp.”
Ông tiếp tục:
“Vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ tiến hành một bài kiểm tra trình độ đơn giản. Tôi sẽ trực tiếp quan sát kiếm thuật để xác nhận thực lực của các em.”
Nói xong, Chỉ huy Chiron mở danh sách trong tay ra.
“Những học sinh được gọi tên sẽ bước lên đây và đấu tập với nhau.”
Ánh mắt ông trở nên sắc bén.
“Thắng thua không quan trọng.”
Một khoảng lặng trôi qua.
Cuối cùng, ông nói:
“Hãy vung kiếm như thể đây là trận chiến thực sự. Hãy chiến đấu với quyết tâm đánh bại đối thủ.”
Đó chỉ là một câu nói ngắn gọn, nhưng sức nặng ẩn chứa bên trong đã quá đủ.
“Lucas Armand, Noel Bergen. Bước lên phía trước.
Henry Bellua, Jake Valen. Hai em cũng lên đây.”
Từng cái tên lần lượt được gọi lên.
Và rồi…
“Lee Rowoon.”
Ồ.
Đến lượt tôi rồi.
Tôi cầm kiếm gỗ, bước lên phía trước.
Không biết đối thủ đáng yêu của tôi sẽ là ai đây nhỉ?
Tôi nhìn bộ đồng phục của người đang đứng đối diện.
Dựa vào chiếc huy hiệu trên ngực, có thể thấy dòng chữ lớp A. Dù không phải lớp S, nhưng vẫn là một lớp khá cao.
Tôi chậm rãi bước đến vị trí đối diện rồi ngẩng đầu nhìn đối thủ.
Ngay khoảnh khắc ấy, sắc mặt cô cứng đờ.
“…”
Gì vậy?
Một lát sau, cô học sinh ấy run rẩy lên tiếng.
“Ng…”
Ừm?
“Chẳng lẽ…”
“…?”
“Huyết Thiên Quỷ Vương… Lee Rowoon?”
…?
Tôi chớp mắt.
Ủa, từ từ?
Cô biết tôi à?
