Isabel đứng đờ ra, mãi một lúc lâu vẫn không vỗ tay nổi.
Xung quanh, tiếng vỗ tay dành cho đại diện tân sinh viên vang lên không ngớt, nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào bục phát biểu, không rời đi dù chỉ một chút.
Mái tóc đen, đôi mắt đen trên bục kia là gương mặt mà cô quen thuộc hơn bất kỳ ai.
“……Rowoon?”
Một tiếng gọi khe khẽ thoát ra khỏi đôi môi.
Chắc chắn là Rowoon.
Không thể nhầm được.
‘Tại sao… em ấy lại ở đó…?’
Isabel chớp mắt liên tục.
Hay là mình nhìn nhầm ta?
Nhưng dù nhìn bao nhiêu lần, cảnh tượng trước mắt vẫn chẳng hề thay đổi.
Cậu nhóc đang đứng trên bục kia rõ ràng chính là em trai cô.
“…Không thể nào.”
Cô cứ nghĩ Rowoon vẫn đang ở nhà chứ.
Học viện? Nhập học?
Cô chưa từng nghe em ấy nhắc đến chuyện này dù chỉ một lần.
Không, ngay từ đầu cô còn chẳng nghĩ em ấy có thể đến đây được.
Thằng bé mới có mười tuổi thôi mà!
Độ tuổi nhập học của học viện là mười lăm.
Nói cách khác, ngay cả tư cách dự thi em ấy còn không có.
Vậy mà bây giờ lại là… thủ khoa Khoa Chiến đấu?
Câu nói ấy cứ quanh quẩn mãi trong đầu Isabel.
Thủ khoa.
Mà còn là thủ khoa của Học viện Hoàng gia Astell, nơi hội tụ hoàng tộc, quý tộc và vô số thiên tài!
“…Từ khi nào?”
Rốt cuộc em ấy đã thi từ khi nào?
Chuẩn bị từ bao giờ?
Đỗ từ lúc nào?
Không, quan trọng hơn là…
“Vậy chẳng phải bố đang ở quê nhà một mình sao…?”
Khuôn mặt người bố đang ở quê nhà chợt hiện lên trong đầu cô.
Không lẽ Rowoon lén lên kinh đô một mình thật đấy chứ?
‘Thật luôn…?’
Dù không muốn tin, Isabel vẫn cảm thấy nếu là Rowoon thì chuyện đó hoàn toàn có khả năng xảy ra.
Bốn tháng trước, em ấy còn lén vào rừng rồi bị bắt quả tang, sau đó ăn mắng một trận. Trước đó nữa, em ấy cũng từng tự ý ra khỏi làng, đến tận khuya mới chịu mò về và bị tét mông còn gì!?
‘Đừng nói là lần này cũng…’
Những tưởng tượng chẳng lành bắt đầu nối tiếp nhau hiện lên trong đầu cô.
‘Em ấy lén bỏ nhà đi mà không nói với bố, tự đi thi, tự đỗ, rồi một mình lên tận kinh đô…?’
“…”
Càng nghĩ, Isabel càng thấy khả năng đó có lý. Và đấy mới là vấn đề.
Đúng lúc ấy, Rowoon đang phát biểu trên bục chậm rãi đảo mắt nhìn xung quanh.
Rồi ánh mắt cậu chính xác chạm phải ánh mắt cô.
“……!!”
Khóe môi thằng nhóc hơi nhếch lên.
Chỉ một chút xíu thôi.
Nếu người khác nhìn thấy, họ sẽ nghĩ cậu chỉ vừa bớt căng thẳng đôi chút.
Nhưng Isabel biết rõ.
Đó chính là vẻ mặt em trai cô thường dùng mỗi khi muốn chọc tức chị mình!
“…Lee Rowoon.”
Ban đầu, cô vô cùng kinh ngạc.
Thật sự kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Sau đó, cô có hơi…
Một chút thôi.
Tủi thân.
Tại sao em ấy chẳng nói gì với cô?
Tại sao lại giấu cả gia đình?
Nhưng cảm xúc ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Ngay khoảnh khắc Rowoon nở nụ cười toe toét.
“…”
Gân xanh trên trán Isabel giật lên.
Nỗi tủi thân lập tức bay biến.
Thay vào đó, cô bắt đầu thấy tức điên lên.
Không, nói theo cách của Rowoon thì…
Cô bắt đầu thấy cay cú. Thực sự cực kỳ cay cú luôn ấy chứ!
***
“Hy vọng tất cả chúng ta đều sống sót đến ngày tốt nghiệp.”
““………….””
Cả khán phòng chìm vào im lặng.
…
À.
Toang rồi.
Thói quen từ thời còn ở Tháp lại trỗi dậy mất rồi.
Tôi giữ nguyên nụ cười cứng đờ trên mặt, trong lòng chỉ muốn ôm đầu.
Không phải bình thường tôi vẫn nói câu này như chẳng có gì sao?
Nhưng nghĩ kỹ lại thì đây đâu phải Tháp.
Đối với các học sinh khác thì chẳng khác nào vừa tham dự lễ khai giảng đã bị người ta chúc cho một câu phải sống sót đến ngày tốt nghiệp.
Tỉnh táo lại đi! Đây là thế giới romance fantasy đấy!
“Khụ khụ…”
Tôi khẽ hắng giọng.
“À… ừm… Cách diễn đạt vừa rồi hơi kỳ lạ nhỉ.”
Tôi gãi đầu, nở nụ cười ngượng nghịu.
“Ý tôi là mong tất cả chúng ta đều có thể bình an tốt nghiệp.”
Một thoáng im lặng.
Rồi…
“Phụt.”
Ai đó bật cười.
Và từ đó, tiếng cười bắt đầu lan ra.
“Ha ha ha ha!”
“Nhóc con này căng thẳng quá rồi kìa!”
“Đáng yêu thật.”
Tiếng cười vang lên khắp nơi.
Thậm chí, tôi còn thấy vài vị giáo sư đưa tay che miệng, cố nhịn cười.
“Ha ha ha! Thằng nhóc kia điên thật đấy!”
…
Vừa rồi là gì vậy?
Hình như tôi vừa nghe thấy giọng địa phương từ Trái Đất thì phải?
Chắc do tôi tưởng tượng thôi.
Dù sao thì…
“…Phù.”
May thật đấy.
Qua ải rồi.
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Bầu không khí căng thẳng ban nãy đã tan biến như chưa từng tồn tại.
Nhờ vậy, tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
“Vậy thì một lần nữa…”
Tôi khẽ cúi người.
“Xin chân thành chúc mừng các bạn đã nhập học. Bài phát biểu của tôi xin kết thúc tại đây.”
Ngay khoảnh khắc tôi cúi đầu…
—
Bốp bốp bốp bốp!!
Tiếng vỗ tay vang khắp đại khán phòng, còn lớn hơn ban nãy rất nhiều.
Phản ứng tốt hơn tôi tưởng đấy chứ.
…
Không.
Thật ra, có một chuyện còn thú vị hơn cả bài phát biểu.
Trong lúc nhận được những tràng pháo tay, tôi lén liếc về phía hàng ghế đầu.
Isabel.
Chị gái tôi vẫn đang ngồi ngây ra như người mất hồn.
Miệng hơi hé mở, đôi mắt vẫn tròn xoe.
Từ nãy đến giờ, vẻ mặt ấy vẫn chưa thay đổi lần nào.
“Khụ… khụ khụ…”
Tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Đúng là chọc người khác vui thật!
Nói thật thì tôi đã cố tình giấu chuyện nhập học đến tận bây giờ cũng chỉ để được nhìn thấy vẻ mặt này của chị ấy thôi.
Công sức bỏ ra quả nhiên không uổng phí.
Vấn đề còn lại là…
‘Giờ phải giải thích chuyện này thế nào đây…’
Tôi vô thức xoa gáy.
Thôi thì cứ xuống bục trước cái đã.
Chuyện bị mắng cứ để xuống dưới rồi tính cũng chưa muộn.
Tôi bắt đầu bước xuống cầu thang, làm như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ngay lúc đó—
“Nàyyyyy!!!!!”
Một giọng nói quen thuộc vang dội khắp đại khán phòng.
“LEE ROWOOOOOON!!!!”
Hả? Vừa rồi là gì vậy?
Hình như giọng của Isabel thì phải—
Ơ.
Tôi khựng bước rồi từ từ quay đầu lại.
Isabel đang bật dậy khỏi chỗ ngồi ở hàng ghế đầu tiên.
Gân xanh trên trán chị nổi rõ mồn một, khuôn mặt trắng trẻo đỏ bừng lên tận vành tai.
Vẻ điềm tĩnh thường ngày đã hoàn toàn biến mất.
Và rồi…
“Sao em không nói với chị hả!!!”
Giọng chị vang vọng khắp nơi.
…
Trong nháy mắt, hàng chục nghìn người đồng loạt im bặt.
Các giáo sư.
Những học sinh khóa trên.
Các tân sinh viên.
Ngay cả những quý tộc đang ngồi ở khu vực khách mời.
Tất cả đều quay sang nhìn Isabel.
Sau đó, ánh mắt mọi người lại đồng loạt chuyển về phía tôi.
“…”
Tôi chậm rãi đảo mắt nhìn xung quanh.
Hàng chục nghìn ánh mắt.
Tất cả đều đang nhìn tôi.
…
Chị à.
Đây là…
Ờm… không phải sân nhà mình đâu.
Người ở đây…
Đông thật sự đấy.
***
Sau đó, lễ nhập học vẫn tiếp tục kéo dài thêm một lúc lâu.
Bài phát biểu của thủ khoa Khoa Tổng hợp.
Lời phát biểu kết thúc của hiệu trưởng.
Phần giới thiệu các giáo sư của từng khoa.
Đọc thư chúc mừng được gửi đến từ hoàng thất.
Hát bài ca của học viện.
“…”
Nói thật thì tôi chẳng nhớ nổi bất kỳ thứ gì trong số đó.
Tại sao á?
Bởi vì Isabel vẫn liên tục lườm tôi từ hàng ghế đầu tiên.
Chính xác hơn là bằng một ánh mắt như nói rằng:
‘Đợi buổi lễ kết thúc rồi biết tay chị.’
…
Gì đây, đáng sợ vãi…
May mà có lẽ vì đây là lễ nhập học nên chị ấy đã không lao thẳng đến chỗ tôi cho đến tận cuối buổi.
Tôi cố hết sức tránh ánh mắt của chị, cứ thế cầu xin cho thời gian trôi nhanh nhanh một tí.
Không biết đã bao lâu trôi qua.
“Lễ nhập học đến đây xin được kết thúc.”
Sau khi hiệu trưởng dứt lời, tiếng vỗ tay lại vang lên trong khán phòng. Tiếp đó là tiếng ghế bị kéo đi vang lên liên tục từ khắp nơi.
Các học sinh lần lượt đứng dậy.
“Các tân sinh viên vui lòng di chuyển đến địa điểm định hướng dành cho khoa của mình.”
Sau lời hướng dẫn của các giáo sư, mọi người bắt đầu xếp hàng theo từng khoa rồi rời khỏi khán phòng.
Tôi lén ngoái đầu nhìn lại.
“……”
Isabel vẫn đang tìm tôi.
Bây giờ mà bị tóm được thì toang luôn.
Tôi lập tức lẩn vào giữa đám sinh viên Khoa Chiến đấu. May mà người ở đây rất đông, tôi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt chị.
Bây giờ mà bị bắt được thì kiểu gì cũng bị mắng ít nhất hai tiếng. Hai tiếng đấy…!
Phải chuồn lẹ!
Cứ thế, sau khoảng mười mấy phút di chuyển…
Tòa giảng đường của Khoa Chiến đấu nằm ở trung tâm học viện hiện ra trước mắt.
Hàng nghìn tân sinh viên lần lượt tiến vào khán phòng rộng lớn bên trong, còn tôi cũng chọn đại một chỗ rồi ngồi xuống.
Đúng lúc ấy—
“Lee Rowoon!”
Một giọng nói vui vẻ vang lên bên cạnh.
Tôi quay đầu lại thì thấy Lucia đang cười tươi rói, vẫy tay với mình.
À, phải rồi.
Còn có cả cô nàng này nữa.
“Chúng ta lại gặp nhau rồi!”
“Ừ, đúng vậy.”
“Hy vọng chúng ta được xếp cùng lớp!”
“Thế thì vui đấy.”
“Đúng không?!”
Lucia vui vẻ cười một mình.
Cô nàng này vẫn chưa biết tôi là thủ khoa.
Mà cũng phải thôi, lúc lễ nhập học diễn ra, cô ấy đã ngủ say như chết còn gì…
Đúng lúc ấy, vị giáo sư đứng phía trước khán phòng giơ tay lên.
“Vậy thì bây giờ, chúng ta sẽ công bố danh sách phân lớp tân sinh viên!”
Uỳnh—
Một màn hình ma pháp lóe lên ánh sáng xanh lam.
【 Danh sách phân lớp tân sinh viên 】
Ánh mắt của toàn bộ học sinh đồng loạt hướng lên trên.
“…Cuối cùng cũng đến.”
“Làm ơn cho mình vào lớp A thôi. Không thì lớp B cũng được…!”
“Không biết lần này có những quái vật nào vào lớp S đây.”
Tiếng bàn tán ngày càng lớn.
Một lát sau, dòng chữ nằm trên cùng cuối cùng cũng hiện ra.
【 Lớp S 】
Cả khán phòng thoáng chốc yên tĩnh hơn.
“Quả nhiên công bố lớp S trước tiên nhỉ.”
“Nghe nói chỉ chọn có mười lăm người thôi đấy.”
Từng cái tên bắt đầu xuất hiện.
【 Cedric von Estellia 】
“Thái tử Điện hạ.”
“Quả nhiên là vậy.”
“Đương nhiên rồi.”
“Không có gì phải bàn cãi.”
Các học sinh đều gật gù đồng tình, chẳng ai tỏ ra ngạc nhiên.
Dù sao thì cậu ta cũng là á khoa, đồng thời là Thái tử. Nếu người như cậu ta không vô được lớp S thì mới là chuyện kỳ lạ.
Hơn nữa, cậu ta còn là nam chính của nguyên tác nữa cơ mà.
Ngay sau đó…
【 Isabel 】
“……!”
Một thoáng im lặng trôi qua.
“Cô học sinh được đặc cách đó à?”
“À, người có độ tương thích với tinh linh cực kỳ cao ấy hả?”
“Nghe nói cô ấy là thường dân? Đến cả họ cũng không có.”
“Nhưng được đặc cách thì cũng hợp lý thôi. Đâu phải ai cũng có thể trở thành tinh linh sư?”
“……Mà chẳng phải lúc nãy cô ấy là người hét lên đó sao?”
Cái tên Isabel cũng gây ra không ít bàn tán.
Việc cô là thường dân khiến mọi người bất ngờ, nhưng chuyện cô được đặc cách nhập học thì vốn đã lan truyền rộng rãi từ trước.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cái tên tiếp theo hiện lên…
【 Lee Rowoon 】
“…”
Cả khán phòng lại một lần nữa xôn xao.
“Ừm… Thủ khoa?”
“À… cậu thường dân đó hả? Tôi còn tưởng sao mãi chưa thấy tên xuất hiện.”
“Một tên thường dân thấp kém mà lại xếp trên cả ta sao…”
“Cậu ta chỉ biết kiếm thuật à? Hay là ma pháp? Cũng đâu có năng lực hiếm có như những người được đặc cách đâu.”
“Nhưng dù sao cậu ta cũng là thủ khoa mà…?”
“Chắc chỉ là ngôi sao vụt sáng nhất thời thôi. Chẳng bao lâu nữa sẽ bị xuống hạng cho mà xem.”
“Nhưng hình như cậu ta có chuyện gì đó với cô học sinh được đặc cách kia thì phải… Hai người đính hôn hay sao vậy ta?”
Vẻ mặt của đám quý tộc trở nên méo mó một cách khó tả.
Một thường dân lại được xếp vào lớp có thứ bậc cao nhất của học viện.
Đối với những kẻ đã sống cả đời với cảm giác ưu việt của mình, đây là chuyện chẳng dễ gì chấp nhận.
Nhưng dù vậy, bọn chúng cũng không thể công khai bày tỏ bất mãn.
Dù sao thì đây vẫn là Học viện Hoàng gia.
Các giáo sư vẫn đang đứng ngay trước mặt quan sát mọi thứ.
Hơn nữa, một khi đã nhập học, tất cả học sinh đều bình đẳng, bất kể xuất thân.
Nói cách khác, bọn chúng không thể tùy tiện lấy thân phận ra để lên mặt với người khác.
Các học sinh chỉ biết nhìn nhau rồi nhỏ giọng xì xầm.
Sau đó, những cái tên còn lại lần lượt xuất hiện.
Và cuối cùng…
【 Lucia Lumenhardt 】
“…”
Toàn bộ danh sách đã được điền đầy đủ.
“Oa…”
“Lớp S năm nay đỉnh thật đấy chứ.”
“Có cả Thái tử, tiểu thư của gia tộc ma pháp danh giá, rồi còn có cả tinh linh sư nữa??”
“Như là đội hình trong mơ vậy.”
Trong khi đó, ở ngay bên cạnh tôi…
“Oa a a a!!”
Lucia giơ hai tay lên trời.
“Lee Rowoon!! Cả hai chúng ta đều vào lớp S rồi!!”
“…Ừ, đúng vậy.”
“Vậy từ giờ chúng ta sẽ tiếp tục đi cùng nhau nhỉ?”
“Chắc thế?”
“Yayyyy!!”
Lucia phấn khích nhảy tưng tưng tại chỗ.
…
Đáng yêu thì đáng yêu thật, nhưng…
Cô nàng này vẫn chưa nhận ra à?
Này, bạn tôi ơi.
Trong danh sách chỉ có duy nhất một người tên Lee Rowoon thôi đấy. Chẳng lẽ người đó không phải là thủ khoa tôi đây sao…?
Nếu tôi không phải thủ khoa, chẳng lẽ người trùng tên với tôi lại không được vào lớp S?
Cô nàng này thật sự không có chút nhạy bén nào sao…?
Hay là đang giả vờ không biết vậy?
Nếu đây là thế giới trong tiểu thuyết, chắc chắn cô nàng sẽ là nhân vật bị độc giả mắng cho tơi tả mất.
Tôi bất giác bật cười khẽ.
Đúng lúc ấy…
“Các lớp hãy đi theo trợ giảng phụ trách để di chuyển đến địa điểm của mình!”
Một trợ giảng cầm tấm biển ghi dòng chữ Lớp S bước lên phía trước.
“Bên này là lớp S.”
Tôi cùng Lucia tự nhiên bước về phía đó.
Một lát sau, nơi chúng tôi đến là một tòa nhà rộng rãi và sang trọng hơn hẳn những giảng đường khác.
Đúng là lớp có thứ bậc cao nhất có khác.
Nhìn là biết được đầu tư không ít tiền.
Trợ giảng dừng lại trước cửa.
“Đây sẽ là lớp học mà các em sử dụng từ nay về sau.”
Cạch.
Cánh cửa từ từ mở ra.
Và người đầu tiên tôi nhìn thấy là…
“…”
Isabel đang khoanh tay đứng ngay phía trước lớp học.
“…”
“…”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Chị… À không, chị Isabel sao lại ở đây…?
