“Oa… Rộng vãi!”
Tôi há hốc mồm, bước vào đại sảnh nơi tổ chức lễ khai giảng.
Nhìn từ bên ngoài đã thấy nơi này rộng lắm rồi, nhưng một khi bước vào trong, tôi mới nhận ra nó còn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Trần nhà hình mái vòm khổng lồ cao đến mức chẳng thể nhìn thấy điểm cuối. Một đại sảnh rộng mênh mông hiện ra trước mắt, đủ sức chứa hàng nghìn người một cách dễ dàng.
Ngay phía trước là một sân khấu lớn đến mức thần tượng có lên biểu diễn cũng chẳng thành vấn đề. Phía trên sân khấu, những lá cờ mang huy hiệu hoàng gia được treo ngay ngắn, tạo nên một khung cảnh vô cùng hoành tráng.
…Khoan đã.
Chẳng lẽ tôi phải lên đó phát biểu thật à?
Đột nhiên, tôi cảm nhận được hiện thực đang ập thẳng vào mặt mình.
Dù trời vẫn còn sớm, đại sảnh đã chật kín người. Hình như có ma đạo cụ điều hòa đang hoạt động, vậy mà bầu không khí vẫn nóng hầm hập vì sức nóng từ đám học sinh.
Tôi vươn cổ, nhìn quanh một lượt.
Tầng một là chỗ ngồi của các tân sinh viên vừa nhập học năm nay, còn tầng hai và tầng ba có vẻ dành cho những học sinh khóa trên.
Phía bên trên, các đàn anh đàn chị đến hóng chuyện đàn em đang tụ tập, trò chuyện rôm rả.
“Hừm… Vậy cứ tìm chỗ nào cũng được nhỉ.”
Tôi chọn một chỗ trống cách hàng ghế đầu khoảng ba, bốn hàng rồi ngồi phịch xuống.
Ngồi hàng đầu nguy hiểm lắm.
Lỡ Isabel nhìn thấy tôi trước thì điều bất ngờ sẽ lộ mất.
Theo nguyên tác, đại diện tân sinh viên cũng ngồi nghe phát biểu ngay hàng đầu mà.
Nhìn quanh một chút, tôi đã nghe thấy tiếng mọi người bắt chuyện làm quen ở khắp nơi.
“Này! Cậu đỗ bằng cách nào thế?”
“Cậu tưởng tôi giống cậu à? Cậu biết tôi bị gia đình vắt khô thế nào để có thể nhập học vào đây không?”
“Lâu rồi không gặp, tiểu thư Bellorian.”
“Đây là lần đầu gặp lại kể từ buổi tiệc xã giao nhỉ.”
Đúng là con cháu quý tộc, xem ra ai ai cũng quen biết kha khá người.
Khắp nơi đều có người bắt tay, mỉm cười rồi trò chuyện với nhau. Khung cảnh thân thiết cứ thế diễn ra một cách tự nhiên.
“…Ghen tị thật.”
Tôi chống cằm, nhìn cảnh tượng ấy mà chẳng hiểu sao thấy hơi chạnh lòng.
Xem ra người duy nhất chẳng có nổi một người bạn ở đây chỉ có mình tôi.
“Hàaaa…”
Nhìn một lúc, tôi bất giác ngáp dài.
Thật ra tối qua tôi gần như thức trắng đêm.
Tôi đã nằm lên giường từ sớm để cố ngủ, nhưng đầu óc cứ nghĩ mãi về bài phát biểu.
Vậy tôi đã chuẩn bị được gì chưa á?
Chưa.
Tôi thử nhớ lại bài phát biểu mà đội trưởng đội mình từng nói ở thế giới trước.
‘Nếu không dám đánh cược cả mạng sống, sẽ chẳng thể đạt được bất cứ thứ gì.’
Ừm.
Nếu tôi dám nói câu đó trước mặt các tân sinh viên, có khi mấy giáo sư sẽ là người đầu tiên lao lên kéo tôi xuống mất.
Cuối cùng, tôi chẳng nghĩ ra được gì, chỉ phí cả một đêm.
Và rồi, đúng lúc tôi đang ngồi ngẩn người nhìn sân khấu…
“Này!”
Một giọng nói đầy sức sống vang lên ngay trên đầu tôi.
“Chỗ bên cạnh cậu có ai ngồi chưa?”
Tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp một nữ sinh đang nhìn mình với nụ cười rạng rỡ.
Cô bé có mái tóc vàng óng như đang hấp thụ ánh nắng mặt trời, cùng đôi mắt màu cam tựa ánh hoàng hôn.
Có lẽ vì vẻ ngoài tươi tắn ấy mà cô mang lại cảm giác hoàn toàn khác Isabel, nhưng chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ thấy cô đúng chuẩn nữ chính hệ mặt trời trong mấy bộ romance fantasy.
“Ơ? À, còn trống.”
“May quá!”
Cô bé cười tươi rói rồi cẩn thận ngồi xuống bên cạnh tôi.
Ngay khi cô vừa ngồi xuống, một mùi hương thoang thoảng dễ chịu lập tức bay tới. Không biết có phải mùi dầu gội đầu không nữa.
…Không phải tôi biến thái nên mới để ý đâu, mà đúng là thơm thật đấy.
Sau này phải hỏi thử cô ấy dùng dầu gội gì mới được.
“Nhưng mà…”
Cô bé chăm chú nhìn tôi.
“Cậu trông nhỏ tuổi thật đấy.”
“Hửm?”
“Xin lỗi nhé! Cậu mới mười ba tuổi thôi à?”
……
Cái gì cơ?
“Độ tuổi nhập học của học viện là từ mười lăm tuổi trở lên mà.”
“A!”
Cô bé lấy hai tay che miệng.
“Đúng rồi! Sao mình lại quên mất chuyện đó nhỉ?”
Cô nàng này…
Có vẻ hơi hậu đậu đấy chứ?
“Bọn mình bằng tuổi nhau.”
“Thật á?”
“Ừ.”
“Xin lỗi nhé! Cậu giống em trai mình quá nên tớ cứ tưởng cậu nhỏ tuổi hơn!”
Nói xong, cô bé đột nhiên cười toe toét rồi bắt đầu xoa đầu tôi.
“Đáng yêu ghê!”
“……”
Này, tại sao lại tự tiện xoa đầu người mới gặp lần đầu thế hả?
Nếu là Isabel thì tôi còn có thể miễn cưỡng chấp nhận, dù gì chị ấy cũng là chị tôi. Nhưng để một cô gái xa lạ hoàn toàn xoa đầu mình thì… tâm trí tôi đã quá trưởng thành để có thể bình thản chấp nhận chuyện đó rồi.
Kết quả là tóc tôi bị vò cho rối tung lên.
Tôi nhẹ nhàng gạt tay cô bé ra rồi hỏi:
“Mà này, cậu tên gì?”
“A! Đúng rồi!”
Cô bé nhe răng cười.
“Tớ là Lucia Lumenhardt!”
Cô giơ hai tay tạo hình chữ V rồi tự hào tuyên bố:
“Lucia của gia tộc Lumenhardt, một gia tộc pháp sư danh giá đấy!”
Xin lỗi nhé, tôi chưa từng nghe tên này bao giờ.
Dù sao nguyên tác cũng là romance fantasy dành cho nữ giới, nên tôi chỉ nhớ được mấy nam chính thôi.
“Còn cậu?”
“Lee Rowoon.”
Không gian im lặng trong chốc lát.
Ngay sau đó, mắt Lucia mở to hết cỡ.
“Oa! Lee Rowoon á?? Cậu trùng tên với thủ khoa luôn kìa!”
Cô bé này ngây thơ thật đấy.
Hay là ngốc thật nhỉ?
Dù hơi có lỗi với Lucia, tôi bắt đầu nghiêm túc lo lắng cho cô nàng rồi.
“Đúng nhỉ.”
Tôi giấu kín suy nghĩ trong lòng, bình thản phụ họa.
“Sáng nay nhìn danh sách, tớ cũng ngạc nhiên lắm.”
“Đúng không? Kỳ diệu ghê!”
“Ừ.”
“Đúng là trên đời có nhiều người trùng tên thật đấy!”
Ừ thì đúng là trùng tên thật.
Nhưng người đó dù gì cũng chính là tôi mà.
Lucia chẳng hề hay biết, cứ liên tục gật gù cảm thán rằng chuyện này thật kỳ diệu. Nhìn dáng vẻ ấy, tôi chỉ biết âm thầm bật cười trong lòng.
Đúng lúc đó.
Ù——
Đèn trong đại sảnh từ từ tối xuống.
Đám học sinh vừa nãy còn nói chuyện rôm rả cũng dần im lặng, tất cả đều hướng mắt về phía sân khấu.
Ngay sau đó, một ông lão tóc bạc trắng chậm rãi bước lên bục phát biểu.
Đó chính là Hiệu trưởng Học viện Hoàng gia Astell.
“Rất vui được gặp tất cả mọi người. Các tân sinh viên của Học viện Hoàng gia Astell, cùng toàn thể học sinh đang theo học tại đây.
Ta là Hiệu trưởng của học viện. Hôm nay thời tiết bên ngoài thật ấm áp, đúng không nào? Trong các mùa, ta thích mùa xuân nhất——”
À. Nhớ ra rồi.
Trong nguyên tác, bài phát biểu khai giảng cũng dài kinh khủng như thế này.
Tôi nhớ cả nữ chính Isabel còn ngủ gật trong lúc nghe nữa cơ.
…Được rồi.
Hay mình cũng ngủ một chút nhỉ?
Tối qua gần như thức trắng nên giờ mí mắt tôi cũng nặng trĩu lắm rồi.
***
“Ha ha ha…”
Hiệu trưởng vuốt bộ râu của mình, nở nụ cười hiền hậu.
“Có lẽ ta nên nói ngắn gọn lại thôi. Người ta nói người già thường nói dài dòng quả không sai chút nào.”
Từ khắp nơi trong đại sảnh vang lên những tiếng cười khe khẽ.
“Các tân sinh viên thân mến. Một lần nữa, ta xin chân thành chúc mừng các em đã nhập học. Mong rằng con đường phía trước của tất cả các em sẽ luôn được ban phước lành… Bài phát biểu của ta xin kết thúc tại đây.”
Bốp bốp bốp bốp!
Tiếng vỗ tay vang dội như sấm rền, lấp đầy cả đại sảnh.
……
……
…
À.
Kết thúc rồi á?
Tôi ngẩng đầu lên với đôi mắt vẫn còn lờ đờ vì buồn ngủ. Hiệu trưởng đang chậm rãi bước xuống khỏi bục phát biểu.
Phù, may quá.
Vừa tỉnh đúng lúc luôn.
Chậm thêm một chút nữa thôi là tôi đã ngủ một mạch đến hết buổi lễ khai giảng rồi.
Tôi lén lau khóe miệng.
……
Nước miếng.
Hình như chảy ra một chút rồi.
May mà có vẻ chẳng ai nhìn thấy.
Tôi đảo mắt nhìn quanh. Hầu hết các học sinh đều đang vỗ tay, còn Lucia ngồi bên cạnh tôi thì…
“Khò khò…”
……
Đang ngủ.
Này, cậu cũng ngủ đấy à?
Mà còn ngủ say hơn cả tôi nữa?
Cô bé vừa nãy còn hoạt bát như thế giờ đã tựa người vào ghế, thở đều đều với vẻ mặt cực kỳ mãn nguyện.
Quả nhiên, bài phát biểu dài ngoằng này vốn chẳng phải thứ mà người ta có thể nghe trọn vẹn được mà.
Tôi âm thầm thở phào nhẹ nhõm rồi nhìn về phía trước.
Đúng lúc ấy.
“Tiếp theo.”
Giọng nói của vị giáo sư đảm nhiệm vai trò dẫn chương trình vang vọng khắp đại sảnh.
“Đại diện tân sinh viên Khoa Chiến đấu.”
Đại sảnh thoáng chốc im lặng.
“Xin mời thủ khoa đầu vào Khoa Chiến đấu lên phát biểu đại diện cho toàn thể tân sinh viên.”
Ồ.
Cuối cùng cũng đến rồi.
“Xin mời em Lee Rowoon, thủ khoa đầu vào Khoa Chiến đấu, bước lên bục phát biểu.”
Đại sảnh lập tức xôn xao.
—
Lee Rowoon á?
—
À~ Là cái cậu 0,1 giây mà cậu kể đấy hả??
—
Là nhóc con đó thật à?
—
Cuối cùng cũng xuất hiện rồi.
Những tiếng thì thầm vang lên khắp nơi.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Phù.
Không được căng thẳng.
Chẳng qua chỉ là một bài phát biểu thôi mà.
Tôi từng đứng trước hàng chục nghìn con quái vật trong tòa tháp rồi cơ mà.
Có gì mà phải sợ khi đứng trước vài chục nghìn người chứ…
……
Đông thật.
Đông kinh khủng.
Tôi cố giữ vẻ mặt bình thản rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Đại sảnh vốn đang xôn xao cũng dần trở nên yên tĩnh.
Tôi cảm nhận được những ánh mắt tò mò xen lẫn ác cảm đang đổ dồn về phía mình.
Kinh ngạc, nghi ngờ, mong đợi, hiếu kỳ… đủ loại cảm xúc khác nhau đều có cả.
Và rồi.
‘Chẳng lẽ nhóc con đó thật à?’
‘Là người lập nên kỷ lục 0,1 giây đó á?’
‘Real không vậy cha?’
Những học sinh từng nhìn thấy tôi trong kỳ thi đầu vào đã bắt đầu xì xào bàn tán.
Tôi bước qua đám đông, tiến lên bục phát biểu rồi đứng ngay chính giữa.
Sau đó, tôi tự nhiên nhìn xuống khán đài.
Hàng chục nghìn ánh mắt đồng loạt hướng về phía tôi.
Thế nhưng, giữa vô số ánh nhìn ấy, có một ánh mắt khiến tôi cảm nhận được rõ ràng nhất.
Hàng ghế đầu tiên.
Ở chỗ dành cho những học sinh nhập học theo diện đặc cách, người đang ngồi ở đó chính là…
‘……?’
‘……????’
‘……???????’
Isabel.
Chị ấy đang nhìn tôi với cái miệng há to đến mức tưởng như quai hàm sắp rớt xuống đất.
Đôi mắt vốn đã tròn giờ còn mở to hơn nữa, cả người cứng đờ như hóa đá. Ngay cả cuốn sổ hướng dẫn nhập học trên tay rơi bịch xuống sàn, chị ấy cũng chẳng hề nhận ra.
‘Thằng bé đó là Rowoon mà…?’
‘Tại sao…?’
‘Tại sao em ấy lại đứng trên đó…?’
‘Rowoon của mình á?’
‘Thủ khoa?’
‘Từ khi nào?’
‘Bằng cách nào?’
‘Rowoon mới mười tuổi mà…?’
‘Chỉ có mình là không biết thôi sao?’
Vừa nhìn thấy biểu cảm ấy, tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Kehahahahaha!
Đúng rồi!!!
Chính là nó!!!
Cái cảm giác này!!!
Bao nhiêu công sức nhẫn nhịn chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng đáng giá rồi!!!
Tôi cố gắng kìm nén khóe miệng đang muốn nhếch lên, đứng ngay ngắn giữa bục phát biểu.
Ma đạo cụ khuếch đại âm thanh bắt đầu phát sáng nhè nhẹ. Đại sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ cả tiếng thở.
Tôi chậm rãi nhìn về phía trước.
Hàng chục nghìn học sinh, các giáo sư, thậm chí cả những vị khách quý đều đang ở đó.
À, cả bà chị của tôi nữa, người đến giờ vẫn chưa thoát khỏi cú sốc.
“……”
Được rồi. Bắt đầu thôi.
Tôi bước lên một bước trước ma đạo cụ khuếch đại âm thanh rồi cất lời.
“Xin chào tất cả mọi người.”
Một câu chào ngắn gọn vang vọng khắp đại sảnh.
“Tôi là Lee Rowoon, đại diện tân sinh viên Khoa Chiến đấu, đồng thời là thủ khoa đầu vào năm nay.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Isabel rồi nhắm một bên mắt, nháy mắt với chị ấy.
Isabel đã sốc đến mức hồn bay phách lạc mất rồi.
