Trên quảng trường làng, viên đội trưởng kỵ binh vừa dẫn người xông vào chưa lâu đã ghìm cương quay ngựa, vung kiếm bản rộng giao chiến với con sói khổng lồ. Một nhát kiếm tuy khiến mép nó rỉ máu nhưng không gây được thương tích đáng kể. Ngược lại, do chỉ cầm kiếm bằng một tay, ông không đủ sức chống đỡ, bị nó vồ ngã khỏi lưng ngựa. Nếu không dày dạn kinh nghiệm, kịp thời lăn tránh, e rằng ông đã bị vuốt sói xé toạc ngay tại chỗ.
Thở hổn hển, ông nhảy ra khỏi tầm tấn công của con sói, hai tay nắm chặt thanh kiếm bản rộng, điều hòa hơi thở. Ông căng thẳng nhìn chằm chằm con sói khổng lồ cách đó năm mét, vài giọt máu rơi xuống từ chòm râu nâu đỏ.
Con sói đỏ khổng lồ không vội đuổi theo. Nó giẫm lên con chiến mã mà viên đội trưởng vừa cưỡi, ngoạm một cái xé rách cổ ngựa, rồi cắn cả đầu ngựa vào miệng. Tiếng xương vỡ răng rắc vang lên trong cái miệng đẫm máu khiến những người có mặt đều lạnh gáy, lòng đầy sợ hãi.
“Hộc… hộc… hộc…” Lồng ngực gần như run lên, viên đội trưởng cố điều hòa hơi thở, chậm rãi dịch chân tìm thế phát lực.
Trong lúc ông căng mình đối phó, những nơi khác trên quảng trường cũng đang diễn ra giao tranh. Đám sói đề màu đỏ cam theo con sói khổng lồ xông vào cứ thấy người là cắn, lao vào đánh nhau với những người đang trấn giữ quảng trường.
Sức mạnh của đám sói đề này không đồng đều. Có con chỉ mang bộ lông đỏ cam, chẳng mạnh hơn sói hoang bình thường là bao; có con lại đủ sức quật ngã người chỉ trong một cú vồ, dùng nanh vuốt sắc nhọn xé rách cổ họng đối phương. Vì kính sợ con đầu đàn, chúng không liều lĩnh chen vào cuộc đối đầu giữa quảng trường mà chỉ quần thảo với những người khác quanh đống lửa.
……
Giữa cảnh hỗn loạn, Hilutia được Talier kéo chạy loạng choạng về phía một công trình bằng đá ở đằng xa. Tòa nhà vuông vức, trông như một pháo đài.
“Cuối cùng cũng tới rồi.”
Talier kéo cánh cửa gỗ dày đang khép hờ, đưa Hilutia vào trong rồi đóng cửa lại, cài thanh gỗ ngang làm chốt. Xong xuôi, cô mới dựa vào tường thở dốc.
Hilutia tò mò nhìn quanh. Trong này có một chiếc bàn gỗ cũ và hai chiếc ghế, trên nền rải ít rơm, góc tường chất một đống đồ lặt vặt phủ đầy bụi.
Thấy cô tò mò, Talier giải thích: “Chỗ này dùng để phòng thủ. Bên kia có một ô nhỏ, mở ra là có thể bắn tên. Nhưng giờ mình không mang cung tên theo nên cũng chẳng dùng được.”
“Ở đây lúc nào cũng nguy hiểm như vậy sao? Mình thấy con sói khổng lồ kia khó đối phó lắm.” Hilutia hỏi.
“Không đâu. Thường chỉ cuối Mùa Gió Rạng Đông và trong Mùa Gió Bão mới nguy hiểm như vậy. Vào thời gian này, rất nhiều thú hoang sẽ có được Thuộc tính, trở nên hung dữ và mạnh hơn.”
“Mùa Gió Rạng Đông, Mùa Gió Bão?” Hilutia chớp mắt, lặp lại hai cái tên ấy.
“Đừng nói là ngay cả chuyện này cậu cũng không biết nhé?” Talier nhìn cô với vẻ hơi lạ lùng, nhưng rồi vẫn không nhịn được mà giải thích.
“Mùa Gió Rạng Đông, Mùa Gió Bão, Mùa Sương Lắng, Mùa Tín Phong, đó là bốn mùa gió lớn. Mỗi mùa kéo dài mười mấy năm. Tình hình ở từng nơi có hơi khác nhau, nhưng nhìn chung cứ năm mươi tư năm lại hết một vòng.”
Nghe Talier trả lời, trong đầu Hilutia chợt dấy lên cảm giác quen thuộc. Cô thuận miệng tiếp lời: “Vào Mùa Gió Rạng Đông, vạn vật sinh sôi, động vật sinh sản rất nhiều, nên thú hoang cũng đông hơn và mạnh hơn, khiến vùng hoang dã trở nên nguy hiểm. Còn đến Mùa Gió Bão, Thuộc tính ‘Liệt Dương’ suy yếu, cây cối lớn chậm lại, động vật ăn cỏ ít đi. Nhiều loài thú hoang vì đói mà càng thêm hung dữ.”
“Ừ, ừ, hóa ra cậu cũng biết mà.” Talier lúc này mới hài lòng gật đầu.
“Nhưng những gì cậu biết đều là kiến thức trong sách, chắc cậu ít ra ngoài vùng hoang dã lắm. Thật ra, vào mấy năm đầu Mùa Gió Bão, lục địa chìm xuống giữa mây mù nên mưa rất nhiều. Khi ấy thức ăn vẫn dồi dào, thành ra thú hoang lại có một thời gian yên ổn ngắn ngủi. Ếch cũng sinh sản hàng loạt vào lúc đó đấy.”
“Hì hì, mình biết cũng nhiều chứ bộ.” Thấy Hilutia chăm chú lắng nghe, Talier rất lấy làm hài lòng.
“Cậu từng đi học à?” Hilutia bắt đầu thấy hứng thú.
“Cái đó thì chưa. Đọc sách, học chữ phiền phức lắm. Nhưng chị mình lại rất ham học, trước đây còn từng học trong thành nữa. Khi về nhà, chị lại kéo mình ra kể những điều đã học được. Mình nghe đến phát chán, nhưng cũng nhớ được một ít.”
“Thì ra là vậy.”
“À phải rồi, cậu từ đâu tới thế? Trước giờ mình chưa từng gặp ai đẹp như cậu. Quý tộc ai cũng đẹp như vậy à? Có phải cứ không ra nắng là da sẽ trắng lên thật không? Tóc cũng trắng như tuyết được luôn sao? Còn nữa, cậu bao nhiêu tuổi rồi?” Cuối cùng Talier cũng không nén nổi tò mò, hỏi liền một tràng.
“Mình từ đâu tới thì bây giờ cũng không nói chắc được. Có chút chuyện bất ngờ xảy ra, nên một số việc mình không nhớ nổi.” Cô khẽ đặt ngón tay lên cằm, lắc đầu đáp.
“Quý tộc ít phải làm việc nặng, lại có tiền chăm sóc bản thân, nên có lẽ sẽ đẹp hơn một chút, nhưng không phải ai cũng vậy. Không ra nắng thì đúng là da sẽ trắng trẻo hơn, nhưng không thể thay đổi màu da vốn có. Màu tóc cũng không thể thay đổi chỉ nhờ tránh nắng được. Còn tuổi thì chắc mình với cậu không chênh nhau mấy.” Trí nhớ của cô lúc này tốt lạ thường. Dù Talier hỏi dồn dập rất nhiều câu, cô vẫn có thể trả lời từng câu một, đâu ra đấy.
“Ồ, ra là vậy sao.” Nghe Hilutia trả lời xong, Talier bỗng thấy vui vui. Người ta thật sự lắng nghe từng câu Talier nói, rồi kiên nhẫn trả lời tất cả. Lần gần nhất cô có cảm giác này là khi ở cùng chị gái. Những người lớn khác luôn mất kiên nhẫn trước bao câu hỏi kỳ lạ của cô.
“Vậy giờ cậu đang tìm đường về nhà à?” Talier nhìn thiếu nữ tóc bạc từ trên xuống dưới, định dựa vào kiểu quần áo để đoán xem cô đến từ đâu.
“Ừ.” Nhưng muốn ‘về nhà’, e rằng cô phải vượt sang một thế giới khác, Hilutia thầm nghĩ.
“Ừm… để mình nghĩ xem. Chắc ông Hyde giúp được cậu đấy.” Talier chống cằm, điểm lại những người mình quen.
“Ông ấy là ai vậy?”
“Là thầy của chị mình, một học giả ở thành Đá Sém. Nghe nói trước đây ông còn làm cố vấn cho quý tộc nữa. Nhưng giờ ông lớn tuổi lắm rồi, sống một mình trong một căn nhà nhỏ ở trong thành.”
“Mình nói cậu nghe, ông Hyde không phải thầy giáo bình thường đâu. Ông là học sĩ đã được ‘học phái Thành Nến’ công nhận, có cả ‘Huy hiệu Sách Đồng Thau’ đấy.”
“Học phái Thành Nến…” Cô thầm nhắc lại cái tên này. Hình như đã từng nghe ở đâu rồi, một cảm giác quen thuộc mơ hồ lại hiện lên.
“Có cơ hội thì mình sẽ đến thăm ông ấy.” Hiện giờ cô rất cần tìm hiểu đủ mọi điều về thế giới này. Nếu tìm được một người thầy uyên bác thì thật không gì tốt hơn.
Hai người trò chuyện, dần trở nên thân thiết. Mãi đến khi bên ngoài vang lên tiếng hô hoán cùng tiếng đổ sập, họ mới bị kéo khỏi câu chuyện.
Talier ghé đến ô cửa sổ nhỏ đang đóng kín, kéo cửa ra, thận trọng quan sát tình hình. Hilutia cũng theo sau Talier, nhìn ra ngoài.
Lửa cháy lan trên quảng trường. Không ít người tham chiến lúc trước đã ngã xuống, nhưng xác sói trên mặt đất còn nhiều hơn. Giờ đây, ngoài con sói đỏ khổng lồ, chỉ còn lác đác vài con sói đề vẫn đang chạy quanh giao chiến. Quần áo viên đội trưởng kỵ binh đã nhuốm máu, lớp áo khoác ngoài trước ngực bị xé nát, bộ giáp xích sắt bên trong cũng toạc một đường dài, máu đỏ sẫm không ngừng nhỏ xuống. Một cánh tay ông buông thõng, dường như đã gãy xương, tay còn lại chỉ miễn cưỡng nắm được chuôi kiếm.
Những kỵ binh và dân làng còn trụ được vẫn đối đầu với con sói khổng lồ. Thân nó cũng loang lổ máu, một mắt nhắm nghiền, nhỏ xuống thứ máu đen đặc, rơi xuống đất bốc lên làn hơi trắng mỏng.
Trong hoàn cảnh bình thường, con nanh thú bị thương này đáng lẽ đã bỏ chạy từ lâu. Nhưng do chịu ảnh hưởng của Thuộc tính Liệt Dương, nó vốn đã hung hăng, giờ bị thương lại càng thêm dữ tợn. Với trí khôn của mình, nó nhận thấy mấy kẻ tàn binh trước mặt cũng đã vô cùng yếu ớt; chỉ cần tấn công thêm vài lần là có thể giết sạch.
Cơn thèm ăn và ham muốn giết chóc cùng thôi thúc, con sói đỏ khổng lồ gầm gừ, chậm rãi dịch bước giữa ánh lửa. Dù thỉnh thoảng giẫm phải than hồng, nó cũng chẳng hề sợ hãi. Sức mạnh của nó lúc này quả thật đã suy giảm, nhưng nó cũng trở nên ranh mãnh và nguy hiểm hơn.
Tình hình đáng lo thật. Nếu viên đội trưởng kia ngã xuống, mọi chuyện sẽ lập tức trở nên tồi tệ. Cô hơi cau mày, lòng không khỏi lo lắng.
Tiếc rằng hiện giờ, ngoài lợi thế về khả năng nhận biết, cô chẳng có năng lực nào khác. Dù có chạy ra cũng không giúp được bao nhiêu. Tình cảnh này khiến cô bắt đầu khao khát có được sức mạnh.
Nhất định phải sớm tìm cơ hội học một năng lực để tự bảo vệ mình, Hilutia thầm quyết định.
“Sắp rồi…” Talier nhìn chằm chằm bệ đá bên cạnh quảng trường, khẽ lẩm bẩm.
“Sắp gì cơ?” Hilutia không hiểu.
“Mình cũng không biết giải thích thế nào. Cậu nhìn bên kia đi, lát nữa sẽ biết.” Talier chỉ ra ngoài quảng trường. Mấy người đang trèo lên bệ đá ấy, nhúng tay vào vôi rồi vẽ gì đó lên mặt đá.
“Xong chưa!” Trên quảng trường, viên đội trưởng bị thương lại sốt ruột hét lên.
Vài giây sau, một giọng nói mừng rỡ vang lên giữa màn đêm: “Xong, xong rồi!”
Trong mắt những người khác, mọi thứ vẫn chẳng có gì thay đổi. Nhưng Hilutia thấy từ bệ đá đang tỏa ra những gợn sóng trong suốt phơn phớt xám trắng. Không chỉ riêng chỗ này, trong làng dường như còn những bệ đá khác. Những gợn sóng từ cả sáu bệ đá va vào nhau, cuối cùng hội tụ giữa quảng trường, tạo thành một trường lực kỳ lạ, lan ra bao phủ cả làng.
【Học phái Vương Quyền · Sáu tháp đá hộ trì】(Lâu Đài): Một pháp trận nghi thức kinh điển của học phái Vương Quyền, có thể áp chế sức mạnh của mọi Thuộc tính khác ngoài ‘Lâu Đài’ trong phạm vi kết giới, đồng thời tăng cường đôi chút cho các năng lực của Thuộc tính Lâu Đài.
Những gợn sóng xám trắng lan rộng, màu lông của con sói đỏ khổng lồ trên quảng trường cũng xỉn đi đôi chút. Trong mắt cô, dòng máu nóng bỏng của nó đã nguội bớt đáng kể, khí thế cùng cảm giác áp bức tỏa ra cũng lập tức giảm đi không ít.
Cô chuyển mắt sang viên đội trưởng kỵ binh. Trạng thái của ông lúc này đã khá hơn một chút, ánh mắt lại trở nên kiên định, ngay cả nhịp thở cũng đều hơn.
Tên: Chưa rõ (Đội trưởng kỵ binh)
Chủng tộc: Con người (Thân thể phàm nhân)
Trạng thái: Bị thương (Hai chỗ gãy xương, ba vết thương)
Thiên phú:
【Dẻo dai】(Tốt): Cơ thể người sở hữu bẩm sinh đã dẻo dai hơn người thường đôi chút. Thiên phú này không mạnh đến vậy; quá dựa dẫm vào nó có thể khiến người sở hữu mất mạng vì chủ quan.
Thẻ số mệnh:
【Vệ binh giáp sắt】(Được ban) (Bậc 1 – Lâu Đài): Viền bài bằng đá xám có dạng một khối hộp chữ nhật vuông vức. Bên trong lá bài, một người lính mặc giáp xích sắt đang cầm kiếm đứng thẳng. Thân hình anh ta cao thẳng, tư thế chuẩn mực, gương mặt mang vẻ tự hào.
– Người sở hữu được Nam tước Holin sắc phong, trở thành vệ binh trung thành dưới trướng ông, nhờ đó nhận được chức nghiệp thuộc Thuộc tính Lâu Đài: Vệ binh giáp sắt.
Hiệu ứng:
【Gia cố giáp sắt】(Lv.2): Tăng khả năng phòng hộ và độ bền chắc cho các loại giáp sắt người sở hữu đang mặc, khiến vũ khí thông thường khó xuyên thủng, đồng thời giảm nhẹ lực va đập và phân tán sát thương.
Thẻ năng lực:
【Lưỡi kiếm thép】(Lv.2, được ban) (Lâu Đài): Tạm thời khiến binh khí của người sử dụng có độ bền của thép, đồng thời tăng độ sắc bén, giúp nó có thể xuyên qua những lớp chắn phòng ngự yếu.
【Phép thở】(Lv.2) (Huyết Luật): Dùng hơi thở điều chỉnh tốc độ lưu thông máu, qua đó huy động và tăng cường sức mạnh toàn thân cùng tốc độ phản ứng. Năng lực này tạo gánh nặng lên tim và cơ thể, không thể dùng trong thời gian dài (Khuyến nghị không quá 3 phút mỗi ngày).
Vừa giành được lợi thế tạm thời, viên đội trưởng lập tức lớn tiếng chỉ huy, bảo những dân làng và kỵ binh còn lại liên tục làm phân tán sự chú ý của con sói khổng lồ. Trong lúc mọi người bắn tên, gõ binh khí vào khiên để thu hút nó, ông siết chặt thanh kiếm bản rộng, không ngừng di chuyển tìm thời cơ. Sau vài lượt như vậy, ông bất ngờ lao tới, đâm lưỡi kiếm sắc nhọn thẳng vào hàm dưới con sói, xuyên qua da thịt, chọc vào miệng nó.
Cơn đau dữ dội khiến con sói đỏ khổng lồ điên cuồng nhảy chồm, giãy giụa. Sức mạnh cuồng bạo ấy cũng khiến viên đội trưởng không thể bồi thêm nhát kiếm như dự tính. Có lẽ lúc này nó mới thật sự cảm nhận được cái chết đang đến gần. Không còn ham chiến, nó mang theo cả thanh kiếm bản rộng cắm dưới hàm, lao vào màn đêm.
Máu nhỏ xuống suốt dọc đường, nhưng con sói vẫn chạy nhanh như gió, chớp mắt đã biến mất trong bóng tối. Lúc này không ai đủ sức đuổi kịp nó. Mấy con chiến mã còn lại thì con bị thương, con chạy dạt ra rìa làng, chẳng con nào dùng được ngay.
“Khốn kiếp!” Nhổ ra một ngụm bọt máu, viên đội trưởng chỉ có thể căm tức nhìn con sói khổng lồ chạy vào màn đêm rồi mất hút.
Không còn con sói đỏ khổng lồ hung dữ ấy, mấy con sói đề còn lại thấy tình thế bất lợi cũng định bỏ chạy. Nhưng chúng không nhanh được như nó. Đang đầy một bụng tức, viên đội trưởng lại sử dụng ‘Phép thở’. Sắc mặt ông bỗng đỏ bừng, bước chân tăng tốc, đuổi kịp mấy con sói đề. Chẳng mấy chốc, vài chiếc đầu sói đẫm máu đã bay lên rồi lăn xuống giữa cỏ dại và bùn đất.
“Phù…” Ông thở ra một hơi nóng thật dài. Lúc này, viên đội trưởng không thể gắng gượng thêm được nữa. Tác dụng phụ của Phép thở bắt đầu ập đến, cảm giác đau nhức như thủy triều tràn khắp cơ thể, khiến ông gần như đứng không vững.
“Đội trưởng!” Một kỵ binh vội đỡ lấy ông, rồi lớn tiếng gọi người đi tìm thầy thuốc.
“Mau gọi người đến! Ở đây còn nhiều người bị thương lắm. Không cầm máu kịp thì e rằng sẽ chết thêm không ít.” Lực cắn xé của sói đề thông thường không quá mạnh. Trừ khi bị cắn trúng cổ họng ngay, người bị thương sẽ không chết quá nhanh.
Nghe vậy, những dân làng còn lại cũng chạy về phía các ngôi nhà, gọi người đến giúp.
……
Tiếng người huyên náo giữa đêm. Nhiều ngọn đuốc tẩm nhựa thông và chậu lửa tạm được dựng lên trên quảng trường. Thấy trận chiến đã kết thúc, dân làng kéo tới cứu chữa người bị thương, một số khác thì bồi thêm nhát dao vào những con sói đề chưa chết hẳn.
“Chết bao nhiêu người rồi?” Trưởng làng bước ra khỏi nhà, vẻ mặt mệt mỏi, giọng nặng trĩu.
“Chưa rõ, ít nhất cũng năm, sáu người. Một số vẫn đang được cứu chữa. Nếu không qua khỏi đêm nay thì e rằng…” Một người dân vạm vỡ đứng bên cạnh đáp, sắc mặt cũng chẳng khá hơn.
“Tiết Sói Đề lần này nguy hiểm hơn hẳn mọi khi.” Thương nhân Vandesi lúc trước còn lẩn trốn, giờ cũng chậm rãi bước tới. Hai lính đánh thuê hộ vệ vẫn theo sát bên ông ta. Cả hai đều mặc giáp xích đầy đủ, có cả mũ trụ lẫn khiên, là những người mạnh nhất trong đoàn buôn.
“Hừ.”
Thấy đến giờ Vandesi mới ló mặt, trưởng làng không giấu được vẻ khó chịu. Ông thừa biết vừa rồi người này hẳn đã tìm một chỗ an toàn tận đằng xa để trốn. Nếu ông ta cho toàn bộ hộ vệ tham gia phòng thủ, thiệt hại của làng có lẽ đã giảm đi rất nhiều.
“Ha ha, cụ Pound…” Vandesi biết hành động vừa rồi khiến người ta bất mãn, nhưng ông ta cũng nhất quyết không đặt sự an toàn của bản thân xuống hàng thứ hai. Lúc này, ông ta chỉ đành tươi cười bước đến chào hỏi, mong xoa dịu đối phương.
“Lần này làng quả thật đã chịu tổn thất ngoài dự liệu. Là bạn lâu năm của làng Cây Đoạn, tôi cũng nên góp chút sức. Thế này nhé, lô hàng lần này tôi giảm cho ông hai mươi phần trăm. Không, ba mươi phần trăm!” Ông ta giơ tay ra hiệu, trong lòng đau như cắt.
Trưởng làng không đáp, chỉ lắc đầu quay đi, đến xem những người đang được cứu chữa.
“Ngài Frien thấy thế nào rồi?” Ông bước đến trước mặt viên đội trưởng bị thương. Thì ra người này tên là Frien.
“Lúc này tôi chưa chết được đâu.” Vừa nói, ông lại nhăn mặt. Một người lính bên cạnh đang lau vết thương dài trên ngực ông, miệng vết thương lật ra. Chỗ cháy đen, chỗ đỏ tươi, trông khá đáng sợ.
Trưởng làng không phản bác, nhìn vết thương rồi khẽ gật đầu. Thuở trẻ từng làm nhà phiêu lưu, ông biết vết thương này tuy trông ghê người nhưng không quá nguy hiểm.
“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Nếu viên đội trưởng đắc lực dưới trướng Nam tước Holin chết ở đây, ông sẽ chẳng biết ăn nói thế nào với Nam tước.
“Những người khác thế nào?” Lúc này ông mới rảnh để xem tình hình những thành viên còn lại trong đội kỵ binh. Không ít người đang bị thương. Dù có giáp da hoặc giáp xích bảo vệ, họ đã trải qua trận chiến ác liệt hơn dân làng nhiều, thương vong cũng nặng nề hơn.
“Trên đường đã mất bốn người, vừa rồi lại chết thêm ba. Còn vài người đang hôn mê, chưa biết tình hình sẽ ra sao.” Frien lắc đầu, tâm trạng trĩu nặng.
Không ít người trong số họ do chính tay ông huấn luyện, chẳng khác nào con cháu, nên ông đương nhiên đau lòng.
Đúng lúc hai người đang bàn bạc cách xử lý, thu xếp những việc tiếp theo, hai bóng người băng qua ánh lửa trên quảng trường, đi về phía họ.
“Ông ơi, tiểu thư Tia nói cậu ấy có thể giúp được một chút.” Talier dẫn Hilutia tới, mắt thỉnh thoảng lại liếc những cái xác sói nằm quanh đó, vừa hơi sợ hãi, vừa có chút phấn khích.
Hilutia lại đứng trước mặt trưởng làng. Sự xuất hiện của thiếu nữ tóc bạc khiến Frien ngạc nhiên; ông hoàn toàn không biết trong làng còn có một người như thế này.
Sau vài lời giới thiệu ngắn gọn, ông đã hiểu sơ qua tình cảnh của cô. Lúc này không kịp trò chuyện kỹ, ông chỉ mong cô có cách cứu giúp những người lính của mình.
“Cháu biết một vài cách làm sạch vết thương, cũng có thể khâu những vết thương đơn giản.” Thuở nhỏ, cô từng học chút may vá từ bà nội, khi học đại học cũng được tập huấn và học không ít kiến thức sơ cứu.
Có lẽ những điều này khá phổ biến trên Trái Đất, nhưng cách cứu chữa của dân làng ở đây còn quá sơ sài, đến mức cô hơi không đành lòng nhìn tiếp, nên mới đề nghị giúp đỡ.
Làm vậy chắc cũng có thể thân thiết với họ hơn đôi chút. Dù sao, sau này cô vẫn còn nhiều việc phải nhờ người địa phương giúp đỡ. Nghĩ vậy, cô liền quyết định cùng Talier đi tới.
Trưởng làng và Frien nửa tin nửa ngờ trước lời cô nói, nhưng vẫn để cô thử. Quá trình sau đó quả thật cho thấy cách làm của cô có hiệu quả, hai người mới yên tâm.
……
Đứng bên chỗ nước nóng đã đun sôi, Hilutia nhanh tay làm sạch máu bẩn và bùn đất trong vết thương, nắn lại một số chỗ xương gãy lệch, rồi cẩn thận băng bó, buộc nẹp gỗ. Talier đứng bên phụ giúp, lúc thì giữ người bị thương, lúc lại cố định nẹp.
Ban đầu còn lúng túng, về sau hai người phối hợp ngày càng thuần thục. Họ cứ thế bận rộn mà vẫn đâu ra đấy, mãi đến đêm khuya việc cứu chữa mới hoàn toàn kết thúc.
Hilutia nhúng tay vào nước sạch còn ấm để rửa, rồi để ráo. Đến lúc này, cô mới rảnh tay để đưa ống tay áo lên, định nhẹ nhàng lau những giọt mồ hôi trên trán.
“Đừng, áo đẹp thế này thì đừng dùng lau mồ hôi. Lấy cái này của mình đi.” Talier đưa cho cô một mảnh vải bông sạch.
“Cảm ơn cậu.” Lau xong, Hilutia đặt mảnh vải xuống, rồi chợt nghĩ ra điều gì.
“Vải bông chắc khá đắt nhỉ?” Cô thấy phần lớn dân làng đều mặc đồ vải lanh, chỉ một số ít mặc áo len.
“Nhưng dùng để lau mồ hôi cho cậu thì chẳng phí chút nào.” Nương theo ánh đèn trong nhà, Talier lại ngắm kỹ gương mặt cô.
“Nhìn thế nào cũng thấy đẹp. Mình nghĩ ngay cả cô gái đẹp nhất thành Đá Sém cũng không bằng cậu.” Talier nhận lại mảnh vải bông Hilutia đưa trả, cẩn thận cất vào túi áo phía trong.
Tiểu thư Tia lúc làm việc cũng rất cuốn hút. Vẻ chăm chú, nghiêm túc ấy khiến một người vốn quen nghịch ngợm như Talier cũng bất giác yên lặng theo.
Hai người ngồi nghỉ bên đèn. Một lát sau, một người phụ nữ trong làng còn mang thức ăn đến cho họ.
“Mau ăn đi các cháu, bánh có nhân bác vừa nướng xong đấy. Tối nay hai đứa vất vả quá rồi.” Bà trìu mến xoa mái tóc nâu đỏ của Talier, rồi nhìn sang cô gái đang ngồi dưới ánh đèn cách đó không xa.
“Đúng là đẹp quá…” Bà cũng không khỏi thốt lên như Talier.
“Tối nay các cháu nghỉ sớm nhé, làm lụng lâu thế rồi. Bác đi mang ít đồ ăn cho những người khác nữa.”
Nói rồi bà bước ra ngoài. Đêm nay, hẳn sẽ có không ít người trong làng Cây Đoạn phải thức trắng.
