Hôm sau, Hilutia đến Hội Dược sư mua cẩm nang nhận biết dược liệu. Cô còn được người bán chu đáo tặng kèm một công thức thuốc cầm máu, trong khi bên Hội Làm vườn lại sơ sài hơn nhiều. Thành Đá Sém không phải nơi giàu có, cũng ít người quan tâm đến việc trồng hoa hay làm vườn. Ở đó chỉ bán hạt giống những loài hoa thông thường, không có thanh cúc, mà sách hướng dẫn làm vườn cũng khá mỏng.
Hilutia kê một chiếc ghế gỗ trong khoảng sân nhỏ sau nhà rồi ngồi xuống. Cô đặt cuốn ‘Cẩm nang nhận biết dược liệu’ lên đùi, mở ra đọc.
Khoảng sân buổi chiều yên tĩnh lạ thường. Chút nắng rọi xuống nền đất bên chân cô sáng dịu mà không chói mắt.
Trên những trang giấy ngả vàng, chữ và hình vẽ cây thuốc được in rõ nét. Khi mở sách, hương mực thoang thoảng tỏa ra, khiến cô thấy cuốn sách đắt như vậy cũng có lý.
Trong gần mười ngày kể từ khi đến thế giới này, hầu như ngày nào Hilutia cũng tiếp xúc với những điều mới mẻ, bước vào hết nơi xa lạ này đến nơi xa lạ khác. Mãi đến giờ, cô mới được thả lỏng đôi chút, yên lặng tựa lưng vào ghế và tận hưởng một buổi chiều bình yên.
Nắng trong sân dần ngả, từ chỗ chưa chạm tới cô đã lan đến bắp chân, mang theo hơi ấm.
Những đầu ngón tay thon mềm lướt nhẹ trên trang sách rồi lật sang trang mới. Đọc hết một mục nữa, Hilutia ngẩng đầu nhìn khoảng sân đầy nắng. Cô thấy lòng nhẹ nhõm, vui vui, chỉ muốn ngủ một giấc trong buổi chiều gió mát này.
Cô đánh dấu trang đang đọc rồi đặt sách lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh. Sau đó, cô hơi co chân, gác nhẹ lên thanh ngang dưới ghế rồi nghiêng đầu tựa vào một bên lưng ghế, nhắm mắt lại.
Trong không gian yên ả ấy, cô ngủ thật thư thái, chẳng hề tỉnh giấc dù vài sợi tóc khẽ lay bên má. Đôi mày giãn ra càng khiến gương mặt dịu dàng dưới nắng chiều thêm phần ngây thơ, đáng yêu.
Tiếng côn trùng vẫn râm ran trên cây. Dưới những tán lá xanh non xen lẫn vàng nhạt, thiếu nữ lặng lẽ ngủ say, mặc cho thời gian chầm chậm trôi.
……
Mấy tiếng sau, có tiếng chìa khóa xoay trong ổ, tiếp đó là tiếng cửa được đẩy ra. Một bóng người nhún nhảy bước vào. Sau khi đi một vòng trong nhà, cô mới tìm thấy Hilutia đang ngủ ở sân sau.
“Tia ơi, mình về rồi đây.” Talier đến bên Hilutia, chống hai tay lên tay vịn ghế, tò mò ngắm nhìn cô.
Lúc ngủ, Hilutia không có vẻ lanh lợi như khi thức, nhưng lại đáng yêu theo một cách khác. Talier chợt nghĩ vậy.
Đúng lúc ấy, Hilutia tỉnh dậy. Cô khẽ lắc đầu rồi ngồi dậy, mái tóc cũng khẽ đung đưa theo.
“Talier về rồi à.” Chút ngái ngủ khiến giọng nói vốn nhẹ nhàng của cô càng thêm mềm mại, như thể đó mới là giọng nói tự nhiên của cô.
“Ừ, dậy thôi nào, Tia.” Talier đỡ Hilutia ngồi cho vững, rồi chạy vào phòng khách ôm ra một quả dưa xanh nhạt, to cỡ quả dưa hấu trong ký ức của cô.
“Chú Hook cho mình đấy. Sáng nay mình phụ việc ở chỗ chú ấy.” Hook trước kia cũng sống ở làng Cây Đoạn. Nay ông bán trái cây tại thành Đá Sém, ngoài ra còn buôn bán thêm vài thứ lặt vặt.
“Lúc ấy mình nghĩ ngay đến cậu nên mang về để cùng ăn.” Talier muốn nói rằng đã là bạn thân thì cô đâu thể quên Tia được.
“Cảm ơn cậu.” Hilutia mỉm cười đáp. Sự nhiệt tình có phần tùy hứng của Talier đã xua đi nỗi lo âu của cô từ khi đặt chân đến thế giới xa lạ này.
“Bổ dưa thôi. Để lâu sẽ không ngon nữa đâu.” Talier sốt ruột giục.
“Ừ.” Nghĩ một lát, Hilutia vào bếp, tìm được một con dao làm bếp trong tủ. Hai người dùng nước sạch trữ sẵn lau rửa qua vỏ dưa rồi bổ ra.
Bên trong lớp vỏ xanh nhạt là ruột dưa vàng nhạt, lấm tấm nhiều hạt trắng. Mỗi người cầm một miếng rồi ra sân sau đứng ăn. Dù sao ở đây cũng chẳng có người ngoài, không cần giữ ý quá.
Hilutia vừa cắn một miếng, nước dưa ngọt thanh đã tràn trong miệng, khiến cô tỉnh táo hơn hẳn.
Ngon thật. Tuy không ngọt bằng dưa hấu, nhưng hương gỗ quyện với vị ngọt dịu lại tạo nên một dư vị rất riêng.
“Đây là dưa gì vậy?” Cô tò mò hỏi.
“Dưa lá nhung đấy. Có người trồng trên những sườn núi đón nắng quanh thành Đá Sém rồi chở vào thành bán. Nhưng nó dễ hỏng lắm nên người ở nơi khác hiếm khi được ăn.” Biết Tia sẽ tò mò, Talier đã hỏi chú Hook trước khi về.
“Ơ?” Thấy Talier trả lời ngay tắp lự, Tia khẽ nghiêng đầu rồi nhanh chóng hiểu ra.
Chắc cậu ấy đã chuẩn bị sẵn câu trả lời rồi.
“Cảm ơn cậu.” Cô vừa vuốt lại mấy lọn tóc xõa trước ngực vừa đáp, trong lòng dâng lên chút ấm áp.
“Hừ hừ.” Talier tự hào vỗ nhẹ lên ngực, như muốn nói mình cũng có ích lắm đấy chứ.
“Đi thôi, còn nhiều lắm. Chú Hook bảo dưa này không để lâu được, tốt nhất là ăn hết trong hôm nay.” Hai người lại vào bếp bổ dưa.
“Nhưng mình ăn không nổi nữa rồi.”
“Không được, phải ăn hết.” Talier đẩy Hilutia đi tiếp. Cô đành chịu, chẳng biết phải làm sao.
Cuối cùng, hai người vẫn không ăn hết nên quyết định chừa một phần đến tối.
Chiều tối, hai người lại đến nhà Winnie. Lần này, Winnie đã đoán trước họ sẽ ghé qua nên chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn.
Trong bữa ăn, Ancher kể cho mọi người nghe những gì anh hỏi được ở thương hội hôm nay.
“Bên thương hội có việc liên lạc, đưa thư. Hằng ngày chỉ cần đi khắp thành chuyển thư từ, đồ đạc và thông báo. Tiền công không cao, chỉ có 2,4 đồng bạc, nhưng công việc khá nhẹ nhàng.”
“A, việc này thì em thích!” Talier giơ tay.
Winnie và Ancher không hề ngạc nhiên. Họ vốn đã biết Talier sẽ thích công việc như vậy.
“Còn về học sĩ Edson, tiếc là ông ấy không thu xếp được thời gian dạy học. Nhưng tôi có nghe nói thầy của ông Edson, học sĩ Hyde, tuy đã nghỉ dạy nhưng có lẽ tháng sau sẽ dạy trở lại và nhận một đợt học trò mới.”
“Thầy Hyde lại mở lớp sao?” Winnie ngạc nhiên đưa tay che miệng.
“Hồi em học xong, thầy còn bảo từ nay sẽ an hưởng tuổi già, không dạy nữa. Sao lần này thầy lại đổi ý nhỉ?”
“Không rõ nữa. Có lẽ ông ấy có lý do khác.”
“Nếu học sĩ Hyde mở lớp lại thì đây hẳn là cơ hội tốt nhất cho tiểu thư Tia. Ông là người uyên bác nhất thành Đá Sém, không có người thầy nào tốt hơn nữa.”
Winnie ngẫm nghĩ: “Phải sang tháng sau mới bắt đầu. Tôi có thể hỏi thầy xem lần nhận học trò này có điều kiện gì không.”
“Trong lúc chờ, để tôi xem kiến thức căn bản của tiểu thư Tia đến đâu nhé?”
Dù đã được đi học ở kiếp trước, Hilutia vẫn còn rất lạ lẫm với thế giới này nên nhanh chóng nhận lời.
“Được rồi, vậy từ mai, sáng nào cả hai cũng phải sang đây học nhé.” Winnie giơ một ngón tay lên.
“Ơ, em cũng phải đến ạ? Anh rể vừa bảo đã tìm được việc cho em rồi mà.” Talier phản đối.
“Đúng là tìm được rồi, nhưng còn mấy ngày nữa em mới đi làm. Đừng tính chuyện trốn đi chơi.” Winnie nghiêm giọng nhắc nhở em gái, tỏ rõ uy của một người chị cả.
“Em có trốn đi chơi đâu. Sáng nay em còn sang phụ chú Hook nữa mà.” Talier thanh minh.
“Ừ, nhưng em cũng biết giờ mình không thể tùy hứng như trẻ con nữa rồi đấy.”
“Vâng ạ.” Biết chị chỉ muốn tốt cho mình, Talier đành cúi đầu nhận lời.
Nhìn Talier lần nào cũng chịu thua trước Winnie, Hilutia thấy vừa thú vị vừa ấm áp. Cảnh ấy khiến cô nhớ đến những người bạn từng lớn lên cùng mình.
Không biết bây giờ họ sống có ổn không?
