Những ngày ở Trang trại Hang Sóc trôi qua thật êm đềm và nhanh chóng.
Bác Molly Weasley đã lớn tiếng rầy la gần cả tiếng đồng hồ về việc ba cậu con trai dám cả gan trộm xe của ba chúng lái đi, và Ivan cũng phải đứng chịu trận cùng để hứng bớt một phần cơn thịnh nộ. Có điều, những lời cằn nhằn dành cho cậu chẳng thấm tháp vào đâu so với ba anh em kia. Thậm chí mỗi lần nhìn thấy Ivan, bác Molly lại xúc thức ăn chất đống vào đĩa của cậu y như với Harry, khiến cậu có cảm giác mình sắp tăng cân đến nơi.
So với chuỗi ngày phải lăn lộn trên nền đất bẩn ở nhà thầy Moody, những ngày tháng tại đây chẳng khác nào một kỳ nghỉ dưỡng thực thụ.
Đống bài tập hè cũng được vội vã giải quyết xong xuôi, âu cũng là vì Hermione đã gửi thư báo sẽ kiểm tra trước ngày nhập học. Ron và Harry cũng chung cảnh ngộ, thế là cả ba đứa phải thức trắng suốt ba đêm mới miễn cưỡng hoàn thành hết.
Rồi vào tuần cuối cùng của tháng Tám, danh sách đồ dùng chuẩn bị cho năm học mới ở Hogwarts được gửi tới.
───
“Chúng ta sẽ đi bằng Bột Floo,”
Bác Molly vừa nói vừa nhấc chiếc chậu nhỏ đặt trên lò sưởi xuống.
“Từng đứa một, theo thứ tự. Phải phát âm điểm đến cho thật rõ ràng đấy. Rõ chưa?”
Fred là người đầu tiên. Anh bốc một nhúm bột ném vào đống lửa, ngọn lửa xanh lục lập tức bùng lên dữ dội. Anh bước vào bên trong và dõng dạc hô to.
“Hẻm Xéo!”
Kế đến là George, rồi tới Ginny, bác Molly, và sau đó là Ron.
“Ivan, tới lượt con đấy.”
Ivan thò tay vào chậu, bốc một nhúm bột. Lớp bột mịn màng lấp lánh từ từ rơi qua kẽ ngón tay.
Cậu ném nhúm bột vào lửa, ngọn lửa ánh xanh lục lập tức bốc lên. Một ngọn lửa chẳng hề tỏa nhiệt. Ivan hít sâu một hơi rồi bước chân vào.
“Hẻm Xé-”
Tro tàn bất chợt xộc vào mũi làm cổ họng cậu tắc nghẹn.
“Khụ! Hẻm X…”
Lời còn chưa dứt thì mặt đất dưới chân đã sụt xuống. Cả người cậu bị hút đi với tốc độ kinh hoàng, tầm mắt quay cuồng đảo lộn. Hàng chục chiếc lò sưởi vút qua trong chớp mắt.
Rồi như bị thứ gì đó bật văng ra, Ivan ngã lăn xuống một nền đá cứng ngắc.
“Khụ, khụ khụ-”
Ivan vừa ho sặc sụa vừa chống tay ngồi dậy. Phủi bớt lớp tro bám đầy trên chiếc áo chùng bằng lòng bàn tay, cậu mới có thời gian hoàn hồn để nhìn quanh quất.
Một nhà kho. Không, đúng hơn là một cửa tiệm trông như nhà kho.
Bên trong những tủ kính bám bụi mờ là la liệt những món đồ quái dị không rõ lai lịch. Một bàn tay khô quắt queo đặt trên tấm đệm, cạnh đó là một bộ bài dường như dính đầy máu khô cùng những tròng mắt thủy tinh đang trợn trừng như nhìn chằm chằm. Trên trần nhà, những sợi xích rỉ sét cùng những dụng cụ tua tủa gai nhọn treo lủng lẳng đung đưa.
Trên các giá gỗ sát tường, những thứ trông như xương người chất đống bừa bãi.
Ivan từ từ điều hòa lại nhịp thở.
Dù nhìn kiểu gì, đây cũng tuyệt đối chẳng phải Hẻm Xéo.
Đúng lúc ấy, chiếc chuông gắn trên cửa tiệm leng keng vang lên.
Ivan theo phản xạ hạ thấp người. Cậu nhanh thoăn thoắt lách mình vào khe hở giữa chiếc tủ đen khổng lồ và vách tường ngay phía sau tủ kính trưng bày gần nhất.
Tiếng bước chân vọng lại. Có hai người.
“Đừng đụng vào.”
Đó là giọng nói trầm thấp và lạnh lẽo. Ivan thận trọng liếc mắt qua khe hở.
Một người đàn ông cao gầy đang bước vào trong tiệm. Mái tóc màu bạch kim dài tới thắt lưng buông thẳng sau lưng, khuôn mặt tái nhợt gần như không chút huyết sắc. Gấu áo chùng đen đắt tiền quét nhẹ trên sàn đá, trên tay ông ta là một cây gậy có đầu chạm khắc hình đầu rắn.
Đôi mắt xám tro thờ ơ quét qua một lượt căn phòng.
‘…Mái tóc màu đó.’
Ivan lập tức nhận ra mình từng thấy khuôn mặt ấy ở đâu. Nói đúng hơn, là từng thấy một người có khuôn mặt vô cùng giống người này.
Và kẻ vừa bước theo ngay phía sau chính là người đó.
Selina Malfoy.
Ivan suýt nữa thì thốt lên thành tiếng. Cô ta khác hẳn với hình ảnh thường ngày ở trường. Đứa con gái lúc nào cũng nghếch cằm kiêu kỳ giờ lại ngoan ngoãn bước sau cha nửa bước. Hai tay cô khép nép đặt phía trước, môi mím chặt không hé một lời.
Nấp sau chiếc tủ, Ivan nín thở bất động. Từ phía trong quầy, một gã đàn ông lưng gù khúm núm xoa xoa hai tay bước ra đón tiếp.
“Kính chào ngài, ngài Malfoy. Thật là vinh hạnh cho tệ quán quá…”
“Hôm nay ta không tới để mua đồ đâu, Borgin.”
Malfoy dùng đầu gậy gõ cộc cộc lên tủ kính.
“Ta tới để bán.”
“Bán ạ?”
“Hẳn ngươi cũng đã nghe tin Bộ Pháp thuật đang ráo riết tăng cường các đợt kiểm tra đột xuất rồi chứ.”
Giọng ông ta thoáng vẻ bực dọc.
“Có vài món đồ không tiện để trong nhà cho lắm. Đêm nay ta sẽ cho người đem tới.”
“Dạ vâng, dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi thưa ngài.”
Trong lúc đó, Selina dạo quanh giữa các tủ kính trưng bày. Bước chân cô khựng lại như bị thứ gì đó bên trong tấm kính thu hút.
“Cha, cha nhìn cái này xem.”
“…”
“Bàn tay kia kìa cha. Nghe nói đó là Bàn tay Vinh hiển, nếu có nó thì chỉ người cầm mới thấy được ánh sáng thôi. Bọn trộm coi món này là bảo bối số một đấy-”
“Nhảm nhí.”
Malfoy lạnh lùng ngắt lời.
“Con định đi làm quân trộm cắp đấy à?”
“Ý con không phải vậy-”
“Thế thì thay vì mè nheo đòi mấy thứ này, hãy lo mà bận tâm đến điểm số của con đi.”
Ông ta quay lại nhìn Selina.
“Con có biết việc tiểu thư của gia tộc Malfoy chỉ đạt được thứ hạng bết bát cỡ đó trong niên khóa mang ý nghĩa gì không?”
Đôi vai Selina cứng đờ lại.
“Đã vậy còn chịu xếp sau cả những kẻ thậm chí chẳng với tới gót chân của giới Thuần chủng.”
Malfoy đặt lại cây gậy lên mặt tủ kính, thấp giọng nói tiếp.
“Cả cái thằng nhãi đó nữa. Cái đứa đến họ cũng không có ấy.”
Trái tim Ivan đập mạnh một nhịp.
“…Ivan ạ?”
“Ta chẳng hơi đâu bận tâm đến cái tên của nó.”
Đôi mắt xám của Malfoy nheo lại.
“Chỉ là thông qua vài mối quen biết ở Bộ Pháp thuật, ta đã điều tra được đôi điều. Thằng nhãi đó có tên trong danh sách đăng ký.”
“Đăng ký, là sao-”
“Danh sách đối tượng chịu giám sát.”
Gương mặt Selina lập tức mất hết biểu cảm.
“Dù ta có tìm kiếm cỡ nào cũng không lần ra được gì thêm. Ngay cả việc hồ sơ ấy thuộc thẩm quyền của bộ phận nào cũng bị làm cho mập mờ.”
Malfoy đưa ngón tay vuốt nhẹ đầu rắn trên cây gậy.
“Bộ Pháp thuật đối xử với một đứa nhóc mười hai tuổi theo cách đó thì ắt hẳn phải có uẩn khúc. Và bất kể lý do là gì, chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì đâu.”
Nấp sau chiếc tủ, Ivan thậm chí không dám thở mạnh một hơi.
“Selina.”
“…Vâng, thưa cha.”
“Đừng có qua lại với cái hạng Máu Bùn ấy nữa.”
“…”
“Ta nghe nói vụ rắc rối năm ngoái rốt cuộc cũng bắt nguồn từ thằng nhãi đó. Mang tiếng là tiểu thư gia tộc Malfoy mà nửa đêm nửa hôm lại lén lút lượn lờ ngoài lâu đài rồi bị phạt.” Giọng ông ta thấp nhưng lạnh thấu xương.
“Nếu chuyện đó còn tái diễn một lần nữa, đích thân ta sẽ phải đến trường một chuyến đấy.”
Selina cúi gằm mặt không nói nên lời.
“Câu trả lời của con đâu.”
“…Con hiểu rồi, thưa cha.”
Đúng lúc đó, Borgin từ phía trong bê ra một chiếc hộp.
“Vậy phiền ngài kiểm tra lại danh sách giúp tôi ạ? Ngài bảo đây là những món đồ lấy từ tầng hầm trang viên ra-”
“Bớt hỏi những chuyện không đâu đi.”
Malfoy gắt gỏng ngắt lời.
Borgin mở nắp hộp. Từ góc nhìn của Ivan không thể thấy rõ bên trong, nhưng ngay khoảnh khắc chiếc nắp vừa bật mở, cậu vẫn nhìn thấy rõ thứ ánh sáng lọt ra ngoài.
Một luồng sáng xanh biếc le lói.
Một chiếc lọ thủy tinh đặt trên lớp nhung đen. Bên trong nó, một thứ tựa như khói đang lững lờ cuộn xoáy, va đập vào thành lọ. Một làn khói chuyển động y hệt như một sinh vật sống.
“…Món này.”
Borgin rụt tay lại lẩm bẩm.
“Món này hơi phiền đấy ngài Malfoy. Thứ cỡ này thì chỉ riêng việc tàng trữ thôi cũng đã-”
“Thế nên ta mới tống khứ cho ngươi.”
Malfoy siết lại cây gậy rồi quay người bước đi.
“Đêm nay ta sẽ cho người chuyển tới. Selina, đi thôi.”
Tiếng chuông lại leng keng vang lên, cánh cửa khép lại.
Ivan bất động một hồi lâu, chỉ đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất mới lách mình ra khỏi kẽ hở sau chiếc tủ.
Thừa lúc Borgin lúi húi đi vào bên trong, Ivan nhẹ nhàng rảo bước về phía cửa. Cậu cẩn thận đẩy cửa sao cho chiếc chuông không phát ra tiếng động rồi bước ra ngoài.
Con hẻm chật hẹp và tối tăm đến rợn người.
Những dãy nhà hai bên nghiêng ngả như chực đổ ập vào nhau, che khuất gần như toàn bộ bầu trời phía trên. Trên các mảng tường loang lổ những vết ố bẩn chẳng rõ nguồn gốc, còn dưới mặt đất là những vũng nước đen ngòm ứ đọng từ đời nào. Cảnh tượng này hoàn toàn trái ngược với những tấm biển hiệu rực rỡ sắc màu ở Hẻm Xéo.
Cửa sổ các cửa tiệm treo đầy những món đồ kỳ quái. Những lọ thủy tinh đựng đầy móng tay cắt vụn, những cây nến đúc hình mặt người, và cả những chiếc mặt nạ dường như đang cựa quậy sống động.
Người qua lại thưa thớt. Ai nấy đều trùm mũ áo sùm sụp cúi gằm mặt bước đi, tuyệt nhiên chẳng buồn liếc nhìn nhau lấy một lần.
Ivan thò tay vào trong áo chùng, nắm chặt đũa phép trong lòng bàn tay. Cậu giấu nó dưới tay áo để không bị nhìn thấy, nhưng vẫn có thể rút ra bất cứ lúc nào.
‘…Lối ra nằm ở đâu cơ chứ.’
Con hẻm quanh co khúc khuỷu, chẳng thể nào đoán định được hướng nào sẽ dẫn ra đường lớn.
Luôn luôn cảnh giác
Tiếng của thầy Moody thoảng qua trong tâm trí cậu. Ivan không hề giảm tốc độ bước chân, nhưng vẫn căng mắt bao quát mọi ngóc ngách nơi rìa tầm nhìn.
Và đúng lúc ấy, có tiếng bước chân bám riết ngay sau lưng.
“Ôi chao, cậu bé ơi. Bị lạc đường rồi sao?”
Một giọng nói cất lên từ phía sau. Ivan quay đầu lại, liền thấy một mụ già lưng còng đang đứng đó. Trên gương mặt nhăn nheo nở nụ cười trông có vẻ đon đả, nhưng đôi mắt mụ lại lạnh tanh chẳng gợn chút ấm áp.
“Chốn này không phải nơi cho một đứa trẻ như cháu bén mảng đâu. Để bà già này dắt cháu ra đường lớn nhé?”
Vừa nói, mụ vừa chìa bàn tay ra. Những chiếc móng tay dài ngoằng, ố vàng bẩn thỉu.
Ivan nhìn bàn tay ấy, rồi đảo mắt ra phía sau lưng mụ già.
Những kẻ thoạt nãy còn chẳng thèm đoái hoài đến ai bỗng lần lượt dừng bước. Dưới những vành mũ trùm, từng ánh mắt đang đổ dồn về phía này. Có kẻ rời lưng khỏi bức tường, có kẻ bước ra từ bậc cửa tiệm tiến về phía lòng hẻm.
Những chuyển động chậm rãi nhưng rõ ràng đang khép chặt vòng vây.
Một đứa trẻ đơn độc. Một bộ áo chùng mới đắt tiền. Và một khuôn mặt ngơ ngác không biết mình đang ở đâu.
Một con mồi béo bở.
Chỉ có điều, bọn chúng đã bỏ sót mất một điều.
“Impedimenta!”
Nụ cười trên mặt mụ già còn chưa kịp tắt thì bùa chú đã trúng đích. Bàn tay đang vươn ra lập tức khựng lại giữa không trung, thân thể mụ lảo đảo ngã ngửa ra sau, đập mạnh vào tường.
Cả con hẻm thoắt cái im phăng phắc.
Ivan giơ cao đũa phép, từ từ vung một đường bán nguyệt chĩa về phía đám đông. Những bước chân đang lén lút tiến lại gần đồng loạt khựng lại.
“…”
Cậu không nói một lời nào. Thay vào đó, cậu giơ bàn tay không cầm đũa lên, khẽ ngoắc ngoắc đầu ngón tay như muốn bảo có giỏi thì nhào vô.
Đúng khoảnh khắc ấy, một cái bóng khổng lồ đổ ập xuống con hẻm.
“Ivan!”
Tiếng hét sang sảng vang rền cả con hẻm chật hẹp. Những kẻ đang xông tới đồng loạt ngoảnh đầu nhìn lại.
Là Hagrid. Thân hình đồ sộ như ngọn núi chắn ngang toàn bộ lối vào hẻm, bác sải từng bước rầm rập tiến lại. Một tay bác xách một xâu con gì đó trông như chồn chết, gương mặt hừng hực lửa giận.
Khoảnh khắc nhận ra bác, bầu không khí trong hẻm lập tức đảo chiều. Những kẻ vừa nãy còn lăm le bao vây Ivan lấm lét thụt lùi lại phía sau rồi dạt dần sang các góc tường. Vài kẻ thậm chí lủi tọt vào trong các cửa tiệm biến mất dạng.
“Cháu làm cái trò gì ở đây hả cái thằng nhóc này!”
Hagrid dừng phắt lại trước mặt Ivan.
“Chỗ này không phải nơi cho con nít như cháu bén mảng tới! Mau lại đây ngay!”
Đến lúc này Ivan mới hạ đũa phép xuống. Cậu liếc nhìn mụ già vẫn đang cứng đờ dựa vào tường, rồi thản nhiên như không có chuyện gì cất bước về phía Hagrid.
Theo chân Hagrid thoát khỏi con hẻm chật hẹp, khung cảnh quen thuộc lập tức hiện ra trước mắt.
Những tấm biển hiệu rực rỡ, dòng người tấp nập, những cây chổi và vạc nấu thuốc bày biện khắp các ô cửa kính. So với nơi cậu vừa đứng, đây quả thực là một thế giới hoàn toàn khác biệt. Ivan bấy giờ mới nhét đũa phép vào túi trong áo chùng, thả lỏng đôi vai đang căng cứng.
“Hẻm Knockturn không phải chỗ cho con nít như cháu lai vãng đâu.”
Hagrid vẫn mang vẻ mặt càu nhàu bực dọc nói.
“Ở đó toàn buôn bán đồ Nghệ thuật Hắc ám thôi. Những kẻ ra vào chốn đó cũng toàn phường mờ ám cả. Rốt cuộc làm sao mà cháu lại mò tới-”
“Tại Bột Floo đấy ạ.”
Ivan vừa phủi lớp tro bám trên áo chùng vừa đáp.
“Cháu định đi từ nhà bác Weasley tới Hẻm Xéo nhưng bị tro xộc vào họng nên phát âm không rõ. Lúc hoàn hồn lại thì đã thấy mình lăn ra trước lò sưởi của một cửa tiệm kỳ quặc nào đó rồi.”
Vẻ mặt Hagrid dịu đi đôi chút.
“…À, ra là vậy hả? Thế thì đúng rồi.”
Bác vuốt chòm râu gật đầu.
“Đi bằng Bột Floo thỉnh thoảng cũng hay bị thế đấy. Lần sau phải nhớ phát âm cho thật chuẩn vào.”
“Ivan!”
Từ phía đối diện, một giọng nói quen thuộc cất lên.
Hermione đang rẽ dòng người chạy ùa tới. Cô bé dừng phắt lại trước mặt Ivan, vì quá mừng rỡ mà ôm chầm lấy cậu rồi mới lùi lại một bước.
“Cậu đã đi đâu thế! Tớ gặp Ron với Harry lâu lắm rồi, hai cậu ấy bảo hình như cậu dùng Bột Floo bị lạc nên cả đám đang chia nhau đi tìm cậu đấy.”
“…Bị tro nghẹn họng.”
“Thế mới bảo cậu phải phát âm cho chuẩn chứ!”
Hermione lườm cậu một cái, nhưng rồi khi nhìn thấy những vết bẩn còn vương trên áo chùng của cậu, nét mặt cô bé liền đổi khác.
“Thế cậu bị rơi vào chỗ nào?”
Ivan ngập ngừng một thoáng rồi nhún vai.
“Một nơi hơi kỳ quặc.”
Theo chân Hermione tới trước Tiệm sách Flourish & Blotts, bước chân Ivan khựng lại.
Lối vào hiệu sách đông nghẹt người. Trên cửa kính dán tấm áp phích khổng lồ in gương mặt Lockhart, còn bên trong vẳng ra tiếng xì xào bàn tán của các nữ phù thủy đang xếp hàng chờ buổi ký tặng sách.
Nhưng vấn đề lại nằm ở phía trước cửa tiệm.
“…Kìa.”
Hermione hạ giọng thì thầm.
“Đó chẳng phải là bác Weasley sao?”
Arthur Weasley đang đứng trước cửa tiệm sách, và đối diện ông chính là người đàn ông tóc bạch kim mà Ivan vừa nhìn thấy ở Hẻm Knockturn.
Selina đứng nép nửa bước sau lưng cha mình. Vẫn tư thế ấy, vẫn nét mặt đanh lại y hệt lúc nãy.
“…Arthur Weasley.”
Giọng nói của Malfoy rành rọt vang lên xuyên qua tiếng ồn ào của đám đông.
“Nghe nói ở Bộ Pháp thuật, ông bận rộn tối mắt tối mũi với mấy vụ kiểm soát đồ Muggle nhỉ. Thậm chí còn phải tăng ca suốt đêm cơ mà. Ấy thế nhưng, cực khổ đến nhường ấy mà thù lao kiếm được lại chỉ tồi tàn cỡ này-”
Ông ta lấy đầu gậy gõ nhẹ vào chiếc vạc cũ mèm mà Ginny đang ôm trong tay.
“Thì ta thấy sống làm phù thủy còn có ý nghĩa gì nữa đâu.”
“Xem ra quan niệm của chúng ta về danh dự phù thủy khác nhau một trời một vực đấy, Malfoy.”
“Có vẻ là vậy. Cứ nhìn những kẻ mà ông giao du là đủ hiểu rồi.”
Đôi mắt xám của Malfoy lướt qua vợ chồng Granger đang đứng bên cạnh.
“Cứ ngỡ gia tộc Weasley đã chạm đáy rồi, hóa ra vẫn còn chỗ để lún sâu hơn nữa cơ đấy.”
“Ông vừa nói cái gì?”
“Bố, thôi đi bố.”
Ginny kéo giật tay áo cha mình.
Ivan đứng lẫn trong đám đông, lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy.
Cậu nhớ lại những lời người đàn ông đó vừa nói với con gái mình vài tiếng trước. Thằng Máu Bùn không có họ. Cấm không được giao du.
Đến lúc này, cậu mới thực sự thấy rõ bộ mặt của kẻ có thể thốt ra những lời lẽ như thế.
“Đủ rồi!”
Arthur Weasley là người lao lên trước.
Những chồng sách đổ ầm xuống sàn khi hai người lao vào ẩu đả. Tiếng la hét xen lẫn những tràng gầm gừ kích động, đám đông xô đẩy nhau khiến trước cửa hiệu sách hóa thành một mớ hỗn loạn.
“Bố ơi! Bố, dừng lại đi bố!”
“Các quý ngài, xin hãy dừng tay-!”
Hagrid phải chen qua đám đông, dùng sức tách hai người ra hai bên. Kính của Arthur đã bị vỡ một bên tròng, còn khóe môi Malfoy cũng rớm máu.
Malfoy từ tốn chỉnh lại chiếc áo chùng xộc xệch. Ông ta cúi xuống nhặt vài cuốn sách giáo khoa cũ rách của Ginny đang lăn lóc dưới đất, nhét trả lại vào chiếc vạc của cô bé.
“…Sách của cháu đây, cô bé.”
Chính trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.
Nơi khóe mắt Ivan bỗng bắt gặp một chuyển động lướt qua. Từ trong ống tay áo của Malfoy, dường như có một vật màu đen trượt ra, lẩn khuất vào giữa chồng sách.
Nhưng khi nhìn kỹ lại thì chẳng còn gì nữa. Malfoy đã nắm lại cây gậy rồi quay người bước đi.
“Xem chừng cha cháu chỉ mua nổi cho cháu mấy thứ này thôi nhỉ.”
Đó là lời mỉa mai cuối cùng ông ta buông lại.
“Selina, đi thôi.”
Ngay khoảnh khắc ông ta quay người.
Đôi mắt xám quét qua đám đông rồi bỗng dừng lại tại một điểm.
Ánh mắt ông ta chạm phải Ivan.
Bước chân Malfoy thoáng ngừng lại. Ban đầu là cái nhìn dò xét như đang ước lượng thân phận, nhưng rồi dường như nhận ra điều gì, khóe môi ông ta chầm chậm nhếch lên.
“Ôi chao, ai thế này.”
Giọng ông ta bỗng cao hẳn lên, rành rọt hơn cả lúc to tiếng với Arthur ban nãy, như thể cố tình nói cho toàn thể đám đông trước cửa tiệm sách nghe thấy.
“Chẳng phải là thằng nhóc đến cái họ cũng chẳng có đấy sao.”
Tiếng ồn ào xung quanh lắng xuống. Từng ánh mắt bắt đầu đổ dồn về phía Ivan.
“Lạ lùng thật đấy.”
Malfoy vừa vuốt đầu rắn trên cây gậy vừa thong thả nói tiếp.
“Một phần tử nguy hiểm bị Bộ Pháp thuật liệt vào danh sách giám sát đặc biệt mà lại được phép nghênh ngang đi lại giữa thanh thiên bạch nhật thế này sao?”
“…”
“Đã vậy lại còn ở chốn đông đúc đầy trẻ con nữa chứ.”
Trước cửa tiệm sách lập tức dậy lên một làn sóng xôn xao. Ivan nhìn thấy một nữ phù thủy đứng bên cạnh theo phản xạ kéo con mình ra sau. Có kẻ soi mói nhìn cậu từ đầu đến chân, có kẻ lại ghé tai thì thầm to nhỏ với người bên cạnh.
“Ông nói gì cơ?”
Hermione tức tối định bước lên trước.
“Làm gì có chuyện-”
Ivan giơ tay cản cô bé lại.
Cậu không nói một lời. Không phản bác, cũng chẳng né tránh ánh nhìn, chỉ lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Malfoy.
Malfoy thấy phản ứng ấy thì dường như càng thích thú hơn, khẽ nheo mắt lại.
“Không thèm phủ nhận cơ đấy.”
“…”
“Mà thôi, cũng chẳng sao. Đằng nào thì chẳng mấy chốc ai nấy cũng sẽ biết tỏng cả thôi.”
“Cháu từng nghe nói gia tộc Malfoy tiền vàng thừa mứa đến mức mục rữa, nhưng không ngờ ngay cả cách dùng tiền của ngài cũng thối nát đến thế.”
Tiếng xì xào trước cửa tiệm sách lập tức tắt ngấm.
“…Ngươi nói cái gì?”
“Lời ngài vừa nói ấy. Danh sách giám sát của Bộ Pháp thuật.”
Ivan hơi nghiêng đầu.
“Thứ đó là tài liệu công khai sao?”
Sắc mặt Malfoy đanh lại.
“Làm sao có chuyện đó được. Nếu thứ đó ai cũng xem được thì cả cái thế giới phù thủy này đã đồn ầm lên từ lâu rồi.”
Ivan đưa mắt nhìn quanh một vòng.
“Vậy sao ngài lại biết được nhỉ? Để thọc tay vào được cả tài liệu mật của Bộ Pháp thuật, ngài đã phải đút lót bao nhiêu tiền hối lộ thế?”
Có tiếng ai đó hít sâu một hơi kinh ngạc.
Bên cạnh Ivan, Arthur Weasley từ từ đứng thẳng người dậy. Ánh mắt sau tròng kính vỡ xoáy thẳng vào Malfoy.
“…Lucius. Ông xem danh sách đó ở đâu?”
“Ông định đi bận tâm đến lời xằng bậy vô căn cứ của một thằng ranh con đấy à, Arthur.”
“Căn cứ thì có chứ ạ.”
Ivan thản nhiên tiếp lời.
“Chẳng phải ngài bảo ngay cả việc hồ sơ của cháu thuộc thẩm quyền của bộ phận nào cũng bị làm cho mập mờ sao?”
Đôi mắt xám của Malfoy mở to trong tích tắc.
Người hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy ở nơi này chỉ có duy nhất một người. Bởi đó chính là những lời mà vài tiếng trước, ông ta đã tự miệng thốt ra bên trong cửa tiệm ẩm mốc kia.
“…”
“Mà nhắc mới nhớ, sáng nay xem chừng ngài bận rộn ghê lắm nhỉ.”
Ivan điềm nhiên bồi thêm một câu.
“Bận tống khứ gấp thứ gì đó đi chẳng hạn.”
Malfoy không đáp một lời. Chỉ có những ngón tay đang nắm chặt cây gậy là siết cứng lại.
Một khoảng im lặng trôi qua.
Thế rồi, ông ta bỗng nở một nụ cười nhạt.
“Đầu óc cũng nhanh nhạy đấy.”
Ông ta bước tới một bước. Cái bóng cao hơn Ivan tới hai cái đầu đổ sụp xuống trùm lấy người cậu.
“Vậy ngươi mong đợi điều gì? Tưởng dùng dăm ba trò vặt vãnh này làm khó được ta ở đây thì sẽ thay đổi được gì sao?”
“…”
“Thế thì để ta dạy cho ngươi một điều.”
Malfoy dùng đầu gậy đẩy mạnh vào vai Ivan.
“Đừng ảo tưởng rằng chỉ vì ở cùng nhà với con gái ta mà ngươi có thể đứng chung vị thế với nó.”
“…”
“Biết thân biết phận mình đi.”
Dứt lời, ông ta xoay người bước đi. Đám đông tự động dạt ra nhường lối, và Malfoy sải bước mà chẳng thèm ngoái đầu lại lấy một lần.
Selina cất bước theo sau lưng cha. Ngay trước khi khuất dạng sau dòng người, cô hơi quay đầu lại.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Cô không nói một lời nào, chỉ đơn thuần nhìn Ivan một thoáng.
Rồi cô lại quay mặt đi, biến mất sau bóng lưng của người cha.
