Tôi cắm ngập lưỡi kiếm vào cổ con quái vật cuối cùng.
-Phập!
Khi thân xác nó đổ sụp xuống, một sự tĩnh lặng đến ghê người bao trùm lấy tầng cao nhất của tháp Hắc Diệu.
Những kẻ còn đang hít thở nơi này chỉ có tôi và con quái vật đang dần hấp hối.
…Không.
Giờ thì chỉ còn lại một mình tôi.
「Thử thách cuối cùng đã được vượt qua.」
Cùng lúc đó, giọng nói của tòa tháp đã trở nên quen thuộc đến phát ngấy vang lên trong đầu tôi.
「Người leo tháp Seo Ha Yoon.」
“…….”
「Ngươi đã chinh phục thành công tháp Hắc Diệu.」
“……Mẹ kiếp.”
…Tôi đã nín thở chờ đợi cái tên của một người leo tháp nào khác được xướng lên, nhưng ngoài tên tôi ra, chẳng còn cái tên nào của đồng đội vang lên nữa.
Dù chỉ là một, hai người trong số những thi thể đang nằm la liệt dưới sàn kia, tôi đã mong mỏi biết bao rằng họ chỉ đang giả vờ chết.
「Người leo tháp sẽ được trở về hiện thực trong khi vẫn bảo toàn mọi năng lực và ký ức đã thu được từ tòa tháp.」
Giọng nói của tòa tháp vẫn liên hồi vang vọng trong đầu, tựa như chẳng hề bận tâm đến cảm xúc của tôi.
Con người duy nhất chinh phục được tháp Hắc Diệu.
Bước chân ra ngoài kia, tiền tài, danh vọng hay quyền lực rồi cũng sẽ tự tìm đến thôi.
Thế nhưng, dù nơi góc tháp đã hé mở một lối thoát ngập tràn ánh sáng trắng, đôi chân tôi vẫn chẳng thể nào nhấc nổi.
Bởi lẽ ở phía bên kia cánh cửa ấy, chẳng có lấy một thứ gì mà tôi thực sự muốn tìm lại.
「Phần thưởng sẽ được trao cho người cống hiến cao nhất trong việc chinh phục tầng cao nhất của tháp Hắc Diệu.
Phần thưởng: Quyền Cải Biến Hiện Thực (1 lần)」
Dù sao thì cũng phải kiểm tra phần thưởng đã.
Đây ắt hẳn là phần thưởng cuối cùng có thể nhận được từ tháp Hắc Diệu rồi, tôi không có ý định bỏ qua một cách qua loa.
…Biết đâu chừng.
Thực sự, biết đâu vẫn còn thứ gì đó mà tôi có thể vãn hồi.
“Này, Quyền Cải Biến Hiện Thực là cái gì?”
「Người cống hiến cao nhất có thể can thiệp vào nhân quả và quy luật của hiện thực duy nhất một lần.」
“Thứ đó có cứu sống được người đã chết không?”
「Được.」
“…Tối đa mấy người?”
「Trong giới hạn không làm sai lệch nhân quả và quy luật, việc hồi sinh được giới hạn tối đa là một người.」
Biết ngay mà.
Cái tòa tháp chết tiệt này đời nào lại hào phóng ban cho một phần thưởng dễ dãi đến mức muốn cứu bao nhiêu người tùy thích.
Ít ra thì cứu được một người cũng phải coi là may mắn rồi chăng. Đằng nào nếu chỉ cứu được một người thì người cần cứu vốn dĩ đã được định đoạt ngay từ đầu.
“Kang Yi Joon. Hồi sinh cậu ấy đi.”
「Không thể.」
“……Cái gì?”
「Việc hồi sinh người chết chỉ có thể áp dụng với những linh hồn có thời điểm tử vong chưa quá 10 ngày.」
“Mẹ kiếp…!!”
Tôi cố nén tiếng chửi thề chực trào nơi cuống họng, cố gắng trấn tĩnh lồng ngực đang phập phồng giận dữ.
Phải đánh đổi bằng biết bao mạng sống mới trầy trật chinh phục được, thế mà bảo chỉ cứu được vỏn vẹn một người đã đủ nực cười rồi, đằng này đến kẻ tôi tha thiết muốn cứu nhất cũng không thể cứu nổi.
“Vậy thì….”
…Dù sao thì cũng chẳng phải không có đồng đội nào đã kề vai sát cánh cùng tôi đến tận tầng cuối cùng.
Ngay khoảnh khắc chuẩn bị thốt ra cái tên khác vừa thoáng hiện trong tâm trí, một khả năng bất chợt lóe lên trong đầu tôi.
“Này, chờ đã.”
「Vâng.」
“Cái đó, dùng Quyền Cải Biến Hiện Thực để quay về quá khứ cũng được chứ?”
「Có thể.」
“Không phải chỉ đơn thuần là quay ngược thời gian, mà là trở về với toàn bộ ký ức hiện tại này có được không?”
「Ký ức và kinh nghiệm gắn liền với linh hồn của người leo tháp Seo Ha Yoon vẫn sẽ được lưu giữ sau khi cải biến hiện thực.」
…Biết đâu đấy.
Tôi chợt nghĩ, chỉ cần quay về quá khứ rồi chinh phục tòa tháp này thêm một lần nữa, biết đâu không chỉ mỗi thằng nhóc Kang Yi Joon mà tất cả những đồng đội khác tôi đều có thể cứu sống.
Vấn đề là tôi sẽ phải một lần nữa vượt qua cái tòa tháp như địa ngục trần gian này.
“…….”
Phải leo lại từ đầu.
Biết đâu, chẳng may không được như lần này, tôi có thể sẽ phải bỏ mạng.
Có điều, lần này sẽ khác với thuở ban đầu. Tôi đã nắm rõ cấu trúc của tòa tháp, và biết rõ ai là những người có thể trở thành chiến hữu.
…Và cả việc từng đứa bọn họ đã chết ở đâu, chết như thế nào, tôi đều tường tận.
‘Vấn đề là việc hồi quy thời gian mà tòa tháp nhắc đến có thể quay ngược về bao xa….’
「Hồi quy thời gian có thể thực hiện tối đa là 10 năm, tính theo thời gian của nhân loại.」
10 năm trước.
Có thể là trước cả khi bước chân vào tháp, mà dẫu không phải thì cũng đâu đó ở những tầng hạ cấp.
Ở tòa tháp này, việc tích lũy chỉ số một cách bài bản ngay từ các tầng thấp là điều tối quan trọng.
Vậy nên đằng nào cũng làm lại, thà bắt đầu lại từ đầu còn hơn.
“…Hồi quy thời gian.”
「Ngươi muốn hồi quy về thời điểm nào?」
“Chẳng phải bảo 10 năm là tối đa sao. Cứ mức tối đa mà làm.”
「Đã xác nhận phần thưởng của người leo tháp Seo Ha Yoon.」
Bởi lẽ 10 năm ấy là quá đủ cho một canh bạc mà tôi sẵn sàng đặt cược cả sinh mạng mình thêm một lần nữa.
Gạt đi muôn vàn suy nghĩ rối bời đang cuộn trào trong tâm trí, tôi lặng lẽ đón nhận luồng ánh sáng đang quấn quanh lấy thân thể mình.
⁎⁎⁎
Sau một thoáng mất đi ý thức, thứ hiện ra trước mắt khi tôi mở mắt ra lần nữa là một trần nhà trắng toát.
Chiếc bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ cùng mấy miếng dán dạ quang vô dụng nơi góc phòng.
Rõ ràng là khung cảnh quen thuộc đến từng ngõ ngách, nhưng có lẽ vì đã 10 năm rồi mới lại nhìn thấy nên ngay cả căn nhà của chính mình cũng mang lại cảm giác đôi phần xa lạ.
“…….”
Bật dậy khỏi giường rồi đảo mắt nhìn quanh, cảm giác chân thực rằng đây chính là nhà mới thực sự ùa về.
Nơi tòa tháp chết tiệt kia, tôi đã từng khao khát được trở về chốn này biết bao nhiêu lần.
-Lảo đảo.
“Oái?!”
Mải nghĩ ngợi lung tung trong lúc gượng dậy khỏi giường, tôi bỗng mất thăng bằng rồi ngã nhào về phía trước.
Phải rồi, vì là 10 năm trước nên thể xác ắt hẳn cũng quay về thể trạng của 10 năm trước.
Chẳng còn là thân thể dạn dày sương gió, được tôi luyện qua bao năm tháng lăn lộn trong tháp mà chỉ là cái thân xác yếu ớt ban đầu.
Nghĩ bụng thế rồi định vào phòng tắm soi gương xem lại khuôn mặt của bản thân 10 năm trước sau chừng ấy năm xa cách thì đúng khoảnh khắc tôi nhìn vào gương…
“……Hở?”
…Hiện diện bên trong mặt gương lại là một đứa con gái đang ngơ ngác nhìn tôi với vẻ mặt đần thối.
-Bộp.
“…….”
-Bộp bộp.
“…….”
Tôi sờ lên mặt, cô ta cũng bắt chước sờ lên mặt. Tôi đưa tay lên vuốt tóc, cô ta cũng y hệt đưa tay lên đầu với vẻ mặt đầy bàng hoàng.
-Chát!!
“Ái ư…?!”
Ôm một tia hy vọng mong manh, tôi vung tay tự tát mạnh vào má mình một cái, nhưng chỉ đến khi nhìn thấy người con gái trong gương cũng đồng thời tự vỗ vào má mình, tôi mới dám tin chắc một điều.
…Người con gái đang nhìn tôi trân trân trong gương kia… Chính là tôi của hiện tại.
“……Mẹ kiếp.”
Đến cả giọng nói cũng là một giọng nữ xa lạ mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.
