Gã phù thủy hắc ám canh giữ lối vào nhìn thẳng mắt tôi.
Hắn ta là một đồng minh hữu ích trong việc thu thập thông tin cùng với Jeraf.
[Xin chào! Thời tiết hôm nay thật đẹp phải không?]
Tôi mở đầu bằng lời chào, nhưng đáp lại tôi lại là sự lạnh nhạt.
Chẳng buồn ngoái đầu lại, hắn bỏ chạy thục mạng, không dám cất lời.
[Trời, bị phớt lờ như vậy thật đau lòng,] tôi nói, cố gắng xoa dịu trái tim đang buồn bã vì phản ứng lạnh nhạt của anh ấy.
Tôi liếc nhìn những người bạn đáng tin cậy bên cạnh mình, họ mang lại cho tôi cảm giác an tâm theo cách riêng.
[Heh heh heh…]
—cạch cạch—
Hành lang tối sầm lại như mực, ngập tràn không khí chết chóc phát ra từ undead, vang vọng cùng hàng trăm ánh sáng kỳ dị.
Bóng hình thoắt ẩn thoắt hiện đều vô cùng ấn tượng, toát lên một sức mạnh áp đảo.
'Ừm… Trông họ khá đáng sợ đấy.'
Nhưng dù bạn bè tôi trông có vẻ đáng sợ đến đâu, tôi sẽ không tha cho việc gã kỳ thị người khác dựa trên ngoại hình.
Những phẩm chất bên trong mới là điều thực sự quan trọng, và tôi tin tưởng vào điều đó.
'Chà, hộp sọ trông khá đẹp. Xương cũng được đánh bóng rất kỹ.'
[Khehehek—]
"Ái chà! Sao ngươi lại đến đây?! Cút đi!"
Rầm!
Tên phù thủy hắc ám đang bỏ chạy bị bao vây bởi những hồn ma trồi lên từ mặt đất gần lối vào tòa nhà, không thể trốn thoát được nữa, buộc hắn phải chiến đấu.
Trên thực tế, ngay từ đầu tôi đã không hề có ý định để hắn ta chạy.
Tôi đã lên kế hoạch tiêu diệt tất cả các phù thủy hắc ám và tay sai của chúng trong thị trấn này.
Tôi lập tức ra lệnh cho tất cả đám undead của mình.
[Hãy tiêu diệt tất cả con người trong thị trấn này. Đừng để một ai trốn thoát.]
Tôi thậm chí còn không quan tâm liệu có người vô tội nào đang bị giam giữ hay không.
Khả năng "phát hiện sự sống" được nâng cấp của tôi bao trùm toàn bộ thị trấn, cho phép tôi cảm nhận được ma thuật hắc ám của mọi sinh vật trong đó.
Trong số những người đang ở thị trấn này không có ai vô tội cả.
[Kieek!]
Lạch cạch, lách cách!
Hàng trăm undead phía sau tôi đã vượt qua tên phù thủy hắc ám ở lối vào và tràn vào thị trấn.
Họ sẽ bao vây bên ngoài để ngăn chặn bất cứ ai trốn thoát và tấn công từ bên trong.
Vù!
Kêu vang!
"Ôi trời, ở nơi này…! Đối đầu những thứ này!"
Tên phù thủy hắc ám bị bao vây đã sử dụng đủ loại phép thuật để chiến đấu giành giật sự sống.
Tôi đã điều khiển đội quân undead để buộc hắn phải sử dụng hết khả năng của mình.
Việc đó không phải nương tay hay gì đâu. Mà đúng hơn là…
Vù!
[Ừm… Hóa ra là vậy sao? Cũng không khó lắm.]
Tôi lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đen đang cháy trên tay mình.
"Trí tuệ tà ác" đã ban cho tôi sự hiểu biết tuyệt đối và năng khiếu về ma thuật hắc ám.
Tuy nhiên, tôi vẫn cần phải học thêm "kiến thức" để sử dụng nó một cách hiệu quả.
Mặc dù tôi có thể hiểu và vượt qua được ma thuật ở lối vào đường hầm bí mật bằng cách tiếp xúc trực tiếp, nhưng những loại ma thuật hắc ám khác lại là một chuyện khác.
[Kueee—]
Và ở đây, tôi có những cuốn sách giáo khoa tuyệt vời.
Tôi chứng kiến lũ undead bị xé xác bởi ma thuật hắc ám, tiếp thu mọi kiến thức thực tiễn như một miếng bọt biển.
Và "Trí tuệ tà ác" không chỉ giúp tôi thực hiện mà còn giúp phát triển những hướng cải tiến nâng cao hơn, các phương pháp ứng dụng và những khả năng khác.
"Ư… Ho!"
Tôi nghĩ mình đã cho hắn đủ thời gian để gây áp lực, nhưng tên phù thủy hắc ám, dùng ma thuật một cách mạnh mẽ, đã đạt đến giới hạn của mình và nôn ra máu trước khi gục ngã.
'Thôi, mình đã vắt kiệt sức hắn rồi. Giờ đây nó không còn quan trọng nữa.'
Khi đám undead xông vào và chôn vùi tên phù thủy đang gục ngã, tôi đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
'Tôi thật may mắn khi đã hạ gục được Jeraf một cách bất ngờ.'
Sẽ là bất khả thi nếu đối đầu với một người ở cấp độ đó bằng những bộ xương tinh nhuệ. Nếu Jeraf ngang tầm với tên phù thủy hắc ám này, tôi đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
'Giờ thì việc chuẩn bị đã gần như hoàn tất. Chúng ta nên đón tiếp những vị khách… không, những tên trộm đã chiếm giữ ngôi nơi này thì đúng hơn?'
Kwaaang!
Kết giới bao trùm toàn bộ tòa nhà tan biến, và một vật bay về phía tôi, vỡ thành từng mảnh.
Đó là một trong những undead mà tôi đã phái đi trước đó, kẻ mạnh nhất trong số chúng, Hiệp sĩ Tử thần.
"Ngươi… Sao ngươi dám…!"
Malcolm, ông lão với khuôn mặt méo mó, bước vào nhà trong bộ áo choàng đen và tay cầm một cây gậy hình đầu lâu.
Tôi nhìn ra phía sau Malcolm.
Tôi đã điều động cả ba Hiệp sĩ Tử thần để câu giờ, nhưng tất cả những gì tôi thấy chỉ là những mảnh vụn.
Tôi đã nghi ngờ điều này kể từ khi mất kết nối, nhưng không thể làm gì khác được.
Mặc dù tình trạng không tốt lắm, nhưng Hiệp sĩ Tử thần là một trong những undead mạnh nhất, rất khó để sửa chữa.
Thật đáng tiếc khi nó lại bị lãng phí chỉ để câu giờ, nhưng không còn cách nào khác.
Khi tôi cảm nhận được sức mạnh của lão già này lan tỏa khắp làng, tôi biết rằng đội quân undead của mình chỉ có thể câu giờ, không hơn không kém.
Tôi cần thời gian để làm quen với ma thuật hắc ám trước khi đối đầu trực tiếp với hắn.
[Chào trưởng làng! Lâu rồi không gặp. Ông vẫn khỏe chứ?]
"Cái gì?! Ngươi là ai?!"
[Tôi á? Là tôi đây. Ông không nhớ tôi sao?]
Hắn đã quên mặt và giọng nói của tôi, và tôi dùng một tay gãi đầu, phát ra âm thanh ma thuật vang vọng.
[Nếu ông không nhớ thì tôi cũng chẳng làm gì được nữa… Tôi định chỉ ở lại hai ngày và giúp đỡ việc làng trước khi về, đúng không?]
"Hai ngày ư? Mày, mày là Hans! Mày đã trở thành một bộ xương tinh anh rồi, bằng cách nào?"
[Ông có thể tự suy nghĩ về điều đó. Dù sao thì, cuối cùng tôi lại ở lại lâu hơn dự kiến, phải không? Nên, tôi nghĩ mình sẽ giúp đỡ công việc của làng thêm một chút.]
"Giúp đỡ ư? Mày đã làm chuyện vớ vẩn gì mà lại làm cho tình hình trở nên như thế này?"
Bất chấp cơn thịnh nộ của Malcolm, tôi vẫn giữ được bình tĩnh.
[Chỉ là việc dọn rác thôi. Tôi sẽ dọn sạch cả ngôi làng đầy rác thải không thể tái chế. Ồ, ông không cần cảm ơn tôi đâu. Những người như chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau để tồn tại, phải không? Hahaha.]
Cảm thấy phấn khích khi nói, tôi cười lớn.
Việc này cho tôi cảm giác thật mãn nguyện.
Tôi cũng nên bắt đầu làm việc tốt trên Trái Đất, dù chỉ là dưới dạng một avatar.
"Vậy, làm thế nào mà ngươi đối phó được với 'Mảnh vỡ của Vua Bất Tử'?"
'À, đến đây thôi à? Mình muốn khiêu khích hắn ta thêm nữa.'
Tôi phớt lờ ý định tấn công của Malcolm khi hắn ta sử dụng ma thuật hắc ám, đồng thời chuẩn bị sẵn ma thuật của riêng mình để kết thúc trận chiến.
[Ý ông là cái này sao? Vì ông mà tôi đã đánh mất trái tim mình. Vì vậy, tôi đã thay thế nó bằng cái mà ông có trong kho. Nó vẫn chưa đủ, nhưng tạm thời tôi phải dùng tạm vậy, đúng không?]
Kwagwagwagwag!
Ngay khi tôi vừa dứt lời, những gai đen phóng ra từ mặt đất, trông thật đáng sợ.
Tôi lập tức phản ứng, dựng lên một rào chắn bóng tối xung quanh mình để tránh những gai nhọn.
Và trong khoảnh khắc phản công, tôi đã tung ra ngọn lửa đen vừa mới học được.
"[Ngón tay Tử thần]"
—Đang kết nối—
Trong tích tắc, một luồng sáng đen lóe lên.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi nghe thấy giọng Malcolm, cánh tay phải của tôi đã bị xuyên thủng qua cả lớp hàng rào bóng tối lẫn lá chắn ma thuật mà tôi đã giăng quanh cơ thể.
[Chậc… Ông già, ông có cần phải đọc tên thần chú cho từng phép thuật mình sử dụng không?]
"Tao không hiểu mày đang nói gì. [Tiếng gọi của địa ngục]"
'Đúng kiểu một ông già thích khoe mẽ.'
Hệ thống ma thuật mà tôi biết được ở đây không yêu cầu phải đọc thuộc lòng từng câu thần chú một; việc xây dựng ma thuật mới là điều quan trọng hơn.
Nếu đó là một thói quen giúp dễ tập trung hơn, thì không cần phải nói gì thêm.
Rầm, thịch—
"Groo"
Những con quỷ bò ra từ dưới chân Malcolm và đám undead dưới quyền hắn vật lộn với nhau.
Những sinh vật có hình dạng giống như bùn và xương vụn nghiến răng ken két vào nhau để tiêu diệt lẫn nhau.
Trong khi chúng tôi tiếp tục chiến đấu, tiếng than khóc vang vọng khắp chiến trường, và những ngọn lửa đen cùng những mảnh xương nổ tung ở nhiều nơi.
'Ừm… Có vẻ như hắn ta đang dùng phép thuật trung cấp lên một thanh kiếm dành cho người mới. Hơi tội nghiệp cho thanh kiếm ấy?'
Đó là lời nói dối.
Thực tế, tôi chẳng hề thương hại chút nào.
"Tao không biết bằng cách nào mày đã vượt qua được sự ăn mòn của nó, nhưng mày đã ép những mảnh vỡ chưa hoàn thiện, không hoàn chỉnh vào một cơ thể cấp thấp hơn. Tất cả những nỗ lực của tao đều đổ sông đổ bể… [Thác Nổ Xương]"
Tôi nhanh chóng giăng rào chắn màu đen để chặn đứng đợt tấn công năng lượng hủy diệt đang ập đến.
Tuy nhiên, việc liên tục nghe những lời chửi rủa khiến tôi cảm thấy khó chịu.
Ai cũng thấy rõ ràng rằng tôi không phải là người có lỗi.
And việc thêm lời chú vào cuối mỗi câu thật khó chịu!
Tính nhất quán là điều quan trọng, hiểu không!
Tuy nhiên, tôi dần dần quen thuộc với loại ma thuật hắc ám cao cấp mà Malcolm đang sử dụng.
Nhờ vậy, dù đã trải qua nhiều đợt tấn công kể từ khi mất cánh tay, tôi không bị thêm bất kỳ tổn thương nào khác.
Tôi đã học được đủ điều từ Malcolm đến mức đã đến lúc kết thúc chuyện này.
Kwaang!
Những gai đen đột nhiên trồi lên từ mặt đất về phía Malcolm.
Cùng lúc đó, tia sáng đen phóng ra từ lão làm rung chuyển lớp phòng thủ của tôi, nhưng tôi không còn dễ bị tổn thương bởi những đòn tấn công quen thuộc đó nữa.
Sau khi trao đổi thêm một hiệp phép nữa, tôi chỉ tay vào Malcolm, tuyên bố một cách bực bội và phẫn nộ.
[Ta sẽ giết ngươi để trả thù cho Alfred.]
***
Malcolm nhất thời khựng lại trước những lời đột ngột của Hans.
'Alfred ư? Trả thù cho hắn? Có ai trong làng này mà hắn quen biết sao?'
Lão không thể nào nhớ được tên của những người dân làng đã bị hiến tế cách đây một năm.
Không, thực ra ngay từ đầu ông ta thậm chí còn không biết đến họ, trừ khi đó là một thuộc hạ được cử đến ngôi làng này để thu thập thông tin nhằm tìm kiếm khu vực thích hợp cho việc nuôi dưỡng mảnh vỡ.
'Nếu hắn đã quen biết dân làng ở thị trấn này, điều đó có nghĩa là hắn đã nhận ra điều đó ngay từ đầu và đã thâm nhập vào bên trong… Liệu điều này có liên quan gì đến Heinz, người đã đến làng trước đó? Hắn biết được bao nhiêu?'
Suy nghĩ của lão trở nên phức tạp, nhưng điều đó không quan trọng vào lúc này.
Bùm—
kêu vang!
"Hắn ta ngày càng quen với thứ ma thuật hắc ám mà ta đang sử dụng!"
Không chỉ thích nghi với các đòn tấn công của đối phương, mà trình độ ma thuật hắc ám được sử dụng trong các đòn phản công cũng đang tăng lên nhanh chóng.
Giờ đây, việc chống đỡ đã trở nên ngày càng khó khăn đối với lão.
'Làm thế nào mà một kẻ ngốc không biết gì về ma thuật lại có được sức mạnh chỉ nhờ may mắn?'
Người bình thường không thể nhanh chóng biến thành một bán lich mạnh mẽ tràn đầy ma thuật hắc ám chỉ trong một thời gian ngắn như vậy.
"Rõ ràng đây là tốc độ học tập bất thường. Phải chăng đó là sức mạnh của mảnh vỡ mà hắn đang nắm giữ?"
Mặc dù Malcolm, không hề hay biết về tác dụng của "Trí tuệ tà ác", chỉ có thể nghĩ như vậy, nhưng điều đó cũng không hoàn toàn sai vì những kỹ năng mà cậu ta có được cũng là nhờ "Mảnh vỡ của Vua Bất Tử".
'Không thể trì hoãn thêm nữa! Mình sẽ dốc hết sức mình, dù điều đó có nghĩa là phải trả giá thêm nữa!'
"[Giao ước diệt vong!]"
***
Trong lúc tôi đang cố gắng đẩy lùi Malcolm, tôi lập tức cảm nhận được một sự thay đổi.
Ngoại trừ nơi này, cuộc giao tranh ác liệt trong làng đã nghiêng hẳn về một phía.
Tất cả các pháp sư hắc ám chống lại đội quân undead mà tôi phái đến làng đều chết ngay tại chỗ.
Giờ đây, những kẻ duy nhất còn chống cự trong làng là đám tay sai sử dụng ma thuật hắc ám.
Tuy nhiên, ở phía bên kia, tôi có thể cảm nhận được ma thuật hắc ám của Malcolm, kẻ đã hấp thụ linh hồn của các phù thủy hắc ám, đột nhiên được khuếch đại.
"[Vương miện của kẻ tha hóa], [Nơi an nghỉ của người chết]"
Một chiếc vương miện đen xuất hiện trên đầu Malcolm, và mặt đất dưới chân anh ta chuyển sang màu đen khi những sinh vật bất tử trồi lên.
'À… Đây là giai đoạn thứ hai. Thật tuyệt khi được chứng kiến ma thuật mới, nhưng tôi ước nó sớm kết thúc.'
Tuy nhiên, tôi chỉ có thể xem nó với một chút khó chịu.
[Thực thể này đã đạt được giác ngộ thông qua tri thức. Sở hữu kỹ năng 'Ma thuật Hắc ám'.]
Malcolm dường như vẫn nghĩ rằng mình còn cơ hội để lật ngược tình thế, nhưng đã quá muộn rồi.
***
Đúng như dự đoán, sự kháng cự của Malcolm không kéo dài được lâu.
"Gừm… khụ!"
Tôi hấp thụ toàn bộ ma thuật hắc ám của Malcolm và trả lại chiêu thức đã thổi bay cánh tay phải của tôi, tạo ra một lỗ thủng trên ngực Malcolm.
"Khụ… Cứ thế này, vô ích thôi… Giá như ta còn undead nào…"
Lão nói không hề sai.
Mặc dù các loại ma thuật hắc ám khác của lão đạt cấp cao, nhưng chuyên môn của Malcolm luôn là thuật gọi hồn dựa vào undead.
Trong lúc vội vàng hoàn thành "Mảnh vỡ của Vua Bất Tử", nếu ông ta không hy sinh một lượng lớn undead cấp cao, trận chiến sẽ rất khó khăn.
Tôi nhìn quanh những undead nằm la liệt ở cuối trận chiến.
Sau đó, tôi quỳ xuống trước Malcolm đang nằm gục.
[Trưởng làng, đội quân undead của ông quả thực rất ấn tượng.]
"Khụ… khụ…"
Malcolm ho ra máu từ miệng và nhanh chóng ngừng thở.
Máu thậm chí rỉ ra từ đôi mắt sưng húp của anh ta, cho thấy anh ta đang bị dày vò đến mức nào.
[Chậc, đúng là gieo nhân nào gặt quả nấy. Lẽ ra phải có lương tâm tốt hơn một chút.]
Vào khoảnh khắc đó, toàn bộ cuộc chiến trong làng chấm dứt, và một khoảnh không im lặng bao trùm cả ngôi làng.
Không còn ai sống sót trong làng nữa.
Tôi đứng dậy khỏi chỗ mình đang ngồi và ngước nhìn lên.
Trận chiến ác liệt đã thổi bay toàn bộ trần nhà, để lộ bầu trời đêm đầy sao tuyệt đẹp.
[Alfred… Cậu có đang xem không?]
Giờ tôi đã hoàn thành việc trả thù cho cậu rồi, hãy yên nghỉ và ngủ ngon nhé.
Khoảnh khắc ấy, ngôi sao băng vụt qua bầu trời đêm, cứ như thể là lời tạm biệt cuối cùng của Alfred dành cho tôi vậy.
Hoặc có thể không.
