“Trước tiên, tôi xin phép được nói trước một điều.”
Người đàn ông đứng trên bục giảng đưa mắt nhìn quanh các học sinh đang tập trung bên dưới.
“Nội dung tôi chia sẻ ngày hôm nay bao gồm cả những giả thuyết chưa được khoa học hiện đại chứng minh, cũng như những giả thuyết kỳ lạ từng được nhắc đến trong quá khứ. Xin các em hãy chỉ đón nhận nó như một câu chuyện về những khả năng có thể xảy ra.”
Màn chiếu chuyển sang trang mới.
Một đường thẳng.
Từ đó phân nhánh ra vô số đường kẻ khác nhau.
“Diễn giải đa thế giới, đây là một trong những cách diễn giải thuộc cơ học lượng tử. Thông thường, nó hay được hình dung qua khái niệm ‘tồn tại một thế giới khác tách biệt với chúng ta’.”
Shunta dán chặt mắt vào màn chiếu, không rời một khắc.
“Dĩ nhiên, sự tồn tại của một thế giới khác vẫn chưa hề được xác thực. Huống chi là bằng chứng cho thấy con người có thể tự do đi lại giữa các thế giới.”
Vị giáo sư khẽ mỉm cười.
“Ngoài xã hội, người ta đồn rằng có thể thông qua tiểu vũ trụ để dịch chuyển đến thế giới khác. Hay như chuyện giữa hai nhà ga cụ thể nào đó tồn tại một lối vào, những câu chuyện như thế cũng chẳng hề hiếm gặp.”
Khắp phòng học rộ lên những tiếng cười khúc khích.
“Đáng tiếc là những điều này hoàn toàn không có cơ sở khoa học. Chúng chỉ là những truyền thuyết đô thị mà thôi.”
“…………”
Chỉ có duy nhất Shunta là không thể cười nổi.
Kana ngồi bên cạnh cũng im lặng nhìn vị giáo sư.
Ở dãy ghế cách đó một quãng ngắn, Misuzu cũng đang yên lặng lắng nghe.
“Vậy thì…”
Giáo sư chuyển màn chiếu.
Hình ảnh hai chiếc đồng hồ hiện lên.
“Từ đây, chúng ta hãy thử giả định rằng một thế giới khác thực sự tồn tại xem sao.”
Người Shunta khẽ đổ về phía trước.
“Trước hết, không có gì đảm bảo thời gian ở hai thế giới sẽ trôi đi theo cùng một tốc độ.”
“……Hả?”
Cậu vô thức buột miệng.
“Một ngày trôi qua ở thế giới này cũng đồng nghĩa với một ngày trôi qua ở thế giới khác. Chúng ta thường vô thức nghĩ như vậy. Thế nhưng, ngay từ đầu sự tồn tại của thế giới khác còn chưa được xác nhận, thì cũng chẳng có căn cứ nào để khẳng định dòng chảy thời gian của cả hai là như nhau cả.”
“…………”
Shunta siết chặt nắm tay trên đầu gối.
(……Khoan đã.)
Cậu chưa từng nghĩ tới chuyện này.
Một tháng trôi qua ở thế giới này.
Thì ở thế giới gốc cũng đã trôi qua một tháng.
Cậu đã ngỡ đó là lẽ đương nhiên.
Thế nhưng…
(Biết đâu ở bên kia… đã trôi qua một năm, hay mười năm rồi thì sao?)
Ngược lại, cũng có khả năng thời gian bên đó hầu như chưa hề chuyển dịch.
Cậu hoàn toàn không biết gì cả.
(……Không thể nào.)
Chỉ cần tìm ra cách trở về là được.
Cậu đã luôn nghĩ như vậy suốt bấy lâu nay.
Thế nhưng, nơi cậu quay về chưa chắc đã là khoảng thời gian mà cậu từng biết.
“…………”
Nét mặt Shunta chùng xuống.
Kana lặng lẽ nhìn góc nghiêng gương mặt cậu.
(……Thời gian không giống nhau.)
Kana biết rõ Shunta luôn muốn quay về.
Bởi vậy.
Cô không được phép nghĩ những điều thế này.
Cô hiểu chứ.
Dẫu vậy…
(……Có lẽ cậu ấy sẽ chẳng thể dễ dàng quay về được nữa.)
Kana cố nén lại chút nhẹ nhõm vừa thoáng dấy lên nơi đáy lòng.
“Thêm một điều nữa. Tôi cũng xin giới thiệu một câu chuyện có phần kỳ lạ.”
Lời của giáo sư khiến cả hai cùng ngẩng đầu lên.
“Từ đây sẽ là những điều cách rất xa vật lý học hiện đại. Ở những lĩnh vực nằm ngoài khoa học, có quan điểm cho rằng không phải thể xác, mà chỉ có ý thức và ký ức của con người chuyển dịch sang bản thân mình ở một thế giới khác.”
“…………!”
Mắt Shunta mở to.
“Trong số những giả thuyết đó, có những thuyết gắn liền với khoảnh khắc cận kề cái chết, hoặc khi tính mạng gặp nguy hiểm tột độ đến mức mất đi ý thức. Dù vậy…”
Vị giáo sư nhấn mạnh thêm:
“Đây hoàn toàn không phải là sự thật đã được khoa học chứng minh. Các em hãy chỉ xem nó như một giả thuyết từng tồn tại mà thôi.”
Thế nhưng.
Chừng ấy là quá đủ đối với Shunta.
(……Đến mức mất đi ý thức sao……)
Khung cảnh ngày hôm ấy ùa về trong tâm trí cậu.
Bờ sông.
Bé gái trượt chân.
Cậu nắm lấy cánh tay cô bé.
Để rồi chính mình lại rơi xuống thế chỗ.
Và rồi.
『……May quá.』
Ký ức của cậu đứt đoạn tại đó.
Lần tiếp theo mở mắt ra.
Chính là nhà của cậu ở thế giới này.
(……Là mình.)
Cơ thể này khác biệt, cậu đã nhận ra ngay từ đầu.
Thế nhưng.
Nếu như.
Thứ chuyển dịch sang thế giới này chỉ là ý thức và ký ức của chính cậu thì sao.
“…………”
Một câu hỏi bất giác hiện lên.
(Vậy thì… tôi ở bên kia ra sao rồi?)
Ngày hôm ấy.
Tôi rơi xuống sông ở thế giới gốc đã ra sao?
Đã được cứu sống?
Hay vẫn đang hôn mê?
Hoặc là…
“Shunta.”
Một giọng nói khẽ khàng vẳng lại.
“……Cậu có sao không?”
Đó là Kana.
“……Ừ.”
Cậu đáp lời, nhưng giọng nói chẳng còn chút sức lực.
Kana cũng hiểu điều đó.
Nếu giả thuyết mà vị giáo sư vừa nêu trùng khớp với hiện tượng xảy ra với Shunta.
Thì ước muốn quay về thế giới gốc của cậu có khả năng sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực.
(…………)
Đau lòng quá.
Cô không muốn nhìn thấy Shunta phải mang nét mặt như thế này.
Thế nhưng.
Nơi sâu thẳm đáy lòng.
(Nếu như… cậu ấy không thể quay về.)
Tự trách bản thân vì đã trót nảy ra suy nghĩ ấy, Kana chẳng thể thốt nên lời.
Trong khi đó.
Ở dãy ghế cách đó một quãng.
“…………”
Misuzu đang đăm đăm nhìn Shunta.
Kỳ lạ thật.
Suốt từ lúc bài giảng này bắt đầu đến giờ.
Sự khác biệt về thời gian.
Sự chuyển dịch của ý thức và ký ức.
Cái chết hay trạng thái cận kề bờ vực sinh tử.
Mỗi khi vị giáo sư thốt ra những từ ngữ nhất định, biểu cảm của Shunta lại thay đổi.
Và rồi, cả Kawaguchi Kana nữa.
Cô ta cũng hệt như vậy.
Thay vì nói là đang lắng nghe lời giáo sư giảng.
Trông hai người họ cứ như thể…
(Cứ như thể họ đang lắng nghe chuyện liên quan trực tiếp đến chính mình vậy.)
Misuzu khẽ nheo mắt lại.
Cảm giác sai lệch mà cô đã để ý bấy lâu nay.
Kikuchi Shunta qua những lời đồn đại.
Và Kikuchi Shunta đang hiện diện ngay trước mắt cô lúc này.
Quá đỗi khác biệt.
Từ tính cách.
Hành động.
Cách đối xử với chị em cô.
Hơn nữa, những điều mà cậu ta trước kia lẽ ra phải biết, thì con người hiện tại lại hoàn toàn không hay.
(……Chẳng lẽ nào.)
Thật nực cười.
Chuyện vô lý như thế làm sao có thể xảy ra được.
Thế nhưng.
Trong lòng Misuzu, một giả thuyết đã bắt đầu hình thành.
“Vậy thì, giả sử nhé.”
Giáo sư tiếp tục bài giảng.
“Cứ cho là hiện tượng dịch chuyển giữa các thế giới thực sự tồn tại đi. Trong trường hợp đó, rất có khả năng sẽ tồn tại một ‘điều kiện kích hoạt’ nào đó.”
“Điều kiện kích hoạt……”
Shunta lẩm bẩm.
“Đó có thể là yếu tố địa điểm. Có thể là trạng thái của chính người dịch chuyển. Hoặc cũng có thể nó chỉ phát sinh khi nhiều sự kiện xảy ra đồng thời ở cả hai thế giới trùng khớp với nhau.”
Giáo sư nhún vai.
“Dĩ nhiên, đây cũng chỉ là câu chuyện giả thiết chồng chất lên giả thiết mà thôi.”
“…………”
Shunta trầm ngâm suy nghĩ.
Địa điểm.
Trạng thái của bản thân.
Nhiều điều kiện trùng hợp.
Đúng lúc ấy.
Cậu nhớ lại lần mình rơi xuống sông cùng Miu trước đây.
Ngày hôm đó.
Con sông mà cậu đã ngã xuống ngay trước khi bước chân tới thế giới này.
『Nếu rơi xuống đó thêm một lần nữa… liệu có thể quay trở lại thế giới gốc được không nhỉ?』
Cậu từng nghĩ như thế.
Và rồi, dẫu chỉ là tình cờ.
Cậu đã thực sự ngã xuống từ chính vị trí đó một lần nữa.
Cùng với Miu.
Thế nhưng.
“…………”
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Cậu không hề quay về thế giới gốc, mà vẫn đang ở lại nơi đây.
(……Vậy thì, không chỉ đơn thuần là địa điểm.)
Lần đó có điểm gì khác biệt so với lần đầu tiên?
Trạng thái của bản thân khi rơi xuống?
Hay là…
Trong tâm trí Shunta hiện lên hình bóng của một bé gái.
Bé gái đã trượt chân bên bờ sông.
(……Đứa bé đó sao?)
Lần đầu tiên khi thế giới thay đổi, có cô bé ở đó.
Thế nhưng khi ngã xuống cùng Miu thì lại không có.
Là trùng hợp ngẫu nhiên?
Hay là…
(Đứa bé đó cũng có liên quan gì sao?)
Cậu không tài nào biết được.
Chỉ có một điều duy nhất cậu hiểu rõ.
Chỉ rơi xuống từ cùng một địa điểm thì không thể nào quay về thế giới gốc được.
Vậy thì.
Vào ngày hôm ấy, còn điều gì khác đã xảy ra nữa?
Lần đầu tiên.
Cậu có cảm giác mình đã lờ mờ nhìn thấy những manh mối cần phải tìm hiểu để có thể trở về.
“Thưa thầy.”
Khi nhận ra thì Shunta đã giơ tay lên từ lúc nào.
Mọi ánh mắt trong phòng học đổ dồn về phía cậu.
“Được, xin mời em.”
“Đây chỉ là một câu chuyện giả định thôi ạ.”
Cậu ngập ngừng lựa lời một nhịp.
“Giả sử ở thế giới A và thế giới B có cùng một người tồn tại.”
“Ừm.”
“Nếu như chỉ có ý thức hoặc ký ức của người ở thế giới A chuyển sang cùng một người ở thế giới B…”
Shunta khẽ nín thở.
“Thì ý thức của người vốn ở thế giới B từ trước tới giờ sẽ ra sao ạ?”
Cả phòng học bỗng chìm vào yên lặng.
“…………”
Đôi mắt Misuzu khẽ mở to.
Vị giáo sư suy ngẫm một lúc rồi lắc đầu.
“Tôi không biết.”
“……Không biết ạ?”
“Đúng vậy. Bởi vốn dĩ hiện tượng như thế chưa từng được ghi nhận bao giờ.”
Giáo sư giơ một ngón tay lên.
“Nếu là giả thuyết thì có thể nghĩ ra vô vàn khả năng. Ý thức của cả hai người hoán đổi cho nhau.”
Ngón thứ hai.
“Chỉ có một bên dịch chuyển sang thế giới khác.”
Ngón thứ ba.
“Hoặc là, cả hai luồng ý thức và ký ức cùng tồn tại trong một thể xác dưới một hình thức nào đó.”
“…………”
“Khả năng nào mới đúng, hay liệu có tồn tại câu trả lời chính xác nào trong số đó hay không, ngay cả điều ấy cũng chẳng ai rõ.”
Shunta nghẹn lời.
(Vậy thì…)
Kẻ từng ở thế giới này.
Một ‘Kikuchi Shunta’ từng bước đi trên con đường đời hoàn toàn khác với mình.
(……Cậu ta đang ở đâu?)
Đã sang thế giới gốc rồi sao?
Đã biến mất?
Hay là…
Đang ở bên trong mình?
Chẳng có câu trả lời nào cả.
“Thêm nữa.”
Giáo sư nói tiếp:
“Còn có vấn đề về thời gian mà tôi vừa đề cập lúc nãy.”
“……Thời gian ạ.”
“Nếu dòng chảy thời gian ở thế giới A và thế giới B khác biệt nhau, chúng ta không thể nào chỉ dựa vào thời gian ở bên này để phán đoán xem con người ở bên kia hiện giờ ra sao được.”
“…………”
Cậu không biết.
Hoàn toàn không biết một điều gì.
Dẫu vậy.
Shunta vẫn không thể bỏ cuộc.
Cậu vẫn còn những điều muốn hỏi.
Thế nhưng, nếu còn tiếp tục hỏi quá cụ thể thế này thì rõ ràng sẽ rất bất thường.
(……Đành nói lảng đi một chút vậy.)
“Thưa thầy, em có thể hỏi thêm một câu nữa được không ạ?”
“Xin mời em.”
“Em… cực kỳ thích mấy chủ đề như thế giới song song ấy ạ.”
“…………”
Bầu không khí trong phòng học khẽ thay đổi.
“Nếu thực sự có một thế giới khác, thì… em cũng muốn thử đến đó một lần xem sao.”
“Kikuchi……?”
Từ phía sau vẳng lại giọng nói có phần e dè, ái ngại của ai đó.
“Liệu người ta còn nghĩ ra phương pháp nào khác để dịch chuyển giữa các thế giới không ạ?”
“…………”
“…………”
Vài người bạn cùng lớp đưa mắt nhìn Shunta.
Shunta vờ như không để ý thấy.
(Làm ơn đi…)
Bất cứ điều gì cũng được.
Tôi muốn có thêm manh mối.
Chỉ có duy nhất Kana là không cười.
Và cả.
Misuzu nữa.
(……Kikuchi.)
Câu hỏi ban nãy.
Thế giới A.
Thế giới B.
Cùng một con người tồn tại ở đó.
Ý thức và ký ức.
(Cậu… thực sự chỉ hỏi vì tò mò thôi sao?)
Vị giáo sư nhìn Shunta một hồi lâu rồi khẽ mỉm cười.
“Đây là lần đầu tiên tôi thấy một học sinh cấp ba nhiệt huyết đến thế này đấy.”
“……Em xin lỗi ạ.”
“Không sao. Với tư cách là một nhà nghiên cứu, tôi thấy rất vui là đằng khác.”
Giáo sư suy nghĩ một chút.
“Để xem nào. Tôi có một người đàn em.”
“Đàn em ạ?”
“Ừ. Người đó cũng nhiệt tình tìm hiểu về thế giới song song chẳng kém gì em, mà không, có khi còn say mê hơn cả em ấy chứ.”
“……Thật thế ạ?”
Nét mặt Shunta lập tức biến chuyển.
“Biết đâu cô ấy có thể nói chuyện với em dưới một góc nhìn hoàn toàn khác với tôi.”
“…………!”
“Nếu có cơ hội, tôi sẽ giới thiệu em với cô ấy.”
“Dạ, phiền thầy giúp em với ạ!”
Nét u ám trên gương mặt Shunta tan biến như chưa từng tồn tại, thay vào đó là vẻ rạng rỡ hẳn lên.
“…………”
Kana đăm đăm nhìn vào góc nghiêng gương mặt cậu.
Khi tìm thấy manh mối để trở về.
Shunta mỉm cười đầy vui sướng.
Nhìn thấy dáng vẻ ấy, nơi sâu thẳm lồng ngực cô khẽ nhói lên một chút.
Và rồi.
Cả Misuzu cũng đang dán chặt ánh mắt vào Shunta.
“…………”
Chẳng hề có gì chắc chắn.
Chuyện đó quá đỗi phi thực tế.
Nếu là người bình thường, hẳn sẽ chỉ cười trừ cho qua.
Thế nhưng.
Shunta từ trước tới nay.
Lý do cậu nhất quyết muốn tham gia bài giảng này.
Phản ứng của cậu khi nghe giáo sư thuyết giảng.
Và cả câu hỏi quá đỗi cụ thể vừa rồi.
Khi xâu chuỗi từng mảnh ghép lại với nhau.
Dù muốn hay không.
Cô cũng chỉ có thể đi đến một câu trả lời duy nhất.
(……Kikuchi.)
Misuzu dời ánh mắt sang màn chiếu.
『Một thế giới khác: Diễn giải đa thế giới』
“…………”
Rồi cô lại nhìn Shunta thêm một lần nữa.
(Chẳng lẽ nào…)
◆
Bài giảng kết thúc, Shunta ngồi xuống chiếc ghế dài bên trong sảnh.
Bên cạnh cậu là Misuzu.
Kana đã đi vệ sinh, nên lúc này chỉ có hai người bọn họ.
“…………”
Shunta hồi tưởng lại bài giảng vừa rồi.
Nếu như chỉ có ý thức của tôi chuyển sang thế giới này.
(Tôi ở bên kia… rốt cuộc đang ra sao rồi?)
Không có cách nào để xác thực.
Tuy nhiên, cậu vẫn thu được manh mối.
(Phải gặp nhà nghiên cứu đàn em mà giáo sư nhắc tới để trực tiếp hỏi xem sao.)
Ít nhất thì cậu cảm thấy bản thân đã tiến thêm được một bước so với trước đây.
Cuối cùng thì manh mối để trở về dường như cũng đã dần hé lộ.
“Kikuchi.”
“Hử?”
Cậu ngẩng đầu lên.
Misuzu đang nhìn thẳng vào cậu.
“Có chuyện gì thế?”
“Tôi hỏi cậu một câu được không?”
“……Ừ.”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Và rồi, Misuzu cất lời hệt như thể đang nói về một chuyện hết sức bình thường:
“Cậu… đến từ một thế giới khác phải không?”
“…………Hả?”
Trong khoảnh khắc, suy nghĩ của cậu hoàn toàn ngưng trệ.
“Không, làm gì có chuyện…”
“Kawaguchi sắp quay lại rồi đấy. Chúng ta bỏ qua mấy lời quanh co vô ích đi.”
Misuzu cắt ngang lời Shunta.
“Sự thay đổi của cậu. Những hành động từ trước tới giờ. Và cả phản ứng của cậu khi nghe bài giảng hôm nay nữa.”
“…………”
“Tất cả đều đã xâu chuỗi lại với nhau rồi.”
Shunta không thể đáp lại lời nào.
Misuzu vẫn chăm chú nhìn cậu, rồi bình thản nói tiếp:
“……Tôi nói trước nhé, đây chỉ là giả thuyết do tôi tự mình suy luận ra thôi.”
“Giả thuyết……?”
“Ừ. Vậy nên cứ coi như tôi đang tự lẩm bẩm một mình đi.”
Misuzu ngắt lời trong chốc lát.
“Người đang ở trước mặt tôi lúc này chính là một người hoàn toàn khác với Kikuchi vốn sống ở thế giới này.”
“…………”
“Và sau khi nghe bài giảng hôm nay, tôi đã đi đến một khả năng.”
Ánh mắt Misuzu khóa chặt lấy Shunta.
“Cậu đến từ một thế giới khác, rồi trở thành Kikuchi của thế giới này. ……Không phải sao?”
“…………”
Shunta chẳng thể đáp lại lời nào.
Cậu phải phủ nhận.
Chỉ cần bật cười và bảo rằng làm gì có chuyện như thế là xong.
Thế nhưng, cậu lại chẳng thể thốt nên lời.
“……Cậu không phủ nhận nhỉ.”
“…………”
Misuzu không gặng hỏi thêm nữa.
“Nhưng chuyện chính là từ đây.”
“……Chuyện chính?”
“Chuyện cảm ơn vì Miu ấy.”
Misuzu lại nhìn Shunta.
“Tôi đã nói rồi đúng không? Rằng tôi muốn cảm ơn vì cậu đã cứu Miu.”
“……Ừ.”
Shunta khẽ gật đầu.
“Thế nên…”
Giọng Misuzu dịu lại đôi chút.
“Nếu như cậu muốn.”
“…………”
Shunta nín thở.
Misuzu cất lời không chút do dự:
“Tôi sẽ giúp cậu trở về thế giới gốc.”
※ Những miêu tả liên quan đến dòng thế giới và thế giới song song xuất hiện trong tác phẩm này là hư cấu dựa trên một phần các lý thuyết và khái niệm có thật, đồng thời có chứa những diễn giải và thiết lập riêng của tác phẩm.
