Khoảnh khắc bước xuống xe buýt, làn không khí núi rừng mát lạnh khẽ lướt qua gò má.
“……Mát thật đấy.”
Khác hẳn với quang cảnh quanh trường học, nơi đây chỉ toàn cây cối ngút ngàn tầm mắt.
Cách đó một đoạn ngắn là khu lưu trú, nơi họ sẽ trải qua hai ngày tới.
“Oa, toàn đồi núi thế này!”
“Đi trại ngoại khóa thì thế là hiển nhiên rồi còn gì.”
Nghe tiếng đám bạn cùng lớp râm ran sau lưng, Shunta khẽ bật cười.
Khi còn ở trên xe buýt, cậu vẫn chưa cảm nhận rõ ràng, nhưng mà…
(Thực sự đã đến trại ngoại khóa rồi.)
“Đừng có ngẩn người ra nữa, đi thôi.”
Chẳng biết từ lúc nào, Kana đã tự nhiên đứng ngay cạnh cậu.
“Ừ.”
“Phản ứng kiểu gì thế?”
“Không, tại ban đầu tôi định nghỉ trại ngoại khóa mà. Giờ thấy mình thực sự đến đây rồi nên mới ngỡ ngàng chút thôi.”
Kana thở dài vẻ ngán ngẩm.
Rồi cô khẽ lẩm bẩm:
“Dù có phải ép buộc thì tôi cũng lôi đi bằng được……”
“Cậu vừa nói gì à?”
“……Không có gì.”
Cứ thế trò chuyện qua lại, hai người rảo bước đuổi theo các thành viên khác trong nhóm.
◆
“……Này, đường này đúng thật không đấy?”
Okamoto bồn chồn nhìn chăm chú vào tấm bản đồ.
“Chắc là……”
Sato cũng đáp lại bằng giọng thiếu tự tin.
“Kìa, hai người này! Tỉnh táo lên chút coi!”
Mei ngán ngẩm cất giọng.
Lịch trình ngày đầu tiên của trại ngoại khóa là hoạt động định hướng theo nhóm.
Dựa vào bản đồ, từng nhóm sẽ lần lượt tìm đường qua các trạm kiểm soát được bố trí rải rác trong khu rừng quanh khu lưu trú.
Nhóm của cậu cũng đang tiến bước khá thuận lợi, lẽ ra phải là như vậy.
“Tiếp theo đi hướng nào?”
“Bên phải.”
“Thật không đấy?”
“Nãy có biển chỉ dẫn mà.”
“Cậu phải nói trước chứ……”
Nghe Shunta cằn nhằn vẻ bất lực, Kana thản nhiên cất bước như không có gì.
“Đi thôi.”
“Rõ rồi……”
Đi sau hai người họ, Sato buột miệng thì thầm:
“……Hai người đó thân nhau từ bao giờ thế nhỉ?”
“Tớ cũng thắc mắc từ lúc chia nhóm cơ.”
Mei nhìn theo bóng lưng của Shunta và Kana rồi gật đầu tán thành.
“Nhưng mà hình như Kawaguchi…… là người đầu tiên nhận ra Kikuchi không phải kiểu người như lời đồn đại thì phải.”
Nghe Okamoto nói vậy, Sato cũng gật gù ra chiều đồng ý:
“Đúng thật.”
Hai nhân vật chính đương nhiên chẳng hề hay biết về cuộc trò chuyện sau lưng ấy.
Đi tiếp trên con đường mòn leo núi một lúc, cả nhóm tới một ngã rẽ.
“……Ủa?”
Kana, người đang dẫn đầu, bỗng dừng bước.
“Sao thế?”
“…………”
Kana hết nhìn bản đồ lại ngó nghiêng xung quanh.
“Không lẽ lạc đường rồi à?”
“Không có lạc.”
“Nhưng từ nãy đến giờ khung cảnh cứ giống…”
“Không có lạc.”
“Kawaguchi?”
Kana quay sang nhìn cậu bằng ánh mắt khó ở.
“Gì?”
“Không có gì đâu ạ……”
Shunta ngoan ngoãn chịu thua.
“Kikuchi bị người ta át vía hoàn toàn luôn kìa.”
Giọng nói vui vẻ của Mei từ đằng sau vọng tới.
“Ai bị át vía cơ chứ……”
Vừa trêu đùa nhau, cả năm người vừa kiểm tra lại bản đồ.
“A, chẳng phải là lối này sao?”
Mei chỉ tay vào một con đường.
“Đúng rồi. Có ký hiệu của trạm kiểm soát nè.”
Nghe Okamoto nói, mọi người đều nhìn theo hướng đó.
Phía sau rặng cây, trạm kiểm soát cần đến đã thấp thoáng hiện ra.
“Được rồi, đi thôi nào!”
Theo tiếng hô của Sato, cả năm người lại rảo bước.
“Cậu lại tụt lại phía sau rồi đấy.”
Ở phía trước một đoạn, Kana ngoảnh đầu lại nhắc nhở.
“Tôi tới ngay đây……”
Shunta khẽ mỉm cười rồi bước nhanh đuổi theo bóng lưng ấy.
◆
Vượt qua trạm kiểm soát cuối cùng và đi thêm một đoạn, vạch đích rốt cuộc cũng hiện ra trước mắt.
Ở đó có các thầy cô cùng những học sinh đã đến nơi từ trước.
“Tới nơi rồi!”
Mei reo lên đầy phấn khởi.
“Cuối cùng cũng xong……”
Okamoto rũ vai xuống như thể đã kiệt sức hoàn toàn.
“Cậu thì biết gì, đi được nửa đường là bỏ luôn cả xem bản đồ rồi còn gì.”
“Tại giao cho Kawaguchi với Kikuchi nhanh hơn mà……”
“Toàn ỷ lại vào người khác.”
Chẳng mấy chốc, khi toàn bộ các nhóm đã tập hợp đông đủ, giáo viên lên tiếng thông báo:
“Các em vất vả rồi. Bây giờ chúng ta sẽ quay về khu lưu trú. Sau khi cất hành lý, các nhóm hãy tập trung lại tại sân bãi nhé.”
Hoạt động tiếp theo của ngày đầu tiên là nấu ăn dã ngoại.
Bữa tối hôm nay sẽ do từng nhóm tự tay chuẩn bị.
◆
Di chuyển ra bãi đất trống, Mei liền nhìn quanh các thành viên trong nhóm:
“Thế giờ phân chia công việc trước nhé. Ai biết nấu ăn nào?”
Trước lời hỏi ấy, Shunta và Kana cùng giơ tay.
“Kawaguchi thì tớ đoán được rồi, nhưng mà… Kikuchi cũng biết nấu ăn cơ à?”
“Cơ bản thì tôi biết làm.”
“Bất ngờ thật đấy.”
Đến cả Sato cũng ngạc nhiên nhìn sang cậu.
“Tại từng sống một mình nên tự nhiên…”
Nói đến đó, Shunta chợt đông cứng người.
“……Sống một mình á?”
Okamoto nghiêng đầu thắc mắc.
“Kikuchi hiện tại đang sống cùng gia đình mà đúng không?”
Đến cả Mei cũng nhìn cậu với vẻ khó hiểu.
“Không lẽ là hồi cấp hai?”
“…………”
(Chết dở rồi……)
Cậu lỡ lời mất rồi.
Ở thế giới gốc, cậu từng sống một mình.
Thế nhưng, Kikuchi Shunta của thế giới này lại chẳng hề có quá khứ như thế.
“À không phải, ý tôi là tôi tập nấu ăn để sau này có sống một mình thì biết đường làm ấy.”
“À, ra là thế.”
Sato dễ dàng chấp nhận lời giải thích.
“Đừng có nói kiểu dễ gây hiểu lầm thế chứ.”
“Xin lỗi, xin lỗi nhé.”
Cũng may là lấp liếm được.
(Nguy hiểm thật đấy……)
Cậu khẽ thở phào một hơi.
Và rồi, cậu cảm nhận được một ánh nhìn từ bên cạnh.
Kana đang đăm đăm nhìn về phía cậu.
“……Gì thế?”
“Không có gì.”
“…………”
Quả nhiên là Kana đã nhận ra.
“Thế là quyết định vậy nhé!”
Mei vỗ tay cái bốp.
“Kawaguchi với Kikuchi phụ trách nấu nướng. Manabu với Okamoto nhóm lửa và nấu cơm bằng niêu dã ngoại nhé. Tớ sẽ phụ giúp cả hai bên.”
“Rõ rồi.”
Mọi người tản ra vị trí của mình.
Shunta và Kana đứng cạnh nhau trước đống nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn.
“Cậu biết nấu ăn thật à?”
“Cũng tàm tạm.”
“Hể……”
Kana nhìn đôi tay của Shunta với vẻ hơi bất ngờ.
“Ngày nào cũng được cậu làm cơm hộp cho, tôi thấy hơi áy náy.”
“Chuyện đó khác.”
Kana đáp lại rất gọn gàng.
“Là do tôi thích làm thôi.”
“……Vậy à. Cảm ơn cậu nhé.”
“Ừ.”
Kana cầm mấy củ rau củ lên rồi đặt trước mặt Shunta.
“Thế thì thái chỗ này đi.”
“Rõ.”
Hai người đứng sát bên nhau bắt đầu sơ chế nguyên liệu.
Thấy Shunta gọt vỏ rồi dùng dao cắt rau củ thoăn thoắt, Mei liền bước lại gần.
“Kikuchi khéo tay thật đấy!”
“Cảm ơn nhé.”
“Thế này thì nhóm mình chắc chắn sẽ được ăn món cà ri ngon tuyệt rồi.”
“Được kỳ vọng nhiều quá tôi cũng áp lực đấy.”
“Không sao đâu mà. Có cả Kawaguchi nữa…”
Mei ghé sát nhìn đôi tay đang thoăn thoắt của Shunta.
Ngay khoảnh khắc ấy.
“Này.”
“Hửm?”
Kana chìa phần rau củ khác ra trước mặt cậu.
“Tôi thái chỗ này. Cậu làm bên kia đi.”
“Hả? Nhưng tôi đang…”
“Cứ làm đi.”
“……Vâng.”
Cậu ngoan ngoãn dịch sang chỗ khác theo lời cô.
Không hiểu sao nét mặt của Kana trông có vẻ hơi khó chịu một chút.
(……Mình đã làm gì sai à?)
Cậu cố nghĩ ngợi lý do nhưng chịu, chẳng hiểu nổi.
“Kikuchi ơi!”
Lần này, một tiếng gọi vang lên từ phía cách đó một quãng.
“Qua giúp bọn này một tay với!”
Là tiếng của Okamoto.
Nhìn sang thì thấy…
“Lại tắt ngúm rồi……”
“Okamoto, quạt mạnh lên coi!”
“Đang quạt đây này!”
“Khói! Khói bay hết sang bên này rồi!”
“Bảo tao làm gì!”
Hai cậu bạn đang chật vật toát mồ hôi trước bếp lò.
“……Mấy đứa này làm cái trò gì thế không biết.”
Vừa bước tới xem thử tình hình thì làn khói từ đống củi âm ỉ bỗng ùa thẳng về phía cậu.
“Này, khói bay hết sang… Khụ, khụ!”
“Xin lỗi nhé!”
“Cố tình rõ ràng nhé!”
“Đã bảo không phải mà!”
Shunta vừa ho sặc sụa vừa nhìn sang Sato.
Rồi cậu bất giác bật cười thành tiếng.
“Sato, má cậu… đen sì kìa.”
“Hả?”
Sato đưa tay lên sờ má.
Lớp muội than lại càng lem nhem thêm một mảng lớn.
“Khoan…… Đừng có quẹt! Càng lem luốc tợn hơn kìa!”
“Sao không bảo sớm!”
“Tôi vừa bảo xong còn gì!”
“Kikuchi, đừng có đứng cười nữa, mau giúp một tay coi!”
“Hai cậu vụng về quá đấy.”
“Im đi!”
Tiếng chí chóe của ba người vang khắp bãi đất.
Cách đó một đoạn, Mei đang ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Kana cũng nhìn về phía này, khẽ mỉm cười.
“……Cậu cười gì thế?”
“Không có gì. Trông vui thôi.”
“Tôi bị hun khói đầy người đây này……”
“Nhưng nhìn vui mà.”
“……Thì, đúng là không phủ nhận được.”
Vừa nói, Kana lại khẽ bật cười thêm một lần nữa.
◆
Và rồi…
“……Hơi sượng thì phải?”
Sau khi nếm thử thìa cơm vừa chín, Kana buột miệng nhận xét.
“Tưởng tượng thôi mà.”
Okamoto lập tức phân trần.
Shunta cũng nếm thử một miếng.
“……Không, rõ ràng là sượng mà.”
“Chan cà ri vào là không nhận ra đâu!”
Sato cố dùng lý lẽ cùn để lấp liếm.
“Nhận ra hết đấy nhé.”
Mei bình tĩnh tạt một gáo nước lạnh.
“Chắc là đong ít nước quá chứ gì?”
“Tớ cho đủ mà!”
“Bao nhiêu?”
“……Ước lượng thôi.”
“Phải đong đàng hoàng chứ!”
“Cái cậu Sato này!”
“Xin lỗi mà……”
“Lần sau phải làm cho nghiêm túc đấy nhé!”
“Dạ……”
Tiếng cười lại rộ lên lần nữa.
Rốt cuộc thì nồi cơm hơi sượng vẫn giữ nguyên như thế.
Dù vậy, cả nhóm vẫn cùng nhau quây quần bên nồi cà ri vừa hoàn thành.
“Chúc ngon miệng!”
Xúc một thìa nếm thử.
“……Ngon thật.”
Shunta thành thật tấm tắc khen, cô bạn Kana ngồi bên cạnh liền đáp lại với vẻ hơi đắc thắng:
“Đương nhiên rồi. Tôi nấu cơ mà.”
“Tôi cũng nấu mà?”
“Hầu hết là công của tôi.”
“Nói xạo, ít nhất phân nửa là của tôi chứ.”
“Hai phần mười thôi.”
“Thôi được rồi, hai phần thì hai phần……”
Từ phía đối diện, tiếng cười của Mei lại vang lên.
“Quả nhiên hai cậu thân nhau thật đấy nhỉ?”
“Thân chỗ nào cơ chứ!?”
Shunta buột miệng phủ nhận theo phản xạ.
Nhưng Kana lại chẳng hề nói gì.
“Kawaguchi này, cậu với Kikuchi thân nhau thật đúng không?”
Trước câu hỏi của Mei, Kana khẽ liếc nhìn Shunta ngồi bên cạnh.
Rồi cô nói:
“……Thân mà.”
“Hả?”
Cậu bất giác trố mắt nhìn Kana.
“Không có gì đâu.”
“Không, nãy cậu…”
“Mau ăn đi.”
“…………”
Kana tiếp tục xúc cà ri ăn như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Góc nghiêng gương mặt cô lúc này trông có vẻ rất vui.
“……Mà, sao cũng được.”
Shunta cũng cầm lại chiếc thìa trên tay.
Cơm hơi sượng.
Quần áo ám chút mùi khói.
Đám bạn Okamoto đang cười đùa vì những chuyện cỏn con.
Và bên cạnh cậu có Kana.
Thực sự rất vui.
Cậu thành thật nghĩ như vậy trong lòng.
Kể từ khi đặt chân đến thế giới này, có lẽ đây là lần đầu tiên cậu được cùng ai đó cười đùa thoải mái đến thế.
Shunta đưa mắt ngắm nhìn ba người bạn đang trò chuyện rôm rả.
(Khi trở về bên kia…)
Ở thế giới gốc, cậu hầu như chẳng bao giờ bắt chuyện với đám Okamoto.
Dẫu vậy…
(Hay là mình cũng thử bắt chuyện với đám Okamoto bên kia xem sao.)
Nếu không đến thế giới này, chắc chắn cậu sẽ chẳng bao giờ có được suy nghĩ ấy.
Đúng vào lúc ấy.
Ting.
Chiếc điện thoại đặt trên bàn bỗng vang lên tiếng chuông thông báo.
Trên màn hình hiện lên một tin nhắn LINE.
『Hashimoto Mio』
Shunta cầm lấy điện thoại.
『Tối nay, tớ gặp cậu được không?』
“…………”
Cậu nhớ lại lời hứa hôm trước.
Vừa đưa ngón tay chạm vào màn hình định trả lời, đúng khoảnh khắc đó,
Cậu cảm nhận được một ánh nhìn từ bên cạnh.
“…………”
Kana đang nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.
Vào cái tên đang hiển thị trên đó, 『Hashimoto Mio』.
