Dẫu trong cơn bàng hoàng cậu đã bất giác buột miệng nói trỏng, nhưng cũng bởi lời vị bác sĩ vừa thốt ra quá đỗi vô lý.
Chuyện đứa con gái đang nghẹn thở trong vũng máu của chính mình nơi tiền sảnh căn nhà người bạn lâu ngày mới ghé thăm lại chính là bản thân thằng bạn ấy.
Đó là câu chuyện vỗ thẳng vào mặt, phủ nhận sạch trơn mọi lẽ thường tình mà Ha Kang In đã tích lũy suốt 19 năm trời kể từ lúc lọt lòng.
Vì lẽ đó, mặc kệ mớ bòng bong đang quay cuồng trong đầu, Ha Kang In vẫn cất tiếng gặng hỏi.
“Bác sĩ à, nhưng mà… Đứa bé lúc nãy rõ ràng trông khác, khác xa một trời một vực so với người mà tôi biết….”
Vị bác sĩ mang vẻ mặt thấu hiểu cất lời.
“Trước hết, thưa người giám hộ.”
‘Người giám hộ…?’
“V… Vâng.”
Chẳng hiểu sao khi nghe đối phương gọi mình là người giám hộ, cậu lại chẳng hề cảm thấy cấn cá hay khó chịu.
“Anh đã từng nghe qua về AGTS, hay còn gọi là hội chứng biến đổi tính trạng di truyền mắc phải bao giờ chưa?”
“Dạ?”
Lại là cái trò trống gì nữa đây?
Một cái tên mà cả đời cậu chưa từng nghe, cũng chưa từng thấy bao giờ.
Hơn nữa, căn bệnh duy nhất bắt đầu bằng hai chữ ‘mắc phải’ mà Ha Kang In biết đến chỉ có mỗi bệnh AIDS.
Chẳng thế mà vừa mới nghe thấy hai chữ AG ban nãy, cậu suýt chút nữa đã bật thốt lên hỏi có phải bác sĩ đang nói tới AIDS hay không, nhưng nghe trọn vẹn câu nói tiếp theo, cậu liền đổi sang câu hỏi khác.
“Đó là… Căn bệnh thế nào ạ?”
Câu trả lời của bác sĩ lần này cũng ngắn gọn và rành mạch.
Chỉ là lần này, ông tiếp lời với nét mặt kiểu ‘biết ngay mà’.
“Chuyện là….”
‘Bác sĩ này kiểm soát biểu cảm dở tệ, thế mà cũng làm bác sĩ được….’
Vị bác sĩ ngập ngừng giây lát rồi giải thích.
“Đó chính xác là một căn bệnh hiếm gặp. Để dễ hình dung thì… Ắt hẳn anh từng nghe qua những chuyện như thế này rồi.”
“Chẳng hạn như hồi nhỏ không hề bị dị ứng nhưng lớn lên lại phát bệnh, hoặc ngược lại, hồi bé dị ứng nhưng trưởng thành thì lại tự khỏi. Anh cứ nghĩ nó là một biến thể trên phạm vi rộng hơn của những trường hợp đó là được. Khụ.”
Khẽ hắng giọng lấy lại nhịp thở như muốn khép lại khúc dạo đầu dài dòng, vị bác sĩ tiếp tục dội thêm tràng giải thích vào đầu Ha Kang In, người vẫn đang mang vẻ mặt ngơ ngác thất thần.
“Thông thường… Căn bệnh này chỉ dừng lại ở mức làm đổi màu mống mắt, màu lông tóc, thay đổi cơ địa, hoặc làm phát sinh những căn bệnh mãn tính chưa từng mắc phải… Nhưng đôi khi tùy cơ địa từng người, diện mạo, chiều cao, thậm chí trong trường hợp nghiêm trọng còn có thể biến đổi cả giới tính.”
“Nguyên nhân phát bệnh đến nay vẫn chưa được làm rõ. Điều duy nhất được xác định là toàn bộ người mắc bệnh đều ở độ tuổi từ cuối thiếu niên đến đầu đôi mươi, với tỷ lệ xuất hiện chỉ chừng một trên mười triệu người.”
“Ý bác sĩ là…?”
“Vâng, thưa người giám hộ. Theo chẩn đoán của tôi, à không, theo kết quả xét nghiệm, cô Lee Hoe Seo hiện đang mang cơ thể của một nữ giới hoàn chỉnh.”
Vị bác sĩ tiếp tục giải thích cho Ha Kang In vẫn còn đang ngơ ngác.
“Lý do chúng tôi có thể khẳng định người đó chính là cô Lee Hoe Seo, chẳng rõ anh đã biết hay chưa, nhưng sau ca biến đổi ngoại hình do AGTS đầu tiên trên thế giới xuất hiện, Hàn Quốc đã ban hành luật lưu trữ dữ liệu mống mắt của trẻ em từ đủ 7 tuổi trở lên cho đến trước khi trưởng thành.”
‘Nghĩ lại thì….’
Ha Kang In chợt nhớ về thời thơ ấu, khi bố mẹ từng càu nhàu rằng thời buổi này đến cả thứ như thế mà cũng bắt đăng ký.
“Tuổi trên giấy tờ của cô Lee Hoe Seo là tròn 18 tuổi. Rất may là vẫn chưa qua ngày sinh nhật.”
“Bởi những bệnh nhân nghi mắc AGTS đều có thể đem ra đối chiếu với dữ liệu quốc gia.”
Vị bác sĩ nói thêm.
“Do đặc thù của căn bệnh, thời gian hồi phục sẽ không ngắn, tuy nhiên tình trạng hiện tại cũng không quá nguy kịch, nên bệnh nhân đã được chuyển lên phòng bệnh thường ở tầng bốn….”
Nghe đến đó, Ha Kang In đột nhiên tỉnh cả người.
“Vừa rồi… Bác sĩ bảo là phòng bệnh thường sao?”
“Hả? Vâng.”
“Chỗ đó có ánh nắng chiếu vào không? Cho dù không phải ánh nắng trực tiếp, nhưng bên cửa sổ… Không phải các người cho cậu ấy nằm cạnh cửa sổ đấy chứ?”
Bác sĩ ngập ngừng đáp.
“Thì dĩ nhiên là có ánh sáng lọt vào rồi, nhưng mà….”
-Bật.
“Người giám hộ?”
Thấy Ha Kang In đột ngột đứng phắt dậy với vẻ mặt gấp gáp cuống cuồng, bác sĩ cất tiếng gọi nhưng không nhận được lời hồi đáp.
-Cạch!
Ha Kang In giật tung cánh cửa, hoảng hốt gào lên.
“Tuyệt đối không được để dính ánh nắng!”
-Thình thịch thình thịch
Lời vừa dứt, cậu đã lao vút lên cầu thang. Nhìn theo bóng lưng khuất dần của cậu, vị bác sĩ lẩm bẩm.
“Người đó… Nếu đúng như điều anh đang lo thì giờ có lẽ đã không sao rồi…”
Dĩ nhiên, lời phân trần ấy chẳng thể nào chạm tới tai cậu.
*
-Tít.
-Tít.
Bên tai văng vẳng những tiếng bíp đều đặn, nghèn nghẹt.
Từ mặt sàn lạnh lẽo tự lúc nào đã chuyển sang một bề mặt mềm mại và êm ái.
Dựa vào kinh nghiệm của Lee Hoe Seo, dường như cậu đã được chuyển lên giường đắp chăn ấm.
‘Chỗ này… Mẹ kiếp lại là xó nào nữa đây….’
Cơ thể vẫn chưa lấy lại được sức lực, nhưng so với cảm giác kiệt quệ rã rời lúc trước thì ít ra cũng không đến mức hoàn toàn bất động.
Ráng hết sức, dù cảm giác có đôi phần gượng gạo, cậu vẫn có thể nhúc nhích được đầu ngón chân.
‘Cảm giác sao mà giống hồi đó thế….’
Mỗi lần mơ thấy tai nạn xe hơi, giấc mơ thi thoảng lại kéo dài sang tận phòng bệnh.
Tứ chi ngắn ngủn như thuở ấu thơ.
‘…Ngắn?’
Cảm giác thật kỳ lạ. Chẳng rõ là do tri giác chưa hoàn toàn hồi phục hay là do bản thân vẫn còn đang kẹt trong cơn mơ.
Chỉ là, đi kèm với cảm giác bềnh bồng lơ lửng, các đầu mút cơ thể dường như ngắn hơn ngày thường rất nhiều.
‘Lần này lại là cái trò gì nữa đây. Nếu là ác mộng thì mau tỉnh dậy đi cho rồi….’
Lúc này, đi cùng luồng sáng rực rỡ như chọc vào mi mắt, các giác quan dường như đang dần thức tỉnh.
‘Chói quá. Lại còn… Ấm nữa.’
Đầu óc đã nhuốm một màu trắng xóa, cậu cảm nhận được hơi ấm len lỏi qua ô cửa sổ khép kín.
‘Hay là ngủ tiếp nhỉ….’
Nhưng đồng thời, Lee Hoe Seo cũng tò mò muốn biết rốt cuộc đây là đâu.
‘Chỉ nhìn một lần thôi rồi ngủ tiếp. Nếu là mơ thì thể nào chẳng tỉnh.’
-Soạt
Qua khe mi he hé mở, thứ đập vào mắt lại chỉ là những hình khối vô cùng mờ ảo đến hụt hẫng.
“⋯?”
Cố mở to mắt thêm chút nữa, tầm nhìn vẫn cứ mờ mịt như phủ một lớp sương giá.
‘Haizz….’
Dồn sức vào mắt chỉ khiến khóe mắt bắt đầu nhức nhối, cậu đành nhắm mắt lại, chuyển sang kiểm tra xem cơ thể mình có cử động bình thường được hay không.
-Soạt
Cậu cố hết sức nghiêng đầu sang một bên.
-Giật
Thử dồn lực vào đầu ngón chân một lần nữa.
Các dây thần kinh nối liền khắp cơ thể đang báo hiệu rằng, ít nhất thì cậu đã có thể cử động được thân xác của mình rồi.
‘Tình hình đỡ hơn lúc nãy rồi.’
Quả thật, so với lúc trước khi mắt chẳng thấy gì mà người lại đau đớn như bị dần cho một trận tơi bời thì thế này vẫn còn khá khẩm chán.
Nằm thêm một lát, không chỉ các đầu chi mà những bộ phận gần trung tâm cơ thể hơn cũng đã có thể cử động.
‘Tay phải vướng cái gì đó. Nếu đây là bệnh viện… Thì chắc là kim truyền dịch hay thứ gì tương tự….’
Lee Hoe Seo từ từ nhấc tay trái lên, sờ soạng lên mặt tìm đến má trái, rồi thực hiện phương pháp kiểm chứng giấc mơ kinh điển nhất trần đời.
-Núng nính
‘Á, á á á á!’
Lee Hoe Seo hét toáng lên.
Chính xác hơn là gào thét trong thâm tâm.
‘Cái quái gì thế này.’
‘Mơ thật đấy à?’
Rõ ràng là định dùng hết sức véo một cái thật đau, nhưng bàn tay chẳng còn chút lực nào nên rốt cuộc lại biến thành động tác xoa nắn má.
Và xúc cảm của gò má ấy, đúng như những gì vừa cảm nhận…
-Mềm mại
‘Kỳ lạ thật đấy.’
-Phúng phính
‘⋯⋯.’
Dù có bẹo má thêm bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì khác hẳn với lớp da bọc xương hơi hóp lại trước kia, thứ nằm gọn trong tay cậu lúc này lại là một gò má phúng phính, mềm mại.
-Soạt
Lần này cậu vuốt ve quanh khóe miệng.
‘Lần cuối mình cạo râu cũng hơn bốn ngày rồi mà.’
Thế nhưng quanh mép chẳng hề có sợi râu lởm chởm nào, chỉ có lớp lông tơ mịn màng thoáng qua đầu ngón tay như có như không.
‘Cái này… Chẳng lẽ có ai rảnh rỗi cạo râu giùm mình sao?’
Cảm giác khi nắm tay vào rồi mở ra cũng mịn màng tựa như chạm vào tấm vải dệt từ sợi microfiber siêu mịn.
Cảm giác dần hồi phục trên khắp cơ thể đồng thời cũng khiến cậu thấm thía sự biến mất của một thứ ở phần thân dưới, người đồng chí đã cùng cậu gắn bó như một thể thống nhất, hay nói chính xác hơn là một phần da thịt suốt mười mấy năm ròng rã.
‘⋯Không còn nữa. Biến mất thật rồi.’
Khẽ khép hai đùi lại, hai bên bắp đùi chạm khít vào nhau qua lớp vải mà chẳng hề vướng víu bất cứ thứ gì.
Cậu hơi nghiêng đầu.
Cứ cho là chưa đến mức bị thiến đi chăng nữa, thì việc nó teo nhỏ đi trông thấy so với ban đầu cũng là sự thật mười mươi, nghĩ đến đó là lòng dạ cậu liền lập tức chùng xuống ủ rũ.
Và rồi cậu nhận ra.
‘Ha ha, xưa nay ngoài ác mộng ra mình có mấy khi nằm mơ đâu, làm quái gì có giấc mơ nào chân thực đến mức này.’
‘Rốt cuộc là dính phải căn bệnh quái ác gì mà vừa liệt toàn thân ngất xỉu xong, tỉnh dậy cơ thể lại teo tóp cả lại thế này….’
Sau cùng, Lee Hoe Seo thử nhấc đôi chân đã bắt đầu cử động được lên rồi lập tức buông thõng xuống.
‘Á á á, chuột rút rồi!’
Nó mang lại cảm giác đau đớn tương tự như khi phải đứng bất động một tư thế suốt cả ngày rồi mới được ngồi xuống, nhưng nhức nhối gấp bội phần.
‘Có phải bị tháo rời toàn bộ cơ bắp ra rồi thay mới đâu cơ chứ.’
Thực chất tình huống ngoài đời cũng na ná như vậy, nên có thể nói trực giác của cậu quả là nhạy bén.
Lee Hoe Seo dứt khoát từ bỏ ý định cử động tứ chi ngay lúc này.
Thay vào đó, cậu thử quay đầu sang bên trái, hướng về phía cảm nhận được bức tường.
Từ từ mở mắt ra, lần này trước mắt hiện lên một mảng tường trắng rõ nét hơn ban nãy.
Cứ thế ngước đầu dần lên, thứ đập vào mắt vẫn là tường, tường, và lại là tường.
‘Ư ư ư!’
Mãi đến khi ngẩng hết cỡ đầu lên, cậu mới lờ mờ nhận ra thứ đang mở toang kia chính là cửa sổ.
‘Cửa sổ? Mình đâu có được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.’
‘Mà thôi, đến cả thân xác còn teo tóp lại được thì chuyện đó xảy ra cũng chẳng có gì lạ, mẹ kiếp…’
Đúng vào lúc cảm giác thực tại vẫn còn mơ hồ, mong manh ấy,
-Rầm!
Tiếng cánh cửa bật mở thật mạnh vang lên cùng tiếng thở dốc hồng hộc.
“Ê! Hộc… Mày, mày… Đúng thật là Lee Hoe Seo đấy hả?”
Giọng nói vang lên từ phía sau lưng Lee Hoe Seo, người đang hướng mặt về phía bức tường, quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.
‘Thằng này sao lại ở đây nữa….’
Song nghĩ lại thì nơi đây là phòng bệnh, chiếu theo tình cảnh của Lee Hoe Seo lúc này thì ngoài nó ra cũng chẳng còn ai khác để mà đến.
Lee Hoe Seo cố gạt đi cơn choáng váng trong đầu rồi cất lời.
‘Này, nhìn đây xem.’
“Teo zeo zỏ ồi…?”
Cậu chầm chậm ngoảnh đầu lại, từng tiếng thốt ra nghẹn ngào khàn đặc bỗng chốc khựng lại giữa chừng.
‘Ủa.’
“Thật đấy à? Mày đúng là Lee Hoe Seo thật đấy hả? Ha, trời đất ơi.”
Vị bác sĩ dường như chạy đuổi theo sau cũng vừa bước vào, vừa thở hổn hển vừa phân bua.
“Đ… Đấy, thấy chưa nào! Tôi đã bảo là không sao rồi mà.”
“Đây là căn bệnh làm biến đổi thể chất, nên tôi vừa cho xét nghiệm máu xong là thấy ngay triệu chứng dị ứng từ mười năm trước… Đã hoàn toàn biến mất rồi đấy thôi.”
Thế nhưng đối với Lee Hoe Seo, chuyện đó lúc này chẳng còn mấy quan trọng nữa.
Đứa bé gái ngơ ngác giương đôi mắt nhỏ mang sắc xám tro nhìn Ha Kang In trân trân.
“Ơ, sao thế? Hả, tao đến làm mày bất ngờ quá hả thằng ranh này? Mà mày đúng là Lee Hoe Seo thật đấy chứ?”
‘Mày.’
Đến tận lúc này Lee Hoe Seo mới nhận ra điều bất thường.
Vấn đề không phải là nhìn mờ hay rõ.
Trái lại, lúc này tầm mắt đã đủ rõ để trông thấy từng giọt mồ hôi đang lấm tấm rịn ra trên gương mặt Ha Kang In vừa bước lại gần.
“Sao không nói gì thế? Nước, có cần tao lấy nước cho không?”
‘Tao đang nói mày đấy.’
Có quá nhiều điểm kỳ quặc khó hiểu.
Thế nhưng, nỗi hoài nghi lớn nhất lại chính là điều này.
“Nè, cầm lấy. Haizz, đúng là đến giờ tao vẫn chưa tin nổi. Sao lại teo nhỏ thành thế này cơ chứ….”
‘Tại sao….’
Quần áo, giày dép của Ha Kang In, và cả chiếc ba lô vốn dĩ phải mang màu xanh lục thẫm mà có lần nó từng khoe mới mua, cho đến cả chậu cây nhỏ phía sau lưng đều lọt vào tầm mắt cậu.
Chẳng rõ có phải thị lực đã tốt lên hay không, hay là do đến giờ đầu óc mới thực sự tỉnh táo, nhưng một nhận thức đột ngột ập đến khiến ruột gan Lee Hoe Seo cồn cào buồn nôn.
“Không cầm à? À, không cầm nổi hả?”
Và vào chính khoảnh khắc ấy, phát âm bật ra khỏi miệng cậu lại vô cùng rành rọt.
“Tại sao… Lại là màu xám?”
