Lối vào của căn cứ ngầm thông qua đường hầm bí mật nằm ở chính điện Hồng Sơn Đại Xã [note110528] chính là khu vực tiền sảnh.
Thông thường, căn cứ này chỉ đón tiếp những tín đồ được chọn lọc cực kỳ gắt gao. Khu tiền sảnh này chính là nơi đầu tiên chào đón những kẻ cuối cùng cũng giành được đặc ân đặt chân đến đây. Tứ phía sảnh dựng các pho tượng gỗ tạc hình ác quỷ Homura, trần nhà và tường vách khắc họa cảnh địa ngục bằng những hoa văn chạm gỗ vô cùng trang nghiêm. Tại nơi tràn ngập uy nghiêm xứng tầm căn cứ trung ương này, các tín đồ được mời đến sẽ một lần nữa thắt chặt lòng trung thành sâu sắc cùng khát vọng vươn tới tầm cao mới dành cho Mật Hội Homura.
Tại khu tiền sảnh rộng lớn được bao quanh bởi những pho tượng gỗ Homura, gã đàn ông ngồi trên chiếc ghế kê tạm cạnh bàn, nhấp từng ngụm cà phê bốc khói nghi ngút chính là Doudou Byakuya. Trong tâm trí gã lúc này vẫn đang vảng vất lời nói của Akayanagi Hayate.
"…Ta thấy sợ cái kẻ tên Akamuro Ikaku đó."
"Sở hữu sức mạnh cỡ đó rồi thì còn có cái quái gì để mà sợ chứ?"
Byakuya đã bắt tay vào lắp ráp lại khẩu súng bị tháo rời trên bàn ngay từ khi biến cố vừa bùng nổ trên đỉnh đầu.
Khẩu súng ngắn gã sử dụng là Glock 17 thế hệ thứ 4. Trọng lượng, độ chính xác, sức chứa băng đạn, khả năng thao tác, độ tin cậy, độ bền… một khẩu súng ngắn bán tự động kiệt tác sở hữu vô số ưu điểm vượt trội. Đây cũng là thứ vũ khí phụ cực kỳ được ưa chuộng đối với giới trừ tà sư.
Với vẻ mặt căng thẳng, Byakuya ấn băng đạn vào vị trí cuối cùng, sẵn sàng lên đạn là có thể nổ súng bất cứ lúc nào. Gã đặt khẩu súng lên bàn rồi nốc cạn ly cà phê đã nguội bớt.
Một lúc sau khi tiếng súng ngưng hẳn, có tiếng bước chân từ phía hành lang tiến lại. Kẻ bước ra từ bóng tối âm u của đường hầm không phải là tên đội trưởng lính thuê mang theo tin chiến thắng.
Đó là một người đàn ông cao 1m90. Chiếc áo khoác măng tô lấm lem bụi bẩn, chiếc áo sơ mi đẫm máu, quần tây sờn rách và chiếc cà vạt cháy xém. Một tay anh lăm lăm khẩu shotgun hai nòng cổ điển. Chẳng có từ ngữ nào thích hợp để mô tả trạng thái này hơn hai từ "tơi tả".
"Ừm… Thật luôn đấy à?"
Byakuya hiện rõ vẻ kinh ngạc trên gương mặt. Gã vừa nói vừa đứng dậy, nhặt khẩu súng ngắn trên bàn. Đặt chân vào khu tiền sảnh, Akamuro Ikaku nheo mắt lại, nhăn mặt đầy khó chịu.
"Doudou Byakuya sao."
"Ừm… Ngươi vẫn còn nhớ đến ta sao? Vui thật đấy. Bao nhiêu kẻ như thế mà lại đếch xử nổi một phàm nhân không biết dùng ma lực như ngươi. Nhưng mò được đến tận đây thì chắc là ngươi đã thịt sạch toàn bộ bọn chúng rồi nhỉ."
"Ta cũng sẽ giết sạch toàn bộ lũ ở đây. Cả tên phản bội như ngươi nữa."
"Với cái thân thể tơi tả như thế thì ngươi tính làm được trò trống gì chứ? Giờ chắc đứng thôi cũng đã là cả một vấn đề rồi nhỉ?"
Byakuya đảo mắt nhìn anh từ trên xuống dưới như muốn soi mói, trên môi nở một nụ cười mỉa mai, châm biếm. Gã nhanh chóng giơ súng ngắn lên, vừa lao về phía pho tượng gỗ vừa xả đạn. Cùng lúc đó, Ikaku cũng vừa chạy về phía pho tượng gỗ vừa nổ súng shotgun. Tình cờ thay, pho tượng gỗ mà cả hai chọn làm vật chắn lại là cùng một cái. Thế nên cả hai đều đang đâm đầu lao về cùng một pho tượng.
Đối với một mục tiêu đang di chuyển, độ chính xác nhả đạn sẽ bị sụt giảm nghiêm trọng. Ikaku bắn trượt 2 phát đạn, lập tức xả sạch ổ đạn khẩu shotgun của Lão sư Alex. Về phần Byakuya, gã cũng không thể bắn trúng đích do chịu sự dao động tâm lý từ màn đấu súng.
Cả hai cùng lao mình vào hai mặt trước và sau của pho tượng gỗ tạc hình Homura. Ikaku sở hữu tốc độ nhỉnh hơn nên đã chạm đích trước một nhịp.
Tựa lưng vào pho tượng gỗ cao tới 14 m sừng sững trên bệ đá hình vuông, cả hai vắt óc tính toán cho nước đi tiếp theo.
Ikaku cất khẩu shotgun đi, rút khẩu Five-seveN Mk3 ra thay thế. Anh nhận định rằng thứ này đã quá đủ uy lực nếu đối thủ là con người. Bằng một thao tác mượt mà như nước chảy, anh rút chốt quả lựu đạn cuối cùng rồi lăn nó lên mặt bệ đá, nhằm mục đích kích nổ phía bên kia pho tượng.
Byakuya vừa thay băng đạn mới cho khẩu Glock 17, vừa điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập.
"Khoảng cách quá gần! Giờ tính sao đây? Nhìn cái dạng của Akamuro Ikaku lúc nãy thì cùng lắm cũng chỉ còn chút hơi tàn. Đối phương lại không biết dùng ma lực. Tuy nhiên, qua lần đụng độ trước thì có vẻ gã ta rất thạo cận chiến. Nhưng dẫu sao lúc đó mình cũng gần như chưa xài chút ma lực nào. Với tỷ lệ cường hóa cơ thể tối đa lên tới 320% của mình thì chắc chắn dư sức đập gã ra bã. Phải đọ súng từ xa mà lỡ dính đạn nhảm nhí thì phiền lắm. Có nên xông vào đánh gục gã luôn không?"
Dòng suy nghĩ xoay mòng mòng trong đầu gã bị ngắt quãng bởi quả lựu đạn đang lăn lọc cọc rơi xuống. Khoảnh khắc nhìn thấy nó, Byakuya lập tức đưa ra quyết định: vòng sang phía bên kia của pho tượng.
"[Bộc Phát Ma Lực - Mana Ascend]!"
Gã bộc phát toàn bộ ma lực, gia tăng sức chịu đựng và sức mạnh lên gấp 3,2 lần so với trạng thái bình thường.
Dĩ nhiên, Ikaku đã phục kích sẵn. Cự ly cực kỳ sát sạt. Khẩu súng của Byakuya vừa nhô ra khỏi góc bệ đá hình vuông trong lúc gã xông tới để né lựu đạn, Ikaku lập tức chộp lấy, giáng một cú chưởng chóp tay phóng ra [Linh Kình]. Anh đánh bật khớp cổ tay đối phương, tước đi vũ khí của gã.
