Bước xuống từ chiếc SUV là 4 nam nữ. 3 nam 1 nữ. Ai trông cũng trẻ măng, xem chừng trạc tuổi tôi. Học sinh cấp 3 chăng? Cả đám đều khoác áo giáp chống đạn, trên tay chuẩn bị sẵn khẩu MP5. Nhìn qua thần thái, tôi nhắm chừng gã thanh niên có vẻ là trưởng nhóm.
Thấy cả đám xuống xe tập hợp ở một góc bãi đỗ, tôi cũng lững thững bước xuống, tay lăm lăm khẩu súng trường Type 20 5,56mm. Mấy tay trừ tà sư vừa nhô mắt thấy tôi liền giật bắn mình.
"…To vãi…"
"…Cầm khẩu súng gắt thế… Lắp lắm phụ kiện vãi…"
"Nhìn kìa nhìn kìa! Trong xe có em mèo kìa!"
"Đến con mèo cũng to chảng luôn. Lông mượt xốp mịn nha."
"Dễ thương ghê~ Đang nhìn sang đây kìa! Mềm mềm xốp xốp!"
Cô chủ Ayano ơi, màn giương uy dọa nạt của cô chủ trông chỉ thấy dễ thương thôi à!
"Tôi tới từ Red Guild. Ikaku, đến để yểm trợ."
"Là anh sao? Cái này gọi là gì nhỉ… Khí chất ngút ngàn thật đấy. Được một người vững chãi như anh đến hỗ trợ thật là mừng quá. Rất vinh hạnh được sát cánh cùng anh."
Tên trưởng nhóm đánh giá tôi một lượt từ đầu đến chân, thốt lên một tiếng thở dài đầy thán phục.
"Tôi là Shinagawa Haruto. Rất mong được anh giúp đỡ."
Cao mét bảy, tóc đen ngắn, mắt đen. Toát lên vẻ sảng khoái năng động của dân thể thao. Tôi và cậu ta bắt tay nhau.
"Còn đây là Obayashi Katsufumi."
"Tôi từng ở đội bóng bầu dục. Tỷ lệ cường hóa đạt 230%. Rất mong được anh giúp đỡ."
Thể hình cao lớn mét tám. Tôi siết chặt tay cậu ta.
"Em là Sunaga Mami. Rất mong được anh giúp đỡ. Em từng ở đội cầu lông, ừm, năng lực thì em dùng được chút ma pháp. Kiểu như nói chuyện với sóc…"
Cao khoảng 159cm. Một cô gái trông khá dễ thương. Tôi đáp lại bằng cú bắt tay có phần e ấp của cô ấy.
"Uế!"
Cô nàng thốt lên một tiếng kỳ quặc. Sunaga Mami cuống cuồng bào chữa: "Em xin lỗi!"
"T-Tại… tại em thấy bàn tay anh cứng quá…"
"Do tôi luyện tập thôi."
"Thế… thế ạ…"
Sunaga Mami đưa bàn tay mình so sánh với bàn tay tôi rồi im bạt. Tôi quay sang nhìn thành viên cuối cùng.
"Tôi là Takano Ryo. Rất mong được giúp đỡ. Tôi sở hữu Mã Thuật Thức."
Anh chàng tuýp lạnh lùng kết thúc màn tự giới thiệu ngắn gọn như vậy.
"Takano với Sunaga phụ trách mảng thu thập thông tin các thứ ấy mà!"
Shinagawa Haruto vỗ vai Takano Ryo với vẻ hơi tự hào.
"Anh thấy đội này thế nào? Liệu có 'sống thọ' được không anh?"
"Hả? Sao cậu lại hỏi câu đó?"
"Tại vì anh Ikaku chắc hẳn là cao thủ tiền bối rồi, nên em muốn xin chút ý kiến. Anh có cảm thấy bọn em đang thiếu sót yếu tố gì không ạ?"
Là sao nhỉ. Thực ra tôi cảm thấy cái gì bọn này cũng thiếu, nhưng nói thẳng ra thì có giải quyết được cái vẹo gì đâu.
"Bọn em trưởng thành từ cùng một cô nhi viện đấy ạ. Cùng học tiểu học, trung học. Cho tới 3 tháng trước vẫn học chung trường cấp 3, nhưng trong một lần đến trường thì gặp phải tai họa ác quỷ. Cả đám dính [Linh Thương], thế là cuộc đời trật bánh luôn. Bọn em cũng có nghe nói rồi… sống thọ là điều rất khó. Nhưng nếu sở hữu sức mạnh diệt ác quỷ thì sẽ có cơ hội sống tiếp. Anh thấy sao? Bọn em liệu có trụ nổi không ạ?"
Shinagawa Haruto thu lại vẻ rạng rỡ vừa rồi, ánh mắt đong đầy nỗi bất an nhìn tôi. Những thành viên còn lại dường như cũng đang gánh chịu nỗi sợ hãi tột cùng.
"Chết chắc. Không trượt phát nào."
Tôi phán luôn. Cảm nhận thẳng thắn nhất. Shinagawa Haruto nở nụ cười gượng gạo.
"Đúng vậy nhỉ… Súng ống thì cách đây không lâu bọn em chưa từng chạm vào, bằng cấp thì lấy dễ như trở bàn tay, làm bọn em cứ thắc mắc liệu thế này có thực sự ổn không. Quả nhiên với cái đà này thì xôi hỏng bỏ bổng hết nhỉ…"
"Không thể trốn chạy khỏi vận mệnh do [Linh Thương] khắc xuống đâu. Phía trước chực chờ các cậu chỉ có sự tuyệt vọng lạnh ngắt mà thôi. Tôi tin cả 4 người cuối cùng chắc chắn sẽ bị ác quỷ kết liễu. Không thể chạy, cũng chẳng thể giấu. Ngày đó rồi sẽ tới. Biết đâu chừng lại chính là hôm nay."
Bầu không khí ảm đạm bao trùm lấy cả 4 người.
"Nhưng các cậu hoàn toàn có thể nỗ lực chống lại nó. Bọn mình đâu phải lũ gia súc chỉ biết ăn rồi ngủ chờ chết. Đã sinh ra trên cõi đời này thì nhất định phải có ý nghĩa. Hãy tin vào điều đó, không ngừng mài giũa sức mạnh để đánh đuổi ác quỷ. Mài sắc lưỡi dao, lau chùi khẩu súng vì sự bình yên của bản thân. Những kẻ phàm nhân không có ma lực chỉ có thể làm đến thế thôi… nhưng nếu không lười biếng mà kiên trì tới cùng thì bất ngờ là vẫn cân được tất đấy."
Bầu không khí bớt u uất đi đôi chút. Tôi cảm nhận được một tia hy vọng mong manh không thể gọi tên vừa nhen nhóm giữa 4 người họ.
"Thế tôi cần làm gì đây?"
"À… ừm. Tầm 10 phút nữa thì 2 người bên Hunter Guild sẽ tới nơi. Nhóm 2 người của trừ tà sư [Cấp 9]. Họ là chủ lực, 2 người đó sẽ vào xưởng cơ khí kia để thanh tẩy con [Thể Ngụy Trang] đã cầm chắc 99% là quỷ. Bọn em chỉ là phương án yểm trợ phòng khi họ 'xôi hỏng bột tèo'."
Shinagawa Haruto gãi đầu áy náy.
"Còn anh Ikaku… ừm, là phương án yểm trợ phòng khi bọn em 'tèo' nốt ạ."
Yểm trợ cho phương án yểm trợ sao. Nghe vui vãi chưởng và tràn đầy động lực làm việc đấy.
Sau khi trao đổi nhanh với 4 người, tôi trở lại xe.
Lạch cạch lạch cạch… Ting.
[
Mọi người đều sợ hãi trước màn giương uy của Ikaku nhà tớ nhỉ!
]
Cô chủ Ayano ưỡn ngực với vẻ mặt đầy tự tin.
"Vâng. Sợ giật nảy mình luôn ấy chứ."
Tôi mỉm cười đáp lời.
[
Cậu đã nói chuyện gì với họ thế?
]
"Khuyên bảo vài câu thôi ạ. À mà tôi chỉ là yểm trợ của phương án yểm trợ. Chắc là rảnh rỗi lắm đây."
[
Nyan nyan!? Sao lại coi Ikaku như phương án yểm trợ của yểm trợ cơ chứ!
]
"Cô chủ bình tĩnh nào. Lông cô chủ lại xù phồng hết lên rồi kìa."
[
Xù lên là phải rồi! Ikaku không thấy tức bực chút nào sao!
]
"Tôi thấy bình thường. Dù gì tôi cũng chỉ là bên nhận thầu ngoài của Red Guild, có việc ngon thì người ta phải ưu tiên quân nhà trước chứ."
[
Thì đúng là vậy nhưng… thế tại sao Fuji lại giao cái việc này cho cậu chứ. Chả giống một công việc xứng tầm với Ikaku tí nào! Chẳng lẽ là cố tình chơi xỏ sao!
]
Tôi xoa xoa cô chủ Ayano để xoa dịu cơn giận.
"Chắc là để tích lũy lòng tin thôi cô chủ."
[
Lòng tin sao?
]
"Nếu chìa cái bằng trừ tà sư [Cấp 9] ra thì người ta tin ngay, nhưng tôi lại là kẻ không bằng lái. Khi không có cái bằng làm vật đảm bảo lòng tin, thì chỉ có cách thực chiến cho người ta thấy tận mắt mới tích lũy được uy tín thôi."
Nhờ thế mà Fuji cũng mới tin tưởng vào tay nghề của tôi.
"Nói cách khác, chắc là ông ấy đang muốn tạo cho tôi một chỗ đứng trong giới dân sự. Cứ kiên trì làm từ mấy việc cò con, rồi khi cơ hội tới thì thể hiện trình độ thật gắt. Người ta vốn nhớ rất lâu những ai từng sát cánh làm việc cùng. Việc tốt sẽ mở ra cơ hội cho công việc tiếp theo. Đến giai đoạn đó rồi thì có bằng hay không bằng người ta cũng nhắm mắt cho qua thôi."
[
Nghe có vẻ thâm thúy nhỉ. Ikaku từng có kinh nghiệm thế rồi sao?
]
"Cũng chẳng thâm thúy gì đâu. Công việc của dân thường vốn dĩ là như thế mà."
[
Hừm. Nhưng cái gã béo đó trông chẳng giống người tốt tí nào! Lại còn nạp cả cái tên xã hội đen tóc trắng kia - đến cả cách vuốt ve mèo cũng hổng biết - vào guild, đã thế còn ghét gia tộc Akai nữa chứ!
]
"Thì đúng là trông ông ấy không giống người tốt lắm thật."
Vừa trò chuyện vừa chờ đợi, một lúc sau có 2 tay trừ tà sư đi bộ đến gần xưởng cơ khí. Sau khi liếc sang phía chúng tôi một cái, họ lặng lẽ rảo bước đi vào bên trong.
Đó là lực lượng chủ lực của Hunter Guild sao. Nhóm 2 người nhỉ. Làm việc gì cũng vậy, càng đông người thì công việc càng ổn định. Nhưng bù lại tiền thưởng bị chia năm xẻ bảy, thu nhập mỗi đầu người giảm xuống. Tôi nghe nói trong giới trừ tà sư, những kẻ thực sự có thực lực cuối cùng đều chốt kèo đi theo nhóm 2 người. Xét theo góc độ đó thì 2 gã kia hẳn là trình độ không phải dạng vừa đâu. Dù gì Shinagawa Haruto cũng bảo họ đạt [Cấp 9] rồi mà.
Sở hữu cái bằng trừ tà sư [Cấp 9] là ngon lành cạ lắm rồi đấy. Bởi vì có tới 70% trừ tà sư chỉ cầm cái bằng [Cấp 10] rồi vỗ ngực xưng tên "Tôi là trừ tà sư đây!". [Cấp 9] chỉ chiếm vỏn vẹn 20% toàn ngành thôi. Ở mốc này thì thực lực đã được bảo chứng hẳn hoi rồi, đây cũng là tiêu chuẩn tuyển chọn của Tuyệt Diệt Huyết Viêm mà.
Tóm lại là hôm nay chắc rảnh vãi chưởng rồi. Tôi ngả lưng ghế ra ngả ngốn ngồi chờ.
[
Ikaku ơi, tớ trèo lên bụng cậu nằm được không?
]
"Dĩ nhiên là được chứ ạ."
"Meoo~~♪ Rừ rừ rừ~"
Vừa tận hưởng khối cơ thể lông lá mềm xốp đầy mê hoặc của cô chủ Ayano vừa quan sát xưởng cơ khí được tầm 3 phút. Biến cố đột ngột xảy ra. Cửa kính tầng 2 của xưởng cơ khí vỡ vụn, một bóng người văng thẳng ra ngoài. Tay trừ tà sư đầm đìa máu me ngã chổng gọng xuống mặt đường mà không kịp tiếp đất xả lực. Trong tay gã vẫn đang lăm lăm quả lựu đạn hình trụ đã rút chốt, hơi nước thánh bốc ra nghi ngút.
"Meo!?"
"Có vẻ tới lượt đội yểm trợ xuất kích rồi nhỉ."
Ngỡ ngon ăn mà hóa ra bị lật kèo rồi à.
