"Nyan nyan nyan nyan~!"
"Cô chủ, cẩn thận ạ!"
Bộ lông mềm mại bồng bềnh tung bay theo đà lao vút đi của cô chủ Ayano.
"Con mèo quái nào đây!"
"Bunyaa!?"
Vừa vung người nhảy tót lên lưng gã đàn ông định phong tỏa cử động của hắn, cô chủ đã bị xua ra dễ dàng. Thân thể mèo dù là pháp sư xịn xò đến mấy thì cũng vô lực thật. Nhưng mà, màn trình diễn thế là quá xuất sắc rồi.
Tôi hãm phanh đứng khựng lại, giơ súng lên ngắm chuẩn. Khoảng cách 18m. Nhắm thẳng vào tấm lưng đang hùng hục xô cửa thoát hiểm chuẩn bị biến mất khỏi tầm mắt mà xả đạn… Máu tươi bắn ra từ đùi. Kẻ đào tẩu loạng quạng suýt ngã nhưng vẫn lủi mất dạng qua cánh cửa.
"Cô chủ có sao không ạ?"
"N-Nyan…"
"Đừng ráng quá sức ạ."
"Ááááá, áaaa…!!"
Tiếng gào thét thảm thiết vang vọng tới. Từ phía bên kia cửa thoát hiểm. Khác với một kẻ bận bịu săn sóc cô chủ Ayano như tôi, Ophelia đã lao thẳng theo đuổi bắt… Có vẻ cô ta đã dọn dẹp xong xuôi.
Tôi bế cô chủ Ayano trên tay rồi đuổi kịp. Kẻ đào tẩu đã bị thanh ngân kiếm ghim chặt trên tường, đóng đinh không thể nhúc nhích. Máu tươi lênh láng dưới chân tạo thành vũng máu, nhuộm một màu thê lương rợn người lên hành lang.
Tôi và Ophelia đưa nhau ánh mắt rồi khẽ gật đầu.
"Tôi chỉ là nhân viên quèn thôi. Thật đấy. Tin tôi đi mà!"
Gã đàn ông vừa khóc lóc thảm thiết vừa van xin tha mạng. Hắn mặc đồ bảo hộ lao động, đội nón và đeo găng tay vải. Trên hông giắt chiếc dao rọc giấy chuyên dùng để mở thùng hàng. Nhìn qua thì đúng là có vẻ giống nhân viên kho thật.
"Sao lại bỏ chạy?"
"Tại tôi sợ các người quá! Với lại sao tự nhiên lại có trừ tà sư ở đây cơ chứ!"
"Lẽ ra phải có thông báo sơ tản rồi chứ."
"Tôi trốn trong nhà vệ sinh xem video giấu việc. Đeo tai nghe nên không nghe thấy âm thanh gì…"
"Mr. Akamuro, cậu đang chơi đồ đấy à? Tốc độ đào tẩu của gã này hoàn toàn vượt xa người bình thường, thế là đủ để kết luận hắn là kẻ tình nghi rồi. Vừa rồi tốc độ của hắn phải trên 50km/h đấy. Cậu nên đòi hắn giải thích chuyện đó trước đi chứ?"
Kỷ lục chạy nước rút thế giới của một người thường không có ma lực cũng chỉ rơi vào tầm 40km/h. Nơi này chả phải đường chạy điền kinh bằng phẳng, kẻ đào tẩu cũng đách khoác trên mình bộ đồ thể thao gọn nhẹ, lại càng éo phải vận động viên chuyên nghiệp.
"Tôi chỉ muốn xem kho tàng diễn xuất bào chữa của hắn phong phú đến mức nào thôi mà."
"Chà. Cậu xấu tính thật đấy."
"Chưa bằng cô… À nhầm, không có gì ạ."
Nguy hiểm, nguy hiểm thật. Suýt chút nữa thì lỡ mồm.
"Ha ha ha ha. A ha ha ha."
"Có gì buồn cười lắm à?"
"Akamuro? Akamuro tức là mày là người của nhà Akai đấy à?"
Tông giọng của gã nhân viên đột ngột biến đổi.
"Tao biết thừa nhé. Rõ lắm nhé. Đồ gia thần chó săn của nhà Akai cũng được tính vào huyết mạch dòng họ Akai đúng không nào? Chuyện này nổi tiếng lắm mà. Thế tức là, mày là đứa còn sống sót của nhà Akai chứ gì?"
Pằng
Tôi bắn nát xương bánh chè của gã. Tiếng xương cứng vỡ vụn hòa lẫn tiếng thịt nát bét vang lên rợn người. Ngay sau thứ âm thanh khó chịu đó là tiếng gào thét kinh hoàng bùng nổ.
"Áááá! Sao… á! Sao lại thế chứ! Sao mày lại bắn tao hả đồ chó chết này! Đau quáaa. Đừng có giỡn mặt! Áááá!"
"Trả lời câu hỏi của ta."
"Mày bị điên rồi. Đồ ranh con chó chết này! Mấy gã quý tộc ngu học kia đếch dạy mày phải kính trọng người lớn tuổi hơn à… Ááááá!"
Tôi tống tiếp một viên đạn nát nấc xương bánh chè bên còn lại.
"Không trả lời là quyền tự do của anh, nhưng bù lại tôi cũng có quyền tự do quẩy. Phát tiếp theo sẽ vào khuỷu tay phải. Phát sau nữa sẽ là khuỷu tay trái."
Gã nhân viên run rẩy khóc lóc thảm thiết.
"Nói cho ta biết lúc nãy có gì buồn cười nào?"
"Không… không có gì buồn cười cả. Không có gì buồn cười hết ạ…"
"Thế thì tốt. Quay lại câu hỏi. Ngươi có phải thành viên của [Mật Hội Homura] không?"
Gương mặt lấm lem nước mắt cùng nước mũi lắc lắc yếu ớt sang hai bên.
"…Nếu phải thì sao?"
Tôi bước lại gần, tống một đấm thẳng vào mặt gã. Mấy chiếc răng gãy văng ra khỏi miệng cùng với đống máu đông cục.
"Có vẻ vẫn không rút ra được bài học nhỉ. Kẻ đặt câu hỏi ở đây là ta. Trả lời Yes hoặc No. Hoặc là giải thích rõ ràng."
"Khẹc… phù, phù…"
"Hôm kia, gã tấn công nhà Akai là ngươi đúng không?"
"…Đúng đấy. Tụi tao đã giành được chiến thắng thay đổi lịch sử. Tụi tao đã đồ sát hàng trăm tên trừ tà sư. Cả một đống quý tộc nữa. Đốt sạch bách tất cả rồi. A ha ha ha."
Nụ cười cợt nhả nham nhở hiện lên trên mặt hắn. Tôi dí thẳng họng súng vào đầu hắn.
"Mr. Akamuro. Đừng giết hắn. Đó là manh mối quan trọng đấy."
"…Tôi biết rồi ạ."
Kẻ đã cướp đi tất cả của tôi đang ở ngay trước mắt. Đây là tình huống cực kỳ khó khăn để giữ được sự bình tĩnh. Chính vì thế, tôi phải gợi lại trạng thái thường nhật. Tôi đã khổ luyện rèn giũa là vì những lúc thế này đây. Tôi thả lỏng lực ở bàn tay đang gồng chặt, lấy lại sự thư thái.
"Kẻ cầm đầu là ai?"
"Tao này."
"Ngươi chỉ là con tép riu rêu rao sủa bậy thôi. Khai kẻ đứng sau ra."
"Vô ích thôi. Muda, muda! Muda! Giáo hội nhất định sẽ xé xác mày. Tụi tao có sức mạnh diệt vong cả gia tộc Akai đấy. Tép riu như mày thì làm được cái trò trống gì chứ? Một đứa hạ nhân tốt thí. Tội nghiệp thay cho cái kẻ sống sót thảm hại như mày. Vẫn còn muốn chiến đấu vì chủ nhân cơ đấy à~"
"Kẻ thù của nhà Akai, ta sẽ tiêu diệt bằng sạch. Không sót một ai."
"Đừng có ảo tưởng sức mạnh. Loại mày éo làm nổi đâu. Mày đếch hiểu chút gì về sức mạnh của tụi tao đâu. Mày thật thảm hại đấy, Akamuro."
"Bớt tào lao đi. Mau khai ra kẻ đứng sau…"
Vừa thốt ra được nửa câu thì đúng lúc đó.
"…Dòng máu sục sôi hỡi!"
Tên sùng bái ác quỷ hộc ra đống máu tươi rồi thì thầm câu chú. Dòng máu chảy ra từ vết thương của hắn sủi bọt ùng ục. Cơ thể hắn cũng hiện lên những đường mạch máu đỏ rực như than hồng. Tất cả diễn ra chỉ trong chớp mắt.
"Chết cha chúng mày đi! Đám trừ tà sưưư!"
Tôi lấy đà xoay người tung cô chủ Ayano đang bế trên tay ra xa, rồi tiện thể nhoài người đè trọn lấy con mụ Ophelia. Ngay sau đó, sóng xung kích và luồng nhiệt lượng cuồng bạo dội xuống đúng như dự đoán.
"Lady Ophelia có sao không ạ?"
Tiểu thư Bá tước trong vòng tay tôi đang chớp chớp mắt liên hồi.
"Ta không sao cả… Nhưng cậu có thể nhấc cái thân hình đồ sộ này ra khỏi người ta được chưa?"
Bàn tay trắng muốt của cô ta đặt lên ngực tôi như muốn đẩy ra, gương mặt xinh đẹp hơi ửng hồng ngoảnh sang hướng khác.
"Vâng vâng. Xin lỗi vì đã thất lễ ạ."
Tôi đứng dậy rồi đưa tay ra. Ophelia ngập ngừng một nhịp rồi mới đặt tay vào tay tôi.
"Cậu trông thế mà nặng hơn ta tưởng nhiều đấy."
Ophelia vừa nhìn vào lòng bàn tay mình vừa lên tiếng.
"Do tôi thuộc tuýp người mặc đồ nhìn gọn thôi ạ."
"Hừm."
"…Cô chủ ơi! Cô chủ có sao không ạ!"
"Nyan~!"
Cô chủ Ayano đã chạy trở lại. Bộ lông bồng bồng mịn màng vẫn sạch sẽ tinh tươm. An toàn rồi. May quá.
"Mr. Akamuro."
"Lại có chuyện gì nữa ạ, Lady?"
"Khụ. Dù ta không đến mức cần cậu cứu, nhưng đúng theo phép lịch sự thì ta vẫn nên nói lời cảm ơn. Cảm ơn vì sự quan tâm của cậu."
Tiểu thư Bá tước ngoảnh mặt đi tỏ vẻ miễn cưỡng lên tiếng. Cảm giác lúc này của tôi như vừa lập được chiến công hiển hách. Ầy, nên cà khịa thế nào cho ngầu đây nhỉ? "Hôm nay trời đổ mưa rào hay sao thế ạ? Có phải tiểu thư vừa bị đập đầu vào đâu không?", "Lần đầu tiên biết mở mồm cảm ơn người khác cơ đấy. Chắc phải lấy hôm nay làm ngày kỷ niệm quá!" Hàng tá câu từ cà khịa nảy ra trong đầu. Nhưng rồi, suy đi tính lại một hồi, tôi đành nuốt ngược đống lời đó vào trong.
"Không có gì đâu ạ. Dù là bao nhiêu lần đi nữa tôi cũng sẵn sàng cứu cô thôi."
"Hừm. Đúng là gã tốt bụng rảnh rỗi."
Ophelia khoanh tay trước ngực, khẽ thở dài một tiếng.
~ 3 tiếng sau ~
Chúng tôi đã quay trở lại Red Guild. Cả tôi lẫn cô chủ Ayano đều không nguy hiểm gì đến tính mạng. Tuy có bị bỏng nhẹ với ê ẩm mình mẩy do bị hất văng, nhưng vết thương chẳng đáng là bao.
"Nyan…"
"Không sao đâu ạ. Tôi hoàn toàn ổn mà."
Cô chủ Ayano lo lắng nhìn vào vết bỏng trên mặt tôi. Thỉnh thoảng cô chủ lại lấy đệm thịt chân ấn nhẹ nhẹ êm êm vào mặt tôi, cảm giác dễ chịu cực kỳ. Năng lực [Healing Cat] vốn là thể chất đặc biệt của ngài Michael, nhưng cô chủ Ayano do bị dính lời nguyền biến thành mèo nên không có sở hữu khả năng đó. Thế nên cảm giác được chữa lành chỉ là phản ứng tâm lý. Ấy thế mà tâm trí lại thấy thư thái nhẹ nhõm đến lạ kỳ, phải chăng đây chính là ma thuật siêu cấp của loài mèo?
"Ông cháu Akamuro Ikaku. Qua đây tôi nhờ chút."
Gã đàn ông trung niên đứng ở quầy lễ tân của Red Guild. Lão Fuji từng cãi nhau với tôi hồi sáng vẫy tay gọi tôi lại.
"Nghe nói phi vụ vừa rồi khoai phết nhỉ. Tụi nó vốn là một trong những đội trừ tà sư top đầu của bên tôi đấy. Vậy mà toi mất tận 5 người. Ông cháu đã ra tay cứu giúp đúng không?"
"Tôi tiện đường ở đó thôi."
"…Thằng đội trưởng có vết sẹo trên mặt là em trai tôi. Chính miệng nó kể là đã được ông cháu cứu mạng đấy."
Thảo nào cả hai thằng cha đều mang họ Fuji.
"Cảm ơn ông cháu. Nếu không có ông cháu thì chắc tôi mất luôn cả đứa em trai rồi."
"…Mỗi thế thôi à? Tôi về chỗ ngồi được chưa?"
Tôi chỉ tay về phía dãy ghế ở phòng chờ.
"Ấy từ từ đã. Vẫn còn chuyện nữa. Nghe nói ông cháu đang điều tra về [Mật Hội Homura] đúng không?"
"Ông nghe được tin đó từ đâu ra?"
"Săm soi chút lịch sử tìm kiếm ở phòng hồ sơ với lịch sử in ấn ấy mà. Thật ra bên tôi có một tay thu thập thông tin cực kỳ khét tiếng."
"Tay thu thập thông tin?"
"Chi tiết thì tôi không tiện nói, nhưng đại loại là gã đó có thể giúp ông cháu tìm thứ ông cháu cần đấy."
Chắc lại là mấy tay cò thông tin phi pháp do Red Guild nuôi sống rồi. Lũ sùng bái ác quỷ vốn dĩ chẳng còn chút đạo đức nhân tính nào. Hầu hết chúng đều là tội phạm, thế nên đương nhiên là cư dân thuộc giới giang hồ ngầm. Để săn lùng những kẻ thuộc thế giới ngầm, việc cậy nhờ người am hiểu cõi đó là điều hết sức bình thường… Lão sư từng truyền dạy cho tôi bài học đó từ thuở nào.
Gợi lại ký ức xưa cũ, tôi thò tay vào túi móc ra chiếc thẻ nhân viên cùng chiếc điện thoại bị cháy xém. Đây là đồ của gã sùng bái ác quỷ vừa tự sát mang theo người. Fuji đón lấy đồ từ tay tôi, khẽ gật đầu 3 cái.
"Nếu là 'hắn' thì dựa vào mấy thứ này chắc chắn có thể truy ra thông tin."
"Thật sự giao cho ông được chứ?"
"…Tôi chả ưa gì cái gia tộc Akai cả. Nhưng tôi muốn trả ơn ông cháu. Cứ tin tôi đi."
"Được rồi. Tôi tin ông. Còn tay thu thập thông tin thì sao?"
"Tay nghề gã đó cực kỳ cao. Phải gọi là hàng vjp pro đấy. Ông cháu cứ yên tâm mà nhờ cậy."
Fuji nhìn thẳng vào mắt tôi lên tiếng. Tôi dò xét chân tướng sâu thẳm trong đôi mắt gã nhưng không thấy chút tà ý nào. Tôi quyết định sẽ giao phó việc này cho gã, và cho cái kẻ gọi là tay thu thập thông tin kia.
