Ngài Michael là một con mèo cực kỳ thông minh. Ngài ấy thừa biết cách mở các cánh cửa, dù là cửa đẩy, cửa kéo hay cửa trượt thì ngài ấy vẫn có thể dùng đôi chân ngọc ngà của mình để mở ra một cách vô cùng thuần thục. Bảo ngài ấy là một chú mèo tốt nghiệp đại học cũng chả có gì là nói quá.
Thế nhưng, đương nhiên là ngài ấy không thể nào bẻ khóa điện tử có cài mã bảo mật được. Cũng éo thể cắm chìa vào ổ rồi vặn khóa. Càng không thể tự dưng gõ gõ vào cái máy chữ để đòi hỏi: "Mau đưa cơm cho trẫm!".
"Nếu vậy thì… quả nhiên là tiểu thư Ayano…"
"Nyan!"
"Ái."
Ngài Michael… à không, tiểu thư Ayano - có vẻ đã hết kiên nhẫn nên lập tức ban cho mặt tôi một cú… meo meo punch. Phập. Một cú đấm êm ái cất lên thứ âm thanh tượng hình dính chặt vào mục tiêu.
"Tôi hiểu rồi. Tôi thừa nhận, tôi thừa nhận mà. Tôi không nghi ngờ nữa đâu. Xin hãy tha lỗi cho tôi, tiểu thư Ayano."
"Nyan, nyan~!"
"Ái đau đau đau. Ôi cái đệm thịt ấy. Không được đâu. Không được đâu mà. Tiểu thư Ayano!"
Như thể được đà lấn tới, tiểu thư Ayano dùng đệm thịt dậm liên hồi lên mặt tôi. Cái cảm giác này. Quả đúng là phong cách của tiểu thư Ayano rồi. Người đó vốn rất giỏi biến hình thuật. Trước đây cô ấy toàn có cái tật xấu là thích tự nhiên mọc thêm tai mèo với đuôi mèo để trêu chọc đám Tuyệt Diệt Huyết Viêm cùng các ứng viên. Một trò chơi không tốt chút nào khi đem sức hút của một mỹ thiếu nữ ra làm công cụ trêu đùa. Bản thân tôi cũng từng là nạn nhân bị ăn cú lừa không biết bao nhiêu lần.
"Tiểu thư Ayano, xin hãy bình tĩnh lại!"
"Nyan~n?"
"Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, không được trêu chọc con trai nhà người ta như thế mà."
"Nyan!"
"Cái gì thế ạ. Ánh mắt đó là sao. Gương mặt trông không phục chút nào kìa."
"Nyan"
Tôi thọc hai tay vào dưới nách tiểu thư Ayano rồi nhấc bổng cô ấy lên. Được rồi. Thế này thì đòn tấn công bằng đệm thịt pún-pún sẽ éo thể với tới nơi nữa. Tí nữa thì não bộ của tôi bị thiêu rụi rồi đấy!
"Xin hãy giải thích tình hình cho tôi. Tại sao tiểu thư Ayano lại mang hình dáng của ngài Michael thế này? Đó là một dạng của biến hình thuật sao?"
"Nyan…"
Tiểu thư Ayano nghiêm nét mặt rồi bắt đầu giãy giụa. Trông cứ như cô ấy đang gào lên: "Thả tớ xuống mau!". Tôi đặt cô ấy xuống chiếc bàn dài. Tiểu thư Ayano lặng lẽ ngồi thụp xuống trước chiếc máy đánh chữ. Tư thế hai chân sau và cái mông dính chặt xuống mặt bàn trông hoàn toàn bất bình thường đối với một con mèo. Nhưng khi nhấc hai chân trước lên, cô ấy bắt đầu gõ lên chiếc bàn phím cổ kính một cách vô cùng điêu luyện.
Nyan nyan nyan nyan.
Bộppp bộp bộp bộp… xạchhh.
Nyan nyan nyan. Nyan nyan nyan.
Bộppp bộp bộp bộp bộp bộp bộp.
Bộppp bộp bộp bộp… keng.
Chỉ riêng cái dáng vẻ gõ phím đó thôi cũng đủ làm đầu óc người ta phát điên lên được. Cái sự đáng yêu này. Quá mức giới hạn của sinh vật rồi.
"Nyan~o"
Sau khi kết thúc một đoạn, tiểu thư Ayano dùng chân trước chỉ vào tờ giấy. Trên trang giấy đã hơi ngả vàng, một đoạn văn dài đã được khắc lên bằng đòn gõ phím meo meo punch.
[Cuối cùng cậu cũng chịu trò chuyện đàng hoàng với tớ rồi đấy, Ikaku. Cứ ngó lơ tớ suốt làm tớ bực mình khủng khiếp à. Để rồi chẳng biết từ lúc nào sự bực mình đó đã hóa thành tức giận. Tớ chỉ muốn làm cho Ikaku phải bối rối thôi. Cảm giác cứ như tớ vừa nuốt chửng cả cái túi lửa sôi sục của một con rồng vậy. Tớ cay đắng tới mức phúng phính hết cả người ra thế này đây. Cậu phải chịu trách nhiệm đi!]
Tôi đọc to đến đó. Quay sang nhìn tiểu thư Ayano thì thấy cô ấy đang xị mặt ra, một biểu cảm cực kỳ không hài lòng. Lông trên người xù cả lên đúng là trông phúng phính thật.
"Tôi xin lỗi ạ."
"Nyan"
Sau khi đưa ra lời xin lỗi, tôi vuốt ve lưng tiểu thư Ayano để gỡ gạc lại chút thiện cảm, rồi tiếp tục đọc đoạn tiếp theo.
[Còn về chuyện đã xảy ra với bản thân tớ, nói thật thì tớ cũng chẳng nhớ nổi nữa. Bây giờ tớ đang có một cảm giác rất kỳ lạ. Khái niệm về ký ức cứ mơ hồ làm sao ấy. Đến khi nhận ra thì tớ đã biến thành mèo rồi. Tớ nghĩ đây là biến hình thuật, nhưng bản thân tớ lại chẳng thể tự hóa giải được. Có lẽ tớ đã bị trúng một lời nguyền nào đó, nhưng tớ không nhớ là mình từng chạm mặt với thứ gì như thế. Mẫu biến hình của tớ là Michael nên việc trông tớ giống hệt Michael là điều hiển nhiên rồi. Mà này Ikaku, sao cái kho báu này lại bị càn quét dữ dội thế? Với cả lúc nãy ngài Ren cũng ở đây đúng không? Cả bà nữa nhỉ. Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra rồi. Cậu có thể nói chi tiết cho tớ biết được không?]
Đến giữa chừng, tôi ngừng đọc thành tiếng, lặng lẽ tiêu hóa ý nghĩa của đoạn văn. Nhìn sang tiểu thư Ayano, cô ấy đang dùng đôi mắt tròn xoe nghiêng đầu nhìn tôi đầy thắc mắc.
"Hôm qua đã diễn ra bữa tiệc sinh nhật. Bữa tiệc của các tiểu thư. Chuyện đó tiểu thư có nhớ không?"
"Nyan! Nyan nyan nyan~"
Bộppp bộp bộp bộp… xạchhh.
Bộppp bộp bộp… keng.
[Đúng rồi nhỉ! Đã có một bữa tiệc sinh nhật mà! Cho nên bà và Ren mới ở đây! Nhưng mà hôm qua là sao chứ? Chẳng lẽ tớ đang ngủ gật rồi ngáo ngơ sao. Hay là giống như cái vụ uống quá đà rồi mất tiêu ký ức mà thiên hạ vẫn đồn đại? Tớ đang cảm thấy cực kỳ đáng sợ đây này. Có phải tớ đã trót "quẩy quá đà" rồi không?]
Tiểu thư Ayano hướng ánh mắt đầy lo lắng về phía tôi. Nếu là bình thường, tôi sẽ nở một nụ cười để làm cô ấy yên tâm, nhưng lúc này thì tôi éo thể làm nổi. Bởi vì sự thật đã xảy ra còn đáng sợ hơn gấp ngàn lần những gì tiểu thư Ayano có thể tưởng tượng.
Hiện tại, trong nhận thức của tiểu thư Ayano, gia tộc Akai vẫn đang bình an vô sự. Những ký ức mơ hồ hẳn là sẽ khiến cô ấy bất an. Cô ấy sẽ muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Thế nhưng, dù là với trí tưởng tượng cừ khôi của tôi, tôi vẫn khăng khăng tin rằng tiểu thư Ayano cứ sống yên ổn trong sự bất an đó thì sẽ hạnh phúc hơn.
…Thật sự, tôi phải nói cho cô ấy biết sự thật xé tạc tâm can này. Đếch có lựa chọn nào khác là không nói. Việc này cần sự dũng cảm. Dũng cảm để đập tan hạnh phúc duy nhất còn sót lại trong suy nghĩ của tiểu thư Ayano.
"Tôi đã nói rất nhiều chuyện, tiểu thư không nghe thấy sao?"
Tôi nhớ mình đã có những cuộc trò chuyện với ngài Kimiyo, ngài Ren và Akashi mà qua đó hoàn toàn có thể hình dung ra tình cảnh hiện tại của nhà Akai. Nhưng tiểu thư Ayano vẫn giữ nguyên gương mặt ngơ ngác.
Bộppp bộp bộp bộp bộp bộp.
Bộppp bộp bộp bộp… keng.
[Rốt cuộc là đã nói những gì… tớ hoàn toàn chẳng thể nhớ nổi.]
Sinh vật vốn dĩ sở hữu khả năng lãng quên. Đó không phải là khiếm khuyết của bộ não. Não bộ hoàn toàn có thể không quên, nhưng nó cố tình quên đi. Chính vì vậy mà mọi cảm xúc đều chỉ mang tính thoáng qua. Nếu có một cảm xúc tồn tại mãi mãi, con người sẽ chẳng thể đưa ra quyết định đúng đắn.
Giả sử khi cảm nhận được nguy hiểm và rơi vào trạng thái cảnh giác đi. Nếu không thể quên được cảm xúc đó, con người sẽ phải sống trong sợ hãi vĩnh viễn. Hay giả sử như chìm đắm trong đau thương khi mất đi người mình yêu thương, tới mức chẳng còn chút động lực nào để làm việc đi…
Nếu điều đó kéo dài vĩnh viễn, cả hai trường hợp kể trên đều "toang" là cái chắc. Con người phải quên đi thì mới có thể bước tiếp. Chúa Trời đã thiết kế con người theo cái kiểu như thế.
Khi phải đối mặt với áp lực tâm lý cực kỳ nặng nề, bộ não sẽ cưỡng chế kích hoạt "chức năng lãng quên" được tích hợp sẵn, lựa chọn giải pháp mất trí nhớ. Đó là cơ chế phòng vệ để bảo vệ tâm trí khỏi những cơn đau đớn không thể chịu đựng nổi. Khả năng nhận thức của tiểu thư Ayano hẳn là đang vượt qua khỏi tầm kiểm soát của chính bản thân cô ấy, tự động sàng lọc và đặt bộ lọc lên những thông tin tiếp nhận từ thế giới bên ngoài.
Tôi thở dài một tiếng thật sâu. Bế tắc trong việc tìm câu trả lời. Trong trạng thái này của tiểu thư Ayano, truyền đạt thế nào mới là đúng đắn đây? Tôi cần phải suy nghĩ thật thấu đáo.
Trong lúc tôi còn đang trăn trở, đôi đệm thịt của tiểu thư Ayano lại bắt đầu gõ lên máy chữ.
Bộppp bộp bộp bộp… keng.
[Cái cảnh tượng hoang tàn này. Giờ nghĩ lại thì đúng là chẳng bình thường chút nào nhỉ.]
"…Vâng. Đúng vậy. Đã có một chuyện vô cùng tàn khốc xảy ra."
Bộppp bộp bộp bộp bộp.
Bộppp bộp bộp bộp… keng.
[Tớ cảm thấy cứ như có cái gì đó ngăn tớ bước ra khỏi cái lối vào kia ấy.]
Đôi mắt tròn xoe của tiểu thư Ayano nhìn về phía lối vào kho báu. Đuổi theo ánh nhìn đó, tôi quay lại chạm mắt với tiểu thư Ayano. Đôi mắt thuần khiết ấy giờ đây đang rung lên đầy bất an.
Bộppp bộp bộp bộp.
Bộppp bộp bộp bộp bộp… keng.
[Tớ có cảm giác nếu bước ra khỏi nơi đó thì không được. Dù giờ tớ vẫn chẳng hiểu tại sao, nhưng tớ lại có cảm giác như thế. Tớ không tìm đâu ra can đảm để bước tiếp nữa.]
"…"
[Thế nhưng, tớ lại muốn bước ra khỏi cái phòng này.]
"Tiểu thư Ayano, chuyện đó…"
[Tớ không sao đâu. Nhưng nếu tự đi bằng chính đôi chân của mình thì quả nhiên là khó bước tiếp quá. Vì thế nên Ikaku, tớ chính thức ban cho cậu quyền hạn được bế tớ. Còn việc cậu đã lén bế tớ từ nãy đến giờ thì tớ sẽ bỏ qua không truy cứu nữa. Nào, hãy đưa tớ ra ngoài đi. Dù có chuyện gì xảy ra thì cũng tuyệt đối không được quay đầu lại đâu đấy. Cho dù tớ có tỏ ra chống đối đi chăng nữa.]
Đôi đệm thịt gõ xuống ký tự cuối cùng. Tiểu thư Ayano ngước lên nhìn tôi. Đôi mắt ấy đong đầy sự quyết tâm.
"Tôi xin nhận mệnh lệnh."
Tôi nhẹ nhàng bế tiểu thư Ayano lên. Bước ra khỏi kho báu. Tấm thân nhỏ bé ấy đang run rẩy liên hồi. Trái tim cô ấy đập thình thịch, nhịp đập gia tăng tần số như thể muốn nổ tung ra.
Tiểu thư Ayano bắt đầu có dấu hiệu muốn quay lại kho báu. Từ đôi mắt cô ấy, giọt ngắn giọt dài lăn dài xuống. Cô ấy dội đòn kháng cự dữ dội bằng cách giương ra những chiếc móng sắc nhọn. Cả mặt lẫn tay tôi phủ kín những vết cào cấu.
Nhưng so với nỗi sợ hãi không thể chịu đựng nổi mà tiểu thư Ayano đang phải chiến đấu, chút đau đớn này đếch là cái đinh gì.
Tôi ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé ấy vào lòng, từng bước, từng bước một bước lên những bậc thang dẫn lên tầng trên.
