Đây là chuyện tuyệt đối không thể tha thứ. Là điều duy nhất không bao giờ được phép xảy ra.
Thế mà nó lại xảy ra…
Tôi vừa chĩa chặt khẩu P90 không chút lơ là, vừa chú ý sát sao từng cử động nhỏ nhất của cậu ta. Bản thân tôi đang dao động.
Việc hít quá nhiều khói độc hay việc đang đứng trong dinh thự bùng bùng cháy chỉ là một phần, chính những bi kịch dồn dập nối tiếp nhau từ đầu đến giờ mới là thứ đẩy trạng thái tinh thần của tôi chệch khỏi quỹ đạo bình thường.
Tôi cố gắng điều hòa nhịp thở thật đều và êm để lấy lại sự bình tĩnh. Những lúc thế này càng phải giữ cho cái đầu thật lạnh.
"Đòn vừa rồi mà đi luôn thì có phải chết trong nhẹ nhàng không. Cậu mà cứ lì lợm dai dẳng thế này thì chỉ thêm đau đớn thôi đấy."
"Từ bao giờ? Cậu phản bội từ bao giờ!?"
"Xem nào. Cậu đoán xem từ khi nào? Hay làm phát đố vui có thưởng nhé?"
Cái thái độ tấu hài cợt nhả này đúng là phong cách của cậu ta. Cợt nhả. Tào lao. Vui vẻ. Nhưng vào những thời khắc quan trọng lại rất nghiêm túc. Nhanh nhạy. Đẹp trai. Tính tình tốt. Năng lực cao, tài năng đầy mình, làm cái gì cũng tròn vai trơn tru.
Ngứa mắt thật đấy nhưng tuyệt nhiên chẳng tìm ra nổi một lý do để ghét. Akayanagi Hayate chính là một gã đàn ông như thế.
"Tại sao cậu lại phản bội? Tại sao lại là cậu…?"
"Phản bội à. Chà, chuyện này mà cũng tính là phản bội cơ đấy."
"Chẳng lẽ không phải chắc!"
"Cũng có thể nói tôi chỉ đưa ra lựa chọn thôi. Thật đấy. Chỉ đơn giản là lựa chọn. Có vậy thôi."
"Cậu đang nói cái quái gì thế?"
"Này, Ikaku. Có khi cậu lại là người hiểu cho tôi đấy."
"Đến nước này rồi mà cậu còn định cầu xin sự tha thứ sao?"
"Không phải thế."
Hayate cầm cẳng tay vừa giẫm đứt rời từ cái xác bằng cả hai tay. Giống như một kẻ rảnh rỗi đang táy máy nghịch ngợm vài thứ đồ chơi vớ vẩn cho đỡ chán. Cậu ta chẳng hề tỏ ra cảnh giác với tôi. Cậu ta không coi tôi là một mối đe dọa.
"Khóa huấn luyện thứ 102. Tổng cộng 21 người. Rốt cuộc chỉ còn tôi và cậu trụ lại. Cậu có biết tại sao không, Ikaku?"
"Cậu định ôn lại chuyện cũ đấy à?"
"Trả lời tôi đi nào. Biết đâu đây lại là lần cuối chúng ta nói chuyện đấy."
"…Những người khác thì ra ngoài xã hội. Cậu thì được nhận vào đây."
"Cảm ơn nhé. Đúng là câu trả lời sai bét mà tôi đang chờ đợi. Dĩ nhiên, nếu chỉ nhìn vào kết quả bề ngoài thì đúng là như thế. Nhưng bản chất lại hoàn toàn khác. Mấy đứa đi ra ngoài kia, nếu chúng nó thực sự, thực sự sống hết mình… À đúng rồi đấy. Giống như Giáo quan Kisame từng nói 'mạnh lên bằng cả tính mạng'. Nếu chúng nó làm được như thế, không chừng đã có thể trở thành [Tuyệt Diệt Huyết Viêm] rồi, cậu có nghĩ vậy không?"
"Cậu nghĩ trở thành [Tuyệt Diệt Huyết Viêm] là sẽ sống sót chắc? Trung bình mỗi năm có tới 4 người bỏ mạng đấy."
"Chà, không trở thành cũng chẳng sao. Ý tôi muốn nói không phải chuyện đó."
Hayate bắt đầu chậm rãi tản bộ quanh chiếu nghỉ. Giống như một vị giáo sư đại học tay cầm điều khiển máy chiếu cùng bút laser, vừa đi đi lại lại trên bục giảng vừa thao thao bất tuyệt bài giảng cho đám sinh viên bên dưới.
"Nếu một kẻ thường nhân biết nỗ lực rèn luyện đến mức thốt lên 'Đến đây là kịch trần rồi! Đây là giới hạn tối đa của mình!' - chỉ cần chạm đến cái ngưỡng đó thôi, tôi tin ít nhất bọn họ cũng không đến mức bị lũ ác quỷ Category 1 hành cho ra bã."
"…"
"Con người ai cũng có giới hạn. Tôi hiểu chứ. Giữa một kẻ chạy nhẹ nhàng 10 vòng sân trường với một kẻ thở ra bằng tai, mồ hôi đầm đìa mới lết về tới đích, làm sao mà không có khoảng cách được. Cái đó gọi là sự biệt lập cá nhân. Cứ nỗ lực theo nhịp độ của riêng mình là được. Ờ hớ, ừm ừm… Thấy nửa nạc nửa mỡ đúng không? Thấy nuông chiều bản thân quá đúng không? Ha ha ha. Tôi biết chứ, Ikaku. Tôi biết cậu đang nghĩ gì. Tôi đã quan sát cậu từ rất lâu rồi. Chỉ có tôi và cậu thôi. Chỉ hai chúng ta mới thực sự suy nghĩ nghiêm túc về cuộc đời và muốn sống một cách hết mình. Còn cái đám kia, chẳng có lấy một đứa nào nghiêm túc cả. Chúng nó đếch hề dốc hết sức! Một lũ ngu ngốc giống hệt nhau! Đầu óc kém cỏi đến mức làm tôi thấy tội nghiệp luôn đấy! Chắc chắn trong lòng cậu cũng từng nghĩ vậy. Cái ngày hoàn thành khóa huấn luyện, chúng ta đã làm tiệc ăn mừng đúng không? Mọi người hò reo vui sướng vì được tự do. Còn tôi thì chẳng thấy vui vẻ tí nào. Bởi vì cuộc chiến của chúng ta chưa hề kết thúc, mà thậm chí còn chưa cả bắt đầu. Nếu hiểu được dù chỉ một chút điều đó thì đã chẳng thể ăn mừng nhố nhăng giống một lũ đần như vậy."
Giọng Hayate đanh lại, gằn lên đầy gay gắt.
"Muốn trở thành họa sĩ truyện tranh? Muốn trải nghiệm đời học sinh? Làm đạo diễn phim? Muốn có bạn gái? Lũ các người bị điên hết rồi à! Mấy thứ các người ao ước làm sao mà chạm tay vào được chứ! Thực tế thì sao? Cái đêm hôm đó, những kẻ ngồi bập bẹ kể về ước mơ chẳng có lấy một ai sống sót! Dù Giáo quan Kisame đã cảnh báo đến thế rồi! Cứ 10 người thì chỉ có đúng 1 người sống nổi qua tuổi 20!"
Một nụ cười điên dại hiện lên trên gương mặt. Hayate chỉ tay về phía tôi.
"Ikaku. Đêm đó cậu cũng đâu có cười nổi. Vì cậu cũng hiểu ra điều đó. Không, phải nói là chỉ có một mình cậu hiểu thì đúng hơn. Bởi vì ngay cả tôi, ở cái thời điểm bước vào khóa huấn luyện, cũng chưa từng nghĩ về cuộc đời một cách khắc nghiệt đến thế. Chính nhờ có cậu mà tôi mới thay đổi. Chỉ có duy nhất cậu. 6 tuổi đã dấn thân vào khóa huấn luyện, sáng ngày đầu tiên đã ra sân tập cày chống đẩy. Cái sự kỷ luật khổ hạnh của cậu nó dị hợm kinh khủng. Nó gây sốc toàn tập luôn. Nhờ có cậu mà tôi mới phải tự hỏi: 'Chẳng lẽ không cày đến mức này là éo xong sao…?'. Có một tấm gương chuẩn mực như cậu đứng đó, tôi mới không thỏa mãn với vùng an toàn, mới biết tự áp đặt những chỉ tiêu khắc nghiệt cho bản thân. Cậu đã dạy tôi thế nào là không nuông chiều chính mình. Nhờ đó mà tôi mới sống sót nổi đến tận năm 27 tuổi. Tất cả là nhờ có cậu đấy, Ikaku."
"Thế thì đền ơn bằng cách chết quách ở đây đi."
"Cái đó thì không được rồi. Vì tôi đang sống hết mình mà. Đây chính là kết quả của việc đó. Kết quả của việc tôi quyết định sang phe Ác quỷ. Và thế nên, Ikaku. Tôi có một đề nghị dành cho cậu."
Hayate bước một bước. Cậu ta hạ xuống một bậc cầu thang.
"Đứng yên."
Nghe tiếng tôi thét, cậu ta dừng bước.
Thay vào đó, cậu ta đưa tay về phía tôi.
Như thể đang khiêu vũ xòe tay mời gọi một quý cô.
"Cậu cũng gia nhập Hội Thờ phụng Ác quỷ đi."
"…Cậu đang nói cái quái gì đấy?"
"Tôi với cậu từng nhìn về cùng một hướng. Sự khác biệt duy nhất chỉ là: Tôi có tài năng, còn cậu thì không. Bi thảm thật đấy. Thế nhưng, cậu đã dùng một khoảng thời gian dài đằng đẵng để lấp đầy khoảng cách tài năng đó. Và cuối cùng, cậu đã chạm tới cùng một vị trí với tôi. Cậu đúng là một kẻ phi thường. Tôi vô cùng kính trọng cậu. Ngay cả vừa rồi, bằng thân thể người thường không có ma lực, cậu vẫn né được [Hỏa Trảo Thuật Thức - Red Crow Code]. Chính vì thế, tôi muốn trao cho cậu một cơ hội. Cậu sẽ phải cảm ơn tôi đấy, chiến hữu."
"Tởm lắm, đừng có gọi tôi là chiến hữu nữa, rác rưởi phản bội."
"Cạn tình cạn nghĩa thế. Đừng nói vậy chứ. Cứ đà này cậu sẽ chết đấy. Chết lãng xẹt như mấy con tép riu ngoài kia thôi. Tôi thừa biết. Vì tôi đã chiến đấu với vô số ác quỷ rồi. Nói thẳng ra tôi là một thiên tài. Ấy thế mà một kẻ như tôi cũng từng có lúc phải nhờ vào may mắn mới sống nổi. Ma lực 100 điểm. Tài năng 100 điểm. Nỗ lực 100 điểm. Mà kết cục vẫn thê thảm thế này đây. Còn Ikaku thì sao? Ma lực 0 điểm. Tài năng 0 điểm. Nỗ lực 120 điểm. Vẫn éo đủ đâu. Thật sự là vô vọng. Quá chua chát. Chỉ cần làm phép tính đơn giản là hiểu ngay mà."
"Nhạt nhẽo. Cái mớ lý thuyết đó tôi đã bỏ lại đằng sau từ tám đời rồi."
"Để tôi sửa lại cái kết luận sai lầm đó cho cậu. Cho cái tên cứng đầu như cậu. Cậu thông minh mà. Cậu thừa hiểu rằng dù có rèn luyện Kungfu đến mức nào thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngay cả việc cậu đang chĩa khẩu P90 thế kia trông cũng ngớ ngẩn vãi ra. Mấy viên đạn của cậu làm sao gãi ngứa nổi cho tôi. Tất cả đều vô nghĩa thôi, Ikaku. Cậu đang cố tình trốn tránh thực tế đấy."
"Đúng là tôi không thể nạp ma lực vào đạn. Không thể trung hòa [Giáp Ma Lực - Armor]. Nhưng nếu chỉ là Giáp Ma Lực của hạng thường nhân thì nạp vài băng đạn vẫn giải quyết tốt."
"Đấy là nếu tôi vẫn còn là thường nhân."
Chẳng lẽ tên này…
"Nếu phải đánh nhau, tôi thắng chắc 100%. Tôi tuyệt đối sẽ hạ gục cậu. Cách cậu cống hiến cho cuộc đời, kết quả của một kẻ sống hết mình còn hơn cả tôi mà lại nhận về cái kết này thì đau lòng thật đấy. Thế nên, tôi hỏi cậu lại lần cuối cùng thôi đấy. Ikaku, hãy trở thành kẻ thờ phụng Ác quỷ đi. Tiếp tục làm Trừ tà sư thì cậu chẳng có tương lai đâu. Cậu còn bế tắc hơn cả tôi đấy."
Tôi chậm rãi hạ nòng súng xuống.
"Thế làm sao mà thành kẻ thờ phụng Ác quỷ thì tôi lại sống sót được?"
"Nếu trở thành đối tượng giao kèo hoặc làm quyến thuộc của một con ác quỷ mạnh mẽ, cậu sẽ nằm trong tầm bảo hộ của nó. Nhờ đó có thể tự bảo vệ bản thân khỏi hàng tá hiểm nguy do Linh Thương mang lại. Thế nào? Kèo ngon đúng không?"
"Ra vậy. Đề nghị hấp dẫn đấy. Nếu không phải chiến đấu với ác quỷ thì cuộc đời đúng là chuyển sang chế độ Easy Mode luôn rồi còn gì."
Tôi gật đầu 3 cái, rồi bất ngờ giương nòng súng vừa hạ xuống bằng đòn Hư, bóp cò. Cơn mưa đạn thủy ngân ghim xối xả vào cơ thể Hayate.
