Cả hai cùng vào thế thủ, lườm nhau chằm chằm. Không lộ ra dẫu chỉ một kẽ hở sơ suất nhỏ. Cả hai hoàn toàn bất động. Nói đúng hơn thì, có lẽ là hoàn toàn "không thể động đậy".
Bước lên tầm cao thủ cấp độ [Đạt Nhân - Master], việc sở hữu khả năng đọc trước nước đi của đối thủ là lẽ đương nhiên. Ở môn phái của tôi, thứ tương đương với điều này chính là [Đọc Nhịp Thở]. Thế nhưng, thực tế thì cỡ [Đọc Nhịp Thở] vẫn chưa đủ tuổi để chen chân vào cấp [Đạt Nhân - Master]. Sau [Đọc Nhịp Thở] vẫn còn một tầng cao hơn: [Đọc Khí Cơ].
Cấp độ này đã chạm tới trình độ đọc được sát khí, bắt bài hành động của đối phương ngay từ khi nó vừa chớm nhen nhóm. Nhờ đó, người ta có thể né sạch mọi đòn đánh nguy hiểm.
Thế nhưng, liệu như vậy đã đạt tới cảnh giới vô địch thiên hạ chưa?
…Làm éo gì có chuyện ngon ăn thế. Bởi vì đối lập với kỹ thuật đọc sát khí chính là kỹ thuật triệt tiêu sát khí.
Khi vừa đọc được sát khí của đối thủ, lại vừa triệt tiêu được sát khí của chính mình, một cuộc công thủ điều phối giữa "Hư" và "Thực" mới chính thức bắt đầu.
"Hư" là động tác ẩn giấu hoàn toàn khí cơ. "Thực" là đòn bộc phát khí cơ bình thường.
Nếu chỉ biết phản ứng với sát khí, bạn sẽ bị đòn "Hư" săn đuổi và thịt ngay lập tức. Còn nếu dành quá nhiều bộ nhớ não bộ để canh chừng đòn "Hư", bạn sẽ ăn trọn đòn "Thực" nhanh như chớp vào mặt. Đòn "Hư", chỉ cần úp úp mở mở đánh hơi thấy thôi, đã là một quân bài tẩy cực kỳ bá đạo rồi.
Vượt qua ngưỡng này, người ta sẽ chạm tới cảnh giới [Thập Tiên Tiên]. Đọc được mầm mống ra đòn của kẻ địch và xuất chiêu còn trước cả khi đòn đánh đó kịp hình thành. Đây chính là cú phản công - counter tuyệt đối.
Tuy nhiên, nếu đối phương cũng đang đứng ở cảnh giới [Thập Tiên Tiên]… trận chiến sẽ rơi vào trạng thái giằng co cự ly cân bằng theo đúng nghĩa đen.
"Phùuuu…"
"Hoooo…"
Tôi nhích tới một khoảng bằng đúng độ dài một mũi chân. Lão sư không động đậy. Tôi lại tiến thêm một mũi chân nữa. Lão sư vẫn bất động. Tôi tiếp tục dâng lên. Vùng khống chế không gian của cả hai bắt đầu chạm và lồng vào nhau. Lão sư vẫn giữ nguyên tư thế.
Khoảng cách giữa hai người cứ thế thu hẹp dần, đến mức việc hít thở cũng trở nên xa xỉ. Linh Thể Bát Cực Quyền bá đạo nhất chính là ở khoản cận chiến cự ly siêu gần. Có thể nói đây là khoảng cách lý tưởng nhất cho cả hai chúng tôi.
Lão sư hiện tại, nếu dùng một từ để tả thì toàn thân ông chính là "Hư". Chẳng thể cảm nhận được chút ý niệm nào. Sát khí đã được thu giấu đến mức hoàn hảo. Ông không xem tôi là kẻ thù, mà tự điều khiển tâm trí để coi tôi như một chú chim bồ câu vô hại đi ngang qua khi ông đang chợp mắt ngoài công viên.
Chính vì vậy mà hoàn toàn không tài nào bắt bài được hành động của ông. Thế nhưng, chắc chắn ông sẽ ra tay vào một thời điểm nào đó. Đây rõ ràng là cái điềm báo trước cơn bão.
Tôi dâng thêm một nhích mũi chân nữa. Cự ly chắc chắn kết liễu. Ở khoảng cách này, một đòn tấn công bộc phát từ trạng thái "Hư" gần như không thể nào né nổi. Đã thế lại còn là đòn đánh của Lão sư. Ông hẳn đang nghĩ bản thân nắm chắc 100% cơ hội tiễn tôi lên đường.
Chính vì vậy, đây lại là một món mồi dụ đầy mê hoặc.
"Giết được. Xử ngon lành." Cái cảm giác ấy sẽ cuồn cuộn trỗi dậy trong lòng.
Ngay khoảnh khắc ấy, thế cân bằng bị đập tan. "Hư" lập tức chuyển hóa thành "Thực". Lão sư không hề có lấy một động tác thừa, lao thẳng tới đâm vào cổ họng tôi theo đường ngắn nhất, nhanh nhất với sức bộc phát ma quỷ.
Tuyệt kỹ Linh Thể Bát Cực Quyền [Lục Hợp Đại Thương]. [Thốn Kình], [Đoản Kình], [Trường Kình]. Đây là chiêu thức sử dụng Quán Thủ đã qua tôi luyện bộ vị cực hạn để thi triển.
Sau khi tiếp xúc với Karate phái Okinawa, Lão sư đã tích hợp nó vào hệ thống võ học của mình; đòn đánh này có thể xuyên thủng toàn bộ mọi thứ trên đường đi như một khẩu súng bắn tỉa công phá hạng nặng.
Đúng nghĩa nhất kích tất sát.
Nhưng tôi đã bắt bài được đòn đó. Tôi biết thừa kiểu gì ông cũng sẽ xài tới chiêu này. Tôi dùng thủ đao chặt mạnh vào cổ tay đòn [Lục Hợp Đại Thương] để đỡ gạt. Đồng thời bẻ gãy luôn khớp cổ tay đối phương.
Mũi thần thương lướt qua, chỉ kịp sượt nhẹ làm rách một đường nông nơi cơ ức đòn chũm phía ngoài động mạch cảnh của tôi.
Thế nhưng, đó chỉ là mồi nhử.
Vùng bụng tôi. Mũi tay đối phương đã lao đến sát sàn sạt. Bàn tay trái mang theo đòn đánh lấy mạng người. Đây chính là đòn [Ám Kình] của Lão sư - người từng truyền dạy tuyệt kỹ này cho Sư huynh Long [Ám Kình] năm xưa.
Sự quyết đoán đến tàn nhẫn khi đem thần thương ra làm mồi nhử, cộng thêm cự ly siêu gần này: dù có thừa hiểu ý đồ thì việc né tránh cũng là bất khả thi. Nhất là khi đây lại là chuỗi phối hợp đòn - combo lần đầu tiên ông phô diễn.
Sóng xung kích bùng nổ. Mặt đất rạn nứt thành những đường hình mạng nhện. Một đòn [Chấn Cước] cực kỳ gọn gàng. Uy lực khủng khiếp như một quả bom phát nổ thẳng vào bụng tôi. Tuyệt kỹ tủ của "Linh Kình Alex". Một đòn [Thốn Kình] được mài giũa tới mức hoàn mỹ chính thức khai hỏa…
"Haaaa!"
Trong một khoảnh khắc, gương mặt Lão sư rạng rỡ hẳn lên.
Đánh trúng trọn vẹn một đòn tuyệt kỹ thì ai mà chả sướng.
Là ai thì cũng sướng cả thôi. Dĩ nhiên rồi.
Thế nên, tôi cũng vô thức nhếch mép cười.
Nét mặt Lão sư bỗng đanh lại, đôi mắt mở to kinh hoàng. Bởi vì cánh tay trái của Lão sư… khớp cùi chỏ và khớp vai đều đã nát vụn.
Tất cả diễn ra chỉ trong một tích tắc. Đòn [Thốn Kình] với uy lực ma quái của Lão sư: Tôi đã chớp lấy thời cơ có một không hai, dùng một tay bọc lấy nắm đấm của ông rồi thi triển đòn quật cổ tay (Kote-gaeshi).
Nhờ đó, [Hóa Kình] đã được kích hoạt hoàn hảo. Momen động lượng của đòn Thốn Kình hầu như không truyền vào người tôi, mà phản trở, dội ngược lại băm nát toàn bộ khớp cổ tay, cùi chỏ và vai của Lão sư.
Đau đớn sao? Hay là bàng hoàng?
Sơ hở xuất hiện.
Tôi căn chỉnh tầm tay nhắm thẳng vào đường trung tuyến của Lão sư. Lớp giáp ma lực siêu cứng có thể đánh bật cả đạn bắn. Nhưng chút động lượng thẩm thấu qua bề mặt thì giáp nào đỡ nổi. Triết lý võ học Trung Hoa: Thân thể con người vốn như nước. Nắm đấm của võ học có thể xuyên qua lớp vỏ ngoài để phá hủy nội tạng bên trong.
"Thốn Kình. Con xin kính trả lại Thầy."
BÙM!
[Chấn Cước]. Mặt đất rung chuyển, sóng chấn động càn quét. Những vết nứt bùng nổ lan rộng ra 8 hướng. Phản lực từ cú dậm chân nảy ngược lên được tôi dồn trọn vào nắm đấm rồi [Phát Kình]. Lão sư bị hất tung lên cao chừng 2m, rồi rơi tự do tiếp lưng xuống đất. Cơ thể ông bắt đầu co giật, khuôn miệng trào ra những bọt máu tươi.
Vùng thượng vị của ông đã bị lõm xuống. Đòn [Thấm Kình] đã đánh trúng đích đường trung tuyến. Thời điểm chuẩn xác đến từng mili giây. Chắc chắn ông không thể nào kịp thi triển [Hóa Kình]. Nhẹ nhất thì trái tim cũng đã vỡ nát, sóng xung kích lan tỏa ra các cơ quan nội tạng xung quanh gây nên những tổn thương trầm trọng. Chắc chắn 100% là đòn chí mạng.
"…Hà… hà… Kết thúc rồi… Mình đã kết liễu… Lão sư rồi."
Tôi điều hòa lại nhịp thở. Trong lúc đó, Lão sư vẫn đang quằn quại đau đớn. Tôi nhặt khẩu súng lên. Kiểm tra thao tác. Xác nhận trong buồng đạn đã nạp sẵn đạn thủy ngân, rồi tiến lại gần Lão sư.
Chĩa nòng súng vào ông.
Nhưng… ngón tay tôi lại không thể bóp cò.
Phải kết thúc chuyện này. Nếu không kết thúc thì không được…
Đôi mắt xanh thẫm đờ đẫn ngước lên nhìn tôi. Ánh mắt ấy như thể đang thắc mắc: "Tại sao con quỷ này vẫn chưa chịu bồi thêm đòn kết liễu cho xong đi?". Bờ môi ông há dở, khóe miệng lấm lem dòng máu tươi đang trào ngược ra ngoài. Nhịp phun máu đang yếu dần.
Chẳng cần phải giáng đòn kết liễu nữa.
Ông ấy sẽ không sống nổi quá 1 phút đâu.
"Kh-Khặc… ặc… ặc… I-Ikaku… khụ…"
"…Lão sư?"
"Ặc… Ikaku… khụ… Ikaku… Ikaku à…"
Giọng nói của ông đã khác hẳn vừa rồi. Không còn lẫn thứ tiếng gầm gừ quái thú không phải của con người. Cũng chẳng còn tiếng cười cuồng loạn điên dại. Đó là tông giọng mà tôi vô cùng quen thuộc. Là chất giọng với ngữ điệu thân thương mà tôi từng biết.
Tôi quỳ một bên gối xuống, ghé sát mặt lại.
"Đòn Thốn Kình… đẹp lắm…"
"Lão sư!"
"Được nếm trải… toàn bộ thực lực của con… ở giây phút cuối cùng thế… thật tốt quá. Vậy là… ta đã có thể truyền thừa lại rồi. Có thể thanh thản… gửi tặng quà cho con…"
"Quà tặng…?"
"Ừ… đúng rồi nhỉ… Ta vẫn chưa… nói cho con biết… Một món quà bất ngờ đấy… Nhưng mà… ta chẳng còn đủ thời gian để giải thích chi tiết nữa rồi…"
Bàn tay Lão sư từ từ nhấc lên. Tôi vội siết chặt lấy bàn tay ấy.
"Ikaku… Chúc mừng sinh nhật con… Con đúng là một [Đạt Nhân - Master] chân chính. Một thân thể bằng thép đã qua muôn vàn tôi luyện. Trăm nghệ tinh hoa đã đạt đến cảnh giới thần kỳ. Lại còn kết hợp hoàn hảo với vũ khí hiện đại. Giờ đây… sẽ chẳng còn ai là đối thủ của con nữa rồi… Khụ… ộc…"
Tôi siết thật chặt bàn tay chai sạn dày dặn của ông.
"Hà… hà… Đúng vậy… Con chính là kẻ sử dụng võ thuật mạnh nhất. Nếu ngay từ đầu con không do dự… thì cái thân già này làm sao có cửa đấu lại con chứ. Cho nên, hai chữ [Đạt Nhân - Master] vẫn chưa đủ để xứng với con đâu. Vị thế thực sự của con… phải là đẳng cấp vượt qua cả [Đạt Nhân - Master]… Là [Cực Giả - Grandmaster] thì đúng hơn nhỉ… Ha ha…"
Hơi thở của Lão sư dần dần yếu ớt như ngọn đèn trước gió. Tôi vẫn dồn hết sức siết chặt lấy tay ông. Cuối cùng, một chút lực tàn dồn lên, ngón tay ông nâng lên tới má tôi, dịu dàng xoa nhẹ.
"Ikaku… Được gặp con… thực sự là điều tuyệt vời nhất đời ta."
"Con cũng vậy. Cảm ơn vì đã xuất hiện trong cuộc đời con."
"Một chặng đường đời dài đằng đẵng đang chờ con phía trước. Sẽ có muôn vàn khó khăn… đắng cay và đau khổ. Nhưng rồi cũng sẽ có những niềm vui tương xứng. Cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, con của bây giờ đã không sao nữa rồi. Con không còn phải sợ hãi cái chết thêm lần nào nữa. Ôi… Ikaku của ta… Hãy sống thật lâu, và tận hưởng thật nhiều hạnh phúc nhé…"
Cánh tay đang vuốt ve má tôi bỗng chốc buông thõng. Đôi mắt xanh thẫm đờ đẫn đăm đăm nhìn vào khoảng không vô định rồi bất động. Khóe miệng lem luốc vết máu mỉm một nụ cười thanh thản. Cơ thể ông cứ thế lạnh dần.
Tim tôi đập liên hồi như muốn vỡ tung. Cổ họng nghẹn đắng không thở nổi. Từ sâu trong đáy mắt, cảm xúc mất mát cuối cùng cũng vỡ ùa. Những giọt nước mắt tuôn rơi không sao ngăn lại được.
"Cảm ơn Thầy… Lão sư…"
Thầy đã trao cho con phương cách để sinh tồn. Thầy đã truyền dạy cho con muôn vàn tuyệt kỹ. Nhờ có Thầy dẫn lối mà con mới có thể vững bước đi đến hôm nay. Chính vì có Thầy… nên con mới có thể tồn tại cho tới tận bây giờ…
"Thầy đã vất vả nhiều rồi. Xin hãy nghỉ ngơi thanh thản. Giờ đây một mình con cũng có thể tự bước tiếp được rồi."
Tôi thành kính cầu nguyện trước thi thể ông, rồi làm dấu thánh giá.
Mày đã kế thừa tất cả. Toàn bộ võ học của Lão sư. Mày chính là cao thủ vượt trên cả [Đạt Nhân - Master], một [Cực Giả - Grandmaster].
Mày đã vượt qua cả Lão sư. Hãy ngẩng cao đầu lên. Hãy tin tưởng vào chính mình.
Giờ đây dù không còn người dẫn đường, mày vẫn có thể vững vàng cất bước.
Mày có thể đi tới bất cứ đâu bằng chính đôi chân của mình.
Bởi, chính ông ấy, đã gật đầu sau mỗi bước đi.
Tôi đứng dậy, làm Bao Quyền Lễ nghiêng mình bái biệt.
Quay lưng bước đi, tôi trở lại dãy nhà phía Tây. Phải đi thôi. Đến vũ hội tại dãy nhà chính.
Tuyệt đối không thể để đêm đông quái ác này có thêm bất kỳ nạn nhân nào nữa.
Tuyệt đối không thể đánh mất thêm bất cứ ai nữa!
