Rời khỏi trại trẻ mồ côi, tôi men theo con đường phía sau. Con đường mà ngày xưa, khi tôi còn chưa biết tới danh xưng của Lão sư, ông đã lái chiếc xe sang màu đen chạy chậm rà rà qua đây.
"Có ai không! Có ai ở đây không!"
Vừa chạy tôi vừa gào to ra bốn phía. Tôi cần phải tìm xem còn ai sống sót không. Dù biết việc để lộ vị trí thế này sẽ thu hút cả lũ ác quỷ mò tới, nhưng hết cách rồi.
Chẳng có lấy một ai đáp lại tiếng gọi khàn đặc của tôi. Tôi quyết định hướng về phía vũ hội đường ở khu nhà chính. Nơi đó đáng lẽ ra đang diễn ra tiệc sinh nhật của các tiểu thư.
Đoàng!
"Hửm, tiếng súng?"
Đoàng! Đoàng!
Đúng là tiếng súng thật. Lẫn trong tiếng lửa cháy hừng hực của dinh thự. Có ai đó đang chiến đấu sao?
Tôi lập tức bẻ lái, hướng về nơi vừa vang lên tiếng súng.
Tiến tới gần khu huấn luyện. Xét theo phương hướng thì đúng là quanh đây rồi. Cả sân tập lẫn khu ký túc xá đều bị ngọn lửa nuốt chửng không chừa chỗ nào. Khung cảnh quen thuộc ngày nào giờ trông lạ lẫm đến rợn người.
…Đoàng, đoàng, đoàng!!
Lại là tiếng súng. 3 phát. Tiếng nổ của khẩu Five-seveN Mk3. Là trừ tà sư của gia tộc Akai, như có lực hút dẫn lối, tôi tiến lại gần cổng chính khu huấn luyện, và rồi nhìn thấy vô số bóng người đang nằm la liệt cạnh bồn cây.
Những kẻ đang nằm gục trên vũng máu tanh nồng ấy… chính là lũ trẻ thuộc khóa huấn luyện.
Chỉ duy nhất 1 người còn sống.
Là ông chú mặc bộ đồ rằn ri màu đen…
"Giáo quan Kisame!"
Tôi vội vã lao lại gần.
Tôi định cất tiếng gọi thêm lần nữa… nhưng rồi khựng lại. Giáo quan Kisame đang nhìn trố mắt vào khoảng không vô định dưới đất, tay chĩa thẳng họng súng vào thái dương mình.
Ông ấy đang bóp cò.
Cạch, cạch, cạch.
Hết lần này đến lần khác. Nhưng đáp lại chỉ là những tiếng cơ khí khô khốc vô vọng, chẳng hề có một tiếng nổ nào vang lên.
"Giáo quan Kisame?"
"…!"
Ngón tay bóp cò dừng lại. Giáo quan Kisame chậm rãi ngước mặt lên. Như thể giờ này ông mới nhận ra tôi đang đứng ngay trước mặt.
"Ikaku… Ngươi vẫn bình an vô sự nhỉ."
"Tôi nghe thấy tiếng súng nên chạy tới. Đã có chuyện gì xảy ra vậy? Với lại, đống này là…"
Tôi nhìn xuống vũng máu dưới chân và đám trẻ khóa huấn luyện đang nằm la liệt.
"Ta đã giết chúng đấy."
"Tại sao ông lại làm thế?"
"Chúng bị thương quá nặng. Ta chỉ giúp chúng giải thoát thôi. Để chúng không còn phải chịu đau đớn nữa."
Giọng nói của Giáo quan trầm đục như lớp bùn dưới đáy đầm lầy. Hành động đó tuyệt nhiên không phải thứ ông mong muốn. Nhưng hẳn ông tin rằng đó là lựa chọn tốt nhất còn sót lại trong số các phương án.
"Giáo quan, hiện tại tình hình dinh thự thế nào rồi?"
"…Ta sẽ nói những gì ta biết. Chỉ nói 1 lần thôi, nghe cho kỹ đây. Khoảng 1 tiếng 15 phút trước, kết giới ma pháp đã biến mất. Ngay lập tức lũ ác quỷ tràn vào. Tiếng súng vang lên khắp nơi. Ta cùng đám ứng viên và lũ trẻ khóa huấn luyện túc trực cảnh giới đã nghênh chiến… và rồi thành ra cái nông nỗi này."
Khắp sân tập, xác ác quỷ và con người nằm ngổn ngang. Xác lũ ác quỷ hầu như vẫn giữ nguyên hình dạng, còn phía con người thì bị xé nát tơi tả.
Trận chiến hẳn đã diễn ra tàn khốc đến mức điên cuồng ấy.
"Có 1 điều ngươi phải cẩn thận. Không rõ lý do vì sao nhưng tác dụng của đạn thủy ngân rất kém. Dù rã cho cả băng đạn chúng vẫn lầm lỳ lao tới. Có thể lũ này đã kháng được đạn thủy ngân."
"Kháng đạn thủy ngân? Có chuyện đó sao?"
"Ngươi chưa từng nghe bao giờ đúng không? Ta cũng thế. Tóm lại, súng gạt sang một bên đi, đếch trông cậy được mấy nữa đâu."
"Còn [Tuyệt Diệt Huyết Viêm] thì sao? Họ đang ở đâu?"
"Ai mà biết được. Ta cũng từng tính toán rằng chỉ cần gồng mình cự nự thêm chút nữa thì [Tuyệt Diệt Huyết Viêm] sẽ tới ứng cứu, nhưng rốt cuộc hy vọng đó đã vỡ tan tành. Rất có thể nhờ vào [Thuật Áp Chế Âm Thanh - Silent Code] mà tiếng súng không lọt ra ngoài được. Ngươi nghe được tiếng súng nghĩa là thuật thức đã bị phá giải rồi… Nhưng dù sao hôm nay cũng là tiệc của các tiểu thư. Khu huấn luyện và ký túc xá này chắc chắn bị xếp tàn tàn ở hàng ưu tiên cuối cùng rồi."
Giọng Giáo quan Kisame ngày càng yếu dần.
"Là do đám sùng bái ác quỷ làm sao?"
"Có lẽ vậy. Việc giải trừ kết giới ma pháp không thể thực hiện từ bên ngoài. Chắc chắn đã có kẻ nội gián vạch mưu tính kế để cõng rắn về cắn gà nhà. Tuy nhiên, bản thân kết giới ma pháp đâu phải thứ mà kẻ ngoại đạo dễ dàng đụng vào… Chưa kể tập kích vào nha phủ của các quỷ pháp sư trong một đêm thế này thì đúng là liều mạng hết nấc."
Đêm nay là một đêm đặc biệt.
Lượng ma pháp sư tập trung ở đây cực đông. Chưa kể lực lượng hộ vệ do các quý tộc ma pháp dẫn theo. Cả dàn [Tuyệt Diệt Huyết Viêm] hẳn cũng quy tụ đầy đủ. Sức mạnh tập trung tại nha phủ lúc này vượt xa ngày thường. Nếu là một cuộc tấn công có kế hoạch, thì đây chính là thời điểm dở nhất để ra tay.
"Hoặc biết đâu chính vì thế…"
"Không lẽ chúng lợi dụng bữa tiệc để qua mặt lực lượng bảo vệ? Nếu vậy thì…"
"Ta không có bằng chứng. Nhưng đây chắc chắn là một cuộc tấn công bài bản. Ikaku, cẩn thận đấy. Ngươi cần phải nhìn thấu kẻ thù. Kẻ duy nhất ngươi có thể tin tưởng chính là…"
"Duy nhất gia tộc Akai thôi. Tôi phải đi giải cứu họ. Còn ai sống sót nữa không?"
"Quanh đây thì sạch bách rồi. Nếu còn thì chắc ở các khu nhà khác."
"Vậy Giáo quan, ông di chuyển được chứ? Cầm lấy súng này."
"Ta… không gồng nổi nữa rồi."
Giáo quan nhấc bàn tay đang ôm chặt bụng ra. Máu ướt đẫm. Một vết xé sâu đến tận xương thịt.
"Vết thương nặng thật, nhưng thế này vẫn còn hy vọng. Tôi sẽ đi lấy 'Thánh Huyết' về ngay."
[Thánh Huyết] có khả năng mang lại năng lực phục hồi siêu tốc khi được truyền lại cho người đã thích ứng. Dù bị thương nặng tới mức bình thường chết chắc, nhưng miễn không phải chết ngay lập tức thì khả năng cứu sống vẫn cực kỳ cao. Đúng nghĩa là phép màu. Vết thương của Giáo quan chắc chắn chữa được.
"Máu… ta không cần nữa."
"?"
"Thứ đó không dành cho ta nữa."
"Nhưng nếu không chữa thương thì…"
"…"
"Giáo quan?"
"…Nhìn ta này."
Giáo quan ngước lên nhìn tôi. Ông nhoẻn răng, giương tròn mắt. Tôi lập tức nhận ra điểm bất thường. Nơi khóe miệng Giáo quan, răng nanh đã dài nhọn ra như nanh thú. Đôi mắt thì nát bét như quả trứng vỡ. Đồng tử đã tan chảy, lòng đỏ lòng trắng đục ngầu và đỏ ngầu tia máu.
"Rốt cuộc là sao chứ?"
"…"
"Đừng sợ. Trả lời ta, Ikaku."
"…Là triệu chứng biến thành ác quỷ."
"Môn học bắt buộc của khóa huấn luyện: Ác Quỷ Học. Giờ ta sẽ giảng cho ngươi một bài học đặc biệt. Về [Thánh Huyết], có một sự thật mà đám trừ tà sư trẻ ranh các ngươi chưa hề hay biết. Chuyện gì sẽ xảy ra khi thích ứng thất bại với 'Thánh Huyết'? Ngươi còn nhớ không, Ikaku?"
"Máu phun ra khắp toàn thân, quằn quại trong đau đớn rồi chết."
"Đó là xảo ngôn. Sự thật đang lù lù trước mặt ngươi đây."
"…"
"Vào ngày thích ứng, sau khi truyền máu cho đám học viên ở phòng y tế, chúng sẽ bị nhốt chặt dưới hầm tòa nhà huấn luyện suốt 24 giờ. Phía sau cánh cửa thép dày cộp. Tại sao lại thế? Bởi vì khi 'Linh Thương' - lời nguyền của ác quỷ - và 'Thánh Huyết' - sức mạnh của Thần - va chạm và bài trừ lẫn nhau, nếu thua trong 'cuộc chiến nội tâm' đó, con người sẽ đọa lạc thành ác quỷ. Hachiue, đứa nhóc đã không thể bước tiếp vào khóa huấn luyện kỳ sau của khóa 102, cũng đã biến thành ác quỷ ngay trong căn hầm đó, phía sau cánh cửa thép kiên cố ấy."
"Không thể nào… Nhưng mà Giáo quan, ông…"
"Đa phần trừ tà sư đều sớm chầu trời, nhưng luôn có ngoại lệ. Đó là mấy gã may mắn và mấy gã siêu khỏe. Đống đó thường sống dai. Nhưng chiến đấu với ác quỷ lúc nào cũng là sinh tử. Mỗi lần ăn thương tích nặng, Linh Thương lại tích tụ thêm. Những trừ tà sư tầm thường cứ bám lấy phép màu, và mỗi lần như thế thử thách lại tìm đến. Nếu cứ liên tục bơm [Thánh Huyết], dần dần dù không truyền máu nữa thì sự hưng phấn của trận chiến cũng đủ làm Linh Thương nhói lên. Đó là sự dụ dỗ ngọt ngào, u tối và đầy cám dỗ… là cái bẫy đọa lạc. Dù là trừ tà sư mạnh cỡ nào thì sớm muộn cũng sẽ gục ngã trước thử thách ấy, phép màu đếch xảy ra mãi được đâu… Ư… ựự!"
"…Giáo quan!"
Giáo quan Kisame nghiến chặt răng, cuồng loạn cào xé lồng ngực. Lớp lông đen xì mọc ra từ da thịt ông. Răng nanh dài ra, đôi mắt nhuộm một màu đen kịt.
Ông đang hóa thành một sinh vật không phải con người. Phía bụng Giáo quan Kisame, vết xé toạc đang bốc hơi nghi ngút cùng bọt máu, bắt đầu tự phục hồi với tốc độ chóng mặt.
"Hà… hà… ự! Hà… Ta từng là một đứa trẻ mồ côi… Ta đã tống khứ vô số ác quỷ xuống địa ngục vì gia tộc Akai… Ta đếch muốn… biến thành ác quỷ đâu…!"
Từ đôi mắt đang bị hắc hóa hoàn toàn, những giọt lệ tuôn trào. Ông nghiến răng, toàn thân co giật dữ dội - rồi dần dịu lại, thở dốc dồn dập.
"Hà… hà hà…! Ta may mắn thật đấy… đúng là hên hết phần thiên hạ, mẹ kiếp. Cái kết của đám mang trên mình lời nguyền Linh Thương như chúng ta là bị ác quỷ đồ sát. Nhưng cái quái gì cũng có ngoại lệ… đó là được chính học trò do tay mình đào tạo bắn nát đầu! Ikaku! Ngươi biết mình phải làm gì rồi đấy…!"
Đồng tử đã tan biến của Giáo quan vẫn nhìn thẳng vào tôi. Ánh mắt đầy uy áp ngày nào vẫn còn đó, nhưng lại thoáng chút yếu đuối gửi gắm. Đó là ánh mắt của kẻ đang cầu xin, trao trọn số phận mình cho người khác.
Tôi giương họng súng hướng thẳng vào mặt Giáo quan.
"Không dùng ma lực trung hòa thì chưa chắc một phát đã đi được đâu đấy…"
"Giáo quan cứ yên tâm. Đây là đạn thủy ngân xuyên giáp 5,7 x 28mm đã qua làm lễ Thánh, nhồi gấp 4 lần lượng thuốc súng chuẩn Magnum. Chắc chắn sẽ giúp ông mãn nguyện."
"Cái kiểu độ súng điên rồ thật. Đúng là đầu óc ngươi chẳng còn lấy một cái ốc vít nào lành lặn. Một trừ tà sư tuyệt vời đến mức đếch còn gì để chê nữa… Cầu xin ngươi… Hãy tống khứ toàn bộ lũ chúng nó xuống địa ngục, không chừa một con nào."
"Giao lại cho tôi. Nhất định tôi sẽ làm được."
Hãy nuốt ngược những giọt nước mắt dâng trào vào trong. Đừng để tay bị run. Phải cho ông ấy thấy dáng vẻ oai hùng nhất lần cuối cùng.
Tôi điều hòa nhịp thở. Nhưng họng súng vẫn không ngừng run rẩy. Giáo quan Kisame khẽ mỉm cười, mở bờ môi thốt ra từng từ nhỏ nhẹ.
"… 'Hãy mạnh mẽ và can đảm. Đừng sợ hãi, cũng đừng khiếp đảm. Vì dù ngươi đi đâu, Jehovah Đức Chúa Trời của ngươi vẫn sẽ luôn ở cạnh bên'.'"
"…Sách Joshua chương 1 câu 9."
"Bản thân cuốn Kinh Thánh thì chắc chỉ hữu dụng nhất khi đi vệ sinh mà hết giấy chùi, nhưng những lời này lại mang một sức mạnh kỳ lạ. Đây là bí kíp dùng ẩn đấy. Nhớ lấy mà dùng."
[note110185]
Kỳ diệu thay, họng súng đã ngừng rung lắc.
Đến tận phút cuối cùng mà ông vẫn cho tôi một bài học sao.
"Có vẻ ổn rồi đấy nhỉ."
"Vâng."
"Tạm biệt nhé, Ikaku. Chúc cho cuộc đi săn của ngươi thành công viên mãn."
"Cảm ơn ông vì tất cả trong suốt thời gian qua, Giáo quan Kisame."
Ánh mắt uy áp ấy vẫn dõi theo tôi cho tới giây phút cuối cùng.
Một phát vào đầu. Viên đạn thủy ngân xuyên thấu, đục một lỗ thủng trên hộp sọ.
Giáp Ma Lực bằng không. Chết chắc 100%.
Nhưng đây là ác quỷ. Để cho chắc ăn, tôi bồi thêm vài phát nữa vào phần thân. Vì nếu là Giáo quan, ông cũng sẽ bảo tôi phải làm như thế.
Cuối cùng, tôi vuốt mắt cho Giáo quan, cầu nguyện cho linh hồn ông được siêu thoát và làm phép thánh giá.
"Hư… hự… hự…"
Những giọt lệ lăn dài trên má không sao ngừng lại được.
Tôi mệt mỏi lắm rồi. Quá đủ rồi. Làm sao mà chịu đựng nổi thứ này chứ.
Một cảm giác khối trọng lượng nặng trĩu đè lên toàn thân.
Tôi chỉ muốn gục xuống đây mà khóc cho thỏa thích.
Không muốn bước tiếp nữa.
Nhưng tôi không thể dừng lại.
Tuyệt đối không được gục ngã ở đây.
…Tiến lên nào, Ikaku. Mày còn những thứ phải bảo vệ. Còn những người mày phải giải cứu.
"Ác quỷ, kẻ sùng bái ác quỷ, lại còn lũ phản bội trong giới quý tộc ma pháp nữa… Hỏa lực thế này thì quá thiếu thốn rồi."
Trong tay tôi lúc này chỉ có vỏn vẹn 2 khẩu súng ngắn. Tôi cần thêm vũ khí.
Tôi quyết định hướng tới khu nhà phía Tây. Ở đó có kho vũ khí. Dù sao nó cũng nằm ngay trên con đường từ khu huấn luyện sang vũ hội đường ở khu nhà chính, tiện đường thì ghé qua luôn vậy.
