"Tsu-eahh!"
"Hự…!"
Đúng khoảnh khắc gạt phăng thanh kiếm của Shiroto Yuki, Akamuro Ikaku chém bổ tới. Shiroto kịp thời đưa lưỡi đao lên đón đỡ. Thế nhưng, ả phải gượng gạo phòng thủ từ một tư thế đã bị mất thăng bằng, ưu thế về mặt động lực học hoàn toàn nghiêng về phía Ikaku. Tàn Hỏa áp sát chiếc cổ trắng ngần, chỉ còn cách 10cm, 8cm, rồi 6cm… Shiroto quay mặt đi tránh né lưỡi đao đang cận kề.
"Không chỉ tinh diệu mà còn cả sức mạnh cơ bắp này nữa. Sức mạnh phi thường không thể nào có ở một phàm nhân… Đến một kẻ thuộc ma pháp tộc như ta mà cũng chẳng thể dễ dàng đẩy lùi được! Cả thể xác lẫn bản lĩnh võ nghệ đều được tôi luyện tới cực hạn…! Nhưng đọ kiếm ghìm đao vốn là sở trường của ta, nên thế này cũng chẳng sao cả!"
Kiếm thuật dòng Tokugawa phái Shiroto [Sương Tẩu].
Nhờ Sương Nha Thuật truyền hàn khí vào lưỡi kiếm, thanh đao của Shiroto đã sở hữu năng lực đóng băng. Khi tiếp xúc với vũ khí địch nhân, thông thường càng va chạm nhiều thì vũ khí sẽ càng tích tụ nhiệt, nhưng với [Sương Tẩu], nhiệt độ lại liên tục hạ thấp. Kết quả là kim loại sẽ rơi vào trạng thái giòn lạnh ở nhiệt độ thấp, độ bền chịu va đập giảm mạnh, dẫn đến việc vũ khí bị phá hủy.
Mục đích của Shiroto chính là ở đó. Việc ả chủ động dùng [Hợp Khí] để bước vào thế ghìm đao cũng là vì lý do này: kéo dài thời gian tiếp xúc để đóng băng thanh danh đao làm nên sức mạnh của Ikaku, rồi sau đó nghiền nát nó. Làm được vậy coi như đã nắm chắc phần thắng. Thế nhưng, ả đã phạm phải một sai lầm chết người.
"Hức!"
Shiroto rốt cuộc cũng nhận ra: thanh kiếm của Ikaku hoàn toàn không hề bị hạ nhiệt độ.
"Chẳng lẽ thanh kiếm này tỏa nhiệt… mang ma lực của lửa sao…!?"
Đại yêu đao Tàn Hỏa. Vào thời thái cổ, lưỡi đao từng chém chết đại yêu quái rực lửa và bị vấy bẩn bởi dòng máu sôi sục ấy, đến tận bây giờ vẫn còn phập phồng một nguồn sống kinh hoàng. Thứ ma pháp nửa vời căn bản không thể dập tắt được nguồn nhiệt lượng ấy.
Kế hoạch sụp đổ, tâm lý dao động, Ikaku không bỏ lỡ thời cơ. Anh dồn lực đè bẹp đối thủ trong chớp mắt. Tàn Hỏa lún sâu vào thanh kiếm của Shiroto. Shiroto vốn dĩ cố tình tiếp nhận màn ghìm đao trực diện để phá hủy vũ khí của Ikaku, nhưng trên thực tế, bên đang chịu tổn hại tích tụ lại chính là thanh đao của ả.
"Không xong rồi! Chưa kịp chạm tới cổ thì đao của mình đã vỡ nát mất!"
Shiroto đành phải tung ra biện pháp cuối cùng.
Tuyệt kỹ Kiếm thuật dòng Tokugawa phái Shiroto [Sương Đạn].
"Xuyên thấu đi, Sương Nha Thuật!"
Đó là con bài tẩy bơm thêm lượng ma lực khổng lồ vào hàn khí trên thân đao, ngưng tụ và bắn ra một lượng băng tuyết cực lớn. Cơn mưa thương băng phóng ra mang uy lực chẳng khác nào những làn đạn súng, một đòn tấn công xứng danh tất sát kỹ.
Ikaku loạng choạng lùi lại. Cơ thể anh nhờ có chiếc áo khoác chống đạn cao cấp nên vẫn bình an vô sự, nhưng từ vùng cổ kéo sang một bên mặt đã bị vô số cột băng cắm phập vào. Cả tốc độ phát động lẫn uy lực đều vô cùng khủng khiếp, điều duy nhất Ikaku có thể làm trong khoảnh khắc đó là quay mặt đi né tránh trước tích tắc.
"Trúng đích quá đẹp mắt."
Sát thương mang tính quyết định. Băng nhọn đã găm cả vào đầu, đối phương không còn khả năng tiếp tục chiến đấu, thậm chí có thể đã chết rồi. Thế nhưng, Shiroto không hề nới lỏng tay. Trong lúc vững tin vào chiến thắng, ả lập tức tiến vào đòn kết liễu.
"Akamuro Ikaku, ngươi cừ thật đấy. Ta chưa từng gặp một bậc đạt nhân võ thuật nào như ngươi. Dẫu là kẻ địch, ta vẫn phải dành lời tán thưởng. Nếu không mang thương tích, có lẽ kẻ giành chiến thắng đã là ngươi rồi."
Shiroto thu kiếm lấy đà, tung cú đâm toàn lực về phía Ikaku đang khựng lại. Tuyệt kỹ [Tước Phong]. Một chiêu đâm có khả năng phản ứng cực nhanh, có thể chuẩn xác bắt trọn sơ hở của kẻ địch từ mọi thế trận và tư thế. Vận dụng ma lực phóng ra từ lòng bàn chân, ả lao vút tới, chĩa thẳng mũi kiếm vào trái tim Ikaku.
Hiện lên trong tâm trí Ikaku lúc này là cuộc đối thoại năm nào với Lão sư.
"Ikaku, ngươi đang làm gì đấy? Sao lại nhìn viên đạn với vẻ mặt nghiêm trọng thế kia?"
"Lão sư, con người bị bắn thì có chết không ạ?"
"Ừ, chết chứ… Trước đây ta từng nói về chuyện này rồi đúng không?"
"Hình như ngày xưa có nói rồi thì phải ạ."
"Thế sao giờ lại hỏi tiếp?"
"Nếu là chỗ này thì sao ạ?"
Ikaku nhặt một viên đạn lên rồi gõ cộc cộc vào đầu mình.
"Thế thì càng chết chứ sao nữa!"
"Tôi có điều này muốn thử nghiệm."
"Thử cái gì… Hả? Đừng bảo là muốn ta bắn vào đầu ngươi đấy nhé? Thằng nhóc điên này, thôi ngay đi!"
"Vậy tôi nhờ Lão sư bắn giúp tôi nhé."
"Ta không bắn đâu! Ta không bao giờ chấp nhận kiểu tu luyện điên rồ vô lý thế này!"
Rốt cuộc, Lão sư chưa từng nổ súng vào Ikaku lần nào. Dù ông có lắng nghe qua lý thuyết võ thuật của Ikaku, nhưng điều đó vẫn không tài nào xem là việc người bình thường có thể làm được.
"Nhưng mà, ừm, thôi được rồi. Nếu rơi vào hoàn cảnh không còn cách nào khác thì có lẽ cũng đáng để thử một lần. Dù việc huấn luyện để không rơi vào tình cảnh ấy vẫn phải đặt lên hàng đầu."
Dòng hồi tưởng thoáng chốc đứt đoạn tại đó.
Đúng khoảnh khắc đâm tới, một thứ gì đó bỗng che khuất tầm nhìn của Shiroto kèm theo cơn đau nhói buốt. Thứ phóng ra từ miệng của Ikaku… chính là máu tươi và những mảnh băng vụn. Anh đã cắn nát những cột băng đâm xuyên qua má lọt vào khoang miệng, rồi phun thẳng ra ngoài cùng với máu.
"Đau quá!? Cái gì thế này!? Chiêu đâm mù mắt sao!?"
Xét đến uy lực của những cột băng, việc chúng xuyên thủng hộp sọ cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Chính vì thế, anh chỉ còn cách đánh cược, vận dụng ý tưởng của ngày trước, một tuyệt kỹ tạm bợ mà anh từng điên cuồng luyện tập nhưng chưa từng có cơ hội đem ra thực chiến.
Đạn súng khi va vào vật thể cứng có đặc tính sẽ bị bật nảy, một hiện tượng được gọi là hiện tượng đạn nảy. Ikaku đã chú ý vào điểm đó. Nếu biết trước bản thân sắp bị bắn, bằng cách xoay ngoắt cổ thật nhanh ngay khoảnh khắc đạn chạm tới, tận dụng độ cứng của hộp sọ để tạo góc nghiêng, liệu có thể làm bật nảy hoặc hóa giải đường đạn hay không.
Những cột băng phóng ra tựa như đạn hoa cải ở khoảng cách gần như bằng không từ thanh kiếm của Shiroto Yuki. Phán đoán không thể né tránh, Ikaku liền hạ quyết tâm. Anh xoay mạnh cổ, khiến đàn băng nhọn đang ập tới bị trượt đi và chệch hướng.
"Quả nhiên là làm được mà. Nếu phải đặt tên thì sẽ là…"
Tuyệt kỹ Linh Thể Bát Cực Quyền phái Ikaku [Xương Đầu Cái Hóa Giải Đạn].
Akamuro Ikaku đã vượt qua thử thách nghiệt ngã sinh tử. Dẫu vậy, việc lĩnh trọn tuyệt kỹ [Sương Đạn] cũng khiến một kẻ giỏi chịu đựng như Ikaku phải khựng lại. Bởi những mảnh băng không thể hóa giải bằng hộp sọ đã đâm xuyên qua những phần thịt mềm ở vùng cổ và quanh mặt. Quả thực đau chết đi được.
Dù vậy, anh đã nhìn thấu tất sát kỹ của Shiroto Yuki. Dẫu bị găm tới 23 cột băng lớn nhỏ từ cổ lên khắp mặt, chừng nào chưa mất mạng thì anh vẫn có thể phản công.
"Không xong rồi, không nhìn thấy gì cả!"
Bị cơn đau dữ dội bủa vây và tước đoạt đi thị giác, cú đâm của Shiroto đã không còn độ chuẩn xác. Bằng cách triệt tiêu độ chính xác của đối phương, Ikaku đã bù trừ lại khoảng trễ do bị khựng lại trước đó, lách mình né tránh [Tước Phong] trong đường tơ kẽ tóc. Đồng thời, anh dựng lưỡi đao nghênh đón đối thủ đang lao tới, chém một đường sấm sét ngang thân mình. Nhát đao giao nhau trong khoảnh khắc hai người lướt qua.
"Ư…!"
Shiroto Yuki ôm lấy bụng dưới đã bị rạch toạc, nơi nội tạng chực trào ra ngoài, cố sức đẩy chúng ngược trở lại. Máu tươi tuôn trào ồng ộc. Ả quỵ gối xuống đất, mồ hôi hột túa ra đầm đìa, miệng liên tục nôn ra máu cùng hơi thở nóng rực, nhịp thở ngày một dồn dập. Khó khăn lắm ả mới mở được một bên mắt. Người đàn ông ấy đang đứng sừng sững ngay trước mặt. Nửa bên mặt bị băng nhọn xuyên thủng tạo nên cảnh tượng vô cùng thảm khốc, thế nhưng trong con mắt duy nhất còn mở ra kia chỉ có duy nhất sát ý lạnh băng.
"Tên đàn ông này hoàn toàn mất trí rồi…!"
Shiroto Yuki tái mét vì kinh hãi.
Tầm giác ngộ của Akamuro Ikaku vốn đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
