"Một khi đã nghe tự giới thiệu thì tao cũng theo lễ nghĩa mà báo danh. Tao là Akai Issei. Ayano là em gái tao. Dùng tí não là tự đoán ra được. Nếu mày muốn chọc giận tao thì tốt thôi, tao sẽ giận đúng như mày mong muốn. Tao sẽ đấm nát mặt mày nên lo mà dùng [Tập Trung Cực Đại - Focus Maxima] bảo vệ cái mặt đi."
Đấm thẳng một cú tay phải vung tới.
Nắm đấm cắm chặt vào mặt tôi, thổi bay tôi đi.
Tôi xoay mòng mòng trên không rồi tiếp đất bằng cú cắm đầu xuống bãi cỏ.
"Anh hai! Dừng lại đi! Anh làm cái trò gì thế!"
"Ayano, anh đã bảo không được mò ra nhà phía Tây rồi mà. Ý như rằng lại có con sâu bọ bám theo."
"Ikaku không phải là sâu bọ, nhìn kiểu gì cũng là con người mà!"
"Ý anh không phải thế…"
"Ikaku không nhúc nhích nữa kìa… Anh hai tồi tệ. Em không thèm nói chuyện với anh nữa!"
"Ayano, ch-chờ đã, đừng giận mà, anh đâu có đấm mạnh đến thế! Nó đã chết đâu! Này chú mày, ta đâu đấm mạnh thế, ngồi dậy xem nào!"
Gai góc thật đấy. Cứ đà này thì cậu chủ Issei sẽ bất hòa với tiểu thư Ayano mất. Mình đâu có muốn thế. Cũng như tiểu thư Ayano, cậu chủ Issei cũng là người mà mình phải báo đáp ân nghĩa và giữ trọn lòng trung. Phải làm gì đó thôi.
Cơn giận của cậu chủ Issei cũng hợp lý thôi. Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì tôi đoán trước từ nguồn thông tin ban đầu. Dù cảm giác khoảng thời gian từ lúc chạm mặt cho đến khi mình bị tẩn hơi ngắn quá mức cần thiết, nhưng mà thôi kệ. Có vẻ cậu Issei thuộc tuýp người bộc phát. Một người đàn ông tràn đầy nhiệt huyết. Coi như đó cũng là một điểm tốt đi.
"Chém gió à, chú mày chết rồi thật đấy á!?"
Cậu chủ Issei lo lắng tiến lại gần.
Tôi vừa ôm mặt vừa đứng dậy.
"Tôi vẫn sống."
"Gì chứ, đến máu cam còn chả chảy à. Thôi kệ. Mau ngồi dậy đi. Ayano nhìn kìa, nó sống nhăn răng nhé. Nó chịu nói chuyện với anh rồi đấy thấy chưa?"
"Ikaku quả nhiên đỉnh thật, hổng xài được ma lực mà ăn trọn cú đấm của anh hai vẫn vô tư. Rốt cuộc cậu xài chiêu gì thế?"
"…Không xài được ma lực á?"
Ánh mắt nheo lại như muốn đâm xuyên qua người tôi.
"…Đúng là không cảm nhận được tí ma lực nào. Chú mày xài cách gì thế?"
"Là [Hóa Kình] ạ. Lúc bị đấm, tôi hơi nghiêng mặt đi để cú đấm trượt qua má."
"[Hóa Kình]…? À, ra là thế. Hừm. Chú mày là đệ tử của Aleksandr hay gì à?"
"Ngài cũng biết Lão sư sao ạ?"
"Vì đám võ sĩ kỳ quặc đó là cục cưng của Ông nội mà. Dạo này số lượng còn tăng lên nữa chứ. Hừ. Võ thuật á? Tào lao. Mấy cái trò bịp bợm ảo thuật chứ sức mạnh thật sự quái đâu."
Anh ta nhếch miệng cười nhẹ rồi bùng cháy một ngọn lửa ngay trên lòng bàn tay.
Hiện tượng phát lửa mà không cần bất kỳ dụng cụ đánh lửa nào.
Là ma thuật. Nơi đó chả có mảy may mánh khóe hay chiêu trò gì.
Một kỹ nghệ thần bí được thi triển từ ma lực thuần túy.
Đâu chỉ riêng tôi, bất kỳ ai trong số những người đồng khóa, không, toàn bộ đống nhân loại tầm thường thậm chí còn éo có cửa bước chân vào cái đặc quyền dành riêng cho tộc ma pháp. Lý do khiến họ trở thành kẻ thống trị nhân loại từ thời thượng cổ. Chỉ có họ mới sở hữu phương thức sử dụng sức mạnh của thần linh một cách chuẩn xác ngay từ khi sinh ra.
Nhưng, tôi nhất định phải lên tiếng.
Éo phải vì tôi bị nóng mặt. Dù đúng là có một tẹo thật, cái đó tôi thừa nhận. Nhưng quan trọng hơn cả là để chỉ ra điểm sai của cậu chủ Issei. Vì danh dự của Lão sư, các huynh trưởng, và cả giới võ thuật!
"Điều đó ngài sai rồi, cậu chủ Issei. Võ thuật cũng là sức mạnh chân chính."
"Thú vị đấy. Ta biết ngay chú mày sẽ nói thế mà."
"Ikaku, cậu đừng kích động anh hai thêm nữa. Anh Issei có thói xấu là hành động mà chả chịu thèm suy nghĩ đâu!"
"Ayano trật tự đi! Chú mày bảo tên là Ikaku đúng không. Chú mày bảo có sức mạnh chân chính à?"
Cậu chủ Issei bao phủ toàn thân trong ma lực. Mức đầu ra lớn tới mức tạo thành một lớp màn rõ rệt. Đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với đám người tầm thường trở thành ma pháp sư do luyện tập sau này. Anh ta nắm chặt ngọn lửa lại rồi nện mạnh nắm đấm nén chặt xuống đất. Mặt đất trước sảnh chính kêu lên những tiếng rắc rắc ken két rồi nứt toác! Luồng sóng xung kích quét qua làm đài phun nước khựng lại trong chớp mắt. Mạng lưới vết nứt lan rộng như tơ nhện đã tố cáo sức phá hoại kinh hoàng.
"Ta đâu có đấm hết sức. Mới chỉ gãi ngứa thôi. Nhưng thế này chắc chú mày đủ hiểu điều ta muốn nói rồi chứ? Dù gì chú mày cũng mang dòng máu [Thánh Huyết] rồi. Cơ mà ta vẫn muốn hỏi, cái gọi là 'sức mạnh chân chính' của chú mày trông ra sao? Cho ta trải nghiệm thử xem nào?"
"Làm nứt nền đất ở đây thì phiền lắm, chúng ta ra bãi cỏ đằng kia nhé?"
"Chà, éo thèm rút lại lời nói cơ à. Có tự tin khuất phục được ta không?"
"Tôi sẽ cho ngài xem một tuyệt kỹ hơi phô trương một chút. Chắc chắn ngài sẽ hiểu ra."
Vừa tròn 20 bước. Cậu chủ Issei và tôi di chuyển ra bãi cỏ. So với nền bê tông lúc nãy thì lực xung kích sẽ bị phân tán bớt, nhưng thế này là quá đủ làm địa bàn để anh ta hiểu ra vấn đề.
"Tôi sẽ nhắm vào vùng bụng, xin ngài chuẩn bị."
"Chú mày lại còn cẩn thận báo trước vị trí tấn công nữa à?"
"Vì lúc nãy cậu chủ Issei cũng nhắc tôi trước. Đó là phép lịch sự ạ."
"Hừ. Ta chả thèm đỡ đâu. Nắm đấm của kẻ tầm thường thì làm gì cần phải phòng thủ."
Cậu chủ Issei khoanh tay trước ngực. So với lúc nãy thì lượng ma lực bao quanh người có phần mỏng hơn. Giống như kiểu nếu giơ tay phòng thủ hết sức thì sẽ bị coi là thua cuộc vậy. Đúng là một người ngạo mạn.
Chiêu tôi sắp dùng là tuyệt kỹ mà tôi còn xa mới đạt tới ngưỡng thành thục. Tuy nhiên, nếu đối phương đứng yên làm bia đỡ đòn thì quá đủ để xài.
Tôi điều hòa hơi thở 4 lần. Tập trung khí, điều chỉnh lại tư thế. Nhích thôi. Đếch được phép thất bại. Nhấc cao chân, thực hiện một cú [Chấn Cước] với biên độ cực lớn. Chân dậm xuống bãi cỏ chìm sâu, sóng xung kích bùng nổ. Những vết nứt dạng màng nhện lan rộng ra, nước đài phun nước lại khựng lại.
"Hứ…!"
"Ikaku!?"
"Tsu-eahh!!"
Và rồi thêm một lần nữa. Chân đối diện với chân vừa [Chấn Cước] bước tiến lên một bước. Đồng thời thực hiện [Chấn Cước]. Một luồng xung kích cùng quy mô lại bùng lên lần nữa. Nguyên lý cơ bản của [Kình] trong Bát Cực Quyền. Chuyển hóa lực phản hồi của [Chấn Cước] - động lượng nảy ngược lên từ mặt đất - đưa thẳng vào nắm đấm mà không làm thất thoát để nện vào đối thủ. Tôi đã sáng tạo ra thuật pháp chồng lực đó.
Cho luồng [Kình] sinh ra từ cú [Chấn Cước] đầu tiên luân chuyển mượt mà trong cơ thể, giữ nó lại ở trạng thái chờ. Tiếp đó cộng dồn thêm luồng [Kình] sinh ra từ cú [Chấn Cước] thứ 2. Giải phóng nguồn kình lực của 2 cú [Chấn Cước] cùng lúc chỉ trong một lần [Phát Kình]…
Tuyệt kỹ [Linh Thể Bát Cực Quyền] - phái Ikaku: [Song Chấn Pháo Cực Kình].
Tôi vung cú đấm hơi chếch lên trên theo kiểu móc từ dưới lên.
Cậu chủ Issei thu người lại, thót bụng, giơ hai tay ra đỡ.
Vị trí va chạm bị lệch một tẹo nhưng cảm giác trúng đích cực kỳ rõ ràng.
Cơ thể cậu Issei bị hất văng lên không trung. Anh ta bị đánh bay trong tư thế gập người thành hình chữ C, bay cao tới tận mái hiên tầng 2 của nhà chính rồi mới rơi xuống. Tiếp đất bằng hai chân. Ngay lập tức anh ta ôm lấy cánh tay rồi đứng thẳng dậy.
"Khặc. C-Cái quái gì thế này…!?"
"Tôi đặt tên nó là [Song Chấn Pháo Cực Kình]."
"Nghe cũng hơi ngầu đấy, xùy."
"Dù không xài ma lực thì vẫn làm được thế này. Ngài đã hiểu chưa ạ?"
"Đúng là có vẻ không xài ma lực thật… Nhưng nói trắng ra là chả thấm tẹo nào, được cái màu mè."
"Vừa rồi chỉ là cú đấm biểu diễn thôi. Nếu tôi đấm theo thiên hướng [Thấm Kình], khoảng cách văng sẽ giảm, nhưng động lượng giải phóng từ [Phát Kình] sẽ thâm nhập sâu vào bên trong, gây sát thương trực tiếp lên nội tạng ngài đấy."
"Chú mày nương tay đấy à?"
"Không phải vậy. Tôi chỉ muốn truyền đạt rằng chân lý của Võ thuật cũng là sức mạnh chân chính."
Cậu chủ Issei nhăn nhó mặt mày tỏ vẻ cực kỳ khó chịu.
"Ikaku giỏi quá, vừa rồi anh Issei bay lên tận trời xanh luôn kìa!"
Tiểu thư Ayano đứng từ tầng 2 reo hò cổ vũ.
Bốp bốp bốp bốp. Tiếng vỗ tay hồn nhiên trong trẻo.
Bộp… bộp… bộp. Tiếng vỗ tay thong thả, trầm đục.
Tôi hướng tầm mắt về phía phát ra hai tiếng vỗ tay trái ngược nhau.
Từ sâu trong sảnh chính, hai người đàn ông bước ra.
Một người tầm 50 tuổi. Một quý ông khoác trên mình bộ lễ phục màu đỏ da cam. Đôi giày đắt tiền cùng chiếc đồng hồ sang trọng. Bộ râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng cực kỳ lịch lãm. Trên cổ đeo một chiếc thánh giá, bên hông dắt một khẩu súng và một cây gậy phép ở vị trí dễ nhìn thấy.
Người còn lại tầm hơn 20 tuổi. Một thanh niên đeo kính mang lại cảm giác điềm tĩnh. Chiếc cà vạt dây quý phái cùng chiếc huy hiệu đính đá đỏ nổi bật trên ngực. Một tay đút túi quần, tay còn lại đang ôm một đống sách dày cộp.
"Ta vô tình đi ngang qua nghe thấy câu chuyện. Có vẻ một đứa trẻ thú vị đã trưởng thành rồi nhỉ."
Quý ông mang phục trang đỏ da cam lên tiếng rồi hướng người về phía tôi. Tôi đứng thẳng lưng, cúi đầu chào. Tuổi tác, phong thái, đường nét gương mặt. Mười mươi là Gia chủ nhà Akai rồi.
"Ta có nghe kể rằng Ayano cực kỳ ưng ý một cậu bé."
Quý ông ngước nhìn tiểu thư Ayano ở tầng 2. Tiểu thư Ayano nở nụ cười rạng rỡ, hớn hở giới thiệu: "Cậu ấy là Ikaku đấy, Cha!".
"Cậu Ikaku… Ta nghe cái tên này ở đâu rồi thì phải. Cậu xuất thân từ cô nhi viện cạnh nhà ta đúng không?"
"Vâng. Tầm 15 năm trước, vào một ngày mưa, tôi được viện trưởng Teresa nhặt về nuôi dưỡng ạ."
"Quả nhiên… Mấy năm trước, khi đi dạo ta có nghe một câu chuyện phiếm từ một nữ tu trẻ. Cô ấy bảo ở chỗ cô ấy có một đứa bé vừa tròn 1 tuổi đã bắt đầu hít xà đơn và đòi uống whey protein vani. Vì nếu đáp ứng nguyện vọng riêng lẻ từng đứa thì chẳng bao giờ hết, nên cô ấy định bác bỏ, nhưng protein cũng có thể coi là thực phẩm dinh dưỡng. Nên coi đó là đồ cần thiết cho sự phát triển lành mạnh của trẻ em hay xếp vào mục đồ ăn vặt thưởng. Ta vẫn nhớ cuộc họp vận hành cô nhi viện từng đem chuyện này ra thảo luận."
"Đã làm phiền mọi người quá ạ."
"Ta cảm nhận được một thứ mang tính định mệnh. Mang tính ma thuật."
"Mang tính… ma thuật ạ?"
"Tộc ma pháp chúng ta vốn coi trọng Gnosis. Đó là khía cạnh bản năng của tộc ma pháp. Bởi vì đó cũng chính là mầm mống của ma thuật không thể tái tạo."
"Hả… ra là vậy…"
"Việc ta từng nghe qua tên cậu ngày xưa, và việc ta nhớ lại được nó vào lúc này. Ta cảm thấy có một ý nghĩa thoáng ẩn hiện trong đó. Chính cái lớp màng cảm nhận này mới là ma lực nguyên bản. Suy nghĩ dùng ma lực để thi triển ma thuật chỉ là cách tư duy dạng năng lượng cấp 3, cực kỳ hiện đại. Bản chất vốn dĩ khác biệt. Thế nên bản năng của chúng ta mới khao khát Gnosis, và bị Gnosis giam cầm."
Toi rồi. Chả hiểu ngài ấy đang nói cái quái gì cả.
Chắc là kiến thức ma thuật học gì đó…
"Ra là vậy… Tôi hoàn toàn hiểu rồi ạ…"
"Hừm. Thất lễ rồi. Ta lại nói chuyện lạc quẻ với cậu mất rồi. Cậu Ikaku, cậu có việc với Ayano đúng không, mau quay lại đi."
"Gì cơ… Cha ơi, thằng này đang định nịnh bợ Ayano đấy?"
Cậu chủ Issei xị mặt ra, liếc mắt lườm tôi.
"Anh hai xàm quá à, là em lôi kéo Ikaku mà. Ikaku chẳng có lỗi gì hết!"
"Cả hai đứa dừng lại ngay. Phải tao nhã, ung dung. Đừng đánh mất phong thái quý tộc. Kẻ không làm chủ được cảm xúc thì không xứng là ma pháp sư nhà Akai. Ta dặn bao nhiêu lần rồi?"
Trước lời lẽ của Gia chủ, cả cậu chủ Issei lẫn tiểu thư Ayano đều hờn dỗi đáp lời lấy lệ: "Vâng~, con hiểu rồi ạ".
"Chán thật. Vậy Issei, ta sẽ gửi hóa đơn sửa chữa sảnh chính và đài phun nước sang. Con tự bỏ tiền túi ra đền. Chuyện hôm nay dừng ở đây."
"…Hự. Vâng, con hiểu rồi, thưa cha."
Gia chủ cùng người còn lại - chắc là trưởng nam - bỏ cậu chủ Issei lại rồi đi vào trong nhà. Tuy nhiên, giữa chừng gã ngoái đầu nhìn lại phía tôi.
"Nhắc trước một câu. Nhất cử nhất động của cậu từ giờ ta sẽ nắm rõ hết. Lo mà liệu liệu."
"Làm bạn bè thì không sao. Nhưng nếu vượt quá giới hạn đó… cậu hiểu rồi chứ?"
Nụ cười đầy vẻ ung dung của Gia chủ, lời đe dọa dằn mặt của đại ca. Đằng sau thái độ quý tộc lịch lãm đó là thứ tình yêu nặng trĩu dành cho tiểu thư Ayano, éo phải tôi tưởng tượng ra đâu.
Tóm gọn lại là "Đừng có mà tinh tướng đấy nhé nhóc?".
Tiểu thư Ayano lao từ sảnh chính ra. Với khuôn mặt lo lắng, cô ấy sờ chọc lung tung khắp người tôi.
"Trời ơi gay to rồi, cậu bị chảy máu cam kìa!"
"Mấy cái này ăn thua gì. Cảm ơn tiểu thư đã lo lắng."
"Chẳng phải cậu xài cái tuyệt kỹ gì đó vô hiệu hóa đòn của anh Issei rồi sao?"
"Là [Hóa Kình] ạ. Do đòn đấm có lực quá ảo diệu tôi chưa gặp bao giờ nên không triệt tiêu hết được. Dù cậu chủ Issei đã nương tay… nhưng tôi vẫn còn gà mờ lắm."
"Phải sơ cứu ngay. Cậu chờ tớ tẹo nhé Ikaku, tớ quay lại liền!"
Tiểu thư Ayano bắt tôi ngồi xuống gờ đài phun nước rồi chạy biến vào trong nhà, đúng như lời hứa cô ấy quay lại ngay lập tức - trên đôi tay mảnh khảnh là một con mèo cưng siêu cấp mềm mịn.
"Cậu hít em này đi!"
"Cho hỏi… quý ngài này là ai thế ạ?"
"Nyao~"
"Bé này là Akai Michael. Là linh thú của tớ."
"Thất lễ với ngài Michael rồi ạ."
"Nyao~~"
Tôi cúi xuống hít một hơi sâu vào lớp lông mềm mịn. Chất lông đỉnh vãi. Vừa mềm vừa mượt. Chắc chắn đêm ngủ giường xịn hơn mình và ngày ăn đồ đắt tiền hơn mình nhiều rồi.
"Thấy sao, đỡ hơn chưa? Michael có cơ địa trị thương đấy. Lại còn có gia phả quý tộc hẳn hoi nhé. Hít một lúc là não chẳng lo bị tổn thương đâu."
"Cảm ơn tiểu thư Ayano, cảm ơn quý ngài Michael."
Hít hít.
"Mà tuyệt kỹ lúc nãy tớ cũng muốn dùng! Cậu làm huấn luyện viên cho tớ đi!"
"Rất sẵn lòng, tiểu thư Ayano."
Hít hít
"Nyao~"
Vừa hứa hẹn dạy Kungfu cho tiểu thư Ayano, tôi vừa được mời vào Xưởng ma thuật nhà Akai. Vừa đi vừa hít ngài Michael.
