~ 1 năm 6 tháng kể từ khi bắt đầu khóa huấn luyện ~
Đã nửa năm trôi qua kể từ khi giai đoạn sau của khóa huấn luyện bắtđầu.
Mục tiêu hàng đầu của chúng tôi hiện tại là làm chủ khả năng [Kiểm Soát Ma Lực - Mana Control].
Nhờ [Thánh Huyết] được truyền vào nửa năm trước, chúng tôi đã sở hữuma lực. Tuy nhiên, sở hữu ma lực thôi thì chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ khi dùng ý chí của bản thân để điều khiển nó thì mới phát huy tác dụng.
Nhờ đó, việc thi triển phép thuật [Wiz] mới trở thành hiện thực.
"Ừm, đạt. Tiếp theo là Ikaku."
Hôm nay là ngày kiểm tra Kiểm Soát Ma Lực.
[note110175]
Nội dung bài test là tạo ra gợn sóng trên đĩa thủy ngân.
Đầu tiên rót thủy ngân ra đĩa nhỏ, rồi trộn máu của mình vào đó.
Trong ma thuật học, máu là chất xúc tác phổ biến và hiệu quả nhất. Đặc biệt, máu của chính thuật sư đóng vai trò hỗ trợ truyền dẫn ma lực cho bản thân họ.
Làm cho ma lực dao động thông qua lượng máu đã trộn vào thủy ngân. Chỉ với thao tác đó thôi là đã có thể tạo ra gợn sóng trên mặt thủy ngân. Đây là bài kiểm tra Kiểm Soát Ma Lực nhập môn nhất.
"…Đánh trượt, Ikaku."
Giáo quan Kisame thở dài vẻ tiếc nuối rồi lia ngòi bút lên tập hồ sơ trên tay.
Tầm 2 phút. Tôi đã cố giãy giụa nhưng đĩa thủy ngân vẫn bất động đậy.
Đó chính là trình độ của tôi sau nửa năm miệt mài luyện tập Kiểm Soát Ma Lực. Trong khi đám bạn đồng khóa đều đã quật xong bài test này.
Đến nông nỗi này thì tôi đành phải cay đắng thừa nhận thôi.
Tôi đếch có tí năng khiếu nào cả.
Năng khiếu điều khiển ma lực ấy.
Đã thế còn thiếu hụt một cách thảm hại. Đám đồng khóa dốc lòng tận tụy chỉ dẫn cho tôi từng chút một, nhưng thật áy náy làm sao, cho đến tận ngày hôm nay, tôi vẫn chưa một lần tạo ra gợn sóng thành công.
"Tiếp theo là đạn thủy ngân. Cho 30 giây, làm nhanh lên!"
Bài test tiếp theo là ứng dụng của bài vừa rồi.
Đạn thủy ngân.
Vũ khí chính của Trừ tà sư.
Trọng lượng riêng nặng hơn chì cho nên khả năng cản phá [Stopping Power] cực tốt, cộng thêm lực thanh tẩy của bạc làm tăng mức độ sát thương và đau đớn cho ác quỷ. Do đặc tính dạng chất lỏng nên sau khi bắn trúng, đạn dễ dàng vỡ tán xạ bên trong cơ thể ác quỷ, kết hợp với độc tính của nó tạo nên một món linh trang diệt quỷ có sát thương đầu ra siêu tín.
Sức mạnh thực sự của món linh trang này chỉ bùng nổ khi người sử dụng trộn máu mình vào đạn thủy ngân. Nhờ hiệu ứng xúc tác, viên đạn được bao bọc bởi ma lực, từ đó trung hòa và xuyên thủng lớp giáp ma lực [Armor] của ác quỷ.
"Dừng tay! Giờ kiểm tra thời gian duy trì! Để nguyên đạn thủy ngân trên bàn!"
Trừ tôi ra, đám bạn đồng khóa đứa nào đứa nấy thở hồng hộc, xếp đống đạn thủy ngân đã trộn máu của mình lên bàn. Học viên xuất sắc nhất khóa năm nay là Hayate, 17 tuổi - trước mặt cậu ta xếp hàng chuẩn chỉnh 15 viên đạn thủy ngân. Tất cả đều đan xen những hoa văn màu đỏ thẫm.
"Thời gian tồn tại của đạn thủy ngân trộn máu đối với một Trừ tà sư gà mờ cùng lắm chỉ tầm 5 phút! Muốn găm đạn thẳng vào đầu ác quỷ thì khoảng thời gian này phải nói là quá ngắn! Tối thiểu phải giữ cho nó trụ được 1 tiếng! Đứa nào tạo ra loại đạn phế vật vừa làm ra đã nhão xẹt thì xác định ăn đá của ta! Chuẩn bị tâm lý đi!"
Trong khi mọi người vững bước tiến về phía trước, tôi chỉ biết giậm chân tại chỗ giương mắt nhìn.
…
~ 2 năm kể từ khi bắt đầu khóa huấn luyện ~
Tôi đã lên 8 tuổi.
Chương trình đào tạo giai đoạn sau của khóa huấn luyện đã hoàn tất.
Hôm nay, Khóa 102 chúng tôi sẽ bước vào cuộc sát hạch lấy chứng chỉ Trừ tà sư.
Kỳ thi cấp chứng chỉ diễn ra tại sân tập dưới lòng đất. Bằng việc chứng minh khả năng tiêu diệt ác quỷ thực tế tại đây, đám Trừ tà sư tập sự mới chính thức đường đường chính chính trở thành Trừ tà sư thực thụ.
Những chàng trai dũng cảm của Khóa 102. Trải qua 2 năm tôi luyện, tâm trí và thể xác họ đã trở nên vô cùng vững chãi, ai nấy đều trang bị đầy đủ súng, băng đạn, dao găm giắt trên đai lưng quấn quanh người rồi vững bước tiến vào sân tập.
Một kẻ hình người bị treo trên cần cẩu thả rơi xuống giữa sân tập. Cú tiếp đất tạo nên một vết máu nhếch nhác trên sàn. Thế nhưng, kẻ đó lập tức đứng dậy bằng một động tác cực kỳ nhanh nhẹn.
Mang diện mạo của con người. Dáng vẻ của một phụ nữ khoảng 28 tuổi. Tuy nhiên, đôi mắt bị nhuộm một màu đen tuyền, trên làn da nổi lên những đường gân đen ngòm.
…Là ác quỷ.
"Ua, a a a!"
Đoàng!!
Tiếng súng vang lên ngay lập tức. Người dứt khoát bóp cò không một chút do dự là học viên xuất sắc nhất Hayate. Phát súng đầu tiên trượt. Cậu ta giữ nguyên tầm ngắm rồi nã thêm phát nữa. Lần này trúng đích. Tiếp tục nã thêm 4 phát liên tiếp. Tất cả đều găm thẳng vào thân thể con ác quỷ.
Con ác quỷ khuỵu gối gục xuống. Cơ thể nó vẫn còn giật giật. Hayate tiến lại gần ở khoảng cách tầm 3m, nã thêm 3 phát kết liễu để chốt sổ.
"Làm tốt lắm, Hayate. Đạt! Đám ăn hại còn lại làm cái trò gì đấy? 2 năm qua để làm cái quái gì? Sao không nã súng? Ác quỷ cực kỳ nhanh nhạy. Đừng có bỏ lỡ cơ hội ngon ăn để hạ gục nó!"
Sau tiếng quát tháo của giáo quan Kisame, như thể được bật công tắc, đám bạn đồng khóa của tôi bắt đầu lao vào tàn sát lũ ác quỷ.
Kỳ thi lấy chứng chỉ kết thúc. Toàn bộ bạn đồng khóa đều đạt.
"Bọn ngươi nên cảm ơn lũ ác quỷ cùi mía mà ta đã chuẩn bị cho hôm nay đi. Chúng chỉ là ác quỷ [Category 1] yếu ớt. Đã thế còn bị nhịn ăn đến mức kiệt sức. Ác quỷ ngoài đời thực sẽ nhanh hơn, tàn bạo hơn và hung hãn hơn gấp bội. Khắc cốt ghi tâm điều đó cho ta!"
Giáo quan Kisame cất lời bằng tông giọng khàn run. Đám bạn đồng khóa rấn rấn nước mắt cúi đầu.
"Cảm ơn giáo quan đã nâng đỡ chúng tôi suốt thời gian qua!!"
"…Tốt. Đến đây, Khóa huấn luyện Khóa 102 chính thức khép lại."
Tối hôm đó, một buổi tiệc mừng tốt nghiệp được tổ chức tại Tòa nhà Huấn luyện. Một bữa tiệc chỉ dành riêng cho các thành viên Khóa 102.
Nhìn đống cỗ bàn ngập tràn đĩa lớn đĩa nhỏ, ai nấy đều hưng phấn lao vào đánh chén sần sùi. Nước ngọt, bánh kẹo xả láng không giới hạn. Được giải thoát khỏi cuộc sống gò bó, cảm giác như đang ở trên thiên đường vậy.
Chúng tôi ngồi lại tâm sự với nhau. Về ước mơ của mỗi người.
Có đứa khao khát trở thành họa sĩ truyện tranh. Có đứa thì thèm một lần được cắp sách đến trường. Có đứa muốn làm đạo diễn quay phim. Có đứa lại chân thành thú nhận muốn kiếm được con vợ. Cũng có đứa chỉ mong sao được sống lâu sống dai.
"Vậy là tụi mình được tự do rồi nhỉ!"
"Có thể đi bất cứ đâu! Lại còn tự bảo vệ được bản thân nữa chứ!"
"Tuyệt vời quá! Ngon lành cành đào!"
"Trước tiên phải về thăm các sơ cái đã!"
"Này, tất cả đều định làm Trừ tà sư hết đúng không?"
"Thì rõ rồi còn gì. Hôm tư vấn hướng nghiệp nghe giáo quan bảo rồi đấy thôi. Lực lượng Trừ tà sư được huấn luyện bài bản như tụi mình là nhân sự quý hiếm nên được nâng niu lắm. Lại còn kiếm được bộn tiền nữa, cứ vừa làm Trừ tà sư vừa hiện thực hóa ước mơ đời mình là chuẩn bài rồi."
…
Sáng hôm sau. Vài đứa đồng khóa đã nhanh chóng thu dọn hành lý rời ký túc xá nên tôi ra tiễn. Mấy đứa này thuộc phe thèm khát tự do càng sớm càng tốt.
Hầu hết đám đồng khóa vẫn tiếp tục ở lại ký túc xá. Dù sao thì chúng tôi vẫn được phép ở lại đây cho đến năm 18 tuổi. Đúng kiểu khoảng nghỉ giãn cách [Moratorium].
Nhân tiện thì tôi cũng định tiếp tục sống ở ký túc xá. Định thế… chứ thực ra là đành phải ở lại thì đúng hơn.
Bởi vì tôi đã xong khóa huấn luyện éo đâu…
"Ikaku."
Đang ngồi hóng mát sau buổi tập gym thì giáo quan Kisame cất lời gọi.
"Vâng, Ikaku học sinh yếu kém đây ạ, có chuyện gì thế ông?"
"Không ngờ ngươi lại là kẻ trượt duy nhất. À không, nếu tính cả Hachiue thì là 2 đứa."
Nguyên nhân khiến tôi tạch khóa này thì rõ như ban ngày. Là do không thể Kiểm Soát Ma Lực. Tôi hoàn toàn đếch có tí năng khiếu nào cả.
"Bình thường thì 'Khóa học văn hóa' và 'Khóa huấn luyện' của Cô nhi viện Akai đếch có chuyện thi trượt. Giờ ta mới nói thật, cho dù thành tích có bết bát đến đâu, ta cũng sẽ tìm cách cho qua bài thi lấy chứng chỉ cuối cùng. Để bọn ngươi có thể tung cánh bước ra đời."
Cũng giống như cấp tiểu học hay trung học cơ sở làm gì có ai bị ở lại lớp. Cứ học bình thường là tự động lên lớp. Quy trình nó vốn dĩ đã được thiết lập như thế rồi. Trừ khi có thằng nào ngu quá thì phải chịu.
"Đã thích ứng với [Thánh Huyết] mà lại hoàn toàn đếch thể Kiểm Soát Ma Lực. Đây là một trường hợp cực kỳ hiếm gặp."
"Sốc thật. Thế chẳng khác nào ông bảo tôi bị kẹt lại ở cái xó này không tiến lên nổi nữa à…"
"Ngươi đã trượt khóa huấn luyện. Cũng đếch lấy được chứng chỉ Trừ tà sư. Nếu ngươi đòi bước ra thế giới bên ngoài để xông xáo thì ta cũng chưa biết phải tính sao, nhưng may mắn là ngươi lại muốn làm việc dưới trướng gia tộc Akai. Với lại ngươi mới 8 tuổi. Thời gian còn xông xênh chán. Cứ thử nhiều cách xem sao. Biết đâu lại tìm ra lối thoát."
Giáo quan Kisame nói xong rồi bỏ đi.
"Thử nhiều cách… cơ à."
Mà bảo thử thì biết thử cái vẹo gì giờ.
…
~ 1 tháng sau khi hoàn thành khóa huấn luyện ~
Tôi được mời tới khu vực phía Tây thuộc căn dinh thự của gia tộc Akai. Không phải do thăng tiến được nhận làm người dưới trướng đâu. Mà là với tư cách một cá thể hiếm gặp thích ứng với [Thánh Huyết] nhưng lại dở tệ khoản Kiểm Soát Ma Lực đến mức thảm hại, tôi đã thu hút sự chú ý của một pháp sư thuộc gia tộc Akai. Từ sáng tới giờ tôi đang căng mình trải qua các bài kiểm tra.
"Ừm~ chịu, không hiểu nổiii~"
Người đàn ông đeo kính lẩm bẩm trong khi ngắm nghía kết quả kiểm tra. Tên ông ta là Tiến sĩ Coby. Không mang huyết thống gia tộc Akai nhưng lại là một pháp sư làm việc dưới trướng gia tộc. Ông ta đang vui vẻ nghịch ngợm trên một con chuột bạch hiếm có là tôi đây.
"Ma lực bị tiêu biến đi đâu mất rồi…? Tức là-"
Đối với tôi thì ông ta chẳng khác nào tia hi vọng cuối cùng. Xin ông hãy điều tra ra nguyên nhân giùm cái.
"Ừm~ đúng là bó tay thật rồi…"
Thế là xong phim m* luôn. Cáo biệt.
"Tiến sĩ Coby ơi, cháu thật sự muốn trở thành Trừ tà sư."
"Nghe bảo thế. Nhưng sao lại thèm làm đến vậy?"
"Vì cháu không muốn chết ạ."
"Nghe chân thành đấy. Cũng vì vậy mà ta hiểu cảm giác đó. Suốt ngày bị dọa 'Ác quỷ sẽ thịt mày đấy!' thì ai chả sợ… À phải rồi. Ta có biết một người quen cực kỳ giỏi mấy cái thuật giúp tránh xa cái chết đấy. Để ta giới thiệu cho."
"Thuật… sao ạ? Nhưng Tiến sĩ Coby ơi, cháu có dùng được ma lực đâu ạ."
"Bảo là thuật chứ chả phải tuyệt kỹ thần bí gì đâu. Là tuyệt kỹ của con người thuần khiết 100% đấy. À mà, theo một nghĩa nào đó thì cũng có chút tâm linh thật."
Tiến sĩ Coby dẫn tôi ra khu vực phía sau khu nhà phía Tây. Có một người đàn ông mặc áo ngắn tay đang vắt mồ hôi chảy như thác đổ. Mái tóc màu bạc cùng gương mặt vô cùng phong trần của một người Nga.
Ông ta đang đối diện với một quả dưa hấu đặt trên bệ. Không hề được cố định, chỉ cần đẩy nhẹ một cái là lăn lóc rơi khỏi bệ ngay. Một quả dưa hấu tròn xoe như thế.
Quý ông đẹp trai phong trần từ từ đưa bàn tay xòe rộng lại gần để không làm quả dưa hấu nhúc nhích, rồi chạm nhẹ đầu ngón tay vào nó.
"Haaa!!"
Một tiếng thét vắt cạn khí lực. Quả dưa hấu nát bấy bắn tung tóe. Cú đấm xé gió phát ra phá hủy luôn quả dưa. Uy lực đó, lý thuyết chiêu thức đó khiến tôi phải trợn tròn mắt. Đáng ngạc nhiên nhất chính là nửa dưới của quả dưa hấu vẫn nằm yên vị trên bệ. Trong khi chỉ cần sơ hở dùng tí lực thôi là nó đã lăn long lóc xuống đất rồi.
Đến cả cơ hội để quả dưa lăn xuống cũng không có, đủ để chứng minh cú đấm gọn gàng [Compact Punch] do gã ngầu đét kia tung ra có độ sắc nét khủng khiếp đến nhường nào.
"Cái đó… là phép thuật sao ạ?"
"Không, đây là [Thốn Kình] - [Kungfu] đấy."
Ông chú phong sương đưa mắt nhìn về phía tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười.
"Lại gặp nhau rồi nhỉ, Ikaku."
"Vị đặc phái viên… ôi vãi, hóa ra ông là võ sư sao?"
"Ngầu đét đúng không?"
"Vâng, ngầu vãi chưởng ạ!"
"Nể tình ta có thể phá lệ nhận ngươi làm đệ tử đấy."
"Trăm sự nhờ thầy chỉ dạy ạ!"
"Đồng ý cái rụp luôn à. Tốt. Thế thì bắt đầu ngay thôi."
"Thử nhiều cách". Ra là ý ông là như thế này sao, giáo quan.
