Trên cơ thể tôi tự nhiên lòi đâu ra một mã thuật thức lạ hoắc.
Cái quái gì đang xảy ra thế này.
"Cái này… tôi hoàn toàn không biết gì đâu ạ."
"Sao chính cậu mà lại không nắm rõ được chứ?"
"Biết đâu trong lúc tôi đang ngủ, có kẻ nào đấy ngứa tay vẽ bậy lên cũng nên."
"Nếu đúng là vậy thì nhà Akai quả là một nơi nguy hiểm. Thứ đó cũng thuộc cường độ chú văn [Cấp S] đấy."
"Thế hóa ra trong lúc ngủ tôi suýt chút nữa bị biến thành phế nhân mất rồi còn gì… Mà trên đó viết gì vậy ạ? Tự tôi nhìn thì khó đọc quá."
"Flammae, procul fugite ab anima mea."
"'Hỡi tinh linh lửa, hãy trốn chạy khỏi linh hồn ta'… Là [Hỏa Trừ Ma Pháp - Magia Ignis Repellenda] sao ạ?"
"Cậu cũng uyên bác đấy chứ. Chính nó. Thứ được khắc trên ngực cậu là dùng để khống chế các chiêu thức hệ hỏa. Dù có nhiều loại chú văn hay mã thuật thức kháng nhiệt, nhưng thứ khắc trên ngực cậu lại phụ thuộc rất lớn vào sức mạnh tinh thần. Chỉ cần bản thân cậu còn tin rằng 'mình có thể chịu đựng được', thì sẽ không bao giờ bị thiêu rụi."
Nghe hời phết nhờ. Mà khoan đã, tôi sở hữu [Hỏa Trừ Ma Pháp - Magia Ignis Repellenda] từ bao giờ thế? Nếu dùng được chiêu này trong trận chiến với Homura thì tôi đâu đến mức phải dạo chơi ngoài cửa tử như thế? Sao lúc đó nó đếch phát động nhỉ?
"Hà… Nhưng mà, rốt cuộc là ai đã khắc cái này lên người tôi chứ?"
"Là tiếng Latinh, mà xét theo phong thái thì chắc chắn là ai đó trong nhà Akai rồi. Vấn đề chỉ là nó được khắc vào lúc nào thôi. Giá như cậu nhận ra sự tồn tại của mã thuật thức này sớm hơn thì có khi đã không bị Homura thiêu cho ra nông nỗi này đâu nhỉ."
Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi chợt nhận ra ai là người đã khắc nó. Phải rồi. Chuẩn đét đèn đẹt luôn.
Làm sao mà dùng được trong trận chiến với Homura cơ chứ. Bởi vì lúc đó làm gì đã có nó trên người đâu.
"…Là ngài Issei."
"Hả? Issei sao? Cái cậu thích màu mè hoa lá cành đó ư?"
"Vâng. Phải rồi nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa kể cho mọi người nghe. Kẻ bị đem ra làm vật tế để hồi sinh Homura chính là ngài Issei."
Căn phòng bỗng chìm vào khoảng lặng im như tờ. Tiểu thư Ren đưa tay che miệng vẻ bàng hoàng. Mọi người xung quanh đều mang nét mặt trầm ngâm u uất.
Tôi từ từ dời ánh mắt về phía cô chủ Ayano. Cô mèo vừa mới phút trước còn đang khoe bộ lông mềm mại bỗng khựng khờ người lại, đôi mắt tròn xoe mở to hết cỡ.
"Meo… (Dịch: Không thể nào… anh Issei…)"
Từng giọt nước mắt bắt đầu lã chã rơi ra từ đôi mắt mèo. Tôi cảm thấy lòng mình dâng lên một sự chua xót khó tả, đành phải ngoảnh mặt đi chỗ khác. Chắc chắn ngài Issei đã từng còn sống. Chỉ cần một chút nữa thôi. Giá như tôi đến sớm hơn dù chỉ một chút. Biết đâu chừng tôi đã có thể cứu được mạng sống của ngài ấy.
Nhưng lúc này ở đây lại đang có mặt tiểu thư Ren và Akashi. Tôi thậm chí còn không thể cất lời xin lỗi cô chủ Ayano. Bởi vì việc hy vọng cuối cùng của nhà Akai - Akai Ayano vẫn còn sống dưới hình dạng một con mèo - là bí mật gia tộc chỉ duy nhất tôi và bà Kimiyo được phép biết.
Bà Kimiyo buông một tiếng thở dài thườn thượt.
"Ra… vậy sao. Thì ra là thế. Mọi chuyện giờ đây đã sáng tỏ rồi."
Tôi vuốt nhẹ lên mã thuật thức khắc trên ngực. Ngài Issei, dù đã biến thành hình dạng đó, nhưng vào những khoảnh khắc cuối cùng, ngài ấy vẫn lấy lại được lý trí. Ngài ấy đã vươn tay về phía tôi và khắc lên dòng chữ này.
"Hỡi tinh linh lửa, hãy trốn chạy khỏi linh hồn ta" (Flammae, procul fugite ab anima mea).
Tôi nên hiểu điều này theo nghĩa nào đây?
Là "Chắc là nóng lắm đúng không? Cho tôi xin lỗi nhé?" hay là "Món quà sinh nhật muộn đấy"…?
Giờ đây tôi đã chẳng còn cơ hội nghe câu trả lời từ chính miệng ngài ấy nữa rồi.
Thứ duy nhất tôi có thể thấu hiểu, đó là ngài Issei đã dành trọn niềm tin cho tôi đến mức sẵn sàng trao gửi một mã thuật thức mang cường độ chú văn [Cấp S]. Ngài ấy tin rằng nếu là tôi, tôi nhất định sẽ chịu đựng được.
"Akamuro Ikaku. Cậu lại càng lập được đại công rồi đấy. Cậu đã giải cứu cho linh hồn của Akai Issei. Đây mới chính là lòng trung thành đích thực. Và cũng là công việc trừ tà quan trọng nhất. Cậu đã làm rất tốt."
"Bà Kimiyo…"
"Ta đã gặng hỏi cậu hơi nhiều rồi nhỉ. Cậu cũng mới vừa tỉnh lại thôi. Ta vẫn còn nhiều điều phải bàn với cậu lắm. Đặc biệt là về cái gọi là 'Tư Thục Thâm Uyên'."
"…Hả? Bà nghe chuyện đó từ đâu ra thế ạ?"
"Cây rìu của cậu cũng lắm mồm lắm miệng phết đấy."
"Ra là vậy."
"Ta đã rất ngạc nhiên khi thấy cậu dẫn theo một đám con gái vui nhộn bên mình đấy. Cậu… có sở thích với mấy bé gái nhỏ tuổi à?"
"Cũng đâu phải thế đâu ạ… Chẳng qua ngoảnh đi ngoảnh lại tự dưng số lượng nó cứ tăng lên thôi…"
"Hơ hơ. Thôi được rồi. Chuyện đó hay chuyện sau này để lúc khác hãy bàn. Giờ thì cậu cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi."
Bà Kimiyo cùng mọi người sửa soạn rời khỏi phòng. Đúng lúc đó, Akashi Sumire lại bước đến đứng ngay bên mép giường của tôi. Nụ cười tươi rói trên môi cô ấy, tuy nhiên, lại kéo theo một khoảng tối u uất nơi đáy mắt. Mồ hôi hột trên người tôi bất giác tuôn ra như tắm.
