Tiểu thư Ren nhìn tôi bằng đôi mắt dao động. Ánh mắt như thể đang quan sát một con kỳ thú. Việc tàn sát 50 con ác quỷ chỉ trong một đêm đối với giới quý tộc cũng là chuyện hiếm thấy sao? Hay là do tiểu thư Ren vẫn còn quá nhỏ tuổi nhể?
"Ren, cháu nhìn cho kỹ vào. Cái tên này hoàn toàn điên rồ rồi. Tất nhiên, đây là hiểu theo nghĩa tốt đấy. Làm trừ tà sư thì không có kẻ nào bình thường mà đảm nhận nổi đâu. Mấy kẻ điên khùng mới là những kẻ sống thọ nhất. Để rồi nhờ sống thọ, chúng lại càng đánh tụt nhiều ác quỷ xuống địa ngục hơn."
"Tôi xin phép coi như đây là lời khen vậy."
"Đây chính là lời tán dương cao nhất đấy chứ. Akamuro Ikaku. Cậu đúng là một trừ tà sư kinh hoàng. Ren, này, cháu hãy tìm hiểu nhiều hơn về người đàn ông Akamuro Ikaku này đi. Trong số 50 con ác quỷ mà tên này tiễn xuống suối vàng, có 4 con thuộc Category 2. Chưa kể còn có Category 3, 4, 5… và cả Category 6 'Homura' nữa."
"…Bà ơi, cái đó thực sự do một mình chú Akamuro làm sao ạ?"
"Cháu không cần hỏi ta, cứ hỏi thẳng chính chủ đi kìa, Ren."
"…Uu, đáng sợ quá…"
Tiểu thư Ren chẳng chịu chạm mắt với tôi. Rõ ràng hai chú cháu từng là đồng đội cùng nhau dọn dẹp kho báu nhà Akai mà lị. Không lẽ trong mắt cô bé, tôi đã biến thành một ông chú sát nhân biến thái mất trí rồi sao…
"A ha ha ha! Một trừ tà sư tầm thường lại khiến cả đám ma pháp sư phải khiếp sợ sao. Ta thích rồi đấy. Giỏi lắm, giỏi lắm! Ôi! Cậu làm tốt lắm Akamuro Ikaku! Đêm hôm đó, cậu đã trả thù cho tất cả những người đã ngã xuống! Toàn bộ chiến công này đều thuộc về cậu. Quả là một cuộc đi săn vĩ đại!"
"Đó là nhờ tôi nhận được rất nhiều sự giúp đỡ đấy ạ."
Đây chẳng phải khiêm tốn. Mà là sự thật. Tôi đã nhận được vô vàn sự hỗ trợ. Những người chuẩn bị vũ khí đủ sức diệt ác quỷ. Người thu thập thông tin kẻ địch. Người ứng cứu tôi trong cơn nguy cấp. Người cho tôi mượn xe. Và trên hết là những con người nhà Akai đã cùng tôi rèn giũa nên thân thể và kỹ thuật này - Chỉ cần thiếu một trong số đó, tôi cũng không thể nào hoàn thành được.
"Vẻ mặt cậu trông không được vui nhỉ. Chẳng có gì phải xấu hổ cả. Việc thu hút được những sự trợ giúp đó chính là nhờ nhân đức của cậu đấy. Lời nói và hành động. Chính chúng đã tạo nên kết quả. Đó chẳng phải cũng là sức mạnh thực sự sao?"
"Sức mạnh thực sự sao… Đúng vậy. Có lẽ đúng như lời bà Kimiyo nói."
"À phải rồi. Nhắc đến sức mạnh."
Bà Kimiyo vỗ tay một cái như thể vừa sực nhớ ra điều gì.
"Ta đang định hỏi cậu về mã thuật thức trên người cậu đây. Lúc cởi áo cậu ra ta mới giật mình nhận ra đấy. Xem chừng cậu đang mang trên mình một thứ cực kỳ cao cấp nhỉ."
Tôi xắn tay áo sơ mi lên. Biểu ấn Gnosis cùng những dòng chữ Latinh được khắc trên hai cẳng tay tôi. Chỉ khi bắt chéo hai cổ tay lại với nhau, chúng mới hợp thành một cặp hoàn chỉnh. Đây là sức mạnh mà ngài Akai Jinichirou đã ban cho tôi trong những giây phút cuối đời.
"…Mọi chuyện là như thế đấy ạ. Ngài ấy đã trao cho tôi thứ này cùng với việc bổ nhiệm tôi làm Tuyệt Diệt Huyết Viêm."
"Non est occultum quod non revelabitur… 'Chẳng có gì giấu kín mà lại không bị phơi bày'. Cường độ chú văn [Cấp S]. Hơn nữa lại còn là [Vĩnh Thế Thuật Thức]. Ta thấy lạ là cậu khắc thứ này lên người mà vẫn giữ được tỉnh táo đấy."
"Nó có hại cho sức khỏe lắm sao ạ?"
"Mã thuật thức có cường độ chú văn [Cấp S] không phải là thứ để khắc lên người một kẻ tầm thường. Nếu muốn biến kẻ đó thành phế nhân thì đây đúng là một phương pháp không tồi đấy."
Ô kìa? Ngài Jinichirou…?
"Chắc là ông ấy đã nhìn trúng ý chí kiên cường của cậu nên mới khắc lên… Hừm. Akamuro Ikaku này, cậu được tin tưởng đến nhường nào đấy. Mà thực tế thì cậu cũng đã lập được đại công rồi. Xem ra con mắt nhìn người của Jinichirou không sai chút nào."
Ra là vậy. Là sự tin tưởng. Trong hoàn cảnh đó, ngài ấy làm éo gì có chuyện đột nhiên biến mình thành phế nhân được chứ. Giờ đây khi hiểu được tâm ý của ngài ấy, tôi cảm thấy hai mã thuật thức trên đôi tay này thật đáng tự hào biết bao.
"Thế còn cái ở trên ngực là do ai khắc vào vậy?"
"Hả? Ngực ạ?"
Tôi bất giác hỏi ngược lại. Tôi cởi cúc áo sơ mi của mình ra. Phía bên ngoài cơ ngực lớn bên trái. Đúng là có khắc biểu ấn Gnosis cùng chữ Latinh. Đó là một mã thuật thức mà tôi hoàn toàn không có một chút ký ức nào về nó.
