Akamuro Ikaku đã thành công đánh bại toàn bộ 5 cán bộ của [Mật Hội Homura] - những "Ý Chí của Homura". Sợi dây thần kinh căng thẳng bấy lâu đứt phụt.
Ikaku quỵ hai đầu gối xuống mặt nước như thể sụp đổ. Anh dùng cả hai tay chống đỡ cơ thể, cố không để mình đổ gục về phía trước. Hơi thở dồn dập. Bờ vai anh rung lên, bàn tay bịt chặt lấy vết cắn của ác quỷ hằn sâu trên ngực và lưng. Vết thương quá rộng, không thể cầm máu.
"Máu chảy nhiều quá… tay chân không còn chút sức lực nào…"
Bằng đôi chân vững chãi như cây cổ thụ, anh chống xuống đất định đứng dậy, nhưng lại đổ gục một lần nữa. Thiếu nữ bên trong cây rìu lắc đầu liên tục, cất giọng nghẹn ngào nước mắt cố sức ngăn cản anh.
"Ikaku, không được đâu, ta đã bảo anh không được cử động rồi mà!"
"…Có lẽ cũng chẳng còn quan trọng lắm đâu."
"Anh đang nói cái gì thế! Tóm lại là đừng có nhúc nhích, phải cầm máu đã chứ!"
"Ừm thì, thử xem sao."
Ikaku mỉm cười với cây rìu đang gào khóc. Đó là một nét mặt dịu dàng mà từ trước đến nay anh chưa từng hé lộ. Rìu Đổi Trác cảm nhận được một niềm vui không đúng lúc cùng cảm giác bất an rợn người. Ikaku điều hòa nhịp thở, dồn lực vào cơ bắp. Máu từ vết thương vẫn đang phun ra xối xả, nhưng đó chỉ là tạm thời. Nhờ gia tăng áp suất và mật độ bên trong cơ thể, việc cầm máu đã hoàn tất.
"Hô ốốố…"
Ikaku vươn tay ra. Cây rìu từ từ bay tới. Anh nắm chặt lấy nó rồi cẩn trọng đứng dậy.
"Xem ra mình đã trở thành một trừ tà sư mạnh mẽ hơn hẳn so với những gì bản thân từng nghĩ. Tích lũy kinh nghiệm thực chiến, kinh qua những trận sinh tử thực sự, mình đã trưởng thành hơn từng ngày. Sự căng thẳng nghẹt thở, nỗi sợ hãi chân thực không thể nào nếm trải trong phòng tập… Việc phải thi triển kỹ năng trong khi đối mặt với những điều đó, giữ cho độ chính xác của [Alignment] ở mức cao, đưa ra những quyết định cục diện chuẩn xác, đều là những bài học chỉ có thể ngộ ra trong chiến đấu sinh tử. Tốt quá rồi. Hóa ra mình vẫn còn có thể phát triển thêm nữa. Thực chiến vẫn còn chừa lại dư địa cho bản thân bứt phá."
Ikaku lặng lẽ bước về phía hòn đảo nhỏ được bao quanh bởi các cổng Torii. Từng bước, từng bước một đầy vững chãi như muốn kiểm chứng. Theo mỗi bước chân anh đi, những vệt máu tươi lại đọng lại bên dưới.
"Xác suất thắng Shidou Retsu và Sakaki Teruno vốn cực kỳ mong manh, nhưng quả đúng là có chí thì nên. Tìm ra phương cách, tận dụng sơ hở, cuối cùng mình cũng đã lết được tới tận đây. Mình thật may mắn. Ngẫm lại thì kiếp sống này, sự may mắn đã luôn đồng hành kể từ khi nó bắt đầu. Vào thời khắc sinh mệnh lụi tàn, phép màu đã xuất hiện. Chuyển sinh - phép màu ấy đã trao cho mình một cơ hội nữa. Cha mẹ chưa từng biết mặt đã bỏ rơi mình vào một ngày mưa, Viện trưởng Teresa đã nhặt mình về, các sơ đã nuôi dưỡng mình khôn lớn. Gia tộc Akai là một nơi xứng đáng để mình ôm giữ những hoài bão lớn lao. Họ đã đón nhận mình bằng cả trách nhiệm lẫn tình thương. Mình đã học hỏi được rất nhiều. Giáo quan Kisame, Lão sư Alex, Sư huynh Lee, Sư huynh Long, Thầy Rafael, Bà Chiyo, Ông Dharsinu, các thầy cô, cùng tất cả anh chị em của mình… Mình đã làm được rồi. Điều hối tiếc duy nhất… chính là sức mình chỉ có thể đến đây. Dù đã gây ra tổn thất tàn khốc cho lực lượng quân địch, nhưng đó cũng chỉ là một khía cạnh. Kẻ thù cần phải trả giá có vẻ vẫn còn vô số những kẻ khác. Mình đã không thể hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng mà Ngài Jinichirou giao phó - 'hãy đòi lại tất cả'. Đó là điều mình còn trăn trở. Nhưng…"
Ikaku cất giọng khàn khàn gửi lời xin lỗi đến vị thiếu nữ đã gửi gắm lòng tin cho anh.
"Tiểu thư… tôi đã hạ gục kẻ địch rồi."
Trong tâm trí chàng thanh niên hiện lên hình bóng của vị tiểu thư bá tước tóc vàng óng ả đã đánh đổi cả tính mạng để anh được sống. Nếu không có cô, Ikaku thậm chí còn không có cả cơ hội để giáp mặt với kẻ thù.
"Giá mà nỗi uất hận của cô và các đồng đội có thể vơi đi phần nào nhờ điều này thì tốt biết mấy. Nhưng nếu cho phép tôi được nói thẳng… người được sống rốt cuộc không nên là tôi. Đáng ra cô phải dùng hết sức mình để bảo vệ sinh mạng quý giá của chính cô. Người nên sống sót phải là cô mới đúng… Tôi đã cố hết sức rồi, nhưng với một cơ thể bị phép màu bỏ rơi như thế này… Những kẻ thù còn lại, tôi chỉ biết cầu mong sẽ có ai đó dồn chúng vào bước đường cùng trước khi tôi nhắm mắt xuôi tay. Tôi chẳng thể làm gì thêm được nữa. Này, tiểu thư. Nếu là cô thì có lẽ cô đã chiến đấu vượt qua đêm nay mà không phải bỏ mạng rồi đúng không? Tại sao cô lại cứu sống tôi chứ… Tôi đúng là một trừ tà sư mạnh mẽ thật đấy, nhưng suy cho cùng, tôi cũng chỉ là một phàm nhân mà thôi… Thực tế thì giờ đây…"
Ikaku vấp chân đổ gục xuống. Máu đặc quánh nhỏ xuống mặt đất tồ tồ.
"Này Ikaku, này… máu vẫn đang chảy kìa…?"
"…Redemptio, tôi đã làm phiền cô nhiều rồi. Tuy đối xử với cô có phần gay gắt, nhưng thực ra tôi rất thích cô. Cô là một ma đạo cụ tuyệt vời. Nếu không có cô, tôi đã không thể chiến đấu xuyên qua đêm nay. Cảm ơn cô."
Thiếu nữ bên trong lưỡi nặng đẫm máu liên tục dùng tay lau đi những giọt nước mắt trào ra từ đôi mắt đỏ ửng. Tiếng khóc nghẹn ngào nhỏ bé, nước mắt rơi xuống không ngừng. Cây rìu đã lờ mờ nhận ra số phận.
"Không chịu đâu, ta không chịu đâu, Ikaku! Tại sao anh lại nói những lời như thế chứ… Anh làm gì bao giờ nói lời cảm ơn với ta. Ta chỉ là một cây rìu thôi mà. Tại sao chứ… Đừng như vậy mà…!"
[note110532]
Bàn tay cứng như đá hộc nhẹ nhàng xoa dịu cây rìu nhỏ bé đang nứt nẻ và khóc nức nở.
