"Khư khư khư. Nguồn lửa tạo ra từ chú văn [Tịnh Hóa Chiêu Thỉnh] [note110530] chứa một lượng ma lực đáng kể của ta. Dù ở trên mặt nước nó cũng sẽ không biến mất trong một khoảng thời gian. Còn với chú văn [Hỏa Chi Tẩy Uế], ta có thể bắn lửa ra từ nguồn lửa đó bất cứ lúc nào ta muốn."
"Hãy thưởng thức trọn vẹn ma thuật của Sakaki Teruno ta rồi thiêu thành tro bụi đi! Cái tội cướp đi đồng bào của ta, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá bằng chính da thịt cháy khét của mình!"
Ác quỷ đầu ngựa vừa cười lớn vừa lao đi dọc ngang khắp hang động ngầm rộng lớn bằng tứ chi. Ikaku dùng kỹ thuật [Hoãn Cấp] để né tránh các đòn tấn công trong gang tấc. Tuy nhiên, chuyển động của anh đã chậm đi trông thấy. Những vết thương liên tiếp cùng sự mệt mỏi đã làm suy giảm đáng kể khả năng vận động của anh.
"So với lúc ở trường bắn, cơ thể mình nặng nề hơn hẳn. Tốc độ di chuyển chỉ còn một nửa so với lúc phong độ đỉnh cao. Mỗi lần giậm chân xuống đất là toàn thân rệu rã. Biên độ vận động của tay trái chỉ còn khoảng 40 độ, tổn thương ở vai đúng là ngấm thật. Lớp da lở loét vì bỏng mỗi lần cọ xát vào lớp vải lại đau rát phát điên, chẳng khác nào một debuff mãn tính bào mòn sự tập trung. Tổng quan mà nói thì thể trạng của mình lúc này chỉ đạt khoảng 30% phong độ bình thường. Không thể trông chờ vào thể chất được rồi, đành phải tỉ mỉ lấy cái đầu lạnh và kỹ thuật ra gánh thôi… Dù vậy, con này còn nhanh hơn cả Shidou Retsu. Sức mạnh cũng đếch hề kém cạnh. Tay chân nó dài thòng lọng, nhìn qua tưởng khoảng cách còn xa nhưng với nó thì thừa sức vung tới. Phải mất một lúc mới bắt nhịp được khoảng cách. Đã thế còn cây tích trượng rực cháy kia nữa, chạm vào thôi cũng đủ rén rồi. Nhưng phiền phức nhất vẫn là ma thuật. Hiệu ứng chú văn thì mình đã nắm sơ sơ, nhưng cái trò thi chú không lời mới thật sự khó chịu. Tuy uy lực có giảm nhưng quỹ đạo chuyển động khó đoán làm phản ứng bị chậm nhịp."
Ikaku vắt kiệt sức lực từ cơ thể bất chấp thương tổn, gạt phăng các đòn tấn công, cố tính toán điểm cân bằng giữa khả năng vận động của ác quỷ đầu ngựa và những lựa chọn còn lại của bản thân. Anh dùng rìu gạt phăng hỏa cầu bay tới, đánh bật cánh tay khổng lồ đang chộp tới, rồi giáng đấm đẩy lùi cái đầu quái dị đang lao vào cắn xé.
Sức mạnh, tốc độ, độ chống chịu, thể lực, vũ khí, ma thuật của ác quỷ đầu ngựa - kết hợp tất cả với chỉ số hiện tại của bản thân… Ikaku buộc phải thừa nhận rằng tỷ lệ chiến thắng của anh là cực kỳ thấp.
"Tên phàm trần này… thân tàn ma dại mà vẫn nhảy múa hăng hái nhỉ."
"Có khi kể cả lúc lành lặn nguyên vẹn thì tỷ lệ cũng chỉ là năm ăn năm thua. Đúng là mạnh thật, giờ nhúc nhích né đòn thôi đã vắt sạch sức rồi."
Ikaku rút chốt quả lựu đạn phun thánh thủy.
"Để xem cái này có thu hẹp được khoảng cách không."
Anh cầm chặt ống kim loại trong tay. Tay lăm lăm ngọn đuốc liên tục nhả ra làn sương thánh, anh luồn lách qua các đòn quét của cây tích trượng. Làn sương gây nhiễu loạn thị giác và cảm giác đau đớn, làm giảm độ chuẩn xác trong các đòn tấn công của ác quỷ.
Từng trải qua trận chiến với Shidou, Ikaku đã dự đoán rằng làn sương thánh thủy cũng sẽ không thể tiêu diệt được ác quỷ đầu ngựa. Cho nên ngay từ đầu, anh chưa từng nghĩ chỉ dùng thánh thủy là có thể đuổi được mụ. Một chút thôi. Chỉ cần làm đối phương khó chịu một chút thôi là đã quá đủ rồi.
"Ha ha ha ha, trò vô ích. Ngứa mắt thật. Phải công nhận bộ pháp của tên trừ tà sư này khá ấn tượng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là con chuột nhắt trốn chui trốn lủi. Mà so với ta thì tốc độ đó quá đỗi chậm chạp. Ta chắc chắn rằng mình sẽ sớm tóm được hắn thôi! Chỉ cần một đòn là đủ, đối phương chỉ là kẻ phàm nhân. Một đòn là xong đời!"
Ác quỷ đầu ngựa nện mạnh cây tích trượng xuống. Làn sương thánh thủy bị xé rách. Ngay dưới bóng mờ ấy, một nhát chém lóe lên. Máu phun ra từ cổ tay lốm đốm lông đen. Ikaku tay phải vẩy ống kim loại tạo điểm mù tầm nhìn, trong khi tay trái lăm lăm cây Rìu Đổi Trác chực chờ thời cơ chém xối xả.
"Bị chém mất rồi! Xấc láo thật!"
Ả cậy sức vung ngang cây tích trượng để đánh bật Ikaku ra. Do hạn chế về tầm sải tay, Ikaku bắt buộc phải áp sát thật sâu mới có thể gây tổn thương cho mụ, vậy nên một khi bị đánh văng ra, anh lại phải chấp nhận rủi ro để tiếp cận lại từ đầu.
Ikaku suy ngẫm. Về đòn tấn công vừa rồi.
Về vị trí mà nhát chém ấy hằn lên.
"Cổ tay sao… Căn thời gian rõ ngon, lại còn bước một bước rất sâu nữa chứ. Vậy mà cũng chỉ chạm tới cổ tay. Tầm vóc này quá xa, quá mức xa so với khoảng cách đối đầu với con người. Với thể trạng hiện tại, việc duy trì khoảng cách để đánh nhấp nhả hit-and-run là bất khả thi… Còn nếu áp sát rồi dùng thân pháp luồn lách thì lại chưa phân tích đủ khả năng vận động của đối phương. Cấu trúc xương biến dạng dị thường kéo theo chất cơ bắp bị thay đổi, đếch biết giải phẫu học chức năng áp vào đây còn đúng được bao nhiêu phần. Mình cần chút thể lực dư dả để rút về vùng an toàn phòng trường hợp đòn đánh không đạt hiệu quả như kỳ vọng, nhưng đối đầu với con quỷ này thì lấy đâu ra năng lượng dư dả như thế."
Ikaku thở ra một hơi, lăn ống kim loại đang cầm trên tay ra đằng sau, cách một khoảng khá xa. Làn sương đọng lại một chỗ, che khuất một khoảng tầm nhìn nhất định.
"Quay lại ngay!"
Ikaku vừa chạy lùi về sau vừa phóng cây Rìu Đổi Trác về phía trước. Ác quỷ đầu ngựa đang đuổi theo liền thủ thế trước cây rìu lao về phía mình. Đó là mối đe dọa duy nhất của Ikaku, mụ chực chờ bắt lấy nó và quyết không trả lại. Cây rìu nhẹ nhàng bay lên, nhưng chưa kịp tới chỗ ác quỷ đầu ngựa thì đã đảo chiều, quay vọt trở lại tay Ikaku.
Đó là một cú giương đông kích tây. Do phân tâm chờ đợi cây rìu, ác quỷ đầu ngựa đã để Ikaku nới rộng khoảng cách. Ikaku chớp thời cơ nhảy lùi biến mất đằng sau làn sương thánh đang đọng lại.
"Câu giờ sao? Có ý nghĩa quái gì cơ chứ!"
Bực bội, ác quỷ đầu ngựa bắn một hỏa cầu vào làn sương đọng. Hỏa cầu lập tức bị nuốt chửng, làn sương ngày càng dày đặc và phình to hơn. Con ác quỷ bò lại gần, xòe bàn tay trái vỗ mạnh bẹp một cái đè bẹp làn sương thánh thủy. Cái ống kim loại đang phun sương phát ra tiếng Bốp! rồi nổ tung, đợt phun sương chấm dứt chóng vánh. Mụ dùng cánh tay phải quét ngang gạt nốt phần sương thánh còn sót lại.
Tầm nhìn hửng sáng trở lại. Ở phía bên kia làn sương, Akamuro Ikaku đang chĩa súng. Anh đứng vững vàng bằng hai chân trên mặt đất lấy tư thế ổn định, giương súng ngắm bắn chuẩn xác.
Ác quỷ đầu ngựa giật mình, đồng thời quật mạnh cây tích trượng rực cháy xuống. Cộng thêm chiều dài cánh tay, tầm 6m vừa vặn là khoảng cách với tới.
…Và đó chính là ý đồ của Ikaku.
"Đồ ngu ngốc. Ngươi vẫn chưa hiểu ra sao? Khẩu ma súng đó đếch có tác dụng đâu."
"Chắc chắn mụ sẽ quật đòn. Vì khoảng cách này mụ đánh tới được mà."
