Cha đã rời nhà đi từ lúc rạng sáng.
Con tàu vũ trụ rộng chừng ngàn pyeong chỉ lác đác vài bóng người. Hầu hết là robot chịu trách nhiệm bảo trì. Những người thân sống cùng dưới một mái nhà có vẻ như rất ghét phải chạm mặt tôi nên chẳng thấy tăm hơi đâu.
[note110114]
Mẹ của Eidel ư?
Trong nguyên tác chưa từng được nhắc đến. Có lẽ bà ấy không có ở đây, hoặc đã qua đời từ trước khi câu chuyện chính bắt đầu.
Người duy nhất tôi có thể trò chuyện cùng là Sonia, một android.
“Thiếu gia.”
Sonia vừa chỉnh lại chiếc băng đô trên đầu vừa nói.
“Ngài thực sự định học lên Cao học sao?”
Cao học.
Đó là cách người ta gọi chương trình đào tạo sau đại học của Học viện.
“Phải.”
“Ngài mất trí rồi sao?”
“Ta hoàn toàn bình thường.”
Đôi mắt Sonia ngập tràn sự kinh ngạc. Xem ra ngay cả robot cũng biết học lên Cao học gian khổ đến mức nào.
Nhưng thế thì đã sao chứ.
Vạn sự khởi đầu nan. Lần thứ hai chắc chắn sẽ dễ thở hơn nhiều.
Dù tấm bằng vừa mới nhận đã biến mất, nhưng cái “tôi” đã nỗ lực hết mình để đạt được tấm bằng ấy vẫn còn đây. Như thế là đủ rồi. Tôi đoán chương trình đào tạo lần này sẽ dễ dàng hơn lần đầu tiên rất nhiều.
Dù sao đi nữa, để ngăn chặn sự quấy phá của lũ Ngoại Thần, việc chế tạo bom graviton là điều bắt buộc. Mà muốn làm được điều đó, trước hết tôi phải có địa vị cao trong xã hội. Phải, ví dụ như trở thành một giáo sư chẳng hạn.
“Thiếu gia, tôi vẫn phải nhắc lại rằng xác suất để ngài đỗ vào Stellarium là tiệm cận về số 0.”
“À, thế cơ đấy.”
“Sonia, tôi thấy lựa chọn thứ hai là ổn nhất. Hay là ngay từ bây giờ, ngài hãy nhập ngũ thay vì đi học đi?”
“Cô muốn ta ra chiến trường làm bia đỡ đạn rồi chết sao?”
“Tôi cũng không muốn ép thiếu gia vào chỗ chết. Đó chỉ là lời khuyên thực tế mà thôi.”
Không ổn rồi.
Tôi tự mình đặt mua đống sách bài tập luôn, không thèm nhờ Sonia nữa. Việc con người tự làm được thì mắc mớ gì phải giao cho máy móc?
“Ngài chọn mua hết chỗ đó luôn à.”
“Thực ra ta đã muốn mua từ một tuần trước rồi, nhưng vì sợ bị để ý nên không dám. Bây giờ phải tranh thủ đặt ngay mới được.”
Sonia đưa tay vỗ trán.
Dẫu sao thì cô ấy cũng chẳng làm gì được.
Chứ còn gì nữa, lấy lý do gì mà ngăn cản một người đang muốn tu chí học hành chứ.
Bính boong!
Sau khi xác nhận đơn hàng đã được tiếp nhận, tôi nhìn dáo dác xung quanh.
“Như cái chuồng lợn vậy.”
Tình trạng căn phòng không còn gì để nói.
Nào là bài Tây dùng để đánh bạc, chip đặt cược, đủ thứ vật phẩm không phù hợp vứt lung tung.
Mấy ngày qua tôi không để ý lắm, nhưng khi bắt đầu muốn nghiêm túc hành động thì đống này cứ đập vào mắt khiến tôi khó chịu.
“Lần cuối cùng dọn dẹp là từ bao giờ thế?”
“Tôi cũng không rõ nữa.”
“Chẳng phải cô là hầu gái sao?”
“Tôi nói một cách nghiêm túc thì không phải hầu gái. Tôi là android đa năng. Nếu không có mệnh lệnh, tôi sẽ không hành động.”
“Thế thì bộ trang phục kia là thế nào?”
“Ý ngài là bộ đồ lòa xòa này sao?”
Sonia khẽ tung tà váy đen mà các hầu gái thường mặc, thản nhiên đáp với gương mặt không cảm xúc:
“Vì thấy dễ thương nên tôi mới mặc.”
“Còn cái băng đô kia nữa?”
“Chiếc băng đô này sao? Vì thấy dễ thương nên tôi mới đeo.”
Tôi câm nín đưa tay đỡ trán. Sonia thì chỉ nghiêng đầu thắc mắc như muốn hỏi “Có vấn đề gì sao?”.
“Nghĩa là từ trước đến nay cô chưa từng dọn dẹp đúng không?”
“Vâng. Vì thiếu gia đã ra lệnh không được chạm vào bất cứ thứ gì, nên tôi chỉ tuân lệnh thôi.”
“Thế việc cô nện ta là có sự đồng ý của ta chắc?”
“Việc đó là do gia chủ đã ra lệnh cho tôi dạy dỗ thiếu gia, tôi cũng chỉ làm theo phận sự thôi.”
“Hầy.”
Thôi được rồi. Tự mình dọn dẹp vậy. Dù sao đây cũng là căn phòng tôi sẽ dùng trong vài tháng tới, những thứ không cần thiết nên tự tay vứt bỏ.
Trước hết phải thông gió đã. Tôi bước tới định mở cửa sổ.
“Ngài đang làm gì thế?”
“À.”
Suýt quên.
Đây là ngoài vũ trụ mà.
***
Sau khi dùng hệ thống thông gió quét sạch luồng không khí ẩm mốc, tôi bắt đầu dọn dẹp.
Lau bụi và phân loại những món đồ vô dụng là việc bình thường. Tôi làm việc cật lực đến mức mồ hôi lấm tấm đầy trán. Sonia đứng nhìn một lúc, thấy tôi bận rộn cũng bắt đầu vào phụ giúp.
“Thiếu gia, rốt cuộc ngài cũng quyết định sống cho ra dáng con người rồi sao?”
Sonia chớp chớp đôi mắt trắng trong trẻo như vỏ sò dưới ánh trăng.
Đáp lại, tôi dứt khoát chứng minh bằng hành động.
“Đống đồ đằng kia, vứt hết đi cho ta.”
Tôi chỉ tay về phía chiếc kệ sách và nói.
“Đó chẳng phải là…”
Nào là poster thần tượng, figure nhân vật game…
Toàn bộ đều là những món đồ lưu niệm mà Eidel đã nâng niu.
Một loại xa xỉ phẩm.
Học hành thì không cần đến mấy thứ này.
Tôi lôi tuột đống đồ sưu tầm của Eidel xuống khỏi kệ sách. Những thứ này sắp sửa phải tan thành mây khói rồi. Món nào còn tốt thì bán đồ cũ, không thì cho thẳng vào thùng rác.
“Thi… thiếu gia?”
Sonia hỏi với vẻ mặt đầy hoang mang.
“Sao thế?”
“Chính miệng thiếu gia từng nói là tuyệt đối không ai được phép chạm vào đống đồ đó cơ mà.”
“Giờ thì khác rồi.”
“Nhưng mà…”
“Dọn sạch hết đi. Trên kệ sách chỉ nên có sách thôi.”
Tôi khẳng định chắc nịch.
Nghĩ lại thì, đây giống như một dạng ám ảnh cưỡng chế.
Sự ám ảnh phải sống sót kiên cường trong cái thế giới khốn kiếp này để có được một kết cục có hậu.
Đó là bản năng sinh tồn cơ bản của con người.
Thấy tôi tự tay xử lý đống đồ sưu tầm, Sonia liền tiến lại giúp đỡ. Lúc đầu cô nàng còn ngập ngừng, nhưng rồi cũng bắt đầu đỡ lấy đống poster để xếp vào thùng.
“Thiếu gia.”
“Sao?”
“Không có gì ạ.”
“Gọi người ta rồi lại thôi thế hả?”
“…Không có gì ạ. Chỉ là, tôi thấy hơi bối rối một chút thôi.”
Tôi ném chiếc kính VR vào thùng rác sắt rồi liếc nhìn Sonia.
“Ngài định vứt cả cái đó đi sao?”
“Sao thế? Thấy cùng là máy móc nên nảy sinh lòng đồng cảm à?”
“Làm gì có chuyện đó. Xin ngài đừng so sánh trí tuệ nhân tạo thế hệ thứ năm với một đống sắt vụn như thế.”
Sonia vờ thở dài rồi chỉnh lại chiếc băng đô.
“Đừng lo. Ta sẽ không vứt cô đi đâu.”
“……Ngài đùa nhạt nhẽo quá đấy.”
Không phải đùa đâu, ta nói thật đấy.
Robot phản hồi nhanh hơn con người, lại ít có định kiến hơn. Thế nên, chỉ cần tôi thể hiện tốt sự thay đổi của mình, Sonia sẽ trở thành đồng minh đầu tiên của tôi.
“Dù sao thì, đây là món cuối cùng rồi.”
Dọn dẹp hòm hòm rồi, tôi phủi tay đứng dậy. Sonia cũng ôm một chồng túi lớn đứng lên.
“Tôi đi vứt đống này đây. Trong lúc đó thiếu gia hãy đi tắm đi ạ.”
“Cảm ơn. Ta cũng đang thấy khó chịu đến phát điên đây.”
Tôi vào phòng tắm xả một trận nước lạnh rồi bước ra ngoài. Đứng trong căn phòng sạch sẽ, bật đồng thời cả máy thông gió, điều hòa và máy hút ẩm rồi lau khô tóc, cảm giác như đang ở chốn bồng lai tiên cảnh vậy.
Cơ mà, Sonia đi có vẻ lâu hơn tôi tưởng.
Bính boong!
[Đơn hàng của quý khách đã được giao thành công. Xin chân thành cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ của Trung tâm mua sắm Io.]
Đúng lúc này, đống sách tôi đặt đã được giao tới.
Tôi đi ra khoang cập cảng rồi khệ nệ khênh từng thùng vào.
“Ôi trời.”
Đã lâu không vận động, cái lưng tôi như muốn gãy đôi.
Cả tôi lẫn Eidel đều có thể lực rất yếu, cơ thể cũng chẳng khỏe mạnh gì.
Thi đỗ xong chắc tôi phải bắt đầu tập thể dục thôi.
“Trời đất ơi.”
Đang khênh thùng hàng cuối cùng thì Sonia đã quay lại phòng từ lúc nào không hay.
“Ngài tự mình khênh hết đống thùng nặng trịch này đấy ạ?”
“Tại cô mãi không về đấy chứ.”
“Tại tôi bận chút việc ạ.”
“Việc? Việc gì cơ?”
Con bé này thì có việc gì bận được cơ chứ?
“Tôi đi chuẩn bị đồ ăn cho ngài ạ.”
Nói rồi, Sonia lôi ra một chiếc khay giấu sau lưng.
Một đĩa bánh mì kẹp thịt nguội và phô mai được cắt lát đẹp mắt, salad cá hồi rưới sốt mè rang kiểu phương Đông, và cả một ly sữa.
Một sự kết hợp đơn giản nhưng cao cấp.
“Cái này… cô tự tay làm à?”
“Nữ công gia chánh là sở trường của tôi mà.”
Sonia đặt đĩa thức ăn xuống bàn rồi chống tay bên hông đầy kiêu hãnh.
“Mời thiếu gia dùng bữa.”
“…….”
Chuyện này nằm ngoài dự kiến của tôi rồi.
Suốt một tuần qua, Sonia lúc nào cũng bắt tôi “tự lo chuyện ăn uống”. Thế nên tôi toàn phải ăn đồ đóng hộp, vì đó là cách rẻ nhất và nhanh nhất.
“Ngài có phải mèo đâu, suốt ngày cứ loay hoay khui nắp đồ hộp, nhìn mà tôi không đành lòng. Sao ngài lại phải làm thế?”
“Tại ta nướng hết tiền vào sòng bạc rồi còn đâu.”
“Đến cả chuyện ăn uống mà ngài cũng phải nhìn sắc mặt người khác sao?”
“Chứ sao.”
“…….”
“Dù sao thì cũng cảm ơn cô.”
Kể từ khi vào cơ thể này, đây là lần đầu tiên tôi được Sonia chuẩn bị đồ ăn cho. Cảm giác xúc động dâng trào đến mức muốn trào nước mắt.
Tôi cắn một miếng sandwich, hương vị tươi ngon lập tức lan tỏa. Vị giòn của xà lách kết hợp hài hòa với vị bùi của thịt nguội và trứng. Một lượng phô mai vừa đủ để kết nối các hương vị lại với nhau.
Đúng như những gì tiểu thuyết mô tả, cô nàng này nấu ăn rất giỏi.
“Sao ngài cứ nhìn tôi chằm chằm thế?”
“À không, chỉ là ta thấy biết ơn thôi.”
“Không cần phải khách sáo thế đâu. Chỉ cần thiếu gia chịu sống cho ra dáng con người, ngày nào tôi cũng có thể nấu cho ngài ăn.”
“Hơ.”
Chi tiết này không được nhắc đến trong truyện, nhưng qua đó có thể thấy những năm qua Eidel đã sống tệ hại đến mức nào.
“Ta xin lỗi nhé.”
“…Dạ?”
“Vì thời gian qua ta đã sống như một thằng khốn.”
Mặc dù đống rác rưởi đó không phải do tôi gây ra, nhưng nói một câu như vậy vào lúc này là cần thiết.
Tôi vừa nhai ngấu nghiến phần sandwich còn lại vừa bắt đầu khui các thùng hàng.
“Chà, nhìn xịn xò chưa kìa.”
Cảm giác khui sách mới lúc nào cũng khiến tôi phấn khích. Nhất là khi đó là sách dùng để học.
Tuy nhiên, thứ tôi mua không phải là sách giấy.
Nói chính xác thì nó là một loại thiết bị gần giống như E-BOOK. Các loại sách cần thiết sẽ được bán kèm dưới dạng các gói dữ liệu tích hợp trong thiết bị đó.
“Nhưng nhìn thế này cứ thấy có gì đó hơi kém hiệu quả nhỉ.”
“Kém hiệu quả ở điểm nào cơ ạ?”
“Mấy thứ này cứ lưu trên đám mây rồi cho người ta trả phí tải xuống có phải nhanh hơn không?”
Sonia lắc đầu giải thích:
“Nếu làm thế mà bị hacker tấn công thì công ty phát hành sách sẽ ra sao?”
“Thì bảo mật cho thật nghiêm ngặt là được mà.”
“Chi phí để duy trì bảo mật đó còn đắt đỏ hơn nhiều so với việc đóng gói thiết bị và gửi trực tiếp thế này đấy ạ.”
Trời đất ơi.
Đây chính là cú sốc văn hóa sao?
Nhưng nghĩ lại thì, thời Trung Quốc cổ đại dẫu đã phát minh ra giấy nhưng thẻ tre vẫn được dùng nhiều hơn đấy thôi.
Trong kỷ nguyên mà chất siêu dẫn nhiệt độ phòng đã được thương mại hóa và nhân loại mở rộng lãnh thổ ra toàn bộ các cụm thiên hà, thì phương thức này có lẽ cũng chẳng có gì lạ. Chắc do tôi suy nghĩ quá giống người tiền sử rồi.
“Thiếu gia, tôi vẫn thắc mắc một điều. Tại sao ngài lại đột nhiên nộp hồ sơ vào Stellarium vậy?”
“Chuyện đó là…”
Tôi chẳng biết phải giải thích thế nào cho hợp lý.
Để ngăn chặn thế giới diệt vong ư?
Thì đúng là vậy thật.
Nhưng nghe nó quá trừu tượng. Nếu nói với Sonia chắc chắn sẽ bị cười nhạo.
Chưa kể nếu nói ra, lỡ như có tên Ngoại Thần nào đi ngang qua nghe thấy thì coi như xong.
“Tôi cần một lý do thuyết phục.”
Sonia ghé sát mặt vào gặng hỏi.
Vì không có lý do nào khác để bao biện.
“Thì… vì trông nó có vẻ thú vị thôi.”
Tôi buột miệng nói ra suy nghĩ đầu tiên trong đầu.
Nhưng đó không hoàn toàn là lời nói dối. Bên cạnh việc ngăn chặn vũ trụ diệt vong, việc học hỏi luôn là điều thú vị.
“Dù sao thì việc này vẫn thú vị và dễ dàng hơn nhiều so với việc phải kiếm đủ 2 triệu tỷ Credit hay là đi lính.”
Tôi chỉ đơn giản là đưa ra lựa chọn phù hợp nhất với năng lực của mình thôi.
“Á… ơ… hả…”
Sắc mặt Sonia một lần nữa tái mét. Biểu cảm y hệt như lúc nghe tôi nói sẽ học lên Cao học.
Tôi không rảnh để tâm đến mấy phản ứng của cô nàng nữa, tiếp tục khui nốt đống thùng còn lại.
Môn ngữ văn ra môn ngữ văn, môn toán ra môn toán. Tôi phân loại các thiết bị máy tính bảng vào từng tệp quản lý riêng. Thao tác trên màn hình ảo lơ lửng cực kỳ tiện lợi.
Thế rồi, khi mở tới chiếc hộp cuối cùng.
Thứ lộ ra bên trong lại không phải là sách.
“…Ôi, cái discord mes.”
“Sao thiếu gia lại văng tục thế ạ?”
Sonia lộ vẻ khó chịu tiến lại gần. Nét mặt như muốn nói “Cái tên này lại chứng nào tật nấy”.
Nhưng xin lỗi nhé, vào tình cảnh này thì dù có là thánh nhân cũng phải chửi thề thôi.
“Cái này… cái này rốt cuộc là thứ gì thế?”
Sonia cũng hoảng hốt hỏi.
Thứ chui ra từ trong chiếc hộp là một vật thể màu trắng kỳ dị, vặn vẹo trông giống như một chiếc răng gãy gớm ghiếc.
Nó phát ra thứ ánh sáng nhợt nhạt hơn cả đèn LED, nhưng chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ khiến đầu óc tôi đau nhói như sắp nổ tung.
Đa diện lệch màu trắng.
Món cổ vật mang tiếng xấu, chuyên xuất hiện ngay trước khi linh thể của một Ngoại Thần hiện thân.
Và việc thứ quái quỷ này xuất hiện ngay trước mắt tôi lúc này, đồng nghĩa với…
[‘Thần Trí Tuệ và Hiếu Kỳ’ đang hướng sự chú ý về phía bạn.]
Nói tóm lại là: Chết mọe rồi.
