Hai năm sau.
Vào một buổi sáng mùa hè, Rosalyn bước qua một hành lang dài cả cây số rợp bóng hoa tử đằng, đi đến một góc hẻo lánh tạo bởi sự sụp đổ của một cây cầu.
Em gạt đám bụi cây sang một bên, lộ ra một khoảng gò tranh.
Đây là nơi kiếm ăn bí mật của em, một vị trí mà gà rừng rất hay đến đẻ trứng, thỉnh thoảng cho phép em "mượn" tạm vài quả để cải thiện bữa ăn.
Bây giờ đã mười hai tuổi, trang phục phiêu lưu càng làm tôn lên vóc dáng đang phát triển của em.
So với vẻ ngây thơ hai năm trước khi mới đến đây, em đã bớt đi đôi chút nét trẻ con và khoác lên mình sự cuốn hút của một thiếu nữ mới lớn, cao 1,55 mét, sắp đuổi kịp chiều cao 1,65 mét của người cô kính yêu.
"Để xem nào… Ồ, lần này có những năm quả sao? Mình chỉ lấy hai quả thôi nhé, chị Gà Mái thân mến, mong là chị không giận…" Em thì thầm, lấy hai quả trứng rồi mỉm cười quay người bước đi.
Nhưng thật không may, lần này em đã bị bắt quả tang, và con gà rừng chặn đường em lại trông hoàn toàn khác so với mọi khi—
Nó cao ngang Rosalyn, trên đỉnh đầu mọc ra một khối u sần sùi, trông như một tuyến nội tiết khổng lồ bao phủ bởi những xúc tua đang ngổn ngang ngoe nguẩy.
Lớp thịt trần trụi và đôi cánh trụi lông của nó ứa ra một thứ dịch nhầy hôi hám.
"Ừm… trông chị có vẻ không được khỏe lắm, chị Gà Mái…" Rosalyn lo lắng nói.
Đầu biến dạng, thịt trần trụi, Theo tiêu chuẩn của cô, đây là đặc điểm điển hình của Biến Dị Cấp Cơ Bản.
Ở Lục Địa Quang Huy, một con quái vật như thế này có thể cướp đi tính mạng của bốn hoặc năm dân làng trưởng thành. Điều đáng sợ hơn là nếu bị nó cào trúng, sự hủy hoại sẽ lan rộng, cuối cùng nuốt chửng cả ngôi làng.
"Cục tác—!!" Ngay sau đó, cùng với một tiếng kêu chói tai, con biến dị lao về phía em, chiếc mỏ sắc nhọn tựa như một lưỡi dao găm xé rách không khí.
Rosalyn không hề hoảng loạn.
Khoảnh khắc con biến dị đến gần, em được bao bọc bởi Thủy Lưu, uyển chuyển né cực kỳ tao nhã.
Sau đó em giơ tay lên, hàng chục viên đạn băng nhỏ bằng ngón út bắn ra như mưa đạn, đóng con gà rừng thành một bức tượng băng.
"…Để em giúp chị giải thoát nhé." Em khẽ thở dài, búng tay một cái phát ra những ngọn lửa đỏ rực thiêu rụi con gà rừng.
Mặc dù vẫn tiếp tục gầm thét trong những giây phút cuối cùng, nó nhanh chóng ngừng giãy giụa rồi gục xuống đất, trở thành một cái xác cháy đen.
Sau khi tiêu diệt con biến dị, Rosalyn cảm thấy có chút buồn bã.
Cho dù trước đây em từng bị "chị Gà Mái" rượt đuổi mỗi lần đến trộm trứng, giữa họ đã có một sự ngầm hiểu không lời.
Giờ đây, một năm sau, chị Gà Mái đã không còn nữa, càng làm tăng thêm sự cô đơn của cô bé không có bạn bé chơi cùng này.
Không biết cô từng sống một cuộc sống như thế nào trước khi mình đến nhỉ?…
Nhưng một cao thủ ẩn dật như cô chắc sẽ không bị sự cô đơn làm phiền lòng như mình đâu.
Ngay cả khi không có mình, cô vẫn có thể sống vui vẻ và thong dong, chính mình mới là người cần cô…
Cúi đầu thật sâu trước con gà rừng đã chết, Rosalyn lặng lẽ tưởng niệm trong một phút trước khi quay người rời đi cùng những quả trứng.
Ngay khi em vừa nhúc nhích, một con gà khác lại chặn đường em, trừng mắt giận dữ với một cơ thể nhỏ bé chứa đựng nguồn năng lượng khổng lồ.
Rosalyn nhìn con gà mái quen thuộc hơn này rồi lại nhìn sang cái xác xấu xí mà em vừa cúi đầu tưởng niệm, nét mặt em đóng băng, "…Hả?"
…
"Em đã đi đâu thế? Lại chạy qua ranh giới an toàn nữa à?" Yvette lên tiếng hỏi, tò mò nhìn Rosalyn với mái tóc rối hơn bình thường, trong khi đang ngồi đọc sách ở phòng trà của nông trại.
Kể từ khi giao chiếc Nhẫn Bầu Trời Y2 cho Rosalyn hai năm trước và liên tục giúp em cải tiến cũng như bổ sung ma pháp, em đã có được một mức độ độc lập nhất định để hành động mà không cần Yvette phải liên tục đi theo.
Để thuận tiện cho việc này, Yvette đã phân chia các khu vực trên bản đồ của Thành Phố Ish: phạm vi ba cây số xung quanh nông trại được quy định là khu vực an toàn để tự do hoạt động, xa hơn chút nữa, khu vực trung tâm yêu cầu phải báo cáo trước khi khám phá, còn toàn bộ các khu vực ngoại ô bên ngoài đều nghiêm cấm bén mảng tới.
Lý do cho sự cẩn trọng này là vì trong các chuyến khám phá trước đây, đặc biệt là ở Dãy Núi Ish và Thành Phố Lua, cô đã gặp một số con biến dị cấp cao có vẻ như đã tiến hóa khá hoàn chỉnh.
Do chưa biết rõ toàn bộ năng lực của chúng, cộng với số lượng biến dị thông thường xung quanh quá đông, cô đã kiềm chế không tiến lại gần.
Nhưng điều này không làm giảm đi sự nghi ngờ của cô, trong các khu vực nguy hiểm được đánh dấu rất có thể tồn tại những con biến dị cấp boss thứ hạng cao hơn—bởi lẽ các sinh vật biến dị tiến hóa thông qua việc nuốt chửng lẫn nhau, toàn bộ Đảo Ish về cơ bản đã trở thành một lò nuôi dưỡng khổng lồ cho những sinh vật như vậy, khiến sự xuất hiện của các biến dị cấp cao cũng là điều tất yếu.
"Không có đâu cô, cô đã dặn rồi, em đâu dám đến đó!" Rosalyn nhanh chóng giải thích, sau đó e ấp nói thêm, "Em vừa bị gà đánh…"
Yvette giữ im lặng, nhìn em một hồi rồi lại chúi mắt vào cuốn sách.
Nửa tiếng sau, khi Rosalyn mang trứng đã nấu chín cùng các món ăn khác lên, Yvette mới hài lòng khép sách lại, thong thả thưởng thức bữa ăn do đệ tử chuẩn bị.
Lúc này ánh nắng mặt trời chói chang, có lẽ do vị trí địa lý nằm xa đường chí tuyến nên ngay cả vào mùa hè, thời tiết cũng không quá nóng bức mà lại rất dễ chịu.
Những làn gió mát rượi thổi qua, những đám mây trôi dạt trên bầu trời dần tan đi, để lộ một khoảng trời xanh trong ngắt.
Sau khi ăn xong bữa trưa, Yvette đứng dậy nói, "Đi thôi, đến khu vực có sương mù đó nào."
…
"Khu vực sương mù" mà Yvette nhắc tới chính là Sương Mơ—một hiện tượng mà theo góc nhìn của cô, rất giống với làn sương mù cô từng gặp phải khi khám phá tầng âm mười của Căn Cứ Vực Thẳm ba trăm năm trước.
Đây là phát hiện cô tình cờ có được trong một chuyến khám phá Khu Hắc Thủy trước đó.
Bên trong một tòa nhà phế tích chưa bị sụp đổ, Rosalyn đã táo bạo đi vào và sau đó phát hiện ra làn sương mù ở tầng hai, khiến Yvette giật mình khi bước lên cầu thang cũ kỹ và thấy cô bé đã bị bao phủ trong làn sương trắng.
Nhưng…
Tại sao nó lại không kích hoạt?
Yvette không hiểu, nhưng cô chắc chắn biết đó không phải là sương mù bình thường, và không có lý do gì để nó xuất hiện ở đó.
Rosalyn có thể ra vào mà không gặp vấn đề gì, điều đó có nghĩa là năng lượng kéo người khác vào giấc mộng của sương mù chưa đủ, hoặc là—
Sương Mơ chỉ có tác dụng với một mình cô.
Nhớ lại trước đây cô từng mang những đồ vật từ trong giấc mơ trở về hiện thực, cho dù đó chỉ là những bộ quần áo đơn giản, điều đó vẫn chứng minh cô dường như có một liên kết kỳ lạ với Sương Mơ, một liên kết mà những người khác không thể tiếp cận, kể cả những người đến từ thế giới khác.
Lần này cô quyết tâm khám phá sự thật đằng sau làn sương mù đó.
Nếu nó thực sự là Sương Mơ, cô nhất định sẽ tiến vào giấc mơ ở đó, trong khi Rosalyn không bị ảnh hưởng có thể ở bên cạnh bảo vệ thể xác của cô ngoài đời thực trong lúc cô ngủ.
Quả nhiên có một đệ tử xem ra rất tốt.
…
Để phục vụ chuyến đi này, Yvette đã nâng cấp phương tiện di chuyển của mình, một chiếc mô tô ma đạo có khả năng bay ở tầm thấp, tối đa có thể cao đến 200 mét.
Nhưng so với chế độ di chuyển trên mặt đất, mức tiêu thụ năng lượng ở chế độ bay tăng lên rõ rệt, cộng với việc tụ nguyên tố có xu hướng bị Suy Giảm Nguyên Tố theo thời gian, chiếc mô tô ma đạo từng có tầm hoạt động cả ngàn cây số giờ đây bị giới hạn chỉ còn vỏn vẹn chưa đầy 100 cây.
Yvette thường xuyên phải dừng lại giữa đường để tự dùng năng lượng của mình sạc lại cho chiếc mô tô.
Cũng may công nghệ "Nạp Lại Nguyên Tố" đã được phát triển từ trước thời tận thế, nếu một tụ năng lượng xuất hiện dấu hiệu suy giảm, chỉ cần khôi phục lại nguyên tố bị cạn kiệt là có thể hồi phục hoàn toàn…
Ừm, nếu lần này có thể trở về quá khứ thành công, mình sẽ nhân cơ hội thu thập một số kiến thức liên quan đến công nghệ này…
Kiến thức thay đổi vận mệnh mà…
Cô âm thầm vạch ra kế hoạch mới với sự nghiêm túc, cảm thấy mình đang tiến gần hơn đến việc trở thành một "Kỹ Sư Cơ Khí Ma Đạo" chuyên nghiệp.
Một tiếng sau, Yvette và Rosalyn đáp chiếc mô tô ma đạo xuống một vùng đất hoang vu nằm kế bên tòa nhà có Sương Mơ.
Theo kế hoạch, họ tiến hành quét sạch toàn bộ khu vực, tiêu diệt tất cả những con biến dị có thể gây ra mối đe dọa.
Cuối cùng, dùng Phong Ma Pháp, họ di chuyển một số mảnh vỡ khổng lồ để lấp kín tất cả các lối vào của tòa nhà, hoàn thành toàn bộ công tác chuẩn bị an toàn cho hoạt động của mình.
"Em vẫn không cảm thấy gì cả," Rosalyn nói khi bước lên cầu thang tầng hai và đi vào trong làn sương.
Thấy vậy, Yvette ngập ngừng một chút rồi cũng cẩn trọng bước lên tầng hai.
Thế nhưng, ngay khi cơ thể cô bị bao phủ hoàn toàn bởi làn sương mù, cảm giác buồn ngủ tương tự như lần trước lại một lần nữa ập đến.
"Ở lại đây… canh chừng cô…" Cô cố dặn dò nốt câu cuối cùng, sau đó nằm nghiêng xuống đất, gối đầu lên tay, chìm sâu vào giấc ngủ.
