Hôm nay thật sự đã xảy ra rất nhiều chuyện.
Nhưng sau khi giải quyết xong tất cả, tôi vẫn bình an trở về Black Cell.
Chiếc xe dừng lại tại bãi đỗ xe ngầm nơi chúng tôi đã khởi hành.
“Mọi người đã vất vả rồi.”
“Không đâu. Có lẽ ngài Maxwell mới là người vất vả nhất.”
“Nếu có việc gì cần chúng tôi giúp, xin ngài nhất định phải lên tiếng.”
Không chỉ các Vệ Sĩ mà ngay cả tài xế cũng trở nên nghiêm chỉnh hơn hẳn.
Có lẽ vì họ đã chứng kiến tôi đích thân xử tử Air Bomb.
Tôi quyết định chỉ nhận tấm lòng của họ rồi quay sang kiểm tra Victory.
“Hưưư… Ngài Maxwell…”
Có lẽ vì đây là lần đầu được ra ngoài, lại còn ở bên tôi suốt cả ngày nên Victory cũng kiệt sức.
Cô bé đã ngủ say trong xe.
Nhưng vừa được tôi bế lên, Victory liền ôm lấy tôi trong cơn ngái ngủ rồi mềm nhũn cả người.
“Vậy hẹn gặp mọi người lần sau.”
“Ngài không cần lo chuyện thu dọn. Cứ vào trong nghỉ ngơi đi.”
“Ha ha ha, lần này cũng là một vinh dự, ngài Maxwell.”
Lần này tôi không mang quà về cho bọn trẻ, hơn nữa còn trở về quá muộn.
May mà Giám Đốc đã nhắn rằng tôi có thể báo cáo vào tối mai.
Nhờ vậy, tôi được đi thẳng đến phòng giam của Victory.
“Victory, mai gặp lại nhé.”
“N-ngài Maxwell cũng… ngủ ngon ạ…”
Victory đã được Máy Vệ Sinh Tự Động làm sạch sẽ thơm tho.
Tôi còn lo cô bé sẽ đòi ở bên nhau thêm một lúc. Nhưng có vẻ chuyến đi hôm nay đã khiến Victory rất thỏa mãn nên cô bé vui vẻ để tôi rời đi.
Sau khi ra khỏi phòng giam của Victory, tôi định đi thẳng đến phòng trực vì quá mệt.
Nhưng rồi tôi nhớ đến lần trước bọn trẻ đã đợi mình đến tận khuya.
Tôi mang theo chút đồ ăn lót dạ rồi ghé qua phòng Gloria để kiểm tra.
Quả nhiên dự đoán của tôi hoàn toàn chính xác.
Gloria đang nằm trên giường nhưng đôi mắt vẫn mở to, ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không.
Vấn đề là tôi chưa kịp tắm nên trên người vẫn còn mùi của Victory.
Dù sao tôi đã nói trước rằng mình sẽ đưa Victory ra ngoài. Vì vậy, tôi quyết định xem Gloria sẽ phản ứng thế nào.
Vừa bước vào phòng, tôi đã nhận ngay một cái nhìn lạnh lẽo từ Gloria.
Mùi này là sao?
Tại sao lại về muộn như vậy?
Đôi mắt ấy chất chứa vô số lời chất vấn.
Nhưng trước khi tôi kịp giải thích, Gloria bỗng mở to mắt rồi hỏi trước.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Nghe cô bé hỏi, tôi đưa tay sờ mặt mình.
Chẳng lẽ vẻ mặt của tôi đang cứng đờ đến vậy?
Tôi đã nhìn thấy rất nhiều thi thể. Nhưng việc tự tay mình ra tay quả nhiên vẫn khác.
Dù trong lòng hơi nặng nề, tôi vẫn kể sơ qua tình hình cho Gloria.
“Tôi chỉ đích thân loại bỏ một tên rác rưởi khỏi thế giới này thôi.”
“…Vậy sao?”
Trong khoảnh khắc im lặng, cảm giác khi bóp cò suýt nữa lại hiện về.
Nhưng vị tiền bối dày dạn trước mặt đã kéo tôi trở về thực tại.
“Vậy thì đừng bận tâm đến loại ngu xuẩn ấy. Chỉ tổ khiến bản thân chịu thiệt.”
“Ha ha ha ha, không ngờ Gloria lại an ủi tôi đấy.”
“Muốn nghĩ sao thì tùy.”
Không ngờ Gloria lại dành cho tôi một lời an ủi chẳng giống an ủi…
Nhưng nhờ vậy, lòng tôi cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Sau đó, tôi cho Gloria ăn bánh sandwich như thường lệ rồi ở lại chờ đến khi cô bé ngủ.
Giờ chỉ còn Liberty.
Vừa đến gần phòng giam, tôi đã nghe thấy động tĩnh. Có vẻ cô bé sớm nhận ra tôi đang tới.
Kétttt!!
Kétttt!
“Gâu!! Gâu!!”
Cánh cửa thép gia cường bị cào đến rợn người. Tiếng sủa vang lên như đang giục tôi mau vào.
Tôi thầm nghĩ đúng là hết cách với cô bé rồi mở cửa.
Liberty lại vẫy đuôi lia lịa để chào đón tôi.
Nhưng vừa trèo lên người tôi, cô bé bỗng khựng lại.
Cả Gloria lẫn Liberty đều nhận ra có gì đó không ổn. Xem ra chuyện lần này đã khiến tôi dao động khá nhiều.
“Không có gì nghiêm trọng đâu. Liberty đừng lo.”
“Ư ử…”
Liếm!
Liberty liếm lên má tôi như muốn động viên.
Tôi ôm cô bé rồi ngồi xuống chiếc giường bên trong phòng giam.
Có vẻ Liberty vô cùng nâng niu bộ chăn ga tôi từng tặng. Đến giờ trên chiếc chăn vẫn không có lấy một vết xước.
Tôi thấy điều đó khá đáng kinh ngạc, nhưng mí mắt đã nặng trĩu vì cơ thể chạm đến giới hạn.
Nếu cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ lại bất tỉnh như lần ở phòng giam của Victory.
Tôi định đứng dậy thì—
Đẩy!!
“L-Liberty?”
“…………”
Liberty đột nhiên không nói một lời mà dùng sức đẩy tôi xuống.
Lưng tôi chạm vào giường.
Cô bé cũng dính chặt lấy người tôi, nhất quyết không chịu rời ra.
Nhìn thế nào cũng thấy Liberty muốn tôi ở lại lâu hơn.
‘Mình đã ngủ trong phòng Victory hai lần rồi. Thêm lần này thì có sao đâu.’
Tôi thoải mái nhắm mắt, vỗ nhẹ lên lưng Liberty rồi thả mình theo cơn buồn ngủ đang ập đến.
…
Đang ngủ ngon, tôi bỗng cảm thấy người mình ướt nhẹp.
Vừa mở mắt, tôi liền nhớ ra tối qua mình đã ngủ trong phòng Liberty.
May mà khi kiểm tra thời gian, trời vẫn còn khá sớm.
Đúng là thói quen rất quan trọng.
Tôi nhìn sang Liberty.
Cô bé đang nằm trên người tôi, miệng chảy đầy nước dãi và vẫn chìm trong giấc mơ.
Chắc Liberty đã đợi tôi đến tận khuya nên hôm nay sẽ ngủ nướng.
Nhưng khi tôi hơi nhổm người dậy, đôi tai và chiếc đuôi sói của cô bé lập tức giật giật.
“Hưểểể…? Khưểể… Kh-khụ!”
Liberty ngái ngủ ngẩng đầu lên. Hai mắt cô bé quay vòng, cả gương mặt rối bù đến thảm hại.
Tôi dùng tay lau nước dãi cho cô bé rồi tiếp tục vỗ nhẹ lên lưng.
“Suỵt… Liberty ngủ thêm chút nữa đi.”
“Papa… Pa… pa…”
Cuối cùng, Liberty không chống lại nổi cơn buồn ngủ và lại thiếp đi.
Tôi nhẹ nhàng đắp chăn lên người cô bé. Liberty khò khò rồi tiếp tục ngủ ngon lành.
Sau đó, tôi đến phòng tập thể hình dành cho nhân viên trong Black Cell để tắm rửa sạch sẽ rồi thay quần áo.
Nhưng vì vậy mà tôi đến muộn một chút so với giờ ăn sáng của Gloria.
Tôi vội chạy đến Khu Vực Nguy Hiểm thì nhận ra bên trong Black Cell đang hỗn loạn một cách bất thường.
Chẳng lẽ khi tôi không có mặt lại xảy ra chuyện gì sao?
Tôi quyết định để sau mới tìm hiểu rồi nhanh chóng đến phòng giam của Gloria.
May mà do tối qua ngủ muộn, cô bé vẫn chưa thức dậy.
Tôi thở phào rồi nhận bữa sáng của Gloria từ một Quản Lý Cấp Thấp trước khi bước vào trong.
Khứu giác của Gloria vốn rất nhạy.
Có lẽ hôm qua cô bé ăn không đủ nên đang đói. Gloria loạng choạng ngồi dậy.
“Trông cô vẫn còn mệt lắm.”
“…Im đi.”
Dường như đầu vẫn còn đau, Gloria cáu kỉnh ôm lấy đầu.
Tôi bắt đầu cho cô bé với quầng thâm dưới mắt ăn sáng.
Lần này Gloria lại là người bắt chuyện trước.
“Trông khá hơn hôm qua rồi.”
“Quả nhiên có nhiều chuyện chỉ cần ngủ một giấc là ổn.”
Mỗi khi tâm trạng không tốt, Gloria cũng thường ngủ một giấc cho qua nên có vẻ cô bé khá đồng tình với câu trả lời ấy.
Sau khi ăn xong và được Máy Vệ Sinh Tự Động làm sạch, Gloria lại ngủ say trên giường.
Nhưng tôi phát hiện một chuyện khá lạ.
Rõ ràng có thể nằm thẳng, vậy mà cả hôm qua lẫn hôm nay Gloria đều co người ngủ như con tôm.
‘Chẳng lẽ cô bé lại cao thêm rồi?’
Gloria mới mười hai tuổi khi tôi gặp lần đầu.
Giờ cô bé đã khoảng mười ba tuổi nên cũng đến lúc bắt đầu phát triển.
Thật ra, độ tuổi dậy thì của Gloria đã khá muộn rồi.
Nhưng tính cách hiện tại đã thế này. Đến khi bước vào tuổi dậy thì, Gloria sẽ ra sao?
Nhất là vào những ngày trong tháng…
Dù có thể thấy trước một tương lai chẳng mấy tốt đẹp, tôi vẫn tò mò không biết cô bé sẽ trưởng thành đến mức nào.
Sau đó, tôi cũng đến kiểm tra Liberty và Victory.
“N-ngài Maxwell… Hưểểể…”
“Ư ửử… Ừưư…”
Cả hai vẫn còn mệt đến mức chẳng tỉnh táo nổi.
Không cần phải cố đánh thức nên tôi hoãn bữa sáng rồi để hai cô bé ngủ tiếp.
Vậy là công việc buổi sáng cuối cùng cũng kết thúc.
Tôi đành tự an ủi rằng sau này sống chung, mọi chuyện sẽ được giải quyết trong một lần.
Tôi kéo cơ thể mệt mỏi lên văn phòng thì nhận ra mọi người đều đang nhìn mình.
Chẳng lẽ tôi chính là nguyên nhân khiến Black Cell hỗn loạn?
Hiện giờ có quá nhiều chuyện đáng ngờ nên tôi hoàn toàn không thể phán đoán.
Cuối cùng, tôi quyết định tận dụng đàn em.
Amano tỏ ra rất bối rối khi nghe câu hỏi.
Nhưng sau khi tôi nhìn cô ấy đầy thúc giục, Amano đành trả lời.
“Nghe nói tôi sắp được bổ nhiệm làm Phó Giám Đốc sao?”
“V-vâng!! Hôm qua Nghiên Cứu Viên Trưởng đã tích cực thúc đẩy chuyện đó.”
Chính xác hơn, Tiến Sĩ Cain đã đi khắp nơi trình bày một trăm lý do vì sao tôi nên được bổ nhiệm làm Phó Giám Đốc.
Chuyện này đúng là khó hiểu.
Nhưng tôi phần nào đoán được tại sao Tiến Sĩ Cain lại làm vậy.
Lý do đầu tiên đương nhiên là bài luận văn.
Còn lý do thứ hai…
“Có vẻ Nghiên Cứu Viên Trưởng thật sự không muốn gặp Giám Đốc.”
“Ha ha ha ha…”
Như Giám Đốc từng trực tiếp nhắc đến, Tiến Sĩ Cain luôn viện đủ mọi lý do để tránh gặp cô ấy.
Có lẽ ông định dùng tôi làm tấm khiên ngăn Giám Đốc.
Nhưng công ty vốn bảo thủ hơn người ta tưởng rất nhiều.
Các nghiên cứu viên kỳ cựu đã sống sót ở đây suốt nhiều năm sẽ nghĩ sao?
Nhìn họ đang lặng lẽ tiến về phía mình, tôi đoán họ định đến gây áp lực—
“A-anh Maxwell? Anh sẽ nhận chức Phó Giám Đốc… đúng không?”
“Anh sẽ nhận chứ? Nhất định sẽ nhận chứ?”
“Khụ… Chúng tôi luôn ủng hộ cậu.”
“Vâng?”
Bầu không khí kỳ quặc chẳng khác nào lúc bầu Giáo Hoàng nhưng các Hồng Y lại cố đẩy chức vụ ấy cho người trẻ nhất.
Cả văn phòng bỗng im bặt. Khoảng lặng ấy khiến ai cũng thấy khó xử.
Đúng lúc ấy, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu tôi.
‘Tại sao mình lại nghĩ chỉ có Tiến Sĩ Cain sợ Giám Đốc?’
Các nghiên cứu viên kỳ cựu hiện tại cũng đã làm việc cùng Giám Đốc suốt thời gian dài chẳng kém Tiến Sĩ Cain.
Hơn nữa, vì kẻ tố giác nội bộ mà Giám Đốc đã bắt đầu chính sách cai trị bằng nỗi sợ.
Trong khi đó, tôi lại hòa hợp với cô ấy đến mức còn có thể nói đùa.
Nếu một người giữ quan hệ khá ổn với tất cả mọi người như tôi trở thành Phó Giám Đốc thì sao?
Không chỉ Tiến Sĩ Cain và các nghiên cứu viên kỳ cựu.
Những thành viên khác cũng sẽ có một lớp đệm đủ mạnh để ngăn Giám Đốc.
Sau này nếu xảy ra chuyện, họ chỉ cần báo cáo với tôi thay vì trực tiếp gặp cô ấy.
Ý đồ của họ rõ rành rành.
Tôi nhìn mọi người như muốn hỏi tại sao lại làm thế.
Nhưng ai nấy đều chột dạ quay mặt tránh đi.
“Ý mọi người là con tàu Flying Dutchman[note110781] hiện đang cần một thuyền trưởng sao?”
“Ha… Ha ha ha ha! Có thể nói là vậy!”
“Tôi nhắc lại, chúng tôi luôn tin tưởng cậu, Maxwell!”
“Tiền bối Maxwell!! Cố lên!!!”
Tôi đang dần trở thành nạn nhân của chính trị công sở theo một nghĩa hoàn toàn khác.
