Từ sáng sớm, tôi đã đến dự Lễ Nhập Học với tư cách đại diện Black Cell. Trên đường về còn hứng cả một trận mưa đạn. Vậy mà vừa trở lại tổ chức, tôi lại phải chịu kiểm tra tư tưởng trước một chiếc máy phát hiện nói dối bằng xương bằng thịt.
Đúng lúc tôi nghĩ hôm nay quả là một ngày dài, Giám Đốc tiếp tục lên tiếng khiến tôi phải căng mình cảnh giác.
“Maxwell, chuyện là lần này chúng ta đã bắt được kẻ tố cáo nội bộ.”
“Tôi vừa về đã nghe cô Amano Yume kể rồi. Trong lúc tôi vắng mặt, Giám Đốc còn xử tử công khai nữa.”
Vừa trả lời, tôi vừa quan sát kỹ từng cử động của cô Thư Ký. Bất kỳ động tác thiếu tự nhiên nào cũng có thể là tín hiệu cô ấy gửi cho Giám Đốc.
Dĩ nhiên, Gloria cũng có năng lực tương tự. Nhờ tài ăn nói rèn giũa được đến giờ, tôi khéo léo gỡ từng cái bẫy của Giám Đốc.
Nhưng cô ấy chẳng vòng vo nữa mà ném thẳng một quả bom đến trước mặt tôi.
“Đây là con chuột vừa bị bắt.”
“Giám Đốc còn ghi hình lại nữa sao?”
“Vì cái thứ sâu bọ đó mà chúng ta phải lo lắng suốt thời gian qua còn gì. Mọi người xem xong đều thích lắm.”
Kẻ chẳng có chút lương tâm ấy xoay laptop về phía tôi rồi đắc ý cho tôi xem một đoạn video. Trong đó, một người phụ nữ vùng vẫy chống cự nhưng cuối cùng vẫn bị các Đặc Vụ Đặc Nhiệm chém đầu một cách tàn nhẫn.
Tôi đã tận mắt thấy chính nghĩa không có sức mạnh sẽ nhận lấy kết cục gì.
Giám Đốc nhìn tôi chăm chú rồi hỏi.
“Maxwell, anh nghĩ sao về đoạn video này?”
“Giám Đốc làm rất tốt.”
“Ừm? Câu trả lời đơn giản thật đấy.”
Giám Đốc có vẻ bất ngờ trước câu trả lời của tôi. Nhưng ngay lúc ấy, một ngón tay của cô Thư Ký đang ôm Máy Tính Bảng bằng cả hai tay bỗng nhúc nhích thiếu tự nhiên.
Nếu không quan sát kỹ thì chẳng thể nhận ra động tác đó. Rất có thể đây là tín hiệu báo rằng tôi đang nói thật.
Giám Đốc tiếp tục hỏi xoáy vào câu trả lời vừa rồi.
“Anh có thể nói rõ tôi làm tốt ở điểm nào không?”
“Hôm nay Giám Đốc có nhiều điều muốn biết đến lạ nhỉ.”
“Tôi cũng có những ngày như vậy chứ. Anh nói tiếp đi.”
“Hiện tại, nỗi sợ của các thành viên đã lấn át sự bất mãn. Những kẻ định tố cáo nội bộ sau này sẽ không dám hành động tùy tiện, còn mọi người cũng phải giữ mình. Xét trên phương diện cai trị bằng nỗi sợ thì có thể nói đây là một thành công lớn.”
Nhúc nhích…
“Vậy còn nhược điểm?”
“Mọi người căng thẳng quá sẽ dễ mắc sai sót trong nghiên cứu hoặc làm chậm tiến độ. Dĩ nhiên bầu không khí trong tổ chức cũng sẽ tiếp tục nặng nề.”
Nhúc nhích…
Người ta thường nói lần đầu là ngẫu nhiên, lần thứ hai là cố ý, lần thứ ba là tất yếu.
Dù sau này có thể họ sẽ đổi tín hiệu, ít nhất lúc này tôi đã đọc được ám hiệu của cô Thư Ký nên cũng thoải mái hơn đôi chút. Tránh hết cả bãi mìn, cuối cùng tôi mới được báo cáo công việc.
“Phì, lần này cô Hiệu Trưởng ấy bày trò thú vị đấy nhỉ?”
“Nếu Giám Đốc cũng đến dự Lễ Nhập Học thì có lẽ sẽ rất hài lòng.”
“Tôi cũng muốn lắm, nhưng công việc bận quá nên chẳng có thời gian. Mà vụ đấu súng lần này anh cũng xử lý tốt đấy.”
“Tôi chỉ nghĩ tốt nhất là đừng để lại hậu họa.”
Nếu thả đám Dị Nhân đó đi, chắc chắn chúng sẽ còn đe dọa tính mạng tôi mãi về sau. Đến giờ tôi vẫn không hối hận về quyết định ấy.
Buổi kiểm tra tư tưởng đã kết thúc, báo cáo cũng xong xuôi. Giám Đốc tỏ ra rất hài lòng.
“Haiz… Nói chuyện với anh đúng là khiến tôi thấy nhẹ lòng, Maxwell ạ.”
“Xin đừng xem tôi là chuyên viên tư vấn riêng của Giám Đốc.”
“Tôi chỉ nói vậy thôi. Hôm nay anh vất vả rồi, về nghỉ đi. À, mà anh định đến chỗ bọn trẻ đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Chậc chậc chậc… Hôm nay lại tăng ca đến rạng sáng rồi.”
Khó khăn lắm cuộc gặp với Giám Đốc mới sắp kết thúc. Nhưng nghĩ đến việc từ giờ chiếc máy phát hiện nói dối bằng xương bằng thịt kia sẽ luôn ở bên cô ấy, cơn mệt mỏi bỗng ập đến như sóng.
Tôi thấy thương cho bản thân trong tương lai. Đúng lúc định rời phòng, Giám Đốc lại gọi.
“Maxwell.”
“Lại có chuyện gì nữa sao?”
“Xin lỗi vì cứ hỏi mãi, nhưng anh nghĩ thế nào về Black Cell?”
Vẻ mặt cô ấy cho thấy đây là câu hỏi thật lòng. Dĩ nhiên tôi đã có sẵn câu trả lời.
“Tôi không hối hận vì đã vào đây, nhưng gần đây thì thấy không ổn lắm.”
Câu trả lời ấy vừa có thể hiểu theo nhiều nghĩa, vừa hơi lệch khỏi trọng tâm câu hỏi. Thấy chân mày cô Thư Ký khẽ giật, tôi đoán những câu trả lời như vậy quả nhiên khiến cô ấy khó phân biệt thật giả.
Dù chưa nhận được tín hiệu, Giám Đốc vẫn hết sức bối rối.
“Ơ, sao lại thế?!”
“Vì ở đây nghỉ phép đồng nghĩa với đi công tác.”
Trước lời phàn nàn thật lòng một trăm phần trăm ấy, cô Thư Ký nhìn tôi đầy thương cảm rồi ra hiệu rằng tôi đang nói thật. Giám Đốc tỏ vẻ không hài lòng, nhưng cũng chỉ nói mai gặp lại rồi để tôi đi.
Bước ra khỏi phòng, tôi còn nghe được một câu trước khi cửa đóng.
“Chẳng lẽ chế độ phúc lợi thật sự có vấn đề sao…”
Cô Thư Ký đã biết đáp án nhưng chẳng dám góp lời nào.
…
Dù ngày mai vẫn phải gặp lại Giám Đốc cùng cô Thư Ký, trước mắt tôi cứ xem giờ đã.
[ 10 giờ 23 phút tối. ]
Đã khá muộn rồi, nhưng có lẽ bọn trẻ vẫn chưa ngủ nên tôi còn kịp tặng quà. Riêng Gloria rất có thể vẫn chưa ăn gì. Tôi ghé phòng nghỉ nhân viên của Black Cell lấy ít đồ ăn nhẹ rồi mới đến gặp cô bé.
[ Khu Nguy Hiểm ]
[ Người Bị Giam: Gloria ]
Cánh cửa trước mặt giờ đã quá quen thuộc. Phòng giam mới cho phép kiểm tra tình hình bên trong từ bên ngoài nên tôi xem Camera Giám Sát trước. May mà Gloria vẫn đang nằm ngẩn ngơ nhìn trần nhà.
Chẳng cần chần chừ thêm, tôi đi vào. Vừa nghe tiếng cửa, Gloria đã quay đầu về phía này.
“Gloria, đợi tôi lâu lắm rồi phải không?”
Tôi giơ đồ ăn khuya cùng chăn gối trên hai tay lên. Cô bé không trả lời mà từ từ ngồi dậy. Đến gần mới thấy gương mặt Gloria đầy vẻ mệt mỏi.
‘Chẳng lẽ cô bé cố thức chờ mình đến sao?’
Chắc cô bé đói lắm rồi nên tôi cho ăn sandwich và uống sữa trước, sau đó mới mở quà vừa mua.
Đó là một bộ chăn gối ấm áp, mềm mại. Nhận được chăn gối mới, Gloria có vẻ rất vui. Đôi mắt cô bé cũng có sức sống hơn ban nãy.
Nhưng giờ đã no bụng, cô bé bắt đầu gật gù. Xem ra buồn ngủ lắm rồi.
“Không cần để ý đến tôi nữa đâu. Cứ ngủ ngon nhé.”
“Ừm…”
Tôi ngồi xuống mép giường cạnh đầu Gloria, định chờ cô bé ngủ trong bộ chăn gối mới. Nhưng những ngón tay nhỏ xíu chợt nắm lấy tay áo tôi.
Cách cảm ơn đúng kiểu Gloria ấy khiến tôi mỉm cười.
…
Không biết vì đã quá khuya nên buồn ngủ hay vì bộ chăn gối mới quá dễ chịu, Gloria nhanh chóng thiếp đi rồi buông tay áo tôi ra.
Tôi lặng lẽ rời phòng giam và đến chỗ Liberty. Nhưng khi xem Camera Giám Sát bên ngoài, tôi thấy cô bé đã cuộn tròn người ngủ say.
Không nỡ đánh thức cô bé, tôi định chuyển sang phòng Victory thì—
‘Ư?!’
Chẳng hiểu nhận ra tiếng bước chân của tôi bằng cách nào mà Liberty giật mình tỉnh dậy.
Cào cào cào!!!
Cào cào!!
Gâu gâu!!
Cô bé cào cửa dữ dội, đòi tôi vào ngay. Đúng là một đứa trẻ hiếu động. Nghĩ vậy, tôi mở cửa bước vào.
“Papa!! Papa!!”
“Liberty, Papa xin lỗi vì lần này lại đến muộn nhé.”
“Ẳng…!”
Lúc nào Liberty cũng mừng rỡ chào đón tôi. Nhưng vừa ngủ dậy nên mặt mũi cô bé trông lem nhem, lại buồn ngủ chẳng kém Gloria. Tôi vội đưa quà cho cô bé.
Phụp!
Ngọ nguậy ngọ nguậy!!
Liberty thích đến mức ôm chăn nghịch mãi. Tôi còn lo cô bé sẽ tỉnh ngủ luôn, nhưng rốt cuộc trẻ con vẫn là trẻ con. Liberty nhanh chóng hết pin.
Phịch!!
“Ư ử… Ư ử…”
“Ngày mai Papa lại đến mà, đừng lo nhé.”
Vừa gặp đã phải chia tay nên Liberty rất tiếc nuối. Cô bé cố mở đôi mắt nặng trĩu, nhưng sau khi được tôi quấn chăn quanh người rồi bế ngang như từng bế Victory, chẳng mấy chốc đã ngủ say trong lòng tôi.
‘Giờ chỉ còn Victory thôi nhỉ?’
Vấn đề là đã gần nửa đêm rồi. Tuy quá muộn nhưng Victory lại có nhiều nhân cách bất ổn. Nếu chỉ bỏ qua một mình cô bé thì sau này chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn. Tôi vội chạy đến phòng giam tiếp theo.
May mà qua Camera Giám Sát, Victory vẫn còn thức. Nhưng cô bé cứ đứng trước cửa với gương mặt vô cảm, chỉ chớp mắt.
Cảnh tượng ấy thật sự khá đáng sợ. Dù vậy, nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của Victory, tôi chỉ thấy lòng chua xót.
Cũng có thể cô bé không nhớ lời hẹn với tôi như lần trước nên tôi chuẩn bị sẵn vài lời giải thích rồi mở cửa. May thay, vừa nhìn thấy tôi, gương mặt Victory đã bừng sáng.
“N-ngài Maxwell!!”
“Victory, xin lỗi vì tôi đến muộn quá.”
Lần này cô bé vẫn nhớ lời hẹn với tôi. Tôi đưa quà ngay như với hai cô bé trước đó. Victory vui đến mức nhảy cao gần chạm trần nhà.
Nhưng có lẽ ngửi thấy mùi của những đứa trẻ khác, cô bé liền phụng phịu. Các nhân cách khác nhau lần lượt xuất hiện để bày tỏ sự bất mãn với tôi.
“Victory… Victory chỉ cần có ngài Maxwell thôi mà…”
Giống như chiếc giường trơ trọi giữa phòng giam trống trải, rất có thể trong thế giới nội tâm của Victory hiện giờ chỉ có mình tôi. Những đứa trẻ còn lại cũng chẳng khác là bao.
‘Khuya rồi nên mình cũng dễ xúc động hơn sao?’
Ban đầu, tôi đến gặp bọn trẻ chỉ để sống sót. Nhưng giờ tôi mong chúng có thể hạnh phúc hơn, dù chỉ một chút.
Tôi bèn đưa ra một đề nghị với Victory.
“Vậy Victory, hay là chuyển đến sống cùng tôi luôn nhé?”
“Dạ… Dạaa?!”
“À, dĩ nhiên là cùng cả những đứa trẻ khác nữa.”
Tâm trạng Victory vừa bay lên tận trời đã rơi thẳng xuống đất. Nhưng có lẽ cô bé vẫn thích được sống cùng tôi hơn nên không phàn nàn thêm.
Sau đó, tôi ở lại với Victory và cùng cô bé hình dung về một tương lai mới, dù ngày ấy vẫn còn hơi xa.
Có lẽ một ngày quá dài đã khiến tôi kiệt sức. Tôi thiếp đi trong phòng giam của Victory, gần như lịm hẳn.
