Khi Gloria bắt đầu kiểm soát sức mạnh tốt hơn trong phòng thí nghiệm đặc biệt, có một nhóm người đứng bên ngoài quan sát chúng tôi.
Cũng đã đến lúc kết thúc thí nghiệm. Không muốn sơ suất rồi lại phải dọn xác, tôi ra ngoài định cảnh cáo họ vài câu và bắt gặp một nhóm mà phần lớn có vẻ là nhân viên mới.
Đây là nơi các Vật Thí Nghiệm nguy hiểm thường xuyên ra vào. Chỉ cần bất cẩn là có thể mất mạng. Vậy đám lính mới này đến đây làm gì?
Giữa lúc tôi đang thấy lạ thì một nam nghiên cứu viên bỗng bước lên phía trước. Nhìn mặt đã thấy hắn bất mãn với cuộc đời lắm rồi. Tuy phần nào đoán được hắn sắp nói gì nhưng tôi vẫn chào trước.
“Tôi là Maxwell Gray. Xin hỏi anh là ai?”
“Marlon Brown.”
Quả nhiên nhìn mặt cũng đoán được người. Vừa gặp lần đầu mà hắn đã nói năng trống không. Dĩ nhiên chuyện này vẫn nằm trong dự đoán nên tôi tiếp tục hỏi họ đang làm gì ở đây.
“Có vẻ anh Marlon đang dẫn nhóm nhân viên mới này. Không biết mọi người đến đây có việc gì?”
“Đương nhiên là đến xem các Vật Thí Nghiệm sẽ làm nên tương lai của chúng ta
Ý là hắn muốn đến tận đây xem những Vật Thí Nghiệm nguy hiểm như Gloria sao? Xem ra hắn chán sống rồi.
Trước hết, đám người kia đều là đàn em do Marlon dìu dắt. Nói đơn giản, tên ngu này muốn được họ kính nể rồi tập hợp lực lượng để xây dựng thế lực riêng. Việc đến đây cũng nằm trong kế hoạch đó.
‘Ở đâu có người thì cũng như nhau cả.’
Không ngờ ở Black Cell cũng có kẻ sẵn sàng liều mạng chỉ để đấu đá nội bộ.
Từ trước đến nay, tôi mang biệt danh Xác Chết Biết Đi nên ai cũng coi như không tồn tại. Thế nhưng tôi chẳng những sống sót suốt một thời gian dài mà còn làm nên kỳ tích khi trở nên khá thân thiết với Gloria. Có vẻ gã nghiên cứu viên Marlon này định lấy tôi làm bàn đạp để củng cố thế lực.
Đúng lúc hắn lại có một cái cớ rất hay để công kích tôi.
“Cậu tưởng đây là nhà trẻ à? Mà nghiên cứu cũng chậm chạp quá rồi đấy.”
Đúng như dự đoán, tôi bị hắn bêu riếu trước mặt đám đàn em. Đây là chiêu trò hết sức đơn giản nhằm hạ thấp người khác để nâng mình lên. Nhưng có lẽ Marlon chưa nghĩ đến cách tôi đối phó.
“Anh nói rất đúng.”
“Hửm?”
“Đúng như anh Marlon nói. Suốt nửa năm qua tôi gần như chẳng làm được gì cả.”
Tôi có phải mới ra đời ngày một ngày hai đâu. Đối phó với loại người này rất đơn giản. Người ta vẫn bảo đừng tranh luận với kẻ ngốc. Cứ đáp rằng anh nói đúng hết là xong.
Chỉ cần tôi bình thản nhường nhịn, tình thế sẽ tự khắc đảo ngược. Kẻ kiếm chuyện với tôi sẽ trông chẳng khác nào một lão già thích lên mặt dạy đời.
Có lẽ vì mọi chuyện không diễn ra theo kế hoạch nên Marlon bắt đầu nói liều.
“Trong số các Vật Thí Nghiệm nguy hiểm, Gloria là một Người Sở Hữu Siêu Năng Lực vô cùng mạnh. Muốn thời đại tiến bộ thì phải tiến hành những thí nghiệm mạnh tay hơn.”
“Chẳng hạn như thí nghiệm nào?”
“Hừ, Thiên Tài Thế Kỷ mà giờ lại phải trông chờ người khác giúp đỡ sao?”
“Các nghiên cứu viên của Black Cell đều là nhân tài như anh Marlon. Đương nhiên lời khuyên của mọi người sẽ giúp ích rất nhiều cho tôi.”
Cứ thế, tôi và Marlon tiếp tục một cuộc đấu khẩu mà cũng chẳng hẳn là đấu khẩu. Tôi cứ mềm mỏng cho qua khiến bầu không khí giữa đám đàn em đứng xem phía sau dần trở nên kỳ lạ.
Cuối cùng Marlon chẳng kiếm chác được gì. Hắn bỏ đi sau khi tuyên bố thà tự mình làm thí nghiệm còn hơn.
Nhìn bóng lưng tên ngu ấy xa dần, tôi chợt có một cảm nghĩ.
‘Hóa ra đây là cách những người khác nhìn mình.’
Liệu nghiên cứu viên Marlon kia có sống sót được ở Black Cell không? Tôi dám chắc chưa đầy một năm nữa cái tên ấy sẽ bị xóa sổ.
Dù sao cuộc nói chuyện với hắn cũng đã kéo dài quá lâu. Tôi trở lại phòng thí nghiệm ngay để xem Gloria thế nào. Cô bé lại đang mang vẻ mặt như vừa xem được chuyện gì thú vị lắm.
‘Cô bé dùng Năng Lực Nhìn Xuyên để theo dõi cuộc cãi vã của mình à?’
Vậy có nghĩa là Gloria đã tận mắt chứng kiến toàn bộ bộ dạng xấu mặt của Marlon. Tôi thử hỏi cảm tưởng của cô bé.
“Gloria, cô thấy tên Xác Chết Biết Đi đó thế nào?”
“Ngu thật.”
Một câu trả lời mà tôi không thể không đồng tình.
Có lẽ vì lần này nhận quá nhiều nhân viên mới nên nội bộ tổ chức hết sức lộn xộn. Cảm thấy cứ đà này sẽ xảy ra tai nạn lớn, tôi cũng nhắc nhở Amano.
“Đúng là mọi người đều bảo dạo này bầu không khí hơi lạ.”
“Vậy là đã có lời bàn tán rồi… Cô Amano có nghe nhân viên mới đồn chuyện gì không?”
“Ừm… Nhiều lắm chứ? Trước hết là nghe nói một Nghiên Cứu Viên Cao Cấp tên Marlon đang đưa ra đủ loại đề nghị để thương lượng với Giám Đốc.”
Tên Xác Chết Biết Đi gặp lần trước lại bám lấy Giám Đốc rồi sao? Dù cô ấy thuộc phe phản diện nhưng tự dưng tôi lại thấy thương vô cùng.
Sau khi nghe Amano kể thêm đủ chuyện, tôi cũng báo cho Gloria biết vì sau này có thể xảy ra sự cố lớn. Nhưng đúng là cô bé chẳng có lấy một chút hứng thú với thế giới bên ngoài.
Thế là tôi đành vào phòng giam Liberty than thở.
“Haiz… Liberty, giá mà ai cũng được như cô thì tốt biết mấy.”
“Hộc hộc hộc… Ư?”
Ngay cả việc cào tôi để đùa nghịch cũng đã giảm đi nhiều. Chúng tôi giờ khá thân thiết với nhau. Tôi đang cười khổ nhìn Liberty định ngủ luôn trên đùi mình thì…
Kẹẹẹt…
Một Quản Lý Cấp Thấp mặc Đồ Bảo Hộ bước vào phòng giam để dọn dẹp.
“Nghiên cứu viên Maxwell?! Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền ngài!”
“Cứ mặc tôi. Anh dọn dẹp đi.”
“V-vâng!”
Đúng lúc Liberty đang rừ rừ trên đùi tôi. Đây hẳn là cơ hội tuyệt vời để người quản lý dọn phòng giam một cách an toàn.
Thế nhưng anh ta vừa đến gần thì Liberty đã tỉnh giấc rồi gầm gừ cảnh cáo. Nghe tiếng ấy, người quản lý vội lùi sát về phía bức tường đối diện.
Tôi vuốt đầu một lúc thì Liberty cũng bình tĩnh lại. Tuy nhiên cô bé rất ghét Đồ Bảo Hộ nên vẫn nhìn người quản lý đầy cảnh giác.
May mà tôi cứ giữ Liberty bên mình nên việc dọn dẹp đã hoàn tất suôn sẻ. Không khí trong phòng trong lành hơn hẳn khiến tôi rất hài lòng. Trái lại, Liberty có vẻ không thích chỗ ở của mình được dọn sạch nên cứ rên ư ử.
Cuối cùng tôi đành ở lại phòng giam tiếp tục vuốt ve để xoa dịu cô bé.
Sắp đến giờ ăn tối rồi. Tôi còn phải tắm rửa sạch sẽ trước khi gặp Gloria nên giờ phải đứng dậy ngay.
Dạo này Liberty luôn tỏ ra lưu luyến mỗi khi tôi rời phòng giam. Nhưng có lẽ vì tôi gần như sống luôn ở đây như hồi chăm sóc Gloria nên cô bé biết tôi sẽ sớm quay lại. Cô bé vẫy đuôi tiễn tôi đi.
Tôi về phòng tắm rửa sạch sẽ rồi đến chỗ Gloria để được kiểm tra. May mà lần này chỉ một lần là qua.
Nhưng niềm vui ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Tôi suýt nữa đã đưa tay lên đầu Gloria như lúc vuốt ve Liberty.
Thật may vì cô bé chẳng hề để ý đến tôi. Lần sau phải cẩn thận hơn mới được.
Tôi chấn chỉnh lại tinh thần đang lơ là rồi mang khay thức ăn tới. Trước đây chỉ cần đút Cháo Dinh Dưỡng là xong. Nhưng nhờ tôi đề nghị với Giám Đốc nên giờ Gloria đã được ăn những bữa tử tế hơn.
Thấy cô bé hết sức hài lòng thì tôi cũng mừng. Có điều với người phải đút ăn như tôi thì lại bất tiện vô cùng.
‘Đây đúng là tự chuốc khổ vào thân…’
Tôi vừa định tự nhủ cứ coi như đang chuẩn bị cho tương lai thì…
Bííííííp!!
Bíííííp!!
Chuông báo động đột ngột vang khắp cơ sở. Dạo gần đây tôi đã thấy bất an lắm rồi. Rốt cuộc cũng xảy ra chuyện sao?
Gloria trông hết sức khó chịu vì bữa ăn bị quấy rầy. Tôi xin phép cô bé đang sa sầm mặt rồi gọi ngay cho phòng điều khiển để hỏi tình hình.
“Tức là nghiên cứu viên Marlon đã chết và Vật Thí Nghiệm đã trốn thoát đúng không?”
[ Toàn bộ nhân viên đã đi sơ tán. Ngài Maxwell cũng hãy chờ ở nơi an toàn cho đến khi tình hình được giải quyết. ]
Xác Chết Biết Đi đã thành xác chết thật rồi.
Nghe tôi báo tin, Gloria bật cười khẩy. May mà tâm trạng cô bé có vẻ đã khá hơn đôi chút.
“Ông ta đến lúc chết cũng phải làm cho hoành tráng nhỉ.”
“Đúng thế thật.”
Tuy nhiên Gloria lại rất thờ ơ trước tin Vật Thí Nghiệm trốn thoát. Thật ra dù đã có thể tự phá nát toàn bộ Áo Trói Năng Lực nhưng cô bé dường như chẳng muốn rời khỏi đây.
Tôi rất tò mò về lý do. Nhưng câu “tò mò hại chết mèo” chẳng phải tự dưng mà có.
Vừa hay tôi cũng đã đút xong bữa tối. Nếu tiếp tục ở lại thì sẽ bị Gloria âm thầm gây sức ép nên tôi đứng dậy định đi sơ tán ngay. Thế nhưng cô bé lại đưa ra một đề nghị hoàn toàn bất ngờ.
“Đừng ra ngoài lúc này. Anh có thể ở đây một lát.”
“Hửm? Thật sao?”
Gloria vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ và bảo tôi có thể ở lại cho đến khi tình hình được giải quyết. Tôi hoàn toàn không ngờ mình lại nhận được sự quan tâm như vậy.
Bíp bíp bííííííp!!
Bíp bíp bíííííííp!!!
Đột nhiên tiếng báo động với cấp độ cao hơn trước vang khắp cơ sở.
Rốt cuộc chuyện gì đang liên tiếp xảy ra vậy? Diễn biến ngay sau đó khiến tôi không khỏi kinh hãi.
Rầm!!!
Cửa phòng giam Gloria tự động mở ra.
Có lẽ đây là việc do Vật Thí Nghiệm vừa trốn thoát gây ra. Trước hết tôi lập tức cất lời cảm ơn.
“Không ngờ cô lại cứu mạng tôi đấy, Gloria. Thật sự cảm ơn cô.”
“…Kẻ còn hữu dụng thì phải giữ lại chứ.”
Gloria rất ghét phiền phức. Có lẽ cô bé chỉ giúp vì thấy bực mình với những chuyện sẽ xảy ra nếu sau này không còn tôi nữa.
Ngay cả phòng giam của Gloria nguy hiểm đến vậy cũng đã mở thì chắc các phòng khác đều mở hết rồi. Nhưng Black Cell phải đến tận sau này mới sụp đổ. Như vậy có nghĩa là vụ náo loạn hiện tại sẽ được dẹp yên.
Dù bên ngoài vang lên những tiếng chân gấp gáp của các Vật Thí Nghiệm, tôi vẫn yên tâm ở bên Gloria. Thế rồi một tình huống hoàn toàn không ngờ tới đã xảy ra.
Chợt cảm thấy có ai đang nhìn mình, tôi quay về phía cửa phòng giam. Một đôi mắt vàng vô cùng quen thuộc đang nhìn vào đây.
‘Liberty?!’
Kh-khoan, sao tôi lại không nghĩ đến chuyện này chứ?!
Mặc cho tôi còn đang kinh hãi, Liberty đã được tháo cả rọ mõm lao thẳng tới. Cô bé nhào vào lòng tôi rồi vẫy đuôi lia lịa.
Liberty lập tức cắn vào vai khiến tôi hơi lo. May mà có vẻ cô bé chỉ cắn đùa thôi.
Nhưng rắc rối hoàn toàn chưa dừng lại ở đó.
Nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn, tôi từ từ quay sang. Gloria đang cau có nhìn chằm chằm Liberty. Xem ra cô bé đang bực lắm.
Rồi—
“Mùi này…?”
“Ẳng?”
Tôi có cảm giác hôm nay sẽ chẳng yên ổn chút nào.
