“Vậy là…”
Tất cả những người có mặt đều nhìn cuốn sách cũ với vẻ khó tin.
“Đây là 《Chuyện Kể》 do Fëanor viết?”
“Ít nhất nhan đề và tên tác giả ghi như vậy.”
Nghe câu trả lời ngắn gọn của Oshin, tôi trầm ngâm.
‘Ngôn ngữ… là tiếng Elf.’
Người thường hẳn không đọc được. Có lẽ Oshin biết tiếng Elf vì gã thuộc gia tộc Idea. Tôi từng nghe nói từ xa xưa, dòng tộc ấy đã có quan hệ mật thiết với Elf.
‘Dù sao đi nữa…’
Xem ra đây quả thật là một cuốn sách khác thường. Chỉ riêng Thánh Lực toát ra từ nó đã khiến tôi cảm nhận được một sự hiện diện mãnh liệt chưa từng thấy ở bất cứ Tiên Tri nào.
Chưa rõ là thật hay giả, nhưng chắc chắn nó không phải sách bình thường.
Tôi vẫy nhẹ tay ra hiệu. Một Hắc Kỵ Sĩ trong số những người được cử đi cùng để giám sát các Anh Hùng bước đến.
“Bệ hạ gọi thần?”
“Đưa vị Tiên Tri đằng kia tới.”
Hắc Kỵ Sĩ nhìn về phía vị Tiên Tri tóc xanh đang ngồi bệt dưới sàn, đôi mắt trống rỗng hướng vào khoảng không. Anh ta gật đầu chào rồi gần như kéo lê người đã mềm nhũn cả chân ấy tới trước mặt tôi.
“Này.”
Cậu ta có vẻ đã mất hồn đến mức chẳng còn nhận biết được gì. Tôi vận dụng một chút Đấu Khí, thêm sức nặng vào giọng nói. Vị Tiên Tri lập tức giật mình ngẩng đầu, rồi…
“Íííííí!”
Cậu hét lên, mặt trắng bệch.
“T… Tai Ương…! M… Morgoth! Morgoth!”
Rồi cứ lẩm bẩm mãi tên tôi như một kẻ mất trí.
“Thật tình. Trẻ thế mà nhát gan đến vậy.”
Oshin vẫy tay ra lệnh. Vị Ma Pháp Sư của gia tộc Idea đứng bên cạnh liền thi triển một phép giúp tỉnh táo, đưa đầu trượng đang phát sáng lên đầu Denlor.
Lúc ấy cậu mới hoàn hồn, ngừng hét và nhìn tôi bằng gương mặt cứng đờ. Đôi mắt vẫn run rẩy, có vẻ cậu đang cố nén nỗi sợ dành cho tôi.
“Ng… ngài gọi tôi ạ?”
“Cậu có vẻ khác những Tiên Tri còn lại.”
“Dạ?”
“Thôi. Tên cậu là gì?”
“Tôi tên… Den… Denlor…”
“Được, Denlor.”
Gọi tên cậu xong, tôi giơ cuốn sách dày đang cầm trong một tay lên.
“Biết đây là sách gì không?”
“Cuốn sách đó…”
Denlor nhíu mày, nhìn chằm chằm cuốn sách rất lâu, như thể đã từng thấy nó. Rồi dường như cậu nhớ ra điều gì.
“…Ch… 《Chuyện Kể》?!”
“Xem ra là bản thật.”
Nhìn 《Chuyện Kể》 của Fëanor, Denlor không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
“R… rốt cuộc ngài tìm được nó ở đâu?! Tầng giữa đầy quái vật, không thể nào xuống tầng dưới được. Ngài lấy nó từ lúc nào…”
“Cũng không rõ. Nghe nói nó nằm ngay giữa bàn tròn.”
“Giữa… bàn tròn ạ?”
Denlor nhìn quanh, rồi thốt lên một tiếng nhỏ:
“À…”
Vẻ mặt cậu như vừa hiểu ra điều gì.
“Không ngờ thứ họ mang từ tầng dưới lên lại đúng là 《Chuyện Kể》…”
“Nói như thể cậu đã đoán ra rồi vậy.”
“Chuyện là… khi nhìn thấy xác các tiền bối và Chấp chính nằm ngổn ngang ở tầng trên, tôi đã phần nào đoán được. Chỉ là…”
“Chỉ là?”
“Tôi không thể tin các Chấp chính lại mang chính 《Chuyện Kể》 lên. Tôi nghĩ chẳng thể nào có chuyện ấy nên cứ tự phủ nhận mãi.”
‘Cũng phải.’
Dù sao đó cũng là 《Chuyện Kể》, cuốn sách tiên tri tối thượng do Tiên Tri đầu tiên tạo nên.
Đó là nơi tận cùng của mọi lời tiên tri, một kho tri thức khổng lồ chứa đựng tương lai để ngăn đại lục diệt vong. Ngay cả một Tiên Tri như Denlor cũng khó tin rằng các Chấp chính đã mang cuốn sách ấy lên đây.
‘Vậy là phần lớn những chuyện đã xảy ra đều có thể giải thích được.’
Kể cả lý do các Tiên Tri tự sát.
Đã suy luận được đại khái, tôi hỏi lại Denlor để trực tiếp xác nhận:
“Kể lại những gì cậu đã trải qua.”
“V… vâng! Chuyện là…”
Denlor kể lại nguyên vẹn những lời đã nói với ba Anh Hùng, không thiếu một chữ.
Đến đoạn đồng bạn bị quái vật giết bằng đủ cách, có lẽ những hình ảnh khi ấy lại hiện lên trong đầu khiến cậu nôn khan, suýt trào cả chất nôn ra ngoài. Nhưng chắc cậu quá sợ, không dám làm vậy trước mặt tôi nên vội bịt miệng, nuốt ngược xuống rồi tiếp tục nói.
“Vậy là cậu không biết rõ đã có chuyện gì xảy ra ở tầng trên?”
“V… vâng. Mấy ngày liền tôi chỉ lo dùng đặc tính riêng của Thánh Lực để tháo phong ấn tầng giữa. Cánh cửa lại chặn cả âm thanh lẫn Tam Đại Lực nên tôi không có cách nào biết được. Nhưng…”
Vị Tiên Tri trẻ nhìn sang 《Chuyện Kể》 trong tay tôi.
“Tôi nghĩ mình đã hiểu vì sao các Chấp chính và tiền bối lại giết lẫn nhau, cuối cùng lựa chọn tự sát.”
“Giải thích đi.”
“Từ khi Đạo Quân Cõi Chết xuất hiện, chúng tôi đã luôn nghi ngờ khả năng tiên tri của mình.”
Cậu bắt đầu giải thích với vẻ nghiêm túc.
“Ngoài Ma Vương, chúng tôi không hề tiên đoán được sự ra đời của các Tai Ương sau đó. Ngay cả trong cuộc chiến với Tai Ương thời nay, nếu xét bằng lý trí thì những tương lai được chỉ ra cũng rõ ràng là sai.”
Chẳng hạn như cố tình để thua một cuộc chiến đã gần thắng, hoặc bước vào một chiến trường chắc chắn sẽ gây tổn thất nặng nề, chỉ khiến thương vong vô ích tăng thêm.
Có những cuộc chiến hoàn toàn có thể thắng nếu bố trí chiến lược, chiến thuật hợp lý, nhưng năng lực tiên tri lại chỉ cho thấy muốn thắng thì phải đánh theo cách vô cùng kém hiệu quả.
“Những chuyện như vậy đấy ạ.”
“Vì thế địa vị của Tiên Tri trong Liên Minh mới ngày càng suy yếu.”
“Vâng. Nhưng giới lãnh đạo vẫn tin tưởng tuyệt đối vào năng lực của Tiên Tri. Khi ấy, chiến đấu với Tai Ương quan trọng hơn những cuộc tranh giành quyền lực. Dù cách đánh kém hiệu quả, chúng tôi vẫn mang về chiến thắng trong những trận mà xét bằng lý trí thì không thể nào thắng nổi. Ít ra cũng đã có thành quả.”
Nhưng chừng ấy vẫn chẳng đủ để cứu vãn uy tín đã rạn nứt của các Tiên Tri. Bởi họ luôn khẳng định một điều:
“Tất cả Anh Hùng đều phải sống.”
Muốn tiêu diệt Tai Ương với sức mạnh tuyệt đối ấy, mọi Anh Hùng đều phải sống sót. Các Tiên Tri luôn đồng thanh nói như vậy.
“Để đáp ứng điều kiện đó, chúng tôi đã vứt bỏ quá nhiều sinh mạng như giẻ rách.”
Có thể người ta sẽ nghĩ đã là Anh Hùng thì dễ sống sót trên chiến trường hơn. Nhưng nếu chưa phải những cường giả siêu phàm vươn tới hàng Đế Vương, ngay cả Anh Hùng cũng chỉ là một nhúm bụi giữa cuộc chiến.
Ngay từ đầu chiến tranh, bất kể Tinh Thông hay Tông Sư đều chết dưới sức mạnh áp đảo của Tai Ương cùng đạo quân vô tận. Vậy mà giữa chiến trường ấy, họ phải giữ cho tất cả Anh Hùng còn chưa phát huy hết tiềm năng sống sót đến tận trận công thành Numenlora?
Đó là chuyện vô lý.
Các Anh Hùng kế thừa Thức của những huyền thoại đã lưu danh trong lịch sử. Sức Mạnh Tinh Tú ấy giúp họ mạnh hơn các cường giả cùng cảnh giới. Nhưng nếu không có ưu thế đặc biệt đó và sự che chở của Tiên Tri, sức mạnh của họ cũng chẳng khác bao nhiêu so với vô số cường giả đã chết trước đây.
Phải, các Tiên Tri cũng hiểu điều ấy quá rõ.
“Thế nên họ đã hy sinh nhiều sinh mạng đến mức không thể tưởng tượng nổi để giữ cho các Anh Hùng sống.”
Kết quả là danh tiếng của Tiên Tri cũng tụt xuống đáy.
Denlor gật đầu.
“Đúng vậy. Nhưng dù đã tự hạ thấp uy tín đến mức ấy để tiêu diệt Tai Ương, cuối cùng chúng tôi vẫn thất bại, phải không?”
Thế mà vẫn thất bại. Thất bại thảm hại.
Dù một nửa Anh Hùng không tham gia trận công thành Numenlora khi Gramr tiến hành đảo chính, dân chúng vẫn phẫn nộ. Các Tiên Tri đã không thấy trước được một biến cố lớn đến thế, lại thất bại trong việc tiêu diệt Tai Ương. Chính những điều ấy khiến dân chúng bắt đầu căm thù họ sâu sắc.
“Từ lúc ấy, giữa các Tiên Tri chúng tôi bắt đầu xuất hiện những lời thế này.”
“Lời gì?”
“Có khi nào khả năng tiên tri của chúng ta thật ra đã trở nên vô dụng?”
Nói đúng hơn, họ đã hỏi:
“Vì sao Định Mệnh không cho chúng ta thấy tương lai đúng để tiêu diệt Tai Ương, mà lại lừa dối chúng ta suốt thời gian qua?”
“…”
Xét theo một góc độ nào đó, đây là sự hoài nghi không thể tránh khỏi.
“Từ những người cấp thấp như tôi đến các Chấp chính, tất cả đều bắt đầu nghi ngờ khả năng tiên tri của mình. Các Chấp chính có vẻ biết điều gì đó, nhưng tôi cảm thấy ngay cả họ cũng chưa có được câu trả lời rõ ràng.”
“Và các cậu tìm đến 《Chuyện Kể》 để có câu trả lời?”
“Vâng.”
Denlor gật đầu.
“Có lẽ họ mang 《Chuyện Kể》 ra để tìm nguyên nhân. Tất cả Chấp chính đều tụ họp ở đó, nên khi cuộc thảm sát bắt đầu trong Thư Viện Cấm, họ vội mang sách từ tầng dưới lên tận tầng trên.”
Đó là cuốn sách tiên tri tối thượng do Fëanor tạo nên. Họ tin trong ấy hẳn có lời giải cho vấn đề của mình, nên mới lấy 《Chuyện Kể》 ra.
“…Ha.”
Suy đoán vốn chỉ ở trong đầu đã thành sự thật, khiến tôi bật cười khô khốc.
“Dám nghĩ đến việc đọc 《Chuyện Kể》, xem ra các Tiên Tri cũng đã bị dồn vào đường cùng rồi.”
“…”
Denlor không nói được gì. Tôi nói thế là có lý do.
‘Tiên Tri nào cố nhìn vào tương lai trong 《Chuyện Kể》, người đó chắc chắn sẽ phát điên.’
Ngay từ đầu, đó đã là lời tiên tri tối thượng mà Fëanor, Tiên Tri đầu tiên và cũng là Tiên Tri Mặt Trăng, dành cả đời để tạo nên.
Với bộ óc có khả năng tính toán cao nhất lịch sử, ông đã dùng cả một đời để tính toán tương lai rồi viết thành cuốn sách ấy. Một Tiên Tri bình thường cố đọc 《Chuyện Kể》 sẽ bị lượng thông tin khổng lồ nuốt chửng. Không phát điên mới là chuyện không thể.
Chỉ cần nghĩ đến cách Tiên Tri Sa Ngã ra đời cũng hiểu được phần nào lý do.
‘Ngay cả Serebus, một cựu Chấp chính, cũng là Tiên Tri Sa Ngã phát điên sau khi đọc 《Chuyện Kể》.’
Ông chỉ nhìn thấy một phần nhỏ của 《Chuyện Kể》, lại mang lượng Thánh Lực khổng lồ xứng với địa vị Chấp chính, nên trông còn khá ổn so với các Tiên Tri Sa Ngã khác. Còn phần lớn Tiên Tri không chịu nổi tri thức trong cuốn sách đã điên đến mức chẳng thể trò chuyện bình thường.
Những Tiên Tri đang nằm chết trên tầng trên cũng thuộc trường hợp ấy.
‘Có lẽ họ đã chia thành phe muốn đọc và phe không muốn đọc 《Chuyện Kể》. Phần lớn định đọc để tìm lời giải, nhưng cuối cùng lại phát điên vì lượng thông tin khổng lồ ấy rồi gây ra cuộc tàn sát này.’
Đến chính họ cũng không giữ nổi tỉnh táo, cuối cùng tự kết liễu mình.
Tôi không biết rõ, nhưng từng nghe nói trong số những người đã đọc 《Chuyện Kể》, có kẻ tuy chưa điên hẳn vẫn không vượt qua nổi tuyệt vọng. Họ rơi vào cuồng loạn rồi tự sát.
Đúng lúc ấy, Denlor đang trầm ngâm bỗng lên tiếng:
“…Nhắc mới nhớ, tôi có nghe một vị Chấp chính từ tầng dưới đi lên lẩm bẩm một mình.”
“Người đó nói gì?”
“Định Mệnh… không thể nào bỏ rơi chúng ta.”
Sắc mặt tất cả những người có mặt đều cứng lại. Denlor cũng toát mồ hôi lạnh, tiếp tục bằng giọng lắp bắp:
“…Ông ấy đã nói như vậy.”
“…”
Định Mệnh không thể nào bỏ rơi chúng ta.
Nghe câu ấy, ít nhất có một điều tôi chắc chắn.
‘Vị Chấp chính đó biết chuyện gì đấy.’
Ông ta chắc chắn đã biết vì sao năng lực tiên tri không có tác dụng trước Tai Ương.
‘Vì vậy mới bất chấp nguy hiểm lấy 《Chuyện Kể》 ra đọc sao?’
Tôi vẫn thắc mắc vì sao những kẻ đặt việc giữ mạng mình lên trên hết lại làm chuyện ấy. Giờ thì đã hiểu.
‘Vậy cũng coi như đã xác nhận rằng năng lực tiên tri của các Tiên Tri không còn hữu dụng.’
Tôi chưa biết chỉ khi đối đầu Tai Ương mới như thế, hay chính năng lực tiên tri đã trở nên vô dụng. Nhưng có lẽ họ không thể tiếp tục tùy tiện dùng nó như trước nữa. Bất cẩn sử dụng có thể chuốc lấy tai họa lớn như trận công thành Numenlora.
‘Phải báo cho Serebus.’
Nếu là Tiên Tri Mặt Trăng, với năng lực tiên tri ở một tầm hoàn toàn khác, thì còn có thể. Nhưng Serebus vẫn chỉ là một Tiên Tri bình thường.
Dù sức mạnh Cành Vàng giúp ông vô hiệu hóa hay vượt qua năng lực tiên tri của các Tiên Tri dễ như trở bàn tay, giờ đây chính ông cũng có thể gặp họa lớn nếu tùy tiện lạm dụng năng lực ấy.
Thời đại mà năng lực tiên tri chi phối cả thế giới đã hoàn toàn kết thúc. Nghe những lời đó từ Denlor, ít nhất tôi đã tin chắc như vậy.
“…Phù.”
Ban đầu, tôi đến đây để tìm cách đưa Helena trở lại làm người. Chẳng những không tìm được cách, những chuyện ngoài dự liệu còn khiến mọi thứ thêm phức tạp.
***
‘Bị Định Mệnh bỏ rơi.’
Lời vị Chấp chính đã nói cứ quanh quẩn trong đầu Danoa.
‘Nghĩa là các Tiên Tri không còn có thể tùy tiện dùng năng lực tiên tri như trước nữa.’
Chưa biết giới hạn ấy chỉ áp dụng với Tai Ương hay với tất cả những gì năng lực tiên tri nhìn thấy. Nhưng dù thế nào, thế giới mà người ta có thể trông cậy vào lời tiên tri đã không còn. Danoa cũng nghĩ như vậy.
‘Vậy cậu ta cũng không còn ích gì.’
Ông nhìn Denlor đang ôm xấp tài liệu bên cạnh, thầm nghĩ:
‘Năng lực tiên tri đã không dùng được. Những thông tin cần biết cũng đã có hết rồi.’
Chỉ thiếu một thứ.
‘Chưa tìm được bất cứ thông tin hay cổ vật nào giúp tăng thêm sức chiến đấu.’
Mục đích ban đầu khi đến Thư Viện Cấm vẫn chưa đạt được. Sách ở tầng trên đều bị xé nát, không còn dùng được. Theo lời Morgoth, tầng giữa đã cháy đen, lại có vô số quái vật chiếm kín cả khoảng không rộng lớn ấy.
Nếu không định tìm thứ gì ở tầng dưới, có lẽ họ đành từ bỏ hy vọng thu được gì từ Thư Viện Cấm.
‘Khó khăn cứ chồng chất.’
“…Haaa.”
Đúng lúc ông thở dài như muốn sụp đất, ánh mắt lại dừng ở xấp tài liệu trong lòng Denlor.
‘…Nhắc mới nhớ.’
Từ lúc thoát khỏi tầng giữa, cả khi Ác Ma gây náo loạn lẫn sau đó, cậu ta vẫn giữ chặt xấp tài liệu này cho đến tận lúc bất tỉnh.
‘Rốt cuộc là thông tin gì mà ngay cả khi mạng sống treo trên sợi tóc, cậu ta vẫn quý trọng đến thế?’
Trực giác đặc biệt của Danoa lập tức phản ứng.
“Denlor.”
“Dạ? Có chuyện gì vậy, ngài Danoa?”
“Xấp tài liệu cậu ôm từ nãy là gì?”
“À, những tài liệu này ạ?”
Denlor chuyển từ ôm xấp tài liệu bằng một tay sang cầm bằng cả hai tay.
“Tôi tiện tay lấy chúng từ những cuốn sách ở tầng giữa. Ở đó không chỉ có thông tin nguy hiểm mà còn có rất nhiều tri thức hữu ích cho đại lục. Tôi không thể cứ đứng nhìn những tài liệu ấy bị đốt, nên đã lén đem ra.”
Dĩ nhiên, so với số sách ở tầng giữa, chừng này chẳng bằng một hạt bụi.
“Ha ha…”
Nhìn Denlor ngượng ngùng gãi sau gáy, Danoa xin phép cậu cho mình xem tài liệu.
“Tôi xem trong đó có gì được không?”
“Tất nhiên. Đây ạ.”
Ông nhận tài liệu từ Denlor, chậm rãi đọc.
“…Ừm.”
Tất cả đều có giá trị học thuật rất lớn, nhưng chẳng thấy thông tin nào họ cần ngay lúc này.
‘Cũng phải. Làm gì có chuyện may mắn đến mức nó nằm ngay trong đây.’
Hy vọng vơi dần. Ông đã gần xem hết nhan đề các tài liệu thì…
“…Hửm?”
Một văn bản khiến ông chú ý. Đó là tài liệu mật mang ấn của Hoàng đế và Chấp chính, được xếp vào cấp bảo mật cao nhất của Đế quốc Shahlmagne.
“Đây là…”
Danoa nhíu mày nhìn nhan đề. Vừa thấy những chữ ấy, trực giác vượt trội của ông đã phản ứng dữ dội. Ông chậm rãi đọc:
“Danh bộ… Đội Trừng Phạt?”
Đội Trừng Phạt từng là lưỡi dao găm của Hoàng đế. Đó là những vũ khí chiến lược được giấu kín, nổi tiếng chính bởi sự bí ẩn bao trùm lấy họ.
Và văn bản này ghi lại danh sách thành viên của Đội Trừng Phạt ấy.
