7.
[Đấng Hoa Tiêu, người Cha của chúng ta, sau bao năm dài lênh đênh trên Phương Chu, rốt cuộc đã tìm thấy một lục địa hoang vu không bóng sinh linh.
Người thả neo Phương Chu trên đại hồ giữa lòng lục địa, đi qua Criseldora, miền đất đến tương lai xa xôi mới trở thành vựa lúa của Đế quốc Elf, rồi đặt bước chân đầu tiên lên Numenlora.
Tại miền đất ấy, Người đem Cành Vàng vẫn hằng trân quý gieo xuống lòng đất, vun trồng nên Thế Giới Thụ.
Thuở ấy, chỉ có ánh vàng rọi sáng thế gian.
Và Kỷ Nguyên Bóng Đêm, thời đại không có mặt trời cũng chẳng tồn tại ánh trăng, đã bắt đầu.]
『Fëanor, 《Kỷ Nguyên Bóng Đêm》』
[Tinh tú cổ đại đã chạm đến ngọn cây.
Duy nhánh cây cao nhất, nhánh duy nhất tinh tú không thể chạm đến, lại vươn vào cõi Toàn Năng Hư Vô, nơi chẳng tồn tại lấy một đốm tinh quang.
Từ cõi ấy, ác ý đỏ thẫm men theo thân cây non mà giáng xuống. Cùng với cái chết của Đấng Hoa Tiêu, nó đã đặt chân lên lục địa Vaalbara của chúng ta.]
『Sử quan Đế quốc Lê biên chép, chương cuối 《Đại Việt Sử Ký Toàn Thư》』
[Mọi ghi chép từ đây trở đi đều đã bị xóa bỏ.]
Không ai còn biết sắc màu tượng trưng cho nó là màu đỏ đen hay đỏ thắm.
Chỉ có một sự thật chưa từng bị lịch sử vùi lấp.
Nó là Tai Ương Đầu Tiên của lục địa này, một tồn tại đã đến từ miền vô định. Cũng chính nó đã hủy diệt Đế quốc Lê, đế quốc đầu tiên được lịch sử chính thống thừa nhận kể từ sau Kỷ Nguyên Bóng Đêm.
Ác Ma Vương.
Đó là danh xưng của quái vật ghê tởm ấy.
8.
[Cành cây lớn lên, hóa thành đại thụ.
Quyền năng của đại thụ rực rỡ mang ánh vàng đã hội tụ sức mạnh định mệnh trong các Tiên Tri, ban cho họ khả năng tiên kiến.
Thế rồi, như thể chính thế gian nổi giận trước lòng kiêu ngạo của họ, con quái vật ấy đã hiện thân vào lúc Cổ Long, người anh em của Thế Giới Thụ và cũng là kẻ canh giữ Cây Vàng, rời khỏi nơi này.
Nó đã nuốt chửng sắc vàng của đại thụ.]
『Khuyết danh, lời tựa 《Kỷ Nguyên Tử Mộc》』
Trích một buổi giảng tại học viện vào Kỷ Nguyên Hoàng Kim.
“Không ai biết nó bắt nguồn từ đâu.”
Vị giáo sư gõ lên bảng.
“Chỉ còn sót lại đôi dòng do gia tộc Beatus, danh môn hiển hách của Thố Nhân tộc, truyền lại từ thuở xa xưa.”
Bằng thứ ngôn ngữ mà ngay cả người sống trong Kỷ Nguyên Hoàng Kim cũng xem là cổ ngữ, vị giáo sư viết tên của tồn tại ấy lên bảng.
“Tai Ương Thứ Hai, Khát Nguyện của Ý Chí Vĩ Đại.”
Viên phấn gõ hai lần lên cái tên vừa được viết.
“Hẳn các em đều biết, khi Đấng Hoa Tiêu lần đầu đặt chân lên lục địa, nơi đây vốn là miền đất không có lấy một tia sinh khí. Sự sống có thể bén rễ và sinh sôi trên mảnh đất này đều nhờ quyền năng vô song của Thế Giới Thụ.”
Vị giáo sư vẽ lên bảng một tán cây với những cành nhánh nhọn hoắt, xiêu vẹo. Ngay sau đó, không một thoáng do dự, ông kéo mạnh viên phấn xuống để tạo thành thân cây thô kệch.
“Thế mà chẳng biết từ đâu, con quái vật ấy đột nhiên xuất hiện rồi nuốt mất ánh vàng, nguồn sức mạnh của Cây Vàng. Đúng vào lúc kẻ canh giữ đại thụ rời đi để gặp các Tiên Tri trên núi Minerva, nó đã thừa cơ nuốt chửng cội nguồn ban sinh khí cho cả lục địa.”
Ông ngừng lại, nhìn xuống giảng đường.
“Hửm? Các em muốn biết sau đó đã xảy ra chuyện gì sao?”
Trước câu hỏi của một sinh viên, vị giáo sư chỉ phẩy nhẹ tay. Những bảng dữ liệu lập tức hiện lên trước mặt từng người.
Cùng lúc cửa sổ ma pháp xanh thẳm như bầu trời mở ra, con số tử vong trong những ghi chép của gia tộc Beatus cũng hiện rõ.
Tám phần mười.
Cả giảng đường đồng loạt nín thở.
Trong suốt Kỷ Nguyên Tử Mộc, khi đất đai không thể canh tác, đến một ngọn cỏ cũng chẳng thể mọc lên, tám phần mười dân số trên lục địa đã chết.
“Mười năm.”
Cộc. Cộc.
Theo thói quen, ông lại gõ lên bảng.
“Từ ngày con quái vật ấy xuất hiện cho đến lúc nó bị tiêu diệt, Kỷ Nguyên Tử Mộc chỉ kéo dài vỏn vẹn mười năm. Vậy mà chừng ấy thời gian đã đủ chôn vùi ngần ấy sinh mạng.”
Giọng nói của vị giáo sư trầm hẳn xuống.
“Ngay cả hai phần mười còn sống sót… cũng chỉ tồn tại được nhờ ăn thịt lẫn nhau.”
Trên những bảng dữ liệu là con số người chết, tranh vẽ các giống quái vật từng hoành hành khắp Kỷ Nguyên Tử Mộc, thậm chí cả ghi chép từ những cuốn sách dạy cha mẹ cách ăn thịt con cái, con cái cách nấu thịt đấng sinh thành.
Giữa lúc mọi người còn chết lặng trước những trang sử nhuốm máu ấy, sinh viên đầu tiên đọc hết nội dung trên bảng dữ liệu đã lên tiếng. Cậu hỏi vì sao không một ghi chép nào mô tả hình hài hay kết cục của Khát Nguyện của Ý Chí Vĩ Đại.
“Bởi các Tiên Tri đã che giấu nó.”
Vị giáo sư đáp bằng giọng thô ráp quen thuộc.
“Hình hài cùng căn nguyên sinh ra nó đều bị xem là những điều quá đỗi nguyền rủa. Ngay khi Kỷ Nguyên Tử Mộc kết thúc, các Tiên Tri đã bắt đầu phong tỏa mọi thông tin với quy mô chưa từng có trong lịch sử.”
Ông quay người, viết thêm vài nét lên bảng.
“Bởi vậy, hậu thế không còn bất kỳ ghi chép nào về diện mạo của Khát Nguyện của Ý Chí Vĩ Đại, cũng chẳng ai biết nguyên do nào đã gọi nó đến thế gian. Tuy nhiên…”
Lần này, vị giáo sư vẽ nên một ngọn tuyết sơn khổng lồ nằm nơi cửa ngõ núi Minerva. So với Minerva, nó chỉ như một đứa trẻ, vậy mà vẫn cao đến vài kilômét.
“Kết cục của con quái vật ấy thì vẫn được lưu truyền. Như tất cả chúng ta đều đã biết.”
Vừa nghe đến đó, vài sinh viên, đặc biệt là những người thuộc khoa Kỵ sĩ, đều bất giác lộ vẻ kiêu hãnh như thể chiến công sắp được kể chính là của mình.
“Kỵ Sĩ Quang Huy Joshua Eldrad, vị kỵ sĩ tiêu biểu cho cả thời đại. Sánh bước bên ông là Candentia Numenlora, một High Elf được tôn xưng là Anh Hùng Tân Lục, đồng thời cũng là người đầu tiên không mang huyết thống hoàng gia Elf mà vẫn được Cây Vàng lựa chọn.”
Nụ cười trên môi những sinh viên khoa Kỵ sĩ càng thêm rạng rỡ.
“Sau trận chiến với hai vị anh hùng ấy, con quái vật đã rơi khỏi một vách đá vô danh trên đỉnh tuyết sơn và bỏ mạng. Không ai biết chính xác giây phút cuối cùng của nó đã diễn ra thế nào, cũng chẳng rõ thi hài biến mất về đâu. Nhưng bất luận ra sao…”
Ngay cả vị giáo sư cũng mỉm cười mãn nguyện khi nhìn hai cái tên trên bảng.
“Chính nhờ hai vị kỵ sĩ vĩ đại ấy, Kỷ Nguyên Tử Mộc mới có thể khép lại. Hàng trăm năm đã trôi qua, vậy mà hai người đạt tới cảnh giới thứ bảy vẫn tráng kiện như thuở nào, trở thành biểu tượng cho công lý của thời đại chúng ta.”
Những lời cuối cùng của vị giáo sư là kiến thức mà tất cả sinh viên đều thuộc nằm lòng.
Thế nhưng không một người trẻ nào cảm thấy câu chuyện ấy nhàm chán.
Bởi chiến tích của hai vị kỵ sĩ không chỉ là niềm kiêu hãnh của họ, mà còn là hình bóng cao vời tất cả đều khao khát một ngày được sánh ngang.
9
Morgoth đối đầu Auretan, Cự Thần Binh của Đế quốc Numenlora, tức Đế quốc Elf.
[Khi kỹ thuật và văn hóa vươn đến tận cùng cực thịnh, những thứ ô uế ngủ yên dưới sắc vàng đã tụ lại, sinh ra Bóng Tối.
Nói thật… đến chính ta cũng không hiểu ranh giới nào đã phân định một thứ là ô uế.
Đôi khi ta nghĩ, phải chăng nó được tạo nên từ những tội ác ghê tởm nhất cùng những sự thật xấu xa nhất, tất cả đều bị chôn vùi dưới danh nghĩa của thời đại huy hoàng nhất.
…Ta chỉ cầu mong con gái mình vẫn còn sống.]
『Gia chủ cuối cùng của gia tộc
Beatus
(tên đã bị xóa), chương cuối 《Cuộc Chiến Không Tên》』
Dưới quang danh của Đấng Hoa Tiêu, sau cuộc chiến dài đằng đẵng, Candentia cuối cùng đã chặt đứt sinh mệnh của con quái vật.
Tuy Kỷ Nguyên Hoàng Kim đã lụi tàn, chính tay cô vẫn phong ấn Bóng Tối tại Ambar cùng vô vàn di sản.
Bởi vậy, thời đại của các Tiên Tri chúng ta nhất định sẽ trở lại.
Hãy nâng chén, hỡi các Tiên Tri.
Hãy nâng chén, Fëanor.
Nhờ nền móng đế quốc do ngài dựng nên, nhờ những đại gia tộc hùng mạnh quy tụ dưới danh xưng Impuritas…
Kỷ Nguyên Hoàng Kim của các Tiên Tri chúng ta sẽ trường tồn vĩnh viễn.
