Đợi bóng Nhậm Hữu Dương và các hộ vệ khuất hẳn, gia nhân Chân phủ dắt ngựa của họ ra phía trước buộc lại, Đinh Tùng Ngôn mới bước vào cửa phụ, gặp Dư Vạn Hùng, tức Dư tiên sinh.
Không nói một lời, hắn quen đường theo ông đi sâu vào Chân phủ.
Dọc đường, hắn cầu khấn chư thiên thần Phật, hy vọng cường giả Tiểu Thuyền Bang sẽ phát động tấn công ngay hôm nay để gây ra hỗn loạn.
Không chỉ mình hắn nghĩ thế. Hắn cho rằng Nghiêm Trường Thanh, Chân Thiên Phàm và đám người ‘Đinh gia’ đều đang mong đợi điều này.
Qua đủ lần thăm dò trước đó cùng những biểu hiện bất thường của Chân phủ, Đinh Tùng Ngôn tin Chân Thiên Phàm để hắn kể chuyện cho Nghiêm Trường Thanh chính là nhằm tạo cơ hội trốn thoát cho vị ‘quý khách’ ấy.
Nguyên nhân xét cho cùng chẳng ngoài việc suốt nhiều năm Nghiêm Trường Thanh chịu hết cực hình vẫn không chịu tiết lộ bí bảo Thiên Đế cùng thứ Chân Thiên Phàm muốn đang ở đâu. Chân Thiên Phàm đã tới tuổi lục tuần, không chờ nổi nữa nên chọn ‘thả hổ về rừng’, buông dây dài câu cá lớn.
Ông muốn Nghiêm Trường Thanh chật vật trốn thoát rồi bị kẻ địch truy đuổi và những sức ép khác buộc phải tới chỗ giấu báu vật, lấy bí bảo ra để giành một đường sống. Khi ấy ông sẽ xuất hiện đúng lúc, làm chim sẻ rình sau.
Nếu thực lực và số lượng người tới cứu Nghiêm Trường Thanh đều vượt dự tính, Chân Linh Tông cùng Thiên Nữ Phái được ông dùng thứ khác dẫn tới sẽ trở thành trợ lực, phối hợp với các Tông sư trong thành để bảo đảm tình hình không trượt tới kết cục tồi tệ nhất.
Chân phủ chậm chạp chưa ‘mời’ Đinh nhị lang kể chuyện cho Nghiêm Trường Thanh không phải vì không ‘tin’ hắn mà do ‘ngoại viện’ chưa tới. Người Thiên Nữ Phái và Chân Linh Tông vừa đến, Đinh Tùng Ngôn đã nhanh chóng nhận được ‘lời mời’.
Từ đó có thể thấy Tiểu Thuyền Bang muốn tập kích Chân phủ để rửa nhục trước kia.
Nghiêm Trường Thanh muốn Tiểu Thuyền Bang tập kích Chân phủ để tạo ra sự hỗn loạn cần thiết cho cuộc đào thoát.
Chân Thiên Phàm muốn Tiểu Thuyền Bang tập kích Chân phủ để tạo nên tình thế ông phân tâm, không đủ sức ngăn Nghiêm Trường Thanh trốn đi.
Đám người Đinh gia muốn Tiểu Thuyền Bang tập kích Chân phủ để thừa nước đục thả câu, đưa Nghiêm Trường Thanh đi.
Đinh Tùng Ngôn muốn Tiểu Thuyền Bang tập kích Chân phủ, hỗn loạn càng lớn càng tốt. Có hỗn loạn mới có biến số, có biến số hắn mới có khả năng thoát được kiếp nạn này.
Bởi vậy nếu Tiểu Thuyền Bang thật sự ra tay hôm nay thì chính là năm bên cùng thắng!
Giữa những suy nghĩ đan xen, Đinh Tùng Ngôn lại trông thấy tòa lầu nhỏ khuất sau cây cối hoa cỏ.
…………
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Ba con tuấn mã từ ngoài thành chạy vào, người đi đầu là Trịnh Chu Hy đã thay kình trang đen, cổ tay áo thêu ánh sao và ngọn nến.
Trời vừa sáng rõ, nàng đã cùng Ngô Phong sư huynh và Đào Ngũ Nguyệt sư tỷ thúc ngựa về sơn môn Tiêu Minh Tông. Bẩm báo xong, cả ba lại đổi ngựa trở về thành Lâm Giang, đến giờ đã hơn ba canh giờ.
Mẹ nàng, Tông chủ Tiêu Minh Tông Đào Vấn Thư, không đi cùng. Với khoảng cách này, Tông sư ‘Thông Thần’ nhanh hơn ngựa nhiều, đã tới phủ thành từ lâu.
Vào cổng thành, Trịnh Chu Hy sợ va phải người đi đường nên cố nén nôn nóng, xuống ngựa giao cho các sư huynh đệ, sư tỷ muội đang trực ở đó. Sau đó nàng thi triển thân pháp ‘Tất Nguyệt Huyễn Hình’ luồn qua đám đông, để lại từng khoảng cảnh vật khẽ lay động tựa ảo giác.
Chẳng mấy chốc nàng đã tới vọng lâu cao nhất, men theo cầu thang gỗ lên tầng trên cùng.
Ngoài hai người tộc Nghệ phụ trách giám sát thường ngày, nơi này còn có một nữ tử mặc áo đen.
Nữ tử ấy trông chỉ ngoài ba mươi, giống Trịnh Chu Hy năm sáu phần. Ngũ quan tuy không tinh xảo xinh đẹp bằng nàng, hơi quá vuông vắn nhưng tổng thể lại có thêm nét chín chắn dịu dàng được năm tháng lắng đọng.
Trên đầu nàng là chiếc thiết quan khá nặng nhưng vô cùng đơn sơ. Tay trái cầm trường kiếm trong vỏ đen sẫm, cả hai mắt đều có trùng đồng, trong sắc đen sâu thẳm ẩn giấu chút ánh sáng.
“Mẹ, Chân phủ có động tĩnh gì chưa?” Trịnh Chu Hy thở một hơi rồi sốt ruột hỏi.
Đào Vấn Thư nhìn con gái:
“Chưa.
“Bao giờ con mới được như cha con, Thái Sơn sụp trước mặt vẫn không đổi sắc đây? Cứ hấp ta hấp tấp.”
“Vậy con phải đổi sang luyện [Chí Thành Thư], giờ đâu đổi được nữa.” Trịnh Chu Hy nghe vậy liền thả lỏng, cười đùa đáp mẹ.
Đào Vấn Thư nhìn về phố Bắc Thủy, về phía Chân phủ rồi ôn tồn nói:
“Lâm phủ doãn đã ở vọng lâu phía bắc, Nghệ huyện úy ở vọng lâu phía đông. Con cứ yên tâm về nghỉ đi.
“Dù con có ở đây, với tu vi võ đạo của con cũng chẳng giúp được gì.”
Trịnh Chu Hy tỏ vẻ nhõng nhẽo của một cô con gái:
“Tiến độ tu hành của con đâu kém đệ tử nòng cốt đại phái. Mẹ mà sinh con sớm vài năm, giờ chắc chắn con đã đạt ‘Siêu Phàm’, thậm chí ‘Nhập Hóa’ rồi.
“Nghệ huyện úy chỉ có ‘Nhập Hóa’, liệu có chặn được đám yêu nhân tà đạo có thể xuất hiện không?”
Đào Vấn Thư mặc áo đen thêu những vì sao lấm tấm vẫn nhìn Chân phủ:
“Nếu chỉ đứng trên cao bắn xuống, Nghệ huyện úy đủ sức ngăn Tông sư Nhập Vi.”
Trịnh Chu Hy không hỏi thêm, điều hòa hơi thở rồi dốc toàn bộ chú ý vào những gì có thể xảy ra ở Chân phủ.
…………
Chân phủ, Giang Ba Đường.
Tô Trọng Tiêu và Tô Thanh Ly ngồi xếp bằng sau hai chiếc án bày trà bánh, tùy tùng cùng nha hoàn đứng hầu bên cạnh. Đối diện là Nhậm Hữu Dương ngồi khá nghênh ngang, bốn hộ vệ xếp thành một hàng sau lưng hắn.
Ngồi trên cùng là Chân Thiên Phàm mặc áo đen thêu chữ phúc, đội mũ nhỏ lục hợp. Bốn chiếc tai ông khẽ động, không biết đang nghe gì.
Giữa lúc mấy người khách sáo hàn huyên, Chân Toàn Vọng bưng hộp gỗ phủ vải đỏ tới cạnh cha rồi đưa sang.
“Ba vị quý khách.” Chân Thiên Phàm đón lấy hộp gỗ đặt trước mặt. “Lão phu để các vị xác nhận thật giả lần nữa trước.”
Ông lập tức vén vải đỏ, mở nắp hộp.
Trong hộp đặt một quả lớn bằng quả đu đủ, toàn thân đỏ rực. Dù cách khá xa, Nhậm Hữu Dương và Tô Thanh Ly vẫn ngửi thấy hương thơm thoang thoảng. Hương thơm vừa vào mũi, cả hai đều cảm thấy sức lực dường như tăng lên đôi chút.
“Là thật.” Tô Trọng Tiêu đội trúc quan khẽ gật đầu.
Chân Thiên Phàm đậy nắp lại, thành khẩn nói:
“Vốn dĩ lão phu không định bán Hoài Quả tình cờ có được này. Mấy đứa con bất tài của lão phu tư chất ngu độn, đến giờ chẳng đứa nào đạt ‘Nhập Hóa’. Nếu một đứa ăn Hoài Quả, sau khi lão phu trăm tuổi, chúng chắc chắn sẽ có thêm đôi phần sức tự bảo vệ.
“Đáng tiếc chuyện chẳng theo ý nguyện, lão phu đành bán thần vật này. Lão phu không cầu tiền tài, không cầu bí tịch, chỉ cầu một lời hứa.”
…………
Đinh Tùng Ngôn bịt vải đen, được hai con em Chân phủ dìu đi vòng vèo. Tới chỗ Nghiêm Trường Thanh, hắn mới chợt nhận ra một vấn đề:
Tại sao chưa từng nghĩ hôm nay không tới kể chuyện cho Nghiêm Trường Thanh?
Hoàn toàn có thể kéo dài thời gian, chờ thế lực quan phủ điều tra rõ rồi trực tiếp can thiệp mà!
Dù Chân phủ có thể phái cung phụng như Dư tiên sinh tới ép đi, việc chưa từng nghĩ tới chuyện này chắc chắn là công lao của Nghiêm Trường Thanh hoặc ‘bạn cũ’ của ông. Nếu là người sau thì bọn họ đã quyết định hành động hôm nay rồi sao?
Những ý nghĩ ấy vừa lóe lên, cảm giác mát lạnh đã rơi vào Thức Hải của Đinh Tùng Ngôn rồi hóa thành Nghiêm Trường Thanh với gương mặt thanh gầy.
Nhờ ‘hạt giống’, Đinh Tùng Ngôn chia tâm thần làm hai, vừa bắt đầu kể phần tiếp theo của [Bạch Xà Truyện], vừa hỏi Nghiêm Trường Thanh trên biển hư ảo lấp lánh ánh vàng:
“Tiền bối, hôm nay sẽ ra tay sao?”
Nghiêm Trường Thanh mỉm cười:
“Cứ xem thêm, chờ thêm đã.”
Đinh Tùng Ngôn nhìn luồng sáng trong mờ xuyên qua sương mù rồi chuyển sang hỏi:
“Chân phủ đã dùng báu vật gì để dẫn người Chân Linh Tông và Thiên Nữ Phái tới vậy?”
“Hoài Quả.” Nghiêm Trường Thanh ung dung cười đáp. “Ăn vào tăng sức, sẽ khiến ngươi có sức mạnh vô cùng mà không ảnh hưởng tới việc tu luyện công pháp khác. Chỉ xét giai đoạn đầu, võ công Thiên Nữ Phái và Chân Linh Tông khá thiếu sót về mặt này, đương nhiên sẽ khao khát. Nhưng cũng không tới mức sống mái vì nó, chẳng qua muốn kiếm cơ duyên cho đám hậu bối thôi.”
Thảo nào dẫn Tiểu Thanh cô nương tới mở mang tầm mắt. Ý là lấy được sẽ cho nàng ăn ngay đây mà… Đinh Tùng Ngôn trầm ngâm hỏi:
“Vậy bọn họ có vì thế mà trợ giúp Chân phủ, ngăn cản bạn cũ của tiền bối không?”
Nghiêm Trường Thanh cười khẽ:
“Bạn cũ của lão phu chẳng phải do chính Chân Thiên Phàm dẫn tới sao?
“Ông ta cố ý mời người phụ thuộc tông môn lão phu tới làm khách, cho người ấy cơ hội trộm cuốn [Bí Truyền Sơn Hải Kinh]. Sau đó, trưởng bối và những người bạn cũ của lão phu sao có thể không nhận ra bút tích của lão phu, không phân biệt được cuốn [Bí Truyền Sơn Hải Kinh] ấy tượng trưng cho điều gì?”
Quả nhiên cuốn [Bí Truyền Sơn Hải Kinh] ấy do ông chép tay! Cũng từ Chân phủ lọt ra, hóa ra là vì ý đồ này… Đinh Tùng Ngôn vờ như chưa đoán được, lại sợ Nghiêm Trường Thanh cố tình dẫn dắt sai hướng nên chỉ hỏi ngược:
“Tượng trưng cho điều gì?”
Nghiêm Trường Thanh nhìn hắn, nụ cười không đổi:
“Tượng trưng cho đại tạo hóa lão phu sẽ tặng ngươi.”
Ông chắp tay sau lưng đi thong thả, giọng điệu nhàn nhã:
“Nếu người Chân Linh Tông và Thiên Nữ Phái cản bạn cũ của lão phu một chút thì đương nhiên rất tốt.
“Ngươi có mang con dao găm ấy chứ?”
“Vãn bối mang sát bên người.” Đinh Tùng Ngôn lập tức căng thẳng.
Nghiêm Trường Thanh mỉm cười:
“Lát nữa nó sẽ có tác dụng.”
Nghe vậy, Đinh Tùng Ngôn nghĩ một thoáng rồi hỏi như muốn xác nhận:
“Tiền bối tinh thông thuật số, liệu có tính được hôm nay Tiểu Thuyền Bang có tập kích Chân phủ không?”
Nghiêm Trường Thanh mỉm cười bước thêm hai bước, bình thản đáp:
“Có.”
…………
Không lâu trước đó, tại cửa sau Chân phủ, hai người khuân vác đội nón cúi đầu, ăn mặc như nông phu gánh những quang gánh đầy thực phẩm, theo gia nhân Chân phủ đi thẳng tới nhà bếp.
Thanh toán xong, cả hai lại theo người gia nhân ấy trở ra cửa. Dọc đường rất ít gia đinh và hộ viện, dường như đều đã bị điều tới nơi nào đó.
Đột nhiên một người khuân vác bước nhanh hai bước tới cạnh gia nhân rồi vỗ vai hắn.
Gia nhân bực bội quay đầu, trông thấy đôi mắt nhuốm vẻ hung bạo khát máu, làn da mặt trắng bệch cùng đôi môi đỏ tươi có chất cảm như mỏ chim.
Hung khí lập tức trào lên trong lòng hắn, hóa thành nỗi oán hận Chân phủ:
Dựa vào đâu mà các ngươi được uống rượu mua vui, ngày ngày hưởng thụ, còn ta phải chạy ngược chạy xuôi dưới nắng gắt?
Ý nghĩ vừa nảy sinh, hắn hận không thể chém đám con em Chân phủ mấy nhát. Nhưng biết mình không đủ sức, hắn đành hậm hực về phòng ngủ, mặc kệ công việc hiện tại.
Không còn người gia nhân ấy, hai người khuân vác lập tức lách vào bóng tối hành lang, lướt đi như quỷ mị về phía Giang Ba Đường, nơi Chân phủ tiếp đãi quý khách.
Bọn họ luôn giữ im lặng, không ai nói lời nào, bởi cả hai đều biết Chân Thiên Phàm luyện ‘Thủy Viên Thần Công’, đôi tai có khả năng nghe khắp bốn phương.
