Mất trọn hai khắc, ba người Lưu Ngọc Tảo mới tới Chân phủ nằm trên phố Bắc Thủy.
Lâm Giang huyện là nơi đặt phủ trị của Định Giang Phủ nên đường phố đều lát đá xanh xám, hai bên hoặc một bên có mương nước lộ thiên, bên dưới còn giấu cống ngầm, chẳng hề có mùi phân hay nước tiểu bốc lên.
Người đi đường đông đúc, kẻ bán châu ngọc trang sức, trâm lược gấm thêu, đao kiếm phi thạch, tranh sách quạt hoa, mứt quả cùng nước uống nhiều vô kể, nhưng đều bị ngăn sau lan can gỗ nên không cản trở xe ngựa qua lại.
Người ăn mặc như hiệp khách võ giả xuất hiện khắp nơi, có nam có nữ, có già có trẻ, nhưng Đinh Tùng Ngôn không thấy ai mang những dị trạng mà tiểu muội từng nhắc tới, xem ra loại cao thủ ấy cũng chẳng phổ biến đến thế.
Trong số đó có vài nam nữ gánh hành lý đi khắp phố phường, phía trước treo bếp than, nồi niêu bát đũa, phía sau móc từng hộp nguyên liệu. Hễ gặp người muốn ăn, họ liền dừng lại xào ngay một món nóng, hương thơm tỏa khắp nơi.
Trên tầng hai hoặc tầng ba của những căn nhà ven phố, thỉnh thoảng có cửa sổ mở ra, phụ nhân gọi mua thức ăn, mứt quả hay đồ uống rồi thả xuống một chiếc giỏ tre buộc dây, bên trong đặt sẵn tiền bạc.
Ban đầu Đinh Tùng Ngôn còn tưởng đây là do lễ giáo nghiêm ngặt, nữ tử không bước khỏi cổng lớn, chẳng ra khỏi cửa trong, nhưng nhìn những cô nương ngoài phố thi nhau khoe sắc rồi lại thấy cả nam nhân cũng thả giỏ xuống mua đồ, hắn lập tức hiểu ra nguyên nhân chỉ có một:
Lười!
Lười xuống lầu, lười ra cửa!
“Con đợi ngoài này.”
Sau khi được người gác cổng cho phép, Lưu Ngọc Tảo dặn Đinh Đại Ngưu một câu rồi dẫn Đinh Tùng Ngôn vào phủ qua cửa nhỏ, vòng qua bức bình phong trong sân, quen đường quen lối men theo hành lang đi sâu vào trong.
Vừa ngắm non bộ, hồ nước, kỳ thạch và đình tạ, Đinh Tùng Ngôn vừa thấy hơi lo:
Lát nữa có thể sẽ được thần y khám bệnh, liệu ông ta có phát hiện chuyện mình “mượn xác hoàn hồn” không?
Đây là vấn đề rất nghiêm trọng, nhất định phải cẩn thận, nhưng so với họa sát thân có thể đã gần ngay trước mắt thì chỉ còn cách chọn cái hại nhẹ hơn. Đinh Tùng Ngôn âm thầm thấy may vì người sắp gặp chỉ là đại phu chứ không phải tăng nhân hay đạo sĩ.
“Noãn Sanh biểu tỷ của con tuy chỉ là thiếp thất của Chân nhị gia nhưng rất được sủng ái, mà Chân nhị gia lại là đích trưởng tử nên trong phủ nó vẫn có chút mặt mũi.”
Thấy viện riêng của Tần Noãn Sanh đã ở ngay phía trước, Lưu Ngọc Tảo vẫn đội duy mạo sa đen, lưng thẳng tắp, thấp giọng giới thiệu vài câu cho Đinh Tùng Ngôn.
Chỉ là thiếp thất thôi sao? Hơn nữa thế giới này cũng coi trọng chuyện đích thứ à? Đinh Tùng Ngôn thấy hơi buồn cười nhưng vẫn ghi nhớ điểm này, sau đó cùng mẹ bước vào viện dưới sự dẫn đường của nha hoàn ra đón.
Một dòng nước chảy róc rách vào trong sân, đẩy guồng nước bên hồ quay không ngừng, kéo theo thanh truyền động bằng gỗ nối vào trong nhà cứ duỗi ra rồi co lại, qua lại nhịp nhàng.
Nước sống không ngừng đổ vào khiến hơi nước bốc lên khỏi mặt hồ phủ đầy lá sen xanh biếc, mang theo vài phần mát mẻ, xua bớt cái nóng oi ả của mùa hè.
Từng làn hương thơm phảng phất quanh sân, chẳng thấy lấy một con muỗi quấy rầy.
Vừa bước vào phòng, Đinh Tùng Ngôn đã thấy một cơ quan tinh xảo trông giống quạt, những cánh gỗ được thanh truyền động kéo quay vun vút, thổi ra từng luồng gió mát.
Cộng thêm bốn chậu băng đặt ở góc phòng, bên trong gần như chẳng còn chút cảm giác nào của ngày hè nóng bức.
Cũng tiên tiến phết… Hắn ngẩn người lẩm bẩm.
“Thủy kích phiến xa, Ngôn ca nhi không nhớ nữa sao?” Một giọng nữ mang theo ý cười nhè nhẹ cùng vài phần lười biếng vang lên từ sau bình phong.
Đinh Tùng Ngôn nghiêng người nhìn sang, thấy một bóng dáng yểu điệu bước ra từ phía sau bình phong.
Nàng búi tóc Đọa Mã, trên trán điểm hoa điền, mặc váy lụa đỏ cạp cao ngang ngực, bên ngoài khoác chiếc áo tay lửng bằng sa mỏng. Làn da trắng như ngọc, đường cong đầy đặn quyến rũ, dung mạo rực rỡ, khí chất mê người, trong tay còn cầm một chiếc gương có mặt bằng kính.
Nữ nhân bên họ Lưu đúng là có thể nghèo, có thể giàu, có thể sa sút, cũng có thể đắc chí, nhưng tuyệt đối không thể xấu… Bảo sao được sủng ái nhất…
Thế giới này đã có đồ thủy tinh dùng được trong đời sống rồi à? Ừm, nhìn thế nào cũng vẫn là hàng xa xỉ…
Đinh Tùng Ngôn chẳng cần trả lời câu hỏi của Tần Noãn Sanh, bởi đã có “đại nho” thay hắn biện hộ.
Lưu Ngọc Tảo đã tháo duy mạo sa đen, trầm giọng nói:
“Noãn Sanh, nhị lang bị người ta mưu hại, đã quên sạch chuyện trước kia.”
“Bị người ta mưu hại?” Sắc mặt Tần Noãn Sanh trầm xuống, nàng đưa chiếc gương trong tay cho nha hoàn rồi đi quanh Đinh Tùng Ngôn nửa vòng, “Dì, sao lại nói vậy?”
Lưu Ngọc Tảo liếc nha hoàn thân cận bên cạnh Tần Noãn Sanh, thấy cháu gái không có ý bảo người lui ra nên bình tĩnh kể lại đầu đuôi mọi chuyện xảy ra hôm nay, không bỏ sót chi tiết nào.
Tần Noãn Sanh khẽ nhíu mày nghe hết rồi quay sang Đinh Tùng Ngôn:
“Ngôn ca nhi, đệ thật sự chẳng nhớ gì sao?”
“Ừm.” Đinh Tùng Ngôn không nói thêm.
Tần Noãn Sanh cau mày đi qua đi lại hai bước rồi dặn nha hoàn thân cận:
“Thúy Hà, đi xem Thiệu thần y đang ở y quán hay trong phủ. Nếu ông ấy ở đây thì mời sang, còn Dư tiên sinh cũng mời tới luôn.”
Nha hoàn Thúy Hà đáp một tiếng rồi đi ra cửa.
“Khoan đã.” Tần Noãn Sanh gọi nàng lại, suy nghĩ một chút rồi nói, “Mời Thiệu thần y trước, sau một khắc hẵng mời Dư tiên sinh.”
“Vâng.” Thúy Hà không hỏi lý do.
Chưa tới thời gian uống cạn một chén trà, Thiệu thần y đã tới viện.
Ông gần năm mươi tuổi, để năm chòm râu dài, tướng mạo bình thường, người cao gầy. Nghe Tần Noãn Sanh kể xong, ông chẳng vòng vo mà lập tức bắt mạch cho Đinh Tùng Ngôn.
Đinh Tùng Ngôn dùng khóe mắt quan sát vẻ mặt Thiệu thần y, trong lòng thấp thỏm sợ ông đưa ra kết luận gì không ổn.
Một lúc sau, Thiệu thần y thu tay lại rồi bảo Đinh Tùng Ngôn nằm xuống chiếc giường mây dùng hóng mát, tiếp tục kiểm tra những chỗ khác trên cơ thể, lúc ấn, lúc bóp, lúc gõ.
Trong thoáng chốc, Đinh Tùng Ngôn lại có cảm giác như trở về thế giới cũ, đang nằm trong bệnh viện khám sức khỏe.
Không phải chỉ cần vọng, văn, vấn, thiết là đủ sao? Thế giới này võ đạo hưng thịnh, ngoại thương nội thương chắc chắn chẳng thiếu, y thuật vì thế cũng phát triển theo? Giữa lúc Đinh Tùng Ngôn còn miên man suy nghĩ, Thiệu thần y đã kiểm tra xong.
Ông chắp tay với Tần Noãn Sanh:
“Không thương, không bệnh.”
“Vậy vì sao lại quên hết chuyện cũ?” Sắc mặt Tần Noãn Sanh trở nên nghiêm túc.
Lưu Ngọc Tảo vốn đã tránh ra sau bình phong cũng không nhịn được bước ra ngoài hai bước.
Đinh Tùng Ngôn cũng thấy khó hiểu:
Trên người sao lại chẳng có chút thương tích nào?
Vậy Đinh Tùng Ngôn trước kia chết bằng cách nào?
Hay mượn xác hoàn hồn đã chữa lành vết thương? Hoặc thế giới này có loại công pháp chuyên tấn công thần hồn mà không làm tổn thương thân thể?
Đinh Tùng Ngôn trước kia đã hồn phi phách tán rồi?
Thiệu thần y cười khổ:
“Lão phu hành y mấy chục năm, lúc còn học nghệ ở Dược Vương Phái cũng từng gặp không ít chứng bệnh khó giải, nhưng chưa bao giờ thấy chứng ly hồn nào hoàn toàn không có biểu hiện bên ngoài như thế này.”
Ông cân nhắc một lúc rồi nói:
“Có lẽ bệnh của Ngôn ca nhi nằm ở tâm, do bị kinh sợ quá độ mà thành. Qua một thời gian, biết đâu sẽ dần hồi phục.”
Nói tới đây, Thiệu thần y quay sang Đinh Tùng Ngôn:
“Vài ngày tới nếu có chỗ nào không khỏe, hoặc nhớ lại được chuyện gì thì tới Diên Niên Y Quán trên phố Long Hưng tìm lão phu.”
Thấy Đinh Tùng Ngôn lộ vẻ khó xử, ông cười:
“Lão phu không lấy một đồng nào. Chủ yếu là muốn tìm hiểu xem chứng ly hồn kỳ lạ này rốt cuộc từ đâu mà ra. Nếu nhờ đó có thêm chút tâm đắc, lần sau về môn phái thăm thân bằng bạn hữu, kiểu gì cũng có người phải hâm mộ.”
Bầu không khí học thuật của Dược Vương Phái các ông cũng đậm thật đấy… Đinh Tùng Ngôn đại khái hiểu ý Thiệu thần y nên đồng ý.
Tần Noãn Sanh không vì Thiệu thần y nói không lấy tiền mà thật sự để ông ra về tay không. Nàng bảo Thúy Hà lấy vài nén bạc nhỏ tới, nhất quyết nhét cho đối phương. Thiệu thần y từ chối đôi câu rồi cũng nhận.
Đợi Thiệu thần y rời đi, thêm một lúc nữa lại có một bóng người lặng lẽ xuất hiện trong phòng.
Đó là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt âm trầm, mặc kình trang ngắn màu đen, đầu đội mũ nhỏ. Tay chân ông hơi dài hơn người thường, vành tai còn lộ ra một ít lông trắng.
Cái này tính là có chút dị trạng rồi nhỉ? Đinh Tùng Ngôn thu ánh mắt về, không dám nhìn nhiều.
Tần Noãn Sanh kể lại đầu đuôi mọi chuyện trước rồi mới nghiêm túc nói:
“Dư tiên sinh, Tùng Ngôn là biểu đệ của ta, tới Định Giang Phủ chưa đầy một năm. Chuyện dựng sân kể sách ngoài đường cũng đã được hội thủ thư hội đồng ý, ngày thường đệ ấy rất biết giữ quy củ, chưa từng đắc tội với ai. Ta nghi chuyện này vốn nhắm vào Chân phủ.
“Có lẽ kẻ nào đó muốn lợi dụng quan hệ giữa đệ ấy và ta để làm chuyện bất lợi cho Chân phủ, nhưng đệ ấy không chịu nghe lệnh nên mới bị hạ sát. May nhờ tổ tiên che chở mới thoát được một kiếp, nhưng chuyện này còn chưa kết thúc thì hậu họa vẫn còn.”
Vị biểu tỷ hời này cũng lợi hại thật, vừa mở miệng đã kéo chuyện của mình dính thẳng với Chân phủ. Nếu không nói thế thì một cung phụng trong phủ lấy lý do gì giúp một tiểu thiếp như nàng tra chuyện…
Đổi lại là mình chắc cũng nói như vậy, chuyện phải nâng lên đủ lớn thì người ta mới chịu ra tay… Đinh Tùng Ngôn âm thầm gật đầu.
Dư tiên sinh im lặng nghe xong rồi nhìn Tần Noãn Sanh:
“Ta sẽ báo chuyện này với lão thái gia.”
Sau đó ông quay sang Đinh Tùng Ngôn:
“Đinh nhị lang, sau khi rời Chân phủ cứ sinh hoạt như thường ngày, đừng để lộ điều gì khác lạ. Ngày mai vẫn tới miếu Đương Khang, ta sẽ âm thầm theo dõi.”
Đánh rắn động cỏ, ném đá dò đường? Nói cho cùng thì chẳng phải đang lấy mình làm mồi câu sao… Đinh Tùng Ngôn lập tức đồng ý.
Dù thế nào thì có một cao thủ âm thầm đi theo vẫn là chuyện tốt, dù sao hiện tại hắn cũng chẳng có nơi nào để trốn.
Tiễn Dư tiên sinh đi xong, Tần Noãn Sanh lại lấy thêm mấy nén bạc nhỏ bỏ vào túi tiền rồi đưa cho Lưu Ngọc Tảo vừa bước ra từ sau bình phong:
“Dì, cầm số bạc này đi, mua đồ bồi bổ cho Ngôn ca nhi với Khinh Yên muội muội.
“Đây là tiền ta cho hai đứa nó, dì đừng thay chúng từ chối.”
Lưu Ngọc Tảo từ chối không được, đành nhận lấy.
Noãn Sanh biểu tỷ đúng là người biết cách làm việc… Nhưng đã cho mình với tiểu muội thì đưa thẳng cho mình cũng được mà, cần gì để mẹ giữ hộ… Đinh Tùng Ngôn đứng bên cạnh nhìn mà thèm.
Tiếp theo hắn muốn làm bất cứ chuyện gì cũng cần vốn liếng!
…………
Khi trở về nhà ở ngõ Thành Dư, trời đã tối hẳn.
Chuyện vẫn chưa giải quyết xong, lại không tiện bàn bạc vì sợ tai vách mạch rừng, cả nhà năm người chẳng dám buồn bã, chẳng dám cảm thương, cũng chẳng dám tức giận.
Họ im lặng ăn xong bữa tối, trò chuyện đôi câu rồi lần lượt dùng nước trong chum rửa tay chân mặt mũi, sau đó lấy dụng cụ làm từ lông heo để chải sạch răng miệng.
Đinh Đại Ngưu chuyển mấy hòm đồ trong nhà chính lại, ghép thành một chiếc giường đơn sơ cho mình, trải chăn đệm rồi nằm xuống.
Thấy Đinh Tùng Ngôn nhìn sang, hắn gãi sau đầu, cười ngây ngô:
“Mai còn phải dậy sớm, nhị lang cũng về phòng đi.”
Đại ca đúng là người có đãi ngộ tệ nhất nhà… Đinh Tùng Ngôn âm thầm lẩm bẩm rồi bước vào gian phòng phía tây.
Trong phòng có một tấm “bình phong” ghép từ thanh gỗ và vải gai ngăn gian trong với gian ngoài, Đinh Khinh Yên ngủ ở phía bên kia.
Thổi tắt nến, Đinh Tùng Ngôn nằm xuống chiếc giường gỗ hơi cứng, mở mắt nhìn xà nhà trong bóng tối.
Trên đó là những vệt bóng đen lay động theo ánh trăng bên ngoài.
Không biết đã qua bao lâu, Đinh Khinh Yên ở gian trong chợt khẽ nói:
“Nhị ca, ngày mai cẩn thận một chút.”
“Ta sẽ cẩn thận.” Trong lòng Đinh Tùng Ngôn dâng lên chút ấm áp.
Cô em gái hời này đúng là rất tốt với mình.
Hắn nghĩ một lúc rồi hạ thấp giọng hỏi:
“Tiểu muội, sao ta cứ cảm thấy đại ca chẳng giống chúng ta chút nào vậy?”
Đinh Khinh Yên nằm trên giường gỗ sau bình phong im lặng rất lâu rồi mới nói:
“Nếu kể theo kiểu của những người thuyết thư, năm xưa mẹ ở Nhạc Giang Phủ cũng có chút tiếng thơm về nhan sắc, về sau bị một tên hái hoa tặc để mắt tới rồi tìm cơ hội bắt đi.
“Mấy năm sau tên hái hoa tặc ấy bị hiệp khách chính đạo giết chết, mẹ mới được cứu ra, nhưng lúc đó đã, đã có một đứa con…”
“…” Nhất thời Đinh Tùng Ngôn chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Sau tấm bình phong, giọng Đinh Khinh Yên mang theo vài phần tự giễu cùng tiếng thở dài:
“Có đôi khi chỉ có thể nghĩ theo hướng tốt thôi. Nếu không có chuyện đó, cha chỉ là một thư sinh sa sút thì làm sao cưới được mẹ, rồi làm sao có chúng ta.”
“Vậy nên mẹ mới bắt muội ra ngoài nhất định phải đội duy mạo?” Đinh Tùng Ngôn chợt hiểu ra.
“Ừm.” Đinh Khinh Yên thở ra một hơi, “Huynh nói xem, Nhạc Giang Phủ cũng có Vọng lâu, cũng có danh môn đại phái, vậy tại sao chuyện như thế vẫn xảy ra?”
Đinh Tùng Ngôn mím môi:
“Bất cứ biện pháp nào cũng chỉ giải quyết được phần lớn vấn đề, không thể giải quyết hết mọi thứ.”
Hai huynh muội lại cùng rơi vào im lặng.
Nhìn những bóng đen lay động trên mái nhà, lần đầu tiên Đinh Tùng Ngôn thực sự cảm nhận rõ thế giới này nguy hiểm đến mức nào.
Hơn nữa, đám đầu đất ở đây e rằng còn nhiều và ngáo hơn cả thế giới cũ của mình. Thân mang lợi khí, sát tâm tự khởi, huống chi bọn chúng còn biết võ công!
Phải nghĩ cách học chút công phu phòng thân, không thể lại vô duyên vô cớ bị thằng đầu đất nào đó đâm chết, càng không thể đến lúc xảy ra chuyện mới phát hiện mình chẳng có cách nào ứng phó…
Giữa vô số suy nghĩ đan xen, đầu óc Đinh Tùng Ngôn dần trở nên sáng rõ.
