Chẳng bao lâu, bốn món nhắm đủ cả, đậu phộng rang muối giòn, thịt thủ lợn kho, trứng xào hành, gan dê nướng, kèm vò rượu vải đang thịnh hành và hai bát mì thập hương.
Đinh Tùng Ngôn chạm bát với Nhậm Hữu Dương, uống một ngụm, rồi giữa vị vải ngọt thơm và mùi rượu lan, gắp miếng thịt thủ đậm vị vào miệng nhai kỹ.
Cơ thể hiện tại của hắn không lạ rượu.
Trò chuyện, hắn không hỏi chuyện Chân Linh Tông, cũng không dò vì sao Nhậm Hữu Dương tới Định Giang Phủ Ninh Châu, chỉ lấy chuyện cũ võ lâm, giai thoại giang hồ nghe được làm đề tài, thi thoảng nâng đối phương một câu.
Giao tình chưa sâu, tạm không hỏi sâu.
Nhậm Hữu Dương vừa ăn uống, men dần ngấm, chậc chậc bình “Võ Lâm Ngọc Thụ Bảng”:
“Đám lên bảng, không nói tất cả, mười thì bảy tám có công pháp hỗ trợ hoặc ăn thứ tương ứng. Tô Vân Chương Thiên Nữ Phái, Vu Trọng Nguyên Ngũ Thánh Tông, Cố Dịch Loan Phượng Phái, Tề Dương Băng Thiên Bí Tông, Lý Lâm Tuyền Lôi Âm Môn, Sở Hàm Nguyên và Triệu Tử Xương Lục Long Tông, tính từng người một, chỉ dựa diện mạo vốn có chưa chắc được tung hô thế.”
Đinh Tùng Ngôn vừa cố ý gật tán đồng vừa nhanh chóng phân tích thông tin hữu dụng:
Ngũ Thánh Tông truyền thừa Phượng Hoàng, tụ nhan sắc thiên hạ, cũng hợp… Loan Phượng Phái nghe là từ chim loan, [Bí Truyền Sơn Hải Kinh] cũng tả “tụ nhan sắc”… Lục Long Tông từ Ứng Long, tổ rồng nguồn phượng, bình thường… Còn Thiên Bí Tông, Thiên Nữ Phái ứng thiên thần dị thú nào?
Cửu Vĩ Hồ có “mê hoặc thiên hạ”, truyền thừa loại ấy nam không vào Ngọc Thụ Bảng, nữ không vào Tuyệt Sắc Phổ thì không thể. Thiên Bí Tông hoặc Thiên Nữ Phái là Cửu Vĩ Hồ?
Còn người Lôi Âm Môn sao thế? Tuy chưa đọc hết [Bí Truyền Sơn Hải Kinh], nhớ kỹ càng ít, nhưng những vị liên quan lôi đình chẳng ai có mô tả tăng nhan sắc hay sức quyến rũ…
“Ai từng ăn thần vật?” Hắn có suy đoán, hỏi.
Nhậm Hữu Dương cười hì hì:
“Lý Lâm Tuyền Lôi Âm Môn, thuở thiếu niên hắn cơ duyên trùng hợp có được một cây Dao Thảo.”
“Dao Thảo?” Hắn không cố nhớ [Bí Truyền Sơn Hải Kinh], vì nhìn ra đối phương sẽ tự kể.
“Đúng.” Nhậm Hữu Dương mơ màng ngưỡng vọng, cười tinh quái, “Dao Thảo là thứ Dao Cơ, con gái Thiên Đế, cũng là thần nữ Vu Sơn hóa thành sau khi chết, ăn vào khiến người yêu mến. Đến ta nhìn còn thương, huống hồ nữ hiệp yêu nữ?”
Đệ tử Lôi Âm Môn cương mãnh dữ dội ăn Dao Thảo “khiến người yêu mến”, phong cách sẽ thành thế nào? Hắn thoáng tò mò.
“Khiến người thích, muốn cho hắn thứ tốt nhất, ghen tị thật.” Nhậm Hữu Dương đùa, “Ta ăn Dao Thảo thì hôm nay đâu bị đuổi khỏi Thúy Liễu Lâu, đâu không gặp nổi Lý hành thủ.”
“Nhưng thế không tôn được phong thái và ăn nói của bản thân Hữu Dương huynh.” So Nhậm Hữu Dương mới hai mươi bốn, đi giang hồ vài năm, “công lực” tán gẫu của hắn sâu hơn hẳn, khiến đối phương luôn cười, dễ chịu như tắm gió xuân.
Điều hắn tò mò hơn là chuyện khác:
“Ăn Dao Thảo không xung đột công pháp đang tu sao?”
“Thần vật loại quả, cây, thảo dược và dị quái chỉ chữa bệnh không ảnh hưởng tu công pháp nào cả.” Nhậm Hữu Dương chẳng giấu.
Trên giang hồ đây là thường thức.
Hắn gắp hạt đậu phộng nhai mấy cái, dặn:
“Chuyện ‘Võ Lâm Ngọc Thụ Bảng’ ta nói hôm nay, nhất là việc Lý Lâm Tuyền ăn Dao Thảo, đệ đừng truyền ra. Ta tuy không sợ họ, nhưng sau này khó tránh gặp, lúc đó ngượng mặt. Lý Lâm Tuyền nóng tính lắm, xứng bốn chữ phích lịch lôi đình.
“Ờ, Vu Trọng Nguyên thì ta vẫn sợ, hai mươi sáu thành Tông Sư, ba mươi ba phá Thiên Nhân Cảnh, giờ mới ba mươi bốn, tương lai Linh Đài có hy vọng, ta đánh không lại thật.”
“Hữu Dương huynh yên tâm, miệng ta luôn kín.” Hắn nâng bát chạm lần nữa.
Nhậm Hữu Dương vừa định nói, bên cột gỗ chạm sơn có người đi tới.
Đinh Tùng Ngôn nhìn ngẩn ra, người ấy như đứng gần từ đầu mà hắn chẳng hề phát hiện.
Đây là một hộ vệ Nhậm Hữu Dương hắn thấy ở Chân phủ, người thân hình chập chờn như quỷ mị.
Đối phương thật ra không tàng hình, cũng không che mắt hay nấp góc khuất, mà như hòa vào xung quanh, trở thành một phần cảnh vật. Đứng cạnh cột gỗ chạm sơn, người ấy tự nhiên toát ra “trạng thái” của cột gỗ.
Hộ vệ ghé tai Nhậm Hữu Dương, nói mấy câu gần như không tiếng.
Tai chó Nhậm Hữu Dương khẽ động, hắn nhìn Đinh Tùng Ngôn vừa nghi hoặc vừa tò mò, khiến người đối diện chẳng hiểu gì, chỉ có thể kiên nhẫn chờ.
Trong lúc chờ, Đinh Tùng Ngôn quan sát kỹ hộ vệ, phát hiện đối phương cũng có dị trạng, nhưng cơ bản giấu dưới áo, không tới gần nhìn kỹ rất khó nhận ra:
Hai tay rụt trong ống tay áo, chỉ lờ mờ thấy vuốt sắc, có dấu hiệu hóa thú rõ rệt.
Hộ vệ lui về chỗ cũ, Nhậm Hữu Dương cười nhẹ, vẫy tay bảo hắn ngồi sang cạnh bàn, gần mình.
Đinh Tùng Ngôn đầy nghi vấn chuyển chỗ.
“Hiền đệ, đệ không phải người thuyết thư ngoài miếu Đương Khang sao, sao có hai nhóm theo dõi?” Nhậm Hữu Dương ghé tai, hạ giọng.
Lời ấy như sét đánh, làm hắn giật mình.
Có người theo dõi? Tận hai nhóm? Chẳng phát hiện gì cả! Hắn vừa kinh vừa nghi.
Nhậm Hữu Dương giữ tư thế, tiếp tục nói nhỏ:
“Một là cung phụng Chân phủ, Dư Vạn Hùng.”
Dư Vạn Hùng… Dư tiên sinh? Tên với khí chất không hợp lắm, nhưng cha mẹ sinh ông ra đâu biết tính cách, đường đi sau này… Sao Dư tiên sinh theo dõi? Người thật sự cung cấp [Bí Truyền Sơn Hải Kinh] đã chết rồi mà? Truy ngược nữa, những người liên quan hẳn chẳng giao thiệp nguyên chủ… Khoan, vì chiều vừa kể chuyện cho “khách quý”, Dư tiên sinh muốn xem có bị ngấm ngầm ảnh hưởng không? Đề phòng vị ấy chặt chẽ? Hắn bất giác nhíu mày.
Nếu đúng vậy, việc tới phường Bắc Lý ngồi chờ trong mắt Dư tiên sinh sẽ khá kỳ quặc!
Lát nữa Chân phủ có bắt về tra tấn không, có nên trốn thẳng tới huyện nha?
“Còn một là người kia.” Nhậm Hữu Dương kín đáo chỉ.
Cách mấy bàn, cạnh cửa sổ có người uống rượu một mình.
Người ấy diện mạo thường, đội khăn phổ thông, trước mặt hai món ăn một bình rượu.
Hắn liếc khóe mắt, thấy không quen, nhưng mấy ngày gần đây hình như thi thoảng gặp ngoài phố.
Biển người mênh mông, ai để ý một người thường thỉnh thoảng chạm mặt. Nhưng được nhắc, hắn càng nghĩ càng khả nghi:
Người này lai lịch gì?
Ai sai theo dõi mình?
Nhậm Hữu Dương háo hức lại thì thầm:
“Hiền đệ, lát cứ về bình thường, vi huynh âm thầm trông người ấy giúp, tìm cách lôi kẻ chủ mưu.
“Còn bên kia, ta cũng không rõ vì sao Dư Vạn Hùng theo đệ, chuyện nội bộ Chân phủ ta không tiện xen, tránh hỏng việc sau.
“Nếu thật sự lo, tới huyện nha tìm Tiêu Minh Tông, nhất là Trịnh Chu Hy. Tuy tuổi trẻ, thực lực chưa mạnh nhưng cha nàng là đại quan triều đình, mẹ là tông chủ Tiêu Minh Tông, nhân vật có thứ hạng trong Tông Sư. Nàng lại nhiệt tình trọng nghĩa, chịu đứng ra giúp người không thân phận như đệ.”
Hắn khẽ gật đồng ý.
Chuyện Chân phủ tính sau, giờ giải quyết trước mắt đã.
Ăn uống no, hắn vẫy chào Nhậm Hữu Dương, rời tửu lâu về ngõ Thành Dư.
Gió tối mang hơi mát đại giang thổi qua, hắn tỉnh rượu nhiều, bình tĩnh lại, nghĩ mấy chi tiết vừa bỏ qua:
Nhậm Hữu Dương với Chân phủ, hay Chân Linh Tông với Chân phủ, sau đó có chuyện gì?
Sao người phát hiện kẻ theo dõi là hộ vệ, không phải Nhậm Hữu Dương?
Hắn còn được nhắc mới biết…
Cải trang vi hành là coi mình thành phàm phu thật, không thèm mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương? Nhập vai quá rồi chăng?
Hay công pháp hộ vệ đặc biệt, giỏi việc ấy hơn?
Đinh Tùng Ngôn đi dừng xen kẽ, giả vờ “thưởng ngoạn” cảnh đêm phồn hoa phủ thành.
Đèn lồng đủ màu treo cao, soi sáng một năm mùa màng bội thu nơi nhân thế.
Nhân ngồi xuống xem tranh, hắn tự nhiên liếc sau.
Đây là lần thứ năm hắn thử phát hiện kẻ bám đuôi, trước đó đều vô ích.
Ánh mắt lướt nhanh, hắn thấy người uống một mình trong tửu lâu.
Đúng thật… Hắn thu mắt, xem tranh sách ở sạp.
Cứ vậy hắn chậm rãi về ngõ Thành Dư, dành đủ “thời gian hành động” cho Nhậm Hữu Dương.
Vừa tới giếng đầu ngõ, một bóng đen bỗng lao ra bên cạnh.
Hắn suýt hồn vía lên mây, gần vung quạt xếp trong tay.
“Đinh nhị ca!” Giọng Hứa Trường An vang lên.
Hắn dừng tay, nương trăng sao nhìn kỹ, thấy đúng là Hứa Trường An khí chất hơi lấm lét.
“Ngươi giả ma đấy à?” Hắn bực bội mắng.
Hứa Trường An cười ngượng:
“Sao hôm nay huynh về muộn thế, đệ đợi suốt.”
Ơ, đợi làm gì? Hắn nhìn ngõ Thành Dư chẳng mấy nhà chịu tốn tiền treo đèn.
Hứa Trường An lấy một thỏi bạc:
“Đinh nhị ca, hôm qua nhờ huynh cả, sáng nay đệ tới nhà sư phụ sớm, trộm trước hai mươi lăm lượng, còn lại mới chia đều với sư huynh. Dù sao họ chẳng biết sư phụ có bao nhiêu tiền riêng.
“Hai… hai mươi lăm lượng này là lòng cảm ơn, huynh đừng từ chối, trong đó có năm lượng của Đinh đại ca.”
Cũng tốt bụng đấy… Nhưng sao nói “trộm” khó nghe thế, tới trước được trước mà… Hắn ho khan:
“Ngươi nói vậy rồi, ta không nhận chẳng thành không biết đối nhân xử thế sao?”
Nói xong, hắn thở dài, nhận thỏi bạc nặng trĩu.
Hứa Trường An giãn mặt, cười thật lòng rồi về nhà.
Hắn đi thêm hai bước, thấy Nhậm Hữu Dương từ bóng tối chếch sau bước ra.
Đệ tử Chân Linh Tông này nghiêm mặt lắc đầu, trầm giọng:
“Không bắt được.”
