Lại một trận tuyết lớn. Tuyết trên đường lát đá đã được quét sạch, phía xa vẫn trắng xóa.
Đinh Tùng Ngôn đi về sân nhà mình, mở cửa kẽo kẹt rồi tới bên bàn ghế đá phủ đầy tuyết. Hắn phất tay áo, để bụi ngọc tung bay, vệt ẩm nhanh chóng bốc hơi khô ráo.
Hắn ngồi xuống, nhìn tuyết trắng chưa quét trong sân, ngửi hơi gió lạnh buốt rồi mở lá thư trong tay.
Hương thơm thanh nhã, u lạnh tỏa ra, mấy cánh mai đỏ thắm đã phơi khô thấp thoáng giữa giấy thư:
“Đinh nhị lang:
“Qua sinh nhật tháng chín, ta theo cha mẹ tới nhà ông bà ngoại, tiện đường du ngoạn Tân Ngu và Phong Quốc, mãi thời gian trước mới về Ngũ Khâu Sơn, đọc được thư ngươi.
“Tộc Tam Thân ở Tân Ngu tự nhận là hậu duệ Đế Thuấn, lấy họ Diêu, một đầu ba thân, bất luận nam nữ đều có từ ba bạn đời trở lên…
“Giống mà cũng khác với họ, tộc Tam Thủ ở Phong Quốc một thân ba đầu, mỗi đầu có ý nghĩ và quan niệm riêng, thường tự cãi nhau, tự mâu thuẫn, nên hơn nửa đã quy y cửa Phật, dùng Phật pháp điều hòa bản thân, tự xưng cả hoành tam thế lẫn thụ tam thế đều tụ trong một thể, là Phật tử trời định…
“Khuyển Nhung trông như chó, trọng nam khinh nữ, ta chẳng thích lắm. Nam nhân Khuyển Nhung thích lấy nữ nhân dị tộc, bắt họ quỳ hầu hạ… Họ chỉ là một trong Bách Tộc, chẳng phải yêu loại, ngay cả trước Tuyệt Địa Thiên Thông cũng không thể hóa hình…”
Tiểu Thanh thong thả kể những điều mình thấy biết trong chuyến du ngoạn, không che giấu yêu ghét, cũng không cố giải thích.
Tuy Đinh Tùng Ngôn từng đọc mô tả về tộc Tam Thân, tộc Tam Thủ, tộc Khuyển Nhung và các dị tộc khác trong sách ở Tàng Kinh Các, nhưng rốt cuộc chưa tận mắt thấy nên vẫn đọc rất say sưa.
“Khi ta về Ngũ Khâu, núi sông đã khoác bạc, hoa mai nở đỏ như lửa rực, đẹp không tả xiết. Ta cố ý hái mấy bông, phơi khô gửi tới, mời ngươi cùng thưởng thức.
“Đinh nhị lang, ta đã gửi cánh hoa cho ngươi hai lần rồi, ngươi chẳng biết tặng lại gì sao? Bánh cúc lần trước trông khá ngon, nhưng Trùng Dương đã qua lâu, chẳng còn hợp thời. Trước sau Tết, nếu có món theo phong tục tương tự thì gửi tới an ủi cái miệng thèm ăn của ta, nếu không có thì ngươi tự nghĩ đi.
“Chuyện trước đây ngươi nhờ ta hỏi thăm cũng đã có chút manh mối.
“Ba họ Hùng, Khuất, Phan là hậu duệ của Ế. Ế sinh ra sau khi Lê xuống đất, còn khi Đế Chuyên Húc thực hiện Tuyệt Địa Thiên Thông, tự mình lập luật, Trọng nâng trời, Lê hạ đất, từ đó người thần chia lìa.
“Mấy nghìn năm qua, chẳng biết bao nhiêu lão quái vật đã đi tới cuối đường không ngừng tìm cách phá Tuyệt Địa Thiên Thông. Họ cảm thấy trong công pháp bí tịch của ba họ Hùng, Khuất, Phan có lẽ giấu bí mật Lê hạ đất, giúp họ phi thăng Thiên Giới, nên nhân lúc Bách Tộc phản loạn gây hỗn loạn, họ liên thủ nhắm vào ba họ ấy, diệt môn đoạt công pháp. Nhưng dường như chẳng thu được gì, công pháp bí tịch của ba họ ấy không có nội dung họ muốn.”
Vì một hy vọng hư vô mờ mịt mà diệt môn đoạt công pháp? Vậy mà bí tịch tương ứng thật sự chẳng có manh mối… Gia tộc Phan huynh bị diệt cũng oan quá. Thảm hơn nữa là đám lão quái vật ấy có lẽ đa phần sắp hết tuổi thọ mới làm chuyện ngang ngược, mạo hiểm nhắm vào đại tộc trong thiên hạ. Giờ khoảng hai trăm năm mươi đến hai trăm sáu mươi năm đã qua, chắc chẳng còn mấy người sống, muốn báo thù cũng chẳng tìm được bao nhiêu mục tiêu… Đinh Tùng Ngôn vừa chậc lưỡi cảm khái vừa thấy kinh hãi.
Nhưng nếu đã chứng thực công pháp họ Phan không giấu bí mật Tuyệt Địa Thiên Thông, Tiêu Minh Tông thu nhận Phan Vân Chu, giúp hắn bổ sung pháp môn Tạo Khiếu Trang Tạng của [Chúng Tinh Đại Điển] hẳn sẽ không dẫn tới họa do người gây ra.
Bản thân Tiêu Minh Tông còn chẳng tới được Thiên Nhân Cảnh, [Chúng Tinh Đại Điển] bổ sung nhờ [Chu Thiên Tinh Đẩu Thư] chắc chắn cũng không được. Những lão quái vật còn sống sẽ không cảm thấy việc này đe dọa mình, buộc phải mạo hiểm để lộ bí mật mà bóp chết nó.
Đinh Tùng Ngôn bớt lo chuyện Phan Vân Chu đôi chút, tiếp tục đọc thư Tiểu Thanh cô nương:
“‘Ma Quân’ Đàm Quan Thiền vô cùng nguy hiểm, nghi thuộc tộc Lưỡng Diện, nhưng chưa ai từng thấy gương mặt thứ hai của hắn, hoặc người đã thấy đều chết hay nhập ma rồi.
“Cô mẫu ta nói Đàm Quan Thiền là kỳ tài hiếm thấy, có thể thoát khỏi công pháp Thiên Thần, Sơn Thần và truyền thừa thần quái dị thú, tự mở đường, tự tạo pháp mới, vì thế hai tay đầy máu tanh. Cô mẫu ta còn nói khi Đàm Quan Thiền hiện gương mặt thứ hai, có lẽ mới là lúc mạnh nhất.
“Ngươi cố tránh xa hắn, đừng trêu chọc hắn. Nếu thật sự gặp phải, có thể thử báo tên cô mẫu ta, nàng có giao tình với Đàm Quan Thiền, xem như còn chút tình diện.
“Cô mẫu ta từng tiếp xúc Đàm Quan Thiền mà không biến thành người tộc Lưỡng Diện. Nếu Đàm Quan Thiền thật sự thuộc tộc này, điều đó cho thấy hắn đã có thể tự quyết định biến ai thành đồng tộc, không biến ai…”
Đàm Quan Thiền có thể tự mở đường, tự tạo pháp mới? Hắn cũng ăn “Hỗn Độn”? Không, theo ý Tô Lưu Đan, Đàm Quan Thiền dùng rất nhiều võ giả làm chuột bạch mới tạo ra pháp mới, hai tay đầy máu tanh… Vị cô mẫu này của Tiểu Thanh cô nương cũng thú vị. Nghiêm sư phụ có giao tình với nàng, “Ma Quân” cũng có giao tình với nàng, chuyên qua lại với cự phách tà đạo à? Không, có lẽ cao thủ chính đạo cũng có… Chẳng hổ là đệ nhất mỹ nhân giang hồ thuở trước, “trêu chúng sinh, mê thiên hạ”… Đinh Tùng Ngôn hơi tò mò Tô Lưu Đan là người thế nào.
Hắn thu lại suy nghĩ, ánh mắt trở về nét chữ thanh tú của Tiểu Thanh cô nương:
“Ta đã hỏi, tiếng kêu của chim Si và Tam Thanh Điểu đều là ‘lích’, công pháp cũng rất phù hợp.
“Tam Nguy Phái ở Phong Quốc vốn có ba nhánh truyền thừa, [U Đô An Hồn Kinh] và [Vong Ưu Đồ] của chim Si, [Sinh Tử Luân Hồi Kinh] và [Âm Luật] của U Dạ, [Thanh Điểu Thám Khán Pháp], [Vô Thường Kinh] và [Thông Thiên Nhập U Thần Công] của Tam Thanh Điểu.
“Sau này, chẳng biết vì sao nhánh Tam Thanh Điểu tách khỏi Tam Nguy Phái, phần lớn hợp tác với truyền thừa khác, sáng lập Vô Thường Giáo, một phần nhỏ lấy [Thông Thiên Nhập U Thần Công] làm gốc, tự lập môn hộ.
“Hiện nay Vô Thường Giáo cũng có ba nhánh truyền thừa, một nhánh là Tam Thanh Điểu, một nhánh là tín đồ Hậu Thổ tu luyện [La Phong Lục Thiên], một nhánh là môn hạ Tây Vương Mẫu tách khỏi Dao Trì Phái, chủ tu thiên [U Minh], thiên [Bất Tử] của [Dao Trì Kim Thư].
“Vô Thường Giáo chủ yếu thờ Tây Vương Mẫu, Tam Thanh Điểu và Địa Mẫu là phụ. Tổng đàn ở phía bắc Phong Quốc, gần U Đô Sơn, khắp nơi đều có tín chúng…
“Các môn phái liên quan U Minh này đều thích tìm người có Âm Nhãn trời sinh làm đồ đệ, khiến triều đình các nước hiếm có người biết Tẩu Âm Thông U. Nếu ngươi không bái nhập Tiêu Minh Tông thì rất có hy vọng trở thành một người trong số họ…”
[Dao Trì Kim Thư] chia thành nhiều thiên, có thiên [U Minh], thiên [Bất Tử] và những thiên khác? Đinh Tùng Ngôn chợt nhớ tới mô tả về Tây Vương Mẫu trong [Bí Truyền Sơn Hải Kinh]:
“Quản thiên lệ, chưởng ngũ tàn, thông U Minh, dứt đoản thọ, sinh phúc tạo vàng.”
Hắn thầm tự nhủ:
“Thiên [U Minh] tương ứng với ‘thông U Minh’, thiên [Bất Tử] tương ứng với ‘dứt đoản thọ’?
“Xem ra hướng suy nghĩ đúng rồi. Các đặc tính khác nhau có thể tách ra để sáng lập những công pháp khác nhau. Đợi tới Pháp Cảnh, thậm chí Thiên Nhân Cảnh, lại kiêm tu công pháp cùng loại, bổ sung đủ đặc tính… Như vậy tu luyện Nhân Cảnh và Đại Diễn Cảnh có thể đơn giản hơn nhiều, không cần tốn quá nhiều thời gian…”
Chưa hiểu biết đủ nhiều về các nhà các phái, Đinh Tùng Ngôn bỗng thấy vui vẻ.
Hắn đã quyết định sau này hành tẩu giang hồ sẽ tới phía bắc Đại Giang một chuyến, tiếp xúc đệ tử Tam Nguy Phái và Vô Thường Giáo.
Kể xong những chuyện Đinh Tùng Ngôn hỏi, Tiểu Thanh chuyển sang viết:
“Chuyện các ngươi truy bắt Tiêu Thành Tam Hung khiến ta rất ngưỡng mộ, nhưng ta phải vài năm nữa mới có thể hành tẩu giang hồ như thế. Còn nữa, thế nhân chỉ biết ám khí độc môn của Tạ Phong Triều đáng sợ, chẳng biết kiếm pháp của ngươi và Trịnh sư tỷ lợi hại, điều ấy khiến ta thầm đắc ý, cảm thấy mình nắm giữ một bí mật không ai biết.
“Sau này kể những chuyện tương tự, ngươi có thể nói kỹ hơn không? Tốt nhất như lúc kể chuyện ấy.
“Tà Ma Nhị Thập Nhất Đạo thật ra vẫn thường hợp tác, nhưng nếu như ngươi nói, nhiều thế lực cùng tham gia chuyện bí mật thì quả thật hiếm thấy. Chẳng biết chuyện ngươi ta kết giao lúc ấy đã lọt vào mắt bao nhiêu người hữu tâm…
“Ta vốn định trước sau Tết lại tới phía nam Đại Giang chơi, nhưng nghĩ chẳng gặp được ngươi nên đành thôi. Chúng ta vẫn phải cố gắng luyện võ, tránh ngày sau gặp nhau mà chẳng thể nhận nhau.
“Cũng không biết bao lâu mới đạt cảnh giới mong muốn. Đinh nhị lang, trên đường đạo cùng gắng sức, nghìn dặm chung một làn gió.
“Cuối cùng, nói nhỏ cho ngươi biết, ta cũng lật thơ từ rất lâu mới tìm được câu phù hợp ở trên.
“Tô Thanh Ly.”
Tiểu Thanh cô nương quả nhiên đã biết mình ăn “Hỗn Độn”… Trong thư lần trước Đinh Tùng Ngôn không giấu thực lực, lúc hồi âm Tô Thanh Ly cũng không che đậy nữa.
Hắn thở ra một làn hơi trắng, định đợi sang xuân mới viết thư đáp Tiểu Thanh cô nương. Lúc ấy không chỉ có thể kể trải nghiệm ở Kỳ Tùng Phủ theo lối kể chuyện, còn có thể gửi kèm một bông hoa đón xuân, kết bằng câu thơ “Giang Nam chẳng có gì, xin tặng một cành xuân”.
Đinh Tùng Ngôn cất thư Tiểu Thanh cô nương, đang định thay quần áo tới võ trường Đẩu Tú dụng công thì chợt có cảm giác, nghiêng người nhìn ra cửa.
Cốc cốc cốc! Có người đập cửa sân.
“Tự mở đi.” Đinh Tùng Ngôn cười nói.
Cửa kẽo kẹt mở, người bước vào là Tạ Phong Triều mặc áo dày đen, khoác áo choàng đỏ. Phía sau là Hình Thường, Phan Vân Chu, Dương Thế Đạc và Hứa Trường An.
Hoàng thất Đại Triệu tự xưng hậu duệ Chúc Dung, bởi vậy từ triều đình tới dân gian đều chuộng màu đỏ.
“Sao các ngươi tới đây?” Đinh Tùng Ngôn đứng dậy hỏi.
Tạ Phong Triều thường tới Tiêu Minh Tông, một là tìm người luận bàn, hai là phối hợp Trịnh Chu Hy và Đinh Tùng Ngôn thành lập “Hội Cứu Nguy”, giúp gia quyến những người bị Diêm Bằng hại chết. Hắn tranh thủ cho hai người mức lãi sáu ly mỗi tháng ở Lợi Hằng Ngân Hiệu, xử lý không ít việc vụn vặt. Trịnh Chu Hy cũng tìm hai chấp sự tạm chưa đắc chí của Hồng Tín Thương Hiệu tới phụ trách.
Trong chuyện này, Tạ Phong Triều không lấy một đồng, cũng không cầu tiếng tăm, chỉ vì bạn bè nhờ cậy mà chạy ngược chạy xuôi, không ngại vất vả, chẳng có nửa lời oán trách. Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy đều cảm thấy hắn quả là hào hiệp đương thời, trọng tình trọng nghĩa, nhất nặc thiên kim.
Với Tiêu Minh Tông thì Tạ Phong Triều có phần e sợ. Rõ ràng hắn đã tránh Trịnh Chu Hy đáng sợ tới vậy và kỳ tài võ học Đinh Tùng Ngôn, định khiêu chiến những đệ tử thân truyền khác của Đào Vấn Thư, ai ngờ vừa bắt đầu đã “lạc vào” ván cược của Tiết Tiêm, suýt thua cả năm loại ám khí độc môn cho đối phương.
Khi tuyết đọng rơi khỏi mái hiên, Tạ Phong Triều khoác áo choàng đỏ, mang dáng vẻ giai công tử giữa cõi trần nghe lời Đinh Tùng Ngôn, nâng vò rượu trong tay lên ngang ngực, cười nói:
“Tới từ biệt.”
