Âm hồn Hà Lạc lộ vẻ mờ mịt, nói:
“Không có lậu khắc, không có canh phu, ta cũng không biết là giờ nào.
“Buổi sáng ta ra khỏi thành, vừa rồi mới trở về, mất khoảng ba canh giờ, giữa đường có nghỉ cho ngựa ăn.”
Lậu khắc là công cụ lợi dụng quy luật dòng nước để tính giờ, còn gọi là khắc lậu. Trên tòa vọng lâu cao nhất có một bộ quy mô rất lớn, còn kết hợp khuê biểu, hương triện để đối chiếu hiệu chỉnh, có người chuyên dùng trống kèn hoặc cờ hiệu báo giờ. Ban đêm lại truyền cho canh phu để bọn họ đánh canh xướng giờ.
Lúc Hà Lạc tới Lạc Hà Lĩnh núi Phục Sư chắc chắn đã thúc ngựa hết tốc lực, sợ xảy ra bất trắc. Sau khi giao hoa loan vạn năm cho Tiêu Thành Tam Hung, lúc trở về thành chắc chắn sẽ chậm lại, để ngựa nghỉ sức… Nói cách khác, Tiêu Thành Tam Hung cầm được đồ đã hơn một canh giờ rưỡi, ít nhất còn phải cộng thêm hai khắc… Đinh Tùng Ngôn đang định hỏi tiếp, âm hồn Hà Lạc đã phát ra tiếng tru đau đớn, dần tan thành mây khói.
“Đây là?” Tạ Phong Triều nghi hoặc hỏi.
Hắn không có Âm Nhãn, chỉ nghe được chứ không nhìn thấy.
Đinh Tùng Ngôn lộ vẻ khó hiểu nói:
“Có lẽ do ảnh hưởng của ma chủng, âm hồn Hà Lạc không thể cầm cự thêm, hồn phi phách tán rồi.”
“Ra vậy.” Tạ Phong Triều gật đầu.
Hắn và Hình Thường, Chu miếu chúc cùng những người khác đều không hiểu sâu chuyện Tẩu Âm Thông U, biết nguyên nhân xong liền chấp nhận lời giải thích.
Chỉ có Trịnh Chu Hy ngẩn ra một chút, đôi mắt nhanh chóng linh động:
Không đúng, sư đệ đang lừa người. Âm hồn Tạ Tử An đâu có ma chủng, chẳng phải cũng bị hắn hỏi đến hồn phi phách tán sao? Yêu nhân Tích Ác Đạo trước đó cũng vậy, không có gương mặt thứ hai, cũng không tồn tại ma chủng!
Trước kia cứ tưởng đây là kết quả tất nhiên của Tẩu Âm Thông U bình thường, nhưng sư đệ hiện giờ lại không giải thích như vậy… Tẩu Âm Thông U của hắn không bình thường? Hay là do đặc thù trên người hắn? Đúng, hắn từng nói mình có đặc tính áp chế yêu tà, e rằng không chỉ là áp chế…
Trịnh Chu Hy vừa nghĩ tới đây đã thấy sư đệ nhìn sang mình, lộ nụ cười lấy lòng.
Thiếu nữ khẽ gật đầu, biểu thị mình sẽ không nói ra.
Nàng cảnh giác nhìn Lương Càn, xác nhận tên tặc đầu kia ở ngoài hai trượng mới yên tâm.
May mà không bị nghe thấy tiếng lòng!
Đinh Tùng Ngôn cân nhắc rồi hỏi:
“Từ Lạc Hà Lĩnh tới bờ sông, nhanh nhất mất bao lâu?”
Hình Thường mặc áo ngắn xanh đen, cái rốn nứt mở khép lại:
“Ta từng dẫn quân thao luyện ở khu đó. Nếu Tiêu Thành Tam Hung không tiếc sức ngựa, hoặc chỉ Tào Việt một mình đi trước, dốc toàn lực thi triển khinh công thì khoảng một canh giờ có thể tới bến đò gần nhất. Nếu hắn phải chờ Lỗ Quảng Khánh và Thẩm Vạn Lý thì sẽ nhiều thêm chừng một nén hương.
“Bọn họ cũng không thể vừa lấy được hoa loan vạn năm đã lập tức lên đường. Chuyện này do Hà Lạc nhất thời nảy ý, bọn họ hẳn chưa chuẩn bị từ trước. Muốn đi xa tới thành Tân Phù, chắc chắn phải xử lý xong chuyện trong tay hoặc chuẩn bị đồ cần thiết.”
Lỗ Quảng Khánh và Thẩm Vạn Lý là hai người còn lại của Tiêu Thành Tam Hung. Một người cũng định tứ phẩm “Siêu Phàm”, một người tuy chỉ ngũ phẩm “Khám Huyền” nhưng nghe nói trong rừng núi không kém hai người kia bao nhiêu. Tiền thưởng người trước năm nghìn lượng, người sau hai nghìn lượng.
Tạ Phong Triều tranh trước Đinh Tùng Ngôn hỏi:
“Từ phủ thành tới bến đò đó khoảng bao lâu?”
“Không tiếc sức ngựa thì chừng một canh giờ.” Hình Thường đáp trôi chảy.
Nửa năm được điều tới doanh trại Định Giang Phủ, hắn ngày ngày thao luyện binh sĩ, địa hình quanh phủ thành đã thuộc như lòng bàn tay.
Dù có chạy tám trăm dặm hỏa tốc tới đó, dù Tiêu Thành Tam Hung trì hoãn một lúc mới lên đường, bọn họ hẳn cũng đã qua sông rồi… Đinh Tùng Ngôn âm thầm ước lượng.
Lúc này, Tạ Phong Triều nhìn Chu miếu chúc sắc mặt xám bại, cao giọng nói:
“Ta sẽ đuổi theo xem thử. Ai muốn đi cùng?
“Ta giỏi thân pháp và ám khí. Dù chuyện không thuận, cũng có thể một kích không trúng liền chạy xa ngàn dặm. Ai muốn cùng truy đuổi phải nghĩ kỹ, chuyện này rất nguy hiểm!”
Đúng, đặc điểm võ công của ngươi rất hợp kiểu chuyện này. Nhờ rừng núi che giấu thân hình, địch mệt thì dùng ám khí chào hỏi, địch dừng thì không ngừng quấy rối, địch phản công thì chạy xa né tránh, địch rút thì lại dùng khinh công bám theo… Trong quá trình ấy thỉnh thoảng dùng năm loại ám khí độc môn, chưa biết chừng thật sự giữ lại được một hai người… Vấn đề duy nhất là trước khi dùng hết ám khí có đạt mục tiêu không… Đinh Tùng Ngôn tưởng tượng phong cách truy kích và chiến đấu của Tạ Phong Triều.
Nghe xong lời Tạ Phong Triều, Hình Thường ồm ồm nói:
“Vô Thủ Dân chúng ta nhất ngôn cửu đỉnh. Đã nhận lời Chu miếu chúc thì sẽ không dễ dàng từ bỏ!”
Trịnh Chu Hy nghe đến mắt sáng long lanh, nghiêng đầu nhìn Đinh Tùng Ngôn.
“Sư tỷ cũng muốn đuổi thử?” Đinh Tùng Ngôn nhìn ra khí phách thiếu niên và hào tình hiệp khách của Trịnh Chu Hy.
Trịnh Chu Hy “ừ” một tiếng, thẳng thắn gật đầu.
Nếu không phải đã tạo chín Dị Loại Khiếu Huyệt, gần đây kiếm pháp lại tiến bộ lớn, tự thấy mình chắc chắn có trình độ ngũ phẩm “Khám Huyền”, nàng có lẽ sẽ trở về huyện nha, nhờ sư huynh sư tỷ cảnh giới cao hơn ra tay.
Đương nhiên, chỗ dựa lớn nhất của nàng là Đinh sư đệ.
Đinh sư đệ trước đó đã muốn đi quanh phụ cận, “khiêu chiến” vài người có tên trên hải bộ văn thư.
“Được.” Đinh Tùng Ngôn cười đáp.
“Ma Quân” Đàm Quan Thiền là một trong những thủ phạm khiến Tiêu Minh Tông suýt bị diệt môn, sao có thể để hoa loan vạn năm rơi vào tay hắn, giúp hắn phản lão hoàn đồng?
Theo Chu miếu chúc nói, “Hoàn Xuân Đan” chỉ đặt lại tuổi thọ chứ không phải cảnh giới và thực lực!
Thừa lúc “Ma Quân” còn chưa biết chuyện, có thể đoạt lại thì cố đoạt lại!
Trịnh Chu Hy quay đầu, cười rạng rỡ với Tạ Phong Triều và Hình Thường:
“Vậy tính cả hai chúng ta.”
Có Trịnh Chu Hy trợ giúp, Tạ Phong Triều yên tâm hẳn. Nhưng điều hắn khó hiểu là vì sao Trịnh Chu Hy lại dẫn Đinh Tùng Ngôn theo?
“Đinh thiếu hiệp cũng đi?” Hắn nghi hoặc hỏi.
Đinh thiếu hiệp chỉ mới Luyện Khiếu đại thành, cao nhất cũng chỉ thất phẩm. Đi truy đuổi Tào Việt sắp tam phẩm, Lỗ Quảng Khánh tứ phẩm và Thẩm Vạn Lý ngũ phẩm, có phải quá nguy hiểm không?
“Đinh sư đệ có đặc thù trong người, một số thời điểm có thể giúp được.” Trịnh Chu Hy thoải mái nói.
Nàng nói toàn lời thật, nhưng người khác hiểu thế nào lại là chuyện của họ.
Tạ Phong Triều và Hình Thường nhìn thi thể Hà Lạc rồi đều gật đầu:
Cũng đúng. Tẩu Âm Thông U còn dùng được để truy tung. Có lúc hỏi mấy cô hồn dã quỷ ven đường, chưa biết chừng lại có thu hoạch bất ngờ.
“Vậy Đinh thiếu hiệp lát nữa tự cẩn thận, tránh xa chỗ giao chiến.” Tạ Phong Triều nhìn Đinh Tùng Ngôn, nhắc một câu.
“Tại hạ ghi nhớ.” Đinh Tùng Ngôn cười đáp.
Trịnh Chu Hy quét mắt một vòng, thấy trên mặt Chu miếu chúc lộ vẻ hy vọng và chờ đợi, trong lòng lập tức nhiều thêm mấy phần hào khí.
Nàng không nhường ai, nói với Tạ Phong Triều và Hình Thường:
“Chúng ta lập tức tới huyện nha lấy ngựa và yêu bài. Có yêu bài thì dọc đường có thể đổi ngựa, không cần tiếc sức.”
Hình Thường nghĩ tới doanh trại ở phía tây bắc thành, cách xa hơn, cùng Tạ Phong Triều chấp nhận sắp xếp của Trịnh Chu Hy.
Bọn họ thi triển thân pháp, nhanh chóng lách qua phố xá đông đúc, trong mắt người đi đường gần như chỉ lóe qua một cái, hoặc để lại luồng gió mạnh, hoặc khiến cảnh vật lay động.
Chẳng bao lâu, họ đã tới huyện nha. Đây còn là trong tình huống đã chiếu cố tốc độ của Đinh Tùng Ngôn.
Trịnh Chu Hy đang định tìm Nghệ huyện úy lấy yêu bài thì Phan Vân Chu vừa nghỉ xong bước tới, nghi hoặc hỏi:
“Các ngươi đây là?”
“Sư đệ, ngươi nói cho Phan sư huynh.” Trịnh Chu Hy không trì hoãn, vòng qua Phan Vân Chu chạy vào phía trong huyện nha.
Đinh Tùng Ngôn nói ngắn gọn chuyện Chu miếu chúc, không nhắc hoa loan vạn năm và “Hoàn Xuân Đan”.
Phan Vân Chu đánh giá Đinh Tùng Ngôn, lại nhìn Tạ Phong Triều và Hình Thường, vỗ bội đao bên hông, cười nói:
“Có thể tính ta một phần không?
“Ta tuy chỉ ngũ phẩm ‘Khám Huyền’, nhưng kinh nghiệm giang hồ coi như phong phú.”
Hơn một tháng qua, hắn luôn cảm thấy đao pháp của mình được kiếm pháp Tiêu Minh Tông gợi mở, dường như có tiến bộ. Dù không thắng được Lỗ Quảng Khánh tứ phẩm “Siêu Phàm”, cũng có thể giữ mạng chạy thoát trong tay đối phương.
“Thêm một người thêm một phần sức. Phan huynh nếu không sợ nguy hiểm thì ta đương nhiên không có ý kiến.” Tạ Phong Triều thấy đệ tử và khách khanh Tiêu Minh Tông đều có lòng hào hiệp, cảm xúc càng dâng cao.
Lúc này, phía trong huyện nha, Nghệ Tần Thương nghe Trịnh Chu Hy nói xong, vừa lo lắng vừa cảm khái hỏi:
“Chắc chắn muốn đi?”
“Cái này cũng không dám, cái kia cũng không dám, sau này còn hành tẩu giang hồ thế nào?” Khóe miệng Trịnh Chu Hy hơi cong, lúm đồng tiền thoáng hiện, nụ cười sáng trong.
Nghệ Tần Thương thở dài rồi bật cười ha hả:
“Được, tuổi trẻ vốn nên khinh cuồng. Nhưng nếu chuyện không thể làm, tuyệt đối không được cậy mạnh.”
Ông vẫn khá yên tâm với thực lực hiện tại của Trịnh Chu Hy.
Trịnh Chu Hy nhờ Nghệ huyện úy giúp sắp xếp việc luân phiên trực huyện nha rồi cầm yêu bài và hải bộ văn thư tương ứng đi ra, không phản đối Phan Vân Chu tham gia.
Mấy người tới chuồng ngựa, mỗi người chọn một con tuấn mã, từ cổng bắc ra khỏi Lâm Giang Huyện. Trước tiên men theo đường ven sông chạy tới phía đông thành, vòng qua bến tàu rồi một đường tiến lên.
Trong tiếng vó ngựa dồn dập, bọn họ không ngừng đổi ngựa, chưa tới một canh giờ đã tới bến đò Hình Thường nói.
Bến đò có tường cao, có tiễn tháp, vẫn theo hình thức kết trại tự thủ. Thuyền đánh cá và thuyền khách trên sông dường như đều đã thu vào cảng, không còn ở ngoài.
“Xảy ra chuyện gì?” Hình Thường thúc ngựa tiến lên, hỏi binh lính trong tiễn tháp.
Hình dạng hắn đặc biệt, binh lính vừa nhìn đã nhận ra:
“Hình hiệu úy, chưa tới hai khắc trước có ba tên tặc tử tới tấn công. Tuy bị chúng ta đánh lui nhưng bọn chúng cướp một chiếc thuyền, qua sông rồi.”
Mắt trước ngực Hình Thường sáng lên, vội hỏi ngoại hình ba tên tặc, xác nhận chính là Tào Việt, Lỗ Quảng Khánh và Thẩm Vạn Lý, hơn nữa khi Tiêu Thành Tam Hung tới bến đò đều không cưỡi ngựa.
Hình Thường quay lại trước Trịnh Chu Hy và những người khác, cái rốn mở khép, trầm giọng nói:
“Tiêu Thành Tam Hung đã qua sông nhưng chưa lâu.
“Bọn họ dựa vào khinh công chạy tới bến đò. Tới bờ bắc chắc chắn còn phải nghỉ ngơi một lúc, tránh trên đường tới thành Tân Phù gặp giặc cướp mà không còn sức chống trả.”
Phía bắc đại giang đã không còn là lãnh thổ Đại Triệu, càng không phải vùng đất bọn họ quen thuộc. Nếu đuổi sang đó, mức độ nguy hiểm không thể so với truy bắt Tiêu Thành Tam Hung trong Định Giang Phủ.
Đạo lý đơn giản nhất chính là khu vực nào trong Định Giang Phủ có cường nhân hoạt động, đệ tử Tiêu Minh Tông như Trịnh Chu Hy đại khái đều nắm được, lúc nên vòng sẽ vòng, khi cần tránh sẽ tránh. Còn đối với tình hình phía bắc đại giang, bọn họ hoàn toàn mù tịt.
Tạ Phong Triều nhìn mặt sông rộng gần như vô biên, cười ha hả:
“Đã chưa tới hai khắc thì ta nhất định phải qua sông đuổi tiếp. Các ngươi tùy ý.”
Tên này đúng kiểu “Yên Triệu du hiệp nhi”, thích gây chuyện à… Đinh Tùng Ngôn lẩm bẩm trong lòng.
Hình Thường nhìn Tạ Phong Triều đầy tán thưởng rồi nói:
“Vô Thủ Dân chúng ta chỉ có thất bại, không có lùi bước!”
Câu ấy khiến Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy đều không hiểu sao thấy máu nóng sôi lên.
Trịnh Chu Hy nghiêng đầu nhìn sư đệ. Thấy sư đệ khẽ gật đầu, nàng lập tức nở nụ cười nhạt nói với Tạ Phong Triều và Hình Thường:
“Tiêu Minh Tông chúng ta trước nay nói là làm, làm là xong!”
