“Ôi chao, mọi người nhìn này.”
Khoảng mười phút sau khi chủ nhân bữa tiệc, Công nữ Yurian, đã trở lại chỗ ngồi.
“Chỉ là nhị công tử Bá tước gia mà dám tự nhiên sờ chân một Công nữ Đế quốc thế này sao.”
Elrod đang luống cuống định nhấc chân cô xuống lập tức bị Yurian trừng mắt.
Cô bĩu môi, cao giọng trách móc.
“Công nữ… không, Yurian.”
“……”
“Cơ thể tôi vốn yếu từ nhỏ…”
Elrod toát mồ hôi lạnh, vừa nhấc chân Yurian lên vừa than thở.
“Ý cậu là ta nặng?”
“Kh-không phải…”
“Thật quá đáng…”
Nhưng Yurian chỉ dùng thêm chút lực, lại đặt chân lên người Elrod.
“À, hình như ta chưa từng nói với mọi người.”
“……”
“Ta và Elrod…”
Cô quay sang những vị khách vẫn đang ngơ ngác, cong mắt cười.
“…có quan hệ gì, mọi người thử đoán xem?”
Cùng thời điểm ấy, Diễn Đàn Bóc Phốt đang bùng nổ với tốc độ kinh hoàng.
[Ẩn danh: Loại này mà là Công nữ duy nhất của Đế quốc……? 💀]
[Ẩn danh: Yurian <<< ác nữ mạnh nhất, tệ nhất lịch sử Đế quốc 🤣]
[Ẩn danh: Ai thấy cô ta tự tạo ra một mối quan hệ mà ngay cả Elrod còn chẳng biết thì bấm đề cử 🤣🤣🤣]
[Ẩn danh: Nhưng Elrod <<< phản ứng hơi quen thuộc thì phải? Không phải chứ??????? 😱]
Thế nhưng tới lúc ấy vẫn chẳng ai ngờ được.
Sột soạt…
Một người dám trực diện đối đầu với chính Công nữ Yurian sẽ xuất hiện.
“Công nữ, xin thất lễ…”
Người ấy chính là Siel.
Cô chuyển thẳng sang ngồi bên cạnh Elrod, vị trí mà chẳng ai khác dám bén mảng.
“Ngài đùa hơi quá rồi đấy.”
“Hửm?”
“Elrod đang rất khó xử.”
Siel dùng giọng công vụ lạnh lùng nhìn thẳng Yurian.
“Elrod, cậu ghét à?”
“……”
“Một Công nữ đang đặt chân trần lên đùi cậu thế này, cậu thật sự ghét sao?”
Yurian liếc Siel một lúc rồi đưa tay vuốt cằm Elrod, ghé sát hỏi như thì thầm.
“Nhìn đi, Elrod cũng bảo thích mà.”
“Tôi không nhớ ngài ấy từng nói câu đó.”
“…Ừm, mà này.”
Ánh mắt Yurian đang ngang nhiên nói thay Elrod đột nhiên lạnh hẳn.
“Cô lấy tư cách gì mà dám trách móc ta ngay tại tiệc trà của ta?”
Khí thế sát phạt khiến phần lớn tiểu thư quý tộc còn chẳng dám nhìn thẳng bắt đầu tỏa ra từ người Yurian.
“Nếu Công nữ, người phải làm gương cho người khác mà cư xử thế này, tôi chỉ lo danh tiếng Công tước gia sẽ bị ảnh hưởng.”
Nhưng Siel cũng chẳng phải người dễ bắt nạt.
[✪Tin nóng) Công nữ Yurian VS Siel bắt đầu mõm chiến rồi 🤣🔥]
ㄴẨn danh1: Hả?
ㄴẨn danh2: Cái tiêu đề quái quỷ gì vậy trời 🤣
ㄴẨn danh3: Não tôi từ chối hiểu câu này, chuyện thật à???
Cuộc đấu khẩu giữa hai người gay gắt tới mức lập tức sinh ra cả bài phái sinh từ luồng tường thuật tiệc trà.
“Cảm ơn cô đã lo lắng, nhưng… ta đã chẳng còn danh tiếng gì để mất rồi.”
“Vậy sao?”
“Và nhìn đi, chuyện này có vấn đề gì?”
Yurian thậm chí còn luồn chân mình vào giữa hai chân Elrod rồi cong mắt cười.
“Đây là đụng chạm tình bạn. Có thể nói hoàn toàn chẳng liên quan tới hành vi tình cảm giữa nam nữ.”
Ẩn danh93: Đụ má lần đầu nghe thấy luôn á.
Ẩn danh94: Hay làm luôn hôn nhân tình bạn, làm tình tình bạn đi? 💀
Ẩn danh95: Từ ngữ mới lạ vl 🤣🤣🤣
Từng câu từng chữ ấy đang được truyền trực tiếp lên Diễn Đàn Bóc Phốt thì một bài hỏi đáp chợt xuất hiện.
[CụcTẩyGiáoĐoàn: Mọi người! Nếu Công nữ Đế quốc đánh nhau với Đoàn trưởng Kỵ sĩ Đế quốc thì ai thắng vậy? ]
ㄴẨn danh1: Không biết sao… Chuyện đó thì…
ㄴẨn danh2: Hmmm
ㄴẨn danh3: Bọn tôi cũng không biết!
Ngay cả đám người dùng Diễn Đàn Bóc Phốt bình thường chuyện gì cũng ra vẻ chuyên gia, lần này cũng không trả lời nổi.
ㄴẨn danh4: Nhưng thật sự ai trên cơ ai vậy?
ㄴẨn danh5: Đm, tier list rối hết rồi.
ㄴẨn danh6: Ai đang làm tier list giới xã giao mà đau đầu thì bấm đề cử 🤣🤣🤣
Xét theo pháp luật và thứ tự nghi lễ, Siel được đối xử ngang hàng Hầu tước nên có thể nói cô có địa vị cao hơn.
Nhưng Yurian là người thừa kế duy nhất của Công tước gia duy nhất trong Đế quốc, chắc chắn sẽ trở thành gia chủ đời kế tiếp.
Hơn nữa, địa vị và quyền lực của Yurian đã vượt xa mức các Hầu tước thông thường có thể tùy tiện đụng tới.
Vấn đề là Siel cũng đang giữ chức Đoàn trưởng Kỵ sĩ, người thống lĩnh toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Đế quốc.
Vì thế xét lễ nghi cũng khó phân.
Xét địa vị xã hội lại càng khó.
Thậm chí một người từng sụp đổ rồi gần đây mới hồi sinh, một người xuất thân tiện dân, xét mặt bất lợi cũng ngang nhau.
Nếu hai người phụ nữ như vậy thật sự xung đột, tình hình chắc chắn sẽ trở nên vô cùng phức tạp.
Vì vậy bình thường, trong trường hợp thế này, hai bên sẽ tự nhường nhau để tránh va chạm.
“Elrod, nếu thấy khó chịu thì có thể dựa vào sư phụ.”
“Hả?”
“Sư phụ chẳng phải nên cùng đệ tử chia sẻ gian khổ sao?”
Nhưng ngay lúc này, luật bất thành văn ấy đang bị đập nát ngay trước mắt mọi người.
“……”
“Elrod, cậu sẽ không bỏ mặc bạn bè rồi dựa vào một người phụ nữ khác đấy chứ?”
“Xét về lý thì sư phụ cho đệ tử mượn vai mới hợp hơn, Elrod.”
Hai người phụ nữ kẹp Elrod ở giữa, tỏa ra bầu không khí lạnh ngắt rồi tranh nhau cậu.
Dĩ nhiên hai người vẫn chưa trực tiếp đánh nhau.
Họ chỉ đang điên cuồng tranh giành Elrod ở giữa.
[✪Elrod <<< kiếp trước của thằng này là cứu nước hay bán nước vậy anh em]
[✪Fact là chọn đứa nào cũng xuống địa ngục 🤣🤣🤣]
[✪Elrod <<< công tử nào tự nhiên bắt đầu thấy cậu ta đáng thương thì bấm đề cử 🤣🤣]
Đáng kinh ngạc thay, đây là lần đầu tiên kể từ khi Diễn Đàn Bóc Phốt ra đời, Elrod Durgel nhận được làn sóng đồng cảm từ giới công tử quý tộc.
(Người đăng: Đệ tử đứng đầu Ma Tháp Aerin)
[Ẩn danh: Lũđĩđượichóchếttaonhấtđịnhphảimạnhhơnchúngmàyrồigiếtsạchlũrác rưởichúngmàytránhxaElrodngay….]
(Người đăng: Thánh Nữ Thần Thánh Giáo Đoàn)
[CụcTẩyGiáoĐoàn: Thú vị ghê]
(Người đăng: Tổng Tư lệnh quân Đế quốc Elosia)
[Ẩn danh: Tự nhiên muốn quay quân về ghê]
Phản ứng của các tiểu thư quý tộc và những người liên quan tới Elrod thì đã quá dễ đoán.
(Người đăng: Nữ Thần)
[(Bài viết gửi thất bại.)]
ㄴ**(Nữ Thần):** (ôm đầu gào thét)
ㄴ**(Nữ Thần):** (ôm đầu gào thét)
ㄴ**(Nữ Thần):** (ôm đầu gào thét)
Ngày hôm ấy, Đế quốc bất ngờ có một trận mưa rào kéo dài khoảng mười phút.
Một phép màu vô dụng nhất thế giới, sinh ra từ oán niệm của những tiểu thư không thể dự tiệc và sự giãy giụa của một tồn tại tối cao đang theo dõi tất cả theo thời gian thực.
‘Mình chọn nhầm sư phụ rồi à…?’
Ngay cả sau khi mưa tạnh, cuộc đấu khẩu giữa Yurian và Siel vẫn chẳng có dấu hiệu kết thúc.
Elrod bắt đầu nghi ngờ lựa chọn của mình thì…
“Xin lỗi, Siel…”
“Hửm?”
“Hoàng cung vừa gửi liên lạc…”
Một hầu gái Công tước gia bất ngờ chạy tới, vội ghé tai Siel thì thầm.
“Cái gì?”
Sắc mặt Siel lập tức trở nên bối rối.
“…Lệnh trở về?”
Một mệnh lệnh trở về sớm hơn dự kiến rất nhiều từ Hoàng cung vừa được truyền tới.
◇ ◇ ◇
[✪Tin nóng) Siel <<< nhận lệnh trở về, đang thay váy về lại kỵ sĩ phục🔥]
Siel thay từ váy sang kỵ sĩ phục rồi bước ra ban công, ngơ ngác thở dài.
Ẩn danh1: Tôi biết ngay mà 🤣
Ẩn danh2: Nhưng có chuyện gì à? Kỵ sĩ đoàn đâu có báo động khẩn?
ㄴẨn danh3: Nhìn phát biết Yurian gây áp lực rồi 😏
Ẩn danh4: Tier list giới xã giao <<< Siel vừa bị tụt hạng nhanh vl
Ẩn danh5: Kỵ sĩ Đế quốc nào từ mai không biết phải nhìn Đoàn trưởng bằng ánh mắt gì thì bấm đề cử
Siel lặng lẽ lướt diễn đàn một lúc rồi cúi đầu.
‘Nếu nguyên nhân thật sự là thế thì mình còn chấp nhận được.’
Lệnh trở về của cô không phải do tình trạng khẩn cấp như Diễn Đàn Bóc Phốt đoán.
Cũng chẳng phải vì Yurian hay Công tước Agnail gây áp lực.
“Bệ hạ, tại sao người lại ra lệnh triệu hồi thần…?”
“Đến mức này thì mọi người chắc cũng đã hiểu dụng ý sâu xa của ta rồi. Vậy là đủ.”
Thật ra ai có thể ngờ được?
“Nhưng Bệ hạ, nhiệm vụ hộ vệ ít nhất một tuần… lúc đầu người còn bảo thần chuẩn bị tinh thần gần một tháng…”
“Ừm, ta từng nói vậy à?”
Lý do Siel bị gọi về sớm chỉ đơn giản là Hoàng đế nổi hứng thất thường.
“Dù sao cũng chẳng sao mà?”
Dĩ nhiên Hoàng đế cũng có chút lý do của riêng mình.
‘Tên ốm yếu kia nổi tiếng quá mức rồi, càng nhìn càng khó chịu…’
Ông ta vẫn âm thầm nằm vùng Diễn Đàn Bóc Phốt, và gần đây bắt đầu khó chịu với hướng phát triển của chủ đề.
“Cô trả lời chậm nhỉ?”
“…Tuân theo ý Bệ hạ, thần sẽ lập tức trở về.”
Nhiệm vụ hộ vệ cứ thế kết thúc một cách vô lý.
Siel đờ đẫn tựa người trên ban công rồi chậm rãi quay đầu.
“……”
Tiệc trà Công tước gia đã tới giờ nghỉ khi trời dần tối.
Thế nhưng phòng chờ vẫn đầy tiếng trò chuyện náo nhiệt của những tiểu thư và công tử hợp ý nhau.
“Ha ha…”
Siel nhìn cảnh ấy với ánh mắt lưu luyến rồi nghiến răng.
‘Đúng vậy. Ngay từ đầu đây đâu phải nơi mình thuộc về.’
Cô ép đôi chân chẳng muốn rời đi phải bước tiếp.
‘Phải rời khỏi đây trước khi càng lưu luyến hơn…’
Nhưng ngay giây tiếp theo.
“Xin thất lễ, Elrod.”
Thính giác nhạy bén của một Đại Kiếm Sư lập tức bắt được một giọng nói.
“Tiểu thư Penelope?”
“Ha ha… Ngài nhớ tên tôi sao?”
Siel vô thức mở to mắt nhìn quanh rồi nhanh chóng tìm thấy nguồn âm thanh trên lối đi dạo.
Elrod đang tranh thủ giờ nghỉ chạy khỏi Yurian ra khu vườn, lần này lại bị Penelope bám lấy.
“Vậy… lời đề nghị lúc nãy của tôi chắc ngài vẫn nhớ chứ?”
“Tôi đã nói rồi, tôi…”
“Siel vừa nhận lệnh trở về Kỵ sĩ đoàn rồi mà.”
“…À, vậy sao?”
Elrod định lảng đi nhưng Penelope liên tục chắn đường, khiến cậu bắt đầu nhìn cô với vẻ khó chịu.
“Hơn nữa… sau này cô ấy vẫn phải vùi đầu trong công việc Kỵ sĩ đoàn, chắc chẳng có bao nhiêu cơ hội dạy ngài.”
“……”
“Nhưng tôi thì khác, Elrod.”
Penelope tiến thêm một bước.
“Nếu tôi trở thành người dạy kiếm, tôi có thể sống ngay tại Bá tước gia, bất cứ lúc nào cũng có thể luyện tập cùng ngài.”
“Ừm…”
“Ngài cũng biết mà? So với kiếm thức rối rắm của Đoàn trưởng Kỵ sĩ, kiếm thức được chuẩn hóa của gia tộc chúng tôi rõ ràng phù hợp với ngài hơn.”
Cô vừa cong mắt vừa đi cạnh Elrod.
“Chẳng lẽ ngài thật sự nghĩ kiếm thuật của Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc thì đương nhiên là mạnh nhất?”
“……”
“À, dĩ nhiên tôi thừa nhận cô ấy mạnh. Nhưng hình thái kiếm thuật ấy quá…”
Penelope bỗng dừng bước rồi nhanh chóng nhìn quanh.
Vút, vút…
Sau khi chắc chắn xung quanh không có ai, cô đưa tay che miệng rồi ghé sát tai Elrod.
“…ngài chưa từng cảm thấy nó quá
hạ đẳng
sao?”
Dù không muốn nghe, ngũ giác của Siel sau khi đạt cảnh giới Đại Kiếm Sư vẫn khiến từng chữ lọt rõ vào tai.
“Kiếm thức của Siel sinh ra để sinh tồn và giết chóc trong những trận tử chiến.”
“……”
“Còn kiếm thức danh môn của chúng tôi là con đường chính thống được vô số thế hệ tổ tiên mài giũa suốt hàng trăm năm.”
Khác với Siel đang cúi đầu lặng lẽ, Penelope tự tin ngẩng cao đầu, chìa tay về phía Elrod.
“Elrod.”
“……”
“Giờ ngài đã hiểu ai mới thật sự xứng đáng để mình gọi là sư phụ chưa?”
Một khoảng im lặng xuất hiện.
‘Đúng vậy…’
Siel do dự hồi lâu rồi cuối cùng mỉm cười buồn bã, quay lưng.
‘Vì tương lai của đứa trẻ ấy, lựa chọn đó mới đúng.’
Ngoại trừ câu xúc phạm “hạ đẳng” mang nặng cảm xúc cá nhân, đáng ngạc nhiên là những gì Penelope nói gần như đều đúng.
‘Kiếm thức của mình… thật ra ngay cả bản thân mình cũng chưa hoàn thiện.’
Tuyệt kỹ được truyền lại qua các đời Đoàn trưởng Kỵ sĩ.
Nếu chưa thể dung hợp nó hoàn toàn vào kiếm thức, kiếm thuật của Siel còn chẳng đủ tư cách gọi là một hệ thống hoàn chỉnh.
Có lẽ sâu trong lòng, cô từng hy vọng Elrod sẽ thay mình hoàn thiện nó.
Nhưng sau khi hiểu ra điều ấy, Siel cảm thấy mình càng không nên ở lại.
Cô dứt khoát bước đi.
“Xin lỗi, tiểu thư Penelope.”
Cho tới khi giọng Elrod từ xa truyền tới.
“Nhưng mà…”
“……”
“Tôi không đồng ý với lời cô nói rằng kiếm thuật của Đoàn trưởng không phù hợp với tôi.”
Một khoảng lặng ngắn.
“Còn chuyện nó hạ đẳng…”
“Ha.”
“…tôi càng không thể đồng ý.”
Elrod vừa dứt lời, Penelope lập tức bật ra một tiếng cười lạnh.
“Elrod Durgel, ý ngài là sao?”
“Người như cô không hiểu thì tốt hơn.”
“Ha ha, vậy à…”
Cuối cùng Penelope cũng để lộ bản chất.
“…Vậy thế này thì sao?”
Cô rút một thanh kiếm gỗ từ trong áo, chĩa về phía Elrod.
“Dùng cái kiếm thức của vị sư phụ đáng kính ấy, chỉ cần đỡ được một đòn của tôi thôi, tôi sẽ công nhận.”
Như thể đã đoán trước sẽ có chuyện này, cô lấy thêm một thanh kiếm gỗ cùng kích thước ném sang cho Elrod.
“Đổi lại, nếu không đỡ nổi…”
“…thì tôi phải trở thành đệ tử của cô?”
“Ôi, đệ tử hiểu chuyện nhanh thế này tôi rất hoan nghênh.”
Tới lúc ấy, Siel bắt đầu toát mồ hôi lạnh, bàn tay siết chặt lan can.
‘Cô ta định làm cái gì…!’
Dĩ nhiên trận đấu sắp diễn ra phía xa khác xa thực chiến, gần như chỉ là trò trẻ con.
“Vậy thời gian và địa điểm quyết đấu…”
“Đánh ngay bây giờ.”
“Vâng? Ha ha… Tôi càng lúc càng thích ngài rồi đấy.”
Nhưng dù không dùng kiếm thật, Elrod vẫn là một người đàn ông yếu tới mức đáng thương.
“Tôi đương nhiên không dùng kiếm khí hay sát chiêu. Chỉ kiếm thuật cơ bản của danh môn là đủ.”
“…Vậy sao.”
“Dĩ nhiên ngài thì phải dùng toàn lực.”
Penelope còn chủ động tự đặt hạn chế vì biết thể trạng của Elrod.
Nhưng dù vậy, liệu cậu có thật sự bình an?
‘Cho dù em là thiên tài, làm sao có thể đỡ một đòn của kiếm sĩ chỉ còn một bước là tới Đại Kiếm Sư…!’
Siel vô thức vượt nửa người qua lan can, bắt đầu tính khoảng cách giữa mình và Elrod.
“Không ngờ ngài còn biết cả lời thề quyết đấu.”
“…Biết đôi chút.”
“Xem ra ngài hiếu chiến hơn tôi tưởng?”
Nhưng lời thề quyết đấu đã hoàn tất.
Từ giờ trận đấu của hai người sẽ không dẫn tới trách nhiệm pháp lý, đồng thời bên thua có nghĩa vụ thực hiện yêu cầu của bên thắng.
“Vậy xin ngài đừng hối hận.”
“……”
“Tôi tới đây, Elrod!”
Siel tính toán tới đâu cũng không tìm ra cách tới kịp chỗ Elrod trước khi đòn của Penelope kết thúc.
“Khốn…”
Cô nghiến răng, mặt trắng bệch, âm thầm kéo sinh lực trong cơ thể dâng lên.
Keng…
Nhưng ngay lúc ấy.
Một thanh kiếm gỗ rơi xuống đất.
Trận quyết đấu kết thúc một cách nhạt nhẽo tới khó tin.
“Hả?”
Người đánh rơi kiếm lại không phải Elrod.
Mà là Penelope.
“……”
Cô đờ đẫn nhìn bàn tay trống rỗng hồi lâu rồi không thể tin nổi nhìn Elrod.
“E-Elrod?”
“……”
“Rốt cuộc chuyện này…”
Elrod liếc cô, ung dung thu kiếm thức rồi trả lại thanh kiếm gỗ trên tay.
“Tôi thắng rồi.”
“K-Khoan đã!”
“Đúng như giao kèo, xin đừng tiếp tục đưa ra những yêu cầu vô lý.”
Nói xong, Elrod chẳng chút lưu luyến quay lưng.
“Đồng thời, nghiêm cấm hoàn toàn việc trực tiếp hay gián tiếp tiết lộ chuyện liên quan tới trận quyết đấu này.”
Cậu chuẩn bị rời khỏi lối đi thì…
“Khoan!”
“……”
“R-Rốt cuộc… kiếm thức đó là cái gì?”
Penelope vội đuổi theo, nắm lấy áo choàng Elrod, khuôn mặt trắng bệch.
“Tại sao một người mới tập kiếm như ngài lại sử dụng được kiếm thức phòng thủ hoàn hảo như thế…?”
Elrod nghe vậy, khẽ nghiêng đầu.
“Có vẻ sư phụ chưa từng dùng nó trước mặt cô.”
Cậu như chợt hiểu ra điều gì, bật cười khẽ.
“Kiếm thức phái Siel, Thức thứ nhất.”
“……”
“Tên nó là
Tấm Khiên Của Mọi Người
.”
Elrod giải thích kiếm thức đầu tiên, cũng có thể là cuối cùng, mà mình đã học với tư cách đệ tử của Siel.
“Ngày còn sống trong khu ổ chuột, có một cô gái chính trực không thể nhắm mắt trước bất công.”
“……”
“Cô ấy tạo ra kiếm thức này để bảo vệ những người bạn của mình.”
Khoảng im lặng lại xuất hiện.
“…Khi giới thiệu kiếm thức này, Siel đã cười rất trong sáng.”
“Elrod…”
Giữa sự tĩnh lặng, Elrod hạ giọng với Penelope đang chết lặng.
“Kiếm… là thứ được rút ra để bảo vệ một ai đó.”
“À…”
“Đây là lời răn mà Dũng Sĩ đời trước để lại. Dù muộn, xin cô hãy khắc nó vào lòng.”
Giây tiếp theo.
“……”
Penelope cúi đầu, toàn thân run rẩy.
Nhờ vậy, từ nơi xa, Siel không thể nhìn thấy biểu cảm hiện tại của người phụ nữ đã luôn giày vò mình.
“Dù sao, cô vẫn là người biết hối lỗi. Thật tốt.”
Nhưng câu cuối của Elrod truyền tới tai cô.
Và nó cuối cùng cũng khiến Siel hoàn toàn sụp đổ.
“……”
Từ mắt trái của cô, người vẫn đang siết chặt lan can, một giọt nước mắt vô thức chảy xuống.
‘Mình cứ tưởng đã đánh mất con đường phải đi…’
Đây là khoảnh khắc Đoàn trưởng Kỵ sĩ Siel cuối cùng tìm lại được thứ mình từng quên.
‘…Hóa ra mình chưa từng đánh mất.’
‘Chỉ là đã quên mà thôi.’
Nguồn sinh lực hỗn loạn mà cô vừa điên cuồng kéo lên trong cơ thể đáng kinh ngạc thay lại bắt đầu lắng xuống, trở nên tinh thuần.
◇ ◇ ◇
‘Con mẹ, tê cổ tay quá.’
Nói thật, vừa rồi tôi suýt chết thật.
May chỉ đánh một đòn.
Nếu là loại quyết đấu khác, giờ chắc tôi đã thành một cục thịt nát.
Ngay cả bây giờ, bàn tay đỡ đòn vẫn tê tới mức phát điên.
Nhưng tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
“Haiz…”
Dĩ nhiên tôi không phủ nhận lời đề nghị kia cũng hơi hấp dẫn.
Nhưng danh môn kiếm thuật mà tôi tìm hiểu qua Diễn Đàn Bóc Phốt là một tập thể tham nhũng mục ruỗng.
Một người ghét tầng lớp thống trị như tôi lại trở thành đệ tử của một gia tộc bắt tay với chúng?
Cho dù phải hỏng một bàn tay, chuyện ấy tôi cũng không chấp nhận nổi.
‘Lời thề quyết đấu không thể tùy tiện phá bỏ, chắc chuyện này sẽ không lọt ra ngoài…’
May thay, khâu xử lý sau cùng cũng hoàn hảo.
Đã dùng lời thề quyết đấu khóa miệng người trong cuộc thì thực lực thật sự của tôi cũng sẽ không bị rò rỉ lên Diễn Đàn Bóc Phốt.
‘Suýt nữa lại dính thêm một con điên.’
Tôi thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị quay lại biệt thự Công tước gia.
“……”
Bất ngờ, một người chặn trước mặt tôi.
“Sư phụ?”
“……”
“Cô chưa trở về Hoàng cung sao?”
Đó chính là Siel, người đáng lẽ giờ này đã trên đường quay lại Hoàng cung.
“Tôi đang chuẩn bị đi.”
“Vậy à?”
“Chỉ là… trước khi đi, tôi vẫn muốn…”
Tôi gượng cười, giấu bàn tay bầm tím ra sau lưng.
Nhưng lời tiếp theo của Siel khiến chóp mũi tự nhiên cay lên.
“…nhìn đệ tử duy nhất của mình một lần.”
Có lẽ lúc trước tôi cũng hơi hiểu lầm cô.
Đoàn trưởng Kỵ sĩ Siel dù trên diễn đàn là một bệnh nhân nghiện ego-search đến phát điên vì nhu cầu được công nhận…
Nhưng ngoài đời, cô vẫn là một kỵ sĩ kiểu mẫu đáng được kính trọng.
‘Có vẻ duyên phận tới đây là hết.’
Nhưng cũng tới lúc kết thúc rồi.
Cho tới giờ tình thế bắt buộc nên tôi phải lợi dụng Siel, nhưng nhiệm vụ hộ vệ đã kết thúc thì quan hệ giữa chúng tôi cũng nên dừng tại đây.
Tôi đã dính líu ngoài đời với ba Cục Tẩy.
Cứ đà này, chỉ cần một sai lầm nhỏ, danh tính thật sự có khi sẽ bị lộ.
“Thời gian tới công việc của tôi chắc sẽ rất bận…”
“……”
“E rằng tôi không thể tiếp tục làm sư phụ Elrod nữa.”
Nhưng đáng ngạc nhiên thay, người chủ động đề nghị kết thúc quan hệ sư đồ lại là Siel.
“Tôi hiểu. Cô vốn là người rất bận.”
“Chuyện thành ra thế này thật sự đáng tiếc.”
“…Ha ha.”
Dù trong lòng hơi có cảm giác khó tả, có lẽ đây cũng là số phận.
“Elrod.”
“Vâng?”
“Nếu không quá thất lễ, ngài có thể giúp tôi thực hiện một yêu cầu cuối cùng không?”
Tôi đang chuẩn bị cúi đầu thật nghiêm túc với tư cách một đệ tử dù chỉ trong thời gian ngắn thì…
“Tôi có thể tuyên thệ với ngài không?”
“Vâng?”
Một câu hoàn toàn không thể tin nổi lọt vào tai.
“Xin đừng quá hoảng.”
“Nhưng…”
“Chỉ mang tính hình thức thôi.”
Thế nhưng Siel đang đứng trước mặt tôi lại có vẻ nghiêm túc tới mức chẳng thể coi là đùa.
“Tôi đã hoàn thành lời thề với tư cách kỵ sĩ Đế quốc.”
“……”
“Hiện tại tôi đang phụng sự Hoàng đế với tư cách Đoàn trưởng Kỵ sĩ Hoàng gia, nên lời thề này sẽ không có hiệu lực thực tế.”
Lời giải thích chỉ khiến tôi càng thêm khó hiểu.
“Vậy tại sao…?”
Siel lặng lẽ nhìn tôi.
“…Bởi nhờ ngài, tôi đã tìm lại được con đường mình phải đi.”
Cuối cùng cô mỉm cười dịu dàng.
“Nhờ tôi?”
“Đúng vậy.”
“Ờ… thật à?”
Dĩ nhiên tôi chẳng hiểu cô đang nói gì.
“Được rồi, mau lên.”
“……”
“Chỉ cần làm nghi thức rút gọn.”
Nhưng trước khi tôi kịp hỏi thêm, Siel đã quỳ xuống trước mặt.
“Người đã giúp tôi tìm lại sơ tâm thì có thất lễ bắt sư phụ quỳ một chút, tôi cũng sẽ tha thứ.”
Một khoảng lặng trôi qua.
“Ừm…”
Tôi gãi đầu rồi cuối cùng nhận thanh kiếm cô đưa ra, đặt lên vai Siel.
‘Dù sao chữa tâm lý thành công là tốt rồi.’
So với khi mới tới Bá tước gia, vẻ mặt Siel bây giờ thoải mái hơn rất nhiều.
Ánh mắt cũng chẳng còn vẻ như bị thứ gì đó truy đuổi.
Sột soạt…
Nhưng tư thế quỳ của Siel không hiểu sao lại hơi kỳ lạ.
‘Kỵ sĩ lúc tuyên thệ vốn quỳ cả hai đầu gối sao?’
Tự nhiên tôi nhớ tới một bài bí mật bị khóa của một kỵ sĩ vô danh từng đăng lên Diễn Đàn Bóc Phốt cách đây không lâu.
‘Khung cảnh này sao quen quen…’
Tôi lập tức lắc mạnh đầu, đẩy suy nghĩ linh tinh ấy ra ngoài.
“Không còn nhiều thời gian đâu, Elrod.”
“À, vâng.”
“Vậy xin nhờ ngài.”
Cuối cùng, theo yêu cầu của Siel, tôi bắt đầu nghi thức tuyên thệ rút gọn.
“Hãy giữ tín nghĩa trước bất công, dùng thiện ý đối đầu ác ý.”
“……”
“Đừng để lời giả dối chạm tới môi, hãy khiến lời thề của mình xứng đáng được tin tưởng.”
May thật, lời tuyên thệ kỵ sĩ mà tôi từng nghe được từ thời còn là Dũng Sĩ vẫn còn được sử dụng.
“Cô có thể thề rằng những lời sắp nói từ giờ trở đi không có lấy một phần giả dối không?”
Ngay khi tôi dứt lời.
“Tôi xin thề.”
Siel đáp bằng giọng thấp.
“Tôi, Siel…”
Với gương mặt và tư thế như thể chính bản thân cô là hiện thân của tinh thần kỵ sĩ, Siel bình tĩnh hoàn tất lời thề.
“Kể từ hôm nay, tôi sẽ phụng sự Elrod Durgel như
ân nhân
của mình.”
Một khoảng im lặng lại xuất hiện.
“……”
Tôi dè dặt nhìn sắc mặt Siel rồi lên tiếng.
“Sư phụ, vậy xong chưa?”
“……”
“Xin lỗi, tôi không quen mấy nghi thức sến thế này…”
Nhưng tôi chưa thể nói hết.
“…Hả?”
Bởi lúc ấy tôi mới nhận ra một chuyện.
“Sư phụ.”
“……”
“Có gì đó không đúng thì phải?”
Không hiểu tại sao.
Một chuyện không nên xảy ra lại đang diễn ra.
“Tại sao thanh kiếm… lại bị mana nhuộm…”
Thanh kiếm tuyên thệ đặt trên vai Siel đang tỏa ánh sáng xanh như thể đây là lần đầu tiên nó chứng kiến một lời thề thật sự…
“Nhân tiện.”
Siel vẫn mím môi im lặng cuối cùng cất giọng.
“Tôi quên chưa nói một chuyện.”
Tôi ngồi im nghe.
“…Thật ra lời thề kỵ sĩ lúc mới nhậm chức của tôi là giả.”
Trong đầu tôi lập tức như hiện ra vô số dấu chấm than.
“Cái gì?”
“Không phải quá vô lý sao?”
“……?”
“Tôi phải liều mạng bò ra khỏi khu ổ chuột để sống sót, vậy tại sao lại phải trở thành thanh kiếm của một tên Hoàng đế đầu hói?”
Biểu cảm của Siel, người vẫn đang ngoan ngoãn quỳ trước mặt tôi, bắt đầu thay đổi.
“May mắn là Hoàng đế hồi đó dễ dàng bị lừa bởi thanh kiếm tuyên thệ giả mà tôi làm ra trong thời kỳ nổi loạn.”
“……”
“Ngài hiểu chuyện đó nghĩa là gì chứ…?”
Nói tới đây, Siel hít sâu một hơi.
Khóe môi cô không còn ý định che giấu nữa, chậm rãi cong lên.
“Đây mới là lần đầu tiên…”
“…tôi thật sự thực hiện một lời thề kỵ sĩ đúng nghĩa.”
Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc, nữ kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc…
Không biết từ lúc nào đã trở thành người của tôi.
