“Ngài Allain, chào mừng đến với Thánh Mộ. Đúng như ngài đã nói, nơi đây là chốn yên nghỉ của những người bảo hộ nhân loại qua các thời đại.”
Tổng giám mục dẫn mọi người tới một chiếc bàn tròn ở trung tâm không gian. Xung quanh bàn đặt mười ba chiếc ghế.
Những thành viên Giáo Hội đã trải qua đủ mọi thử thách và tôi luyện sẽ hoàn thành nghi thức Nhập Hoàn tại đây, dưới sự chứng kiến lặng lẽ của những người bảo hộ qua các thời đại, chính thức gia nhập Nội Hoàn và được biết sứ mệnh thực sự của mình.
“Mời ngồi.”
Sau khi mọi người an tọa, Tổng giám mục đi thẳng vào vấn đề: “Ngài Allain, trong lễ khải hoàn vừa rồi, rốt cuộc ngài đã gặp phải chuyện gì? Xin hãy kể chi tiết cho chúng tôi.”
Allain lại đảo mắt nhìn quanh, sau đó nhắm mắt lại, như đang trầm tư, cũng như đang hồi tưởng.
Ra là vậy. Tổng giám mục cũng không định tiếp tục thăm dò nữa.
Đây là một bữa tiệc Hồng Môn.
Allain đã nhận ra trong không gian này còn có những “thứ” khác đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Hắn nhạy cảm khác thường với loại ánh mắt ấy. Đó là trực giác đối với sát ý được tôi luyện qua vô số lần tử vong.
Bọn họ hẳn chính là lực lượng đặc biệt của Giáo Hội mà Marianne từng cảm nhận được.
Một khi cuộc đàm phán đổ vỡ, Thánh Mộ dưới lòng đất này sẽ trở thành nơi chôn xác hắn. Đây là sân nhà tuyệt đối của Giáo Hội, hắn không thể nào sống sót thoát ra.
Nhưng tất cả những điều ấy đã không còn quan trọng.
Chuẩn bị nghênh đón “Sứ Giả Của Chúa” của các ngươi đi!
Allain khẽ gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, thuận miệng hỏi như cấp trên đi thị sát:
“Thưa Tổng giám mục, vừa rồi… các ngài có phát hiện chỉ số năng lượng bất thường nào không?”
“…”
Tổng giám mục nheo mắt. Người đứng đầu Giáo Hội của vương quốc lúc này đã hoàn toàn nhập vào vai “người bảo hộ nhân loại”.
“Không phát hiện.”
Allain gật đầu, cố ý tỏ vẻ sâu không lường được: “Vậy thì có một tin xấu. Kẻ thù truyền kiếp của Giáo Hội, người sáng lập Giáo đoàn Huyết Sắc Loa Toàn, 『Kẻ Lắng Nghe Quần Tinh』, đã hoàn toàn vượt khỏi tầng cấp nhân loại, biến thành một dạng… tồn tại cấp cao mà con người không thể hiểu được. E rằng những phương thức thăm dò vật lý hiện có của các ngài đã rất khó bắt được hành tung của Người.”
Trong mắt Tổng giám mục thoáng hiện vẻ khó tin, nhưng ông vẫn giữ được bình tĩnh: “Người… chủ động tìm đến ngài?”
“Đúng vậy.” Allain thản nhiên thừa nhận. “Vừa rồi Người ở ngay bên cạnh tôi, còn nói cho tôi không ít thông tin then chốt. Chẳng hạn như kịch bản đã được Tà Thần viết sẵn, cái chết đã được định trước của tôi, muốn đối kháng Huy Văn thì cần tín ngưỡng và ý chí… À, Người còn bảo tôi tới tìm các ngài xin 『Hắc Kiếm』 và 『di cốt Thánh Nhân』, nói rằng đó chính là đáp án tôi muốn tìm.”
Victor không biết cụ thể “Hắc Kiếm” và “di cốt Thánh Nhân” là gì, nhưng hắn và Anna đều là người tận mắt chứng kiến.
“Thưa Tổng giám mục, tôi và Anna đều có mặt tại hiện trường. Quả thực đã xuất hiện một tồn tại dị chất đạt tiêu chuẩn đe dọa cấp hai, thậm chí cấp một.”
Tổng giám mục Lucien dường như đang tiêu hóa lượng thông tin kinh người ấy: “Nếu đúng là như vậy… vì sao Người lại tìm ngài? Vì sao lại nói cho ngài những chuyện này? Hai người quen nhau?”
“Chuyện này nói ra thì dài, nhưng đáp án có lẽ lại rất đơn giản.” Allain lộ vẻ nghiêm túc. “Người e rằng cho rằng tôi là biến số then chốt duy nhất có khả năng xoay chuyển vận mệnh nhân loại trong ván cờ do 『Quần Tinh』 bày ra. Nói theo cách của Thánh Điển… Người cho rằng tôi là 『Sứ Giả Của Chúa』.”
Nghe tới đây, tim Marianne như treo lên tận cổ. Ngửa bài hoàn toàn ở một nơi như thế này thực sự quá nguy hiểm!
Đồng thời, cô cũng cảm thấy áy náy. Một tồn tại đáng sợ đến vậy vừa rồi ở ngay bên cạnh, thế mà cô lại hoàn toàn không phát hiện ra!
Giá mà… giá mà cô có sức mạnh, cô đã có thể chia sẻ bớt áp lực cho Allain.
Marianne không hề nhận ra rằng ngay lúc này, Ám Ảnh Huy Văn của cô đã lặng lẽ thức tỉnh. Chỉ là ở bên trong Thánh Mộ, năng lực của cô không thể hiện ra.
Câu “Người cho rằng tôi là Sứ Giả Của Chúa” của Allain vừa không thừa nhận, vừa không phủ nhận, bản thân nó đã là một lời ám chỉ cực mạnh.
Tổng giám mục nghe ra ý ngoài lời, liền nhìn hắn dò xét: “Vậy thì… rốt cuộc ngài biết những gì?”
“Tất cả.” Allain khẽ mỉm cười, vừa mở miệng đã khiến người ta kinh hãi. “Tôi biết nhân loại không phải giống loài bản địa của hành tinh này, còn 『luân hồi』 được ghi chép trong Thánh Điển không phải truyền thuyết, mà là lịch sử từng thực sự xảy ra.”
“Tôi biết các ngài đã kế thừa di sản của lần 『luân hồi』 trước, cũng biết gần đây các ngài vừa đánh mất phần quý giá nhất trong số đó.”
“Tôi biết ngày tận thế của nhân loại sắp đến, và lần này sẽ là kết cục không thể né tránh. Tôi biết huyết mạch Huy Văn là 『ân ban』 của Tà Thần, vận mệnh nhân loại suốt nghìn năm qua đã sớm bị thao túng, còn các ngài đối với chuyện ấy, hoặc ẩn nhẫn, hoặc bất lực, hoặc… nhắm mắt làm ngơ.”
“Những điều tôi biết thậm chí không thể kể hết, bởi rất nhiều tri thức đã vượt quá phạm vi mà các ngài có thể lý giải.”
Giọng hắn chợt trở nên sắc bén: “Nhưng tất cả những chuyện đó đều không quan trọng! Sự diệt vong đã được định sẵn của nhân loại không phải không thể đảo ngược! Bởi vì…”
Ánh mắt hắn quét qua mọi người, mang theo khí thế ngạo nghễ không cho phép nghi ngờ.
“…tôi đã ở đây.”
Cuồng khí phô bày không chút che giấu!
“Thưa Tổng giám mục, còn điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi ngay bây giờ. Nhưng trước đó, tôi còn một tin tình báo đối với các ngài mà nói… quý giá đến mức không gì sánh được.”
“Tôi đã gặp một trong những kẻ đứng sau màn dẫn đến sự diệt vong của nhân loại… Ừm, ở đây tôi có thể trực tiếp gọi tên Người không?”
Không chỉ Victor bị chấn động đến mức gần như không biết phải phản ứng thế nào, ngay cả Tổng giám mục Lucien cũng như vừa phải hứng chịu một cú sốc khổng lồ.
“Người là ai?!”
“Người tự xưng là 『Quan Trắc Giả』.” Giọng Allain lạnh lẽo mà rõ ràng. “Thế giới của chúng ta, thậm chí cả nền văn minh nhân loại, trong mắt Người chẳng qua chỉ là một bình sinh thái dùng để thí nghiệm, còn chúng ta là lũ kiến sống trong bình. Nhưng những 『Tà Thần』 kia cũng để mắt tới cái bình này, rồi nhét vào đó những thứ chúng thích.”
“Nhân loại chúng ta đúng là 『may mắn biết bao』, được cả một đám tồn tại vượt ngoài tưởng tượng 『chăm sóc』 như vậy!” Giọng Allain tràn đầy châm biếm. “『Quan Trắc Giả』 và Tà Thần ở thế đối địch. Vì thế Người nói với tôi rằng nếu chúng ta có thể nhanh chóng loại bỏ ảnh hưởng của Tà Thần, Người có thể trì hoãn ngày tận thế… khoảng nửa thế kỷ.”
“Ngoài ra,” Allain chợt đổi giọng, “Người cực kỳ bất mãn với nhân loại. Sự trì trệ suốt một nghìn năm qua khiến Người nổi giận. Người cho rằng nhân loại đã đánh mất khả năng tiến lên, tưởng rằng chỉ cần trốn tránh, chỉ cần đình trệ tiến bộ xã hội là có thể né được 『thử thách』. Đó là sự hèn nhát hoàn toàn vô nghĩa! Vì thế, Người đã giáng xuống hình phạt.”
“Thưa Tổng giám mục, tôi đã nói đủ rõ chưa? Ngài còn nghi vấn gì nữa không?”
“…”
Sự im lặng chết chóc bao phủ chiếc bàn tròn. Ngay cả Anna cũng mơ hồ nhận ra rằng một chân tướng đáng sợ và khổng lồ, liên quan đến sự tồn vong của cả nhân loại, vừa bị vén lên.
Trong lúc kể lại tất cả những điều ấy, khí chất của Allain dường như đã vượt khỏi phàm nhân, mang một sức hấp dẫn ma tính gần như thần tính. Giọng hắn vang vọng trong không gian rộng lớn, gõ thẳng vào tâm trí từng người.
Rất lâu sau, Tổng giám mục Lucien mới thở dài thật sâu rồi hỏi ra câu hỏi cuối cùng:
“Ngài Allain… ngài… rốt cuộc là ai?”
“Ở đây tôi cần làm rõ một chuyện.” Allain chỉ vào đầu mình. “Tôi không phải loại 『Sứ Giả Của Chúa』 mà các ngài mong đợi, cũng chưa từng gặp 『Chúa』. Nhưng tôi có thể nói với ngài rằng tôi không thuộc về thời đại này, cũng không biết vì sao mình lại đến đây. Xét đến bản chất, tôi chỉ là một con người bình thường.”
“Nhiệm vụ cứu lấy nhân loại là do 『Quan Trắc Giả』 cưỡng ép nhét cho tôi. Nói chính xác hơn, Người muốn xem quá trình tôi dẫn dắt nhân loại giãy giụa cầu sinh. Có lẽ chuyện đó có thể thỏa mãn nhu cầu 『xem trò vui』 của Người. Có lẽ các Tà Thần cũng mang mục đích tương tự.”
Ánh mắt hắn trở nên phức tạp: “Ngay từ đầu, chúng ta chỉ là những món đồ chơi mua vui cho kẻ khác. Mà nền văn minh của chúng ta quả thực cũng chứa đầy những điều nực cười: tranh đấu, khổ đau, tê liệt, ngu muội… đến nay vẫn đang lan tràn.”
“Xét trên một góc độ nào đó, lập trường của tôi là 『tà ác』. Nhưng chỉ có mong muốn cứu lấy nhân loại này là chân thật.”
Allain đã hoàn toàn ngửa bài.
Hắn nhìn thẳng Tổng giám mục Lucien, chờ đợi phán quyết cuối cùng của ông.
Tổng giám mục như bị ánh mắt quá mức thuần túy ấy thiêu bỏng, vô thức tránh đi.
Nhưng ngay giây tiếp theo, ông dường như đột nhiên bắt được một mấu chốt nào đó, lập tức ngẩng đầu. Trong mắt bùng lên ánh sáng sắc bén đến cực điểm, ông hỏi ra một câu tưởng như đột ngột, nhưng lại đâm thẳng vào cốt lõi, một phép thử cuối cùng liên quan đến bản chất của Allain và tương lai của nhân loại:
“Ngài Allain! Hãy nói cho tôi biết! Tiến về Quần Tinh và duy trì nền văn minh… điều nào quan trọng hơn?!”
Allain bật cười.
Phép thử cuối cùng sao?
Còn phải chọn nữa à?
Mục đích cốt lõi của Giáo Hội chẳng phải chính là duy trì nền văn minh nhân loại hay sao?
Gần như không cần suy nghĩ, trên gương mặt hắn nở ra một nụ cười tự tin vô song, thậm chí còn mang theo ánh sáng cuồng nhiệt. Hắn trả lời như chém đinh chặt sắt:
“Quần Tinh!”
Ngay khoảnh khắc lời vừa thốt ra, chính Allain cũng sững người.
Hả? Tại sao lại là Quần Tinh? Duy trì nền văn minh chẳng phải sẽ an toàn hơn sao?
Thế nhưng từ ấy giống như một chiếc chìa khóa, trong nháy mắt mở tung một lò luyện nóng rực đã phủ bụi từ lâu trong nơi sâu nhất của linh hồn hắn!
Một cảm giác hạnh phúc mênh mông chưa từng trải nghiệm cùng sự hưng phấn khó lòng diễn tả, như vụ nổ khai thiên lập địa của vũ trụ, cuốn phăng toàn bộ ý thức hắn.
Mọi băn khoăn, nguy hiểm và ngụy trang đều trở nên không đáng nhắc tới trong khoảnh khắc này!
Hắnđột ngột ngẩng đầu, ánh mắt cuồng nhiệt hướng về bản đồ sao mênh mông đang chậm rãi xoay trên mái vòm.
Bóng tối sâu thẳm ấy, những vì sao rực rỡ ấy, miền vô tận chưa được biết đến ấy… giống như nam châm hút chặt lấy linh hồn hắn.
“Nhân loại…”
Giọng hắn đột nhiên cao vút, mang theo một sắc thái lạnh lẽo mà bi thương gần như thần dụ, lại giống một tiếng gào đã bị đè nén suốt hàng trăm triệu năm cuối cùng cũng phá tan xiềng xích, ầm vang khắp Thánh Mộ!
“Loài người đáng thương này từ lâu đã bị trọng lực trói buộc linh hồn. Họ quên mất sự mênh mông của vũ trụ, từ bỏ việc truy tìm cội nguồn sự sống, chìm đắm trong vực sâu không đáy của ham muốn vật chất, tự mãn trong chiếc lồng do chính mình đan nên, hoàn toàn đánh mất dũng khí và khát vọng tiến về Quần Tinh.”
Hắn dang hai tay, như muốn ôm lấy bầu trời sao hư ảo ấy:
“Hãy nhìn thành Lucien này đi! Khi đứng trên cao nhìn xuống, chúng ta sẽ kinh ngạc trước vẻ hùng vĩ của nó. Thế nhưng một nghìn năm trước, thành phố vĩ đại này chẳng qua chỉ là một vùng hoang vu. Kẻ tạo ra nó là Chúa đang ngủ say sao? Không! Là những con người bình thường, hết thế hệ này đến thế hệ khác, lao động, suy nghĩ, giãy giụa và sáng tạo trên mảnh đất này! Là đôi tay và trí tuệ của chính nhân loại!”
Nói tới đây, Allain cau mày, mang theo cơn giận kiểu hận sắt không thành thép mà phê phán:
“Nhưng đáng buồn thay, chính thế giới chúng ta đang sống lại giống như một trại chăn nuôi khổng lồ. Một con quỷ đáng sợ mang tên 『tê liệt』 và 『hư vô』 không phải do Tà Thần, mà do chính tay chúng ta nuôi lớn. Nó ăn tinh thần suy kiệt, những giấc mơ tan vỡ và linh hồn trống rỗng của con người. Mỗi ngày lại sản xuất thứ độc dược ngọt ngào mang tên 『an nhàn』, 『hưởng lạc』 và 『quyền lực』. Tất cả mọi người, bất kể quý tộc hay bình dân, cả đời đều đuổi theo thứ ảo ảnh ấy. Trong sự tê liệt và hao mòn ngày qua ngày, họ từng bước tiến về một điểm cuối đã được định sẵn từ lâu, vô nghĩa đến cùng cực!”
Giọng Allain mang sức mạnh xuyên thấu linh hồn. Hắnđột ngột chỉ lên bản đồ sao trên mái vòm, cất tiếng chất vấn vang như sấm:
“Chẳng lẽ chúng ta đã được định sẵn phải chìm đắm mãi trong vòng luân hồi tuyệt vọng này sao?! Chẳng lẽ chúng ta vĩnh viễn không thể thoát khỏi sự đùa giỡn của tà ác, không thể đập tan chiếc lồng do chính tội lỗi của mình dựng nên sao?!”
“Không!!!” Hắn gần như gào lên, trong mắt cháy rực ánh sáng nóng bỏng và điên cuồng của một kẻ tuẫn đạo. “Hãy ngẩng đầu lên mà nhìn! Đáp án từ lâu đã được viết trên vòm trời! Ở nơi sâu thẳm của vũ trụ rộng lớn, lạnh lẽo và tối tăm kia! Đó mới là miền đất hứa của chúng ta! Là con đường duy nhất để thoát khỏi đau khổ, phá vỡ luân hồi và tìm kiếm ý nghĩa tồn tại!”
“Nhân loại nhất định phải tiến về Quần Tinh! Dẫu con đường phía trước đầy gai nhọn, dẫu cái giá phải trả là tan xương nát thịt, vẫn hơn vạn lần việc kéo dài hơi tàn vô nghĩa trong vũng bùn này! Chúng ta đã trải qua còn chưa đủ nhiều lần luân hồi sao?! Khổ đau của thế giới này còn chưa đủ sâu nặng sao?! Chúng ta còn phải chìm trong vòng tuần hoàn tuyệt vọng này đến bao giờ?!”
“Một mình tôi không thể cứu được nhân loại. Vì vậy tôi cần các ngài, các ngài cũng cần tôi. Tôi đến từ một thời đại phồn vinh, một thời đại luôn khao khát hướng tới Quần Tinh. Tôi và Giáo Hội lẽ ra phải là đồng minh.”
“Nhân loại đến từ Quần Tinh. Còn tôi muốn đưa nhân loại trở về, trở về quê hương của loài người, trở về… nơi mọi câu chuyện đã bắt đầu.”
Giọng Allain vang vọng thật lâu trong Thánh Mộ. Lời tuyên ngôn cuồng nhiệt ấy như một tảng đá khổng lồ ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, lập tức dấy lên sóng lớn ngập trời.
Tất cả mọi người đều bị những lời kinh thế hãi tục, đầy vẻ báng bổ nhưng lại ẩn chứa sức mạnh chân lý đáng sợ ấy chấn nhiếp đến đứng sững tại chỗ.
Trên gương mặt uy nghiêm của Tổng giám mục Lucien lúc này lại giăng đầy những dòng nước mắt. Thân thể ông khẽ run, như đang phải gánh chịu một chấn động tinh thần quá lớn.
Marianne ngây người nhìn Allain, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Trong mắt cô chỉ còn bóng lưng cuồng nhiệt của hắn, bóng lưng đang chỉ về phía trời sao, càng lúc càng trở nên khổng lồ.
Đây chính là người cô lựa chọn đi theo… Tầm nhìn của hắn xa xôi và vĩ đại đến vậy. Chính vì thế hắn mới không có thời gian để bận tâm đến những hạnh phúc nhỏ bé ngay bên cạnh… Trong lòng hắn từ lâu đã chứa đầy lòng thương xót và hoài bão dành cho toàn thể nhân loại.
Đột ngột tỉnh lại khỏi trạng thái hưng phấn như thiêu cháy linh hồn ấy, Allain chỉ cảm thấy một cơn kiệt sức lạnh lẽo cuốn khắp toàn thân.
Những lời vừa rồi, từng câu từng chữ vẫn vang lên rõ ràng bên tai hắn.
Được rồi, màn biểu diễn kết thúc.
Tiếp theo sẽ là cái chết, hay khởi đầu cho sự cứu rỗi của nhân loại?
Allain đảo mắt nhìn quanh rồi nở một nụ cười thanh thản.
Victor không thể kìm nén sự kích động trong lòng. Cuối cùng hắn đã hoàn toàn tin rằng Allain chính là “Sứ Giả Của Chúa”!
Nhưng ngay lúc hắn đang suy nghĩ xem sau này nên đối diện với vị “Sứ Giả” này thế nào thì…
Một bàn tay gầy guộc nhưng mạnh đến khác thường, mang theo cơn run không sao kiềm chế được,đột ngột chộp lấy vai Allain!
Allain quay đầu lại. Đập vào mắt hắn là khuôn mặt đầy nước mắt, kích động đến không thể tự chủ của Tổng giám mục Lucien.
Đôi mắt xanh xám thường ngày lúc này chứa đầy một nỗi bi thương khó diễn tả, niềm cuồng hỉ và sự mỏi mệt như đã vượt qua hàng vạn năm.
Giọng Tổng giám mục vang lên bên tai hắn, khàn đặc, nghẹn ngào, nhưng lại run rẩy như một tâm nguyện kéo dài cả đời cuối cùng cũng được hoàn thành:
“Ngài Allain… chúng tôi… cuối cùng cũng đợi được ngài…”
Giọng nói ấy thấp như lời mộng mị, nhưng lại nặng tựa ngàn cân, gõ vào linh hồn mỗi người:
“Con đường nhân loại trở về với Quần Tinh… chúng tôi đã… đơn độc đi suốt… mười nghìn năm…”
Cái ôm lạnh giá, dòng nước mắt nóng bỏng, tiếng thở dài vượt qua vạn năm…
Allain cứng đờ tại chỗ, đầu óc hoàn toàn chết máy.
