Sáng ngày 26 tháng 6, bên ngoài dinh thự Laval.
Werner Kruger, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Chó Săn Chiến Tranh, lại một lần nữa đứng trước cánh cổng quen thuộc của dinh thự nhà Laval, trong lòng ngổn ngang đủ thứ cảm xúc khó tả.
Chỉ mới vài ngày trôi qua, nơi này đã hoàn toàn đổi khác.
Mọi dấu vết còn lại từ cuộc xung đột trước đó đều biến mất không còn tăm tích, ngay cả cánh cổng cũ vốn mang vẻ trầm mặc của năm tháng cũng đã được thay mới.
Cánh cổng mới dày nặng và kiên cố hơn, được gia cố bằng những thanh sắt chắc chắn cùng các chi tiết đồng sáng bóng, phảng phất cái vẻ của một nhà giàu mới nổi đang nóng lòng phô bày thực lực.
Đôi mày rậm của Werner khẽ nhíu lại.
Điều khiến hắn cảnh giác hơn cả là dù mới sáng sớm, những con phố quanh nhà Laval đã “náo nhiệt” hơn ngày thường rất nhiều.
Vài kẻ mặc quần áo dân thường trông như đang thong thả đi dạo qua lại, nhưng ánh mắt và nhịp bước chân của chúng, trong mắt một lão binh từng trải như Werner, quả thực giả vờ quá vụng về.
“Xem ra số tai mắt đang nhìn chằm chằm nơi này không ít…” Werner thấp giọng lẩm bẩm với mấy thân tín bên cạnh. “Mà xem chừng còn không phải cùng một phe.”
Những kẻ giám sát ấy cũng luôn giữ khoảng cách với nhau. Sự đề phòng giữa chúng thậm chí còn rõ rệt hơn sự chú ý dành cho chính nhà Laval.
So với việc dò la tin tức, e rằng phần lớn tinh lực của chúng đều dùng để đoán xem “thằng đối diện kia lại là người của ai phái tới”.
Vị thiếu gia Laval sâu không lường được kia cố ý giữ lại đám tai mắt chẳng có mấy uy hiếp này mà mặc kệ chúng sao?
Werner âm thầm suy tính.
Đúng lúc ấy, cánh cổng mới tinh có phần phô trương kia lặng lẽ mở ra.
Người quản gia già ăn mặc chỉnh tề, thần thái ung dung xuất hiện ở cửa, trên mặt là nụ cười vừa đúng mực.
“Hoan nghênh các vị khách quý ghé thăm.” Giọng ông ôn hòa mà rõ ràng. “Thiếu gia đã chờ từ lâu, hợp đồng cũng đã chuẩn bị xong. Xin mời vào trong.”
Werner lập tức cảm thấy hơi xấu hổ. Nhớ lại lần trước mình tới đây với bộ dạng hùng hổ như cướp, suýt nữa còn động thủ, hắn vội thu hết khí thế hung hãn, giọng điệu trở nên cung kính khác thường: “Tôi vẫn chưa được thỉnh giáo, xin hỏi phải xưng hô với ngài thế nào?”
“Jean Leclerc.” Lão quản gia vui vẻ đáp, dường như hoàn toàn không để chuyện không vui lần trước trong lòng.
“Ngài Leclerc.” Werner hơi cúi đầu tạ lỗi, thái độ chân thành. “Lần trước tôi có nhiều chỗ thất lễ với ngài, thực sự không phải chủ ý của tôi. Chúng tôi nhận tiền làm việc, buộc phải tỏ ra đối địch với nhà Laval, mong ngài rộng lòng bỏ qua.”
“Không sao.” Lão quản gia khoan dung xua tay. “Thiếu gia đã đặc biệt dặn, lần này ngài tới đây là bạn, nhất định phải chuẩn bị rượu ngon để tiếp đãi.”
Ánh mắt ông lướt qua Werner và mấy thân tín sau lưng hắn đang cố làm ra vẻ đàng hoàng nhưng vẫn khó giấu nét hung hãn giữa mày, rồi nghiêng người nhường lối.
“Mời vào nhanh đi. Bên ngoài… tai mắt quá nhiều.”
Werner gật đầu, lập tức dẫn thuộc hạ bước qua cổng nhà Laval.
Lần trước bị bức tường cao chắn tầm nhìn, mãi đến khi thật sự bước vào sân hôm nay, Werner mới nhận ra quy mô của dinh thự tử tước này vượt xa tưởng tượng của hắn.
Khoảng sân rộng, vườn hoa được chăm chút tỉ mỉ, cùng tòa nhà chính quy mô đồ sộ ở phía xa… nơi này chẳng khác gì một trang viên cỡ nhỏ!
Ở vương đô Lucien, số quý tộc sở hữu dinh thự lớn đến mức này e rằng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Sau lưng Werner bất giác toát ra một lớp mồ hôi lạnh.
Khi nhận ủy thác ban đầu, hắn chỉ nghe nói mục tiêu là một tử tước áo choàng sắp phá sản, còn tưởng đây là món hời vừa đơn giản vừa nhiều dầu mỡ.
Đến tận lúc này, tận mắt nhìn thấy khối gia sản có giá trị khó mà ước lượng trước mặt, hắn mới thật sự cảm nhận được nền tảng sâu dày ẩn giấu của nhà Laval.
Con rết trăm chân, chết vẫn không cứng.
Một quý tộc từng có đủ tài lực gây dựng cơ nghiệp như vậy, cho dù nhất thời sa sút, cũng tuyệt đối không phải quả hồng mềm có thể tùy ý bóp nắn!
Đoàn lính đánh thuê Chó Săn Chiến Tranh quả nhiên đúng như vị thiếu gia Laval kia nói, đã bị một kẻ thuê có dụng ý khác đem ra làm pháo hôi thăm dò mà chính chúng còn chẳng hề hay biết!
Đúng lúc Werner vừa âm thầm sợ hãi vừa tò mò quan sát xung quanh, từ phía bên hông dinh thự vang lên tiếng hô nhịp chỉnh tề, tràn đầy sức lực:
“Một, hai! Một hai ba bốn!”
“Một, hai! Một hai ba bốn!”
Werner nhìn theo tiếng động, chỉ thấy vài chục người với độ tuổi khác nhau, chủ yếu là thiếu niên, đang xếp thành đội hình tương đối ngay ngắn, chạy vòng quanh tòa nhà dưới sự dẫn đầu của mấy người phía trước.
Động tác của họ có lẽ vẫn còn non nớt, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn, trong mắt tràn ngập một thứ kỳ vọng đối với tương lai.
“Họ là… người hầu trong phủ sao?” Werner tò mò hỏi.
Chẳng lẽ nhà Laval cũng học theo đám quý tộc đeo kiếm, quản lý người hầu theo kiểu quân sự hóa?
“Không.” Giọng Jean Leclerc thoáng mang theo vẻ tự hào. “Họ không phải người hầu. Họ là tương lai mà nhà Laval đang đầu tư.”
Lời của lão quản gia khiến Werner hơi khó hiểu, nhưng ánh mắt hắn đã bị những thiếu niên đang huấn luyện kia thu hút.
Trên người họ có một loại tinh thần hoàn toàn không ăn nhập với phần lớn con người của thời đại này.
“Nếu ngài đã hứng thú, chi bằng đến gần xem thử.” Lão quản gia thuận thế đề nghị. Đây vốn là một phần trong kế hoạch của Allain, phô bày cả sức mạnh lẫn lý tưởng cho “đối tác” tương lai thấy. “Đã muốn hợp tác, nhà Laval đương nhiên phải thể hiện thành ý.”
Lão quản gia dẫn Werner và những người đi cùng tới gần khu huấn luyện tạm thời.
Quả nhiên, sau khi đám thiếu niên kết thúc chạy sáng, bắt đầu tiến hành những bài rèn thể lực khác và luyện một loại quyền pháp gọn gàng, sắc bén mà Werner chưa từng thấy, mấy thân tín phía sau hắn lập tức không nhịn được mà thấp giọng kinh ngạc:
“Lão… lão đại! Quyền pháp bọn chúng luyện hình như không phải thứ múa may cho đẹp đâu!”
“Trông thì mới luyện chưa bao lâu, nhưng ra dáng lắm, lệnh ban là làm, nhìn còn chỉnh tề hơn chúng ta!”
“Lão đại, thiếu gia Laval này rốt cuộc đang làm trò gì vậy?”
Thuộc hạ có lẽ chỉ xem được cái náo nhiệt, nhưng Werner từng trải trăm trận, kinh nghiệm lão luyện lại lập tức đổ mồ hôi lạnh!
Sao hắn có thể không nhìn ra được! Đây nào phải huấn luyện người hầu hay gia đinh?
Rõ ràng là đang nuôi tử sĩ, bồi dưỡng một đội tư binh tinh nhuệ tuyệt đối trung thành với cá nhân!
Ở Đế quốc, chư hầu cát cứ, quý tộc nuôi quân tự trọng là chuyện thường. Nhưng tại Vương quốc Lorraine với quyền lực trung ương tập trung cao độ, tình hình hoàn toàn khác.
Chỉ quý tộc đeo kiếm mới có quyền sở hữu một số lượng “gia đinh” vũ trang đã đăng ký nhất định, hơn nữa lực lượng này bình thường phải đóng tại doanh trại quy định và chịu sự giám sát của Cấm vệ quân Hoàng gia.
Vậy mà Allain de Laval, một quý tộc áo choàng, lại dám ngay trong sân nhà mình công khai huấn luyện những thiếu niên rõ ràng xuất thân từ tầng đáy xã hội thành chiến sĩ!
Hắn rốt cuộc muốn làm gì?!
Lão quản gia dường như nhìn thấu sóng gió trong lòng Werner, mỉm cười đề nghị: “Có vẻ ngài đang có rất nhiều nghi vấn? Đúng lúc tiếp theo họ sẽ tiến hành huấn luyện đối kháng thực chiến. Ngài có hứng thú tự mình trải nghiệm một chút không?”
Khi Werner ôm đầy nghi hoặc cùng chút tò mò xem xong phần huấn luyện cơ bản của Những Đứa Con Bình Minh, đồng thời hạ quyết tâm phải nhìn thấu lá bài tẩy của kẻ dã tâm này, Allain vừa nhẹ nhàng đánh bại người khiêu chiến thứ hai mươi tư.
“Tư thế cầm đao của ngươi có vấn đề, cách phát lực và bộ pháp cũng hoàn toàn không làm theo những gì ta đã dạy.” Allain dùng đao gỗ khẽ chạm vào thiếu niên đang nhe răng xoa cổ tay. “Sao lại thế?”
Thiếu niên gãi đầu, có phần ấm ức: “Đánh với ngài áp lực quá lớn, trong lòng vừa hoảng là động tác loạn hết cả lên.”
Allain nghiêm mặt: “Ta đã nhường cả một đại dương rồi, ngươi còn hoảng cái gì? Dùng đao gỗ, có thật sự chém chết ngươi đâu. Xem ra ngươi vẫn chưa vượt qua được nỗi sợ cái chết, chết thêm vài lần là quen thôi!”
“Người làm sao chết được mấy lần chứ!” Thiếu niên không nhịn được lên tiếng phản đối.
“Ha ha ha ha!” Đám người vây quanh bật cười đầy thiện ý.
Lúc này, một thiếu nữ khác đang được đào tạo làm hầu gái, cũng chính là em gái của người vừa khiêu chiến, bưng tới hai cốc nước rồi cung kính đưa cho Allain trước.
“Thủ lĩnh, ngài vất vả rồi.” Sắc mặt cô bé đã khá hơn nhiều so với lúc mới đến. Tuy vẫn gầy gò, nhưng trên mặt đã có chút huyết sắc.
Allain nhận cốc nước, theo thói quen kiểm tra xem trong đó có độc hay không.
Xác nhận không có vấn đề, hắn mới cẩn thận uống nửa ngụm rồi quan tâm hỏi: “Đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”
Thiếu nữ thực hiện một lễ khuỵu gối tiêu chuẩn mà tao nhã với Allain: “Vâng, vô cùng cảm ơn ngài. Em nhất định sẽ cố gắng trở thành một hầu gái xuất sắc, tận tâm hầu hạ ngài.”
Allain lại lắc đầu. Ánh mắt nghiêm khắc của hắn quét qua tất cả mọi người có mặt rồi cuối cùng dừng trên người thiếu nữ ấy, trầm giọng nói: “Sai rồi. Ngươi được giáo dục và huấn luyện không phải để trở thành hầu gái của bất kỳ ai. Ngươi đang thông qua lao động và thực tiễn để học tri thức, rèn luyện năng lực.”
Nói đến đây, Allain quyết định tạm thời bổ sung cho Những Đứa Con Bình Minh thêm một tiết giáo dục tư tưởng.
Ánh mắt hắn lướt qua mọi người. Đôi mắt đen như có thể nhìn thấu tất cả kia dường như xuyên qua thời gian, trông thấy tương lai xa xôi.
“Nếu lý tưởng lật đổ chế độ cũ của chúng ta có thể thành hiện thực, tương lai các ngươi có lẽ sẽ có địa vị và cuộc sống tốt hơn hiện giờ rất nhiều, không còn phải trực tiếp xuống tuyến đầu làm lao động chân tay. Nhưng đó chưa chắc đã là chuyện tốt.”
“Các ngươi có thể sẽ biến thành những kẻ chỉ biết ngồi trong văn phòng nói suông trên giấy. Các ngươi sẽ dần quên hết gian khổ trên con đường đã đi, quên lý tưởng ban đầu, cuối cùng… biến thành đúng loại quý tộc và quan liêu mà hôm nay các ngươi căm ghét nhất.”
“Đến lúc đó, chúng ta phải làm sao? Dùng thứ gì để chống lại sự tha hóa tưởng như đã bén rễ sâu trong bản tính con người ấy?”
Lời của Allain khiến những người trẻ có mặt đều chìm vào suy tư.
Đúng vậy, nếu một ngày họ thật sự được sống sung túc, liệu có biến thành chính loại người mình từng ghét hay không?
Dường như đây là một bài toán không có lời giải.
Với tư cách Người Cầm Đèn, Marianne có cách nhìn của riêng mình: “Thiếu gia, đến lúc đó chúng ta có thể thông qua việc định kỳ kiểm tra nội bộ và thanh lọc để duy trì sự trong sạch của đội ngũ.”
“Cô làm sao bảo đảm cơ quan thực hiện thanh lọc sẽ không tự tha hóa?” Allain lắc đầu, chìm vào suy nghĩ sâu hơn. “Chúng ta buộc phải xây dựng một hệ thống quan liêu và bộ máy cưỡng chế mạnh mẽ, hiệu quả thì mới có thể đối kháng kẻ địch, bảo vệ thành quả cách mạng. Nhưng việc duy trì một thể chế mạnh như vậy, bản thân nó lại có khả năng khiến chúng ta dần biến thành đúng thứ mà chúng ta muốn lật đổ…”
“Chuyện này thật ra rất giống hoàn cảnh của vương quốc hiện nay. Quý tộc đeo kiếm vừa là kẻ áp bức, ở một mức độ nào đó cũng là người bảo vệ trật tự. Trước khi tìm được phương pháp tốt hơn để đối phó những cá nhân sở hữu sức mạnh Huy Văn, chúng ta không thể tùy tiện đánh đổ toàn bộ bọn họ.”
“Hiện thực vốn phức tạp như vậy. Một trật tự không hoàn mỹ, thậm chí tồn tại rất nhiều điểm vô lý, vẫn tốt hơn trạng thái hỗn loạn ‘tự do’ nhất. Chỉ cần con người còn khao khát ổn định và an toàn, bộ máy thống trị giai cấp mang tên ‘quốc gia’ tất yếu vẫn sẽ tồn tại.”
“Việc chúng ta phải làm không phải là đập nát hoàn toàn cỗ máy ấy, mà là cải tạo nó, khiến nó thuộc về chúng ta, thuộc về tất cả những người từng bị nó áp bức.”
“Còn làm sao để bảo đảm chính chúng ta không tha hóa… ta sẽ không đưa ra đáp án tiêu chuẩn. ‘Thực tiễn lao động’ và ‘dựa vào quần chúng nhân dân’, đó là hai gợi ý ta để lại cho các ngươi.”
“Các ngươi phải tự suy nghĩ, tự tìm cách giải quyết.”
“Nếu cuối cùng vẫn buộc phải do chính tay ta xử lý vấn đề này…” Giọng Allain trở nên hơi vi diệu. “Ta có thể sẽ chọn một phương án chẳng tốt đẹp gì cho bất kỳ ai.”
“Bài tập về nhà này, hãy dùng cả đời các ngươi để suy nghĩ, khám phá và thử tìm lời giải.”
Một khi Allain đã quyết tâm chôn vùi thế giới cũ, hắn không thể né tránh một câu hỏi cuối cùng: sau khi thế giới mới được thành lập, bản thân tổ chức tiên phong phải làm sao để tránh khỏi tha hóa?
Quyền lực dẫn tới tham nhũng, quyền lực tuyệt đối dẫn tới tham nhũng tuyệt đối.
Bất kỳ tổ chức nào, một khi độc quyền quyền lực, đều rất khó hoàn toàn ngăn chặn sự biến chất của chính mình. Điều này không liên quan đến ý thức hệ hay thiện ác trong bản tính con người, mà giống một nan đề mang tính cấu trúc hơn.
Chỉ cần là chế độ do con người nghĩ ra và con người thực thi, thì không thể nào đạt tới sự hoàn mỹ trên lý thuyết.
Allain tuy tự nhận mình đủ khả năng đóng vai “triết vương”, nhưng hắn cũng hiểu đó chỉ là lựa chọn kém tệ hơn trong hoàn cảnh bất đắc dĩ, căn nguyên vấn đề vẫn tồn tại. Hơn nữa, hiện tại hắn cũng chẳng có bao nhiêu hứng thú với việc giải quyết “mối họa tương lai” này.
Mâu thuẫn chủ yếu trước mắt vô cùng rõ ràng:
Thứ nhất, làm sao xây dựng chính quyền cách mạng;
Thứ hai, làm sao bảo vệ chính quyền cách mạng;
Thứ ba, làm sao giải phóng toàn nhân loại;
Thứ tư, cuối cùng phải làm sao lật tung bàn cờ của Quan Trắc Giả, chiến thắng ngày tận thế và cứu lấy nhân loại một cách triệt để.
Chỉ riêng việc hoàn thành bốn mục tiêu này đã đòi hỏi nhân loại phải tiến về phía trước với tốc độ hiệu quả nhất có thể.
Giải quyết tai họa tương lai? Đó là chuyện chỉ cần cân nhắc sau khi nhân loại còn tồn tại đã.
Để cứu nhân loại, rất có thể Allain buộc phải trở thành một kẻ độc tài và bạo chúa chưa từng có trong lịch sử.
Đến lúc ấy, tất cả những gì hắn từng lên án có lẽ sẽ quay lại đập thẳng vào chính mình như boomerang.
Nếu tương lai nhân loại được cứu, nhưng bản thân Allain lại từ thiếu niên đồ long biến thành ác long… vậy hắn cần để lại cho mình một hậu thủ, một chiếc khóa an toàn có thể tiêu diệt chính hắn.
Đó mới là tầm vóc của một đại phản diện chân chính.
Những nhân vật chính đơn thuần thường cho rằng chỉ cần đánh bại kẻ đầu sỏ thì mọi vấn đề sẽ tự nhiên được giải quyết. Họ rất khó nhìn thấy căn nguyên của vấn đề thường cắm sâu trong những nan đề mang tính cấu trúc.
Rất nhiều tác phẩm văn nghệ khi phê phán vấn đề chính trị cũng chỉ dừng ở mức “phá mà không lập”.
Chúng sẽ nói với ngươi rằng bạo quân bị lật đổ, nhân dân giành thắng lợi. Sau đó thì sao? Quốc gia mới phải tái thiết thế nào? Bảo vệ ra sao? Không ai đưa ra đáp án.
Allain hy vọng tương lai Những Đứa Con Bình Minh có thể thử trả lời câu hỏi ấy. Có lẽ họ cũng không tìm ra đáp án hoàn mỹ, nhưng điều đó không quan trọng.
Sứ mệnh lịch sử duy nhất của Allain là cứu nhân loại. Hắn chưa bao giờ cho rằng mình có thể sống đến trăm tuổi.
Phản diện cần gì phải lo xa đến thế? Loại nan đề này cứ để “nhân vật chính” của tương lai đau đầu đi.
Werner Kruger nghe rõ toàn bộ những lời này của Allain, trong lòng chịu một cú chấn động cực lớn. Đa số thuộc hạ của hắn đều mù chữ, nhưng hắn thì không.
Hắn hiểu được hàm ý đằng sau lời vị thiếu gia Laval này nói. Người kia không chỉ muốn lật đổ chế độ cũ, mà ngay từ giai đoạn khởi đầu đã bắt đầu suy nghĩ về những căn bệnh mà chế độ mới có thể sinh ra!
Một người phải có tầm mắt sâu xa đến mức nào mới có thể nhìn thấy một tương lai xa như vậy?
Werner hoàn toàn bị Allain de Laval thuyết phục.
Đây tuyệt đối không phải một con sư tử đang giả ngủ, mà là một Leviathan đang ẩn mình dưới vực sâu! Đến ngày nó lao khỏi mặt biển, bóng của nó sẽ che phủ cả thế giới!
Hoặc giả… đó không phải bóng tối, mà là ánh sáng tựa ân huệ của Đấng Sáng Tạo?
Trong đôi mắt đen ấy không có ánh nhìn của sư tử, chỉ có sự thấu triệt và tiên tri của một nhà tiên tri.
Hắn… tuyệt đối không phải người phàm tục!
