Livia cảm nhận luồng gió mạnh tạt thẳng vào mặt, lớp tất trắng dưới bộ giáp truyền tới cảm giác của yên da. Bao nhiêu bực bội tích tụ trong lòng lập tức bị gió cuốn sạch.
Thân phận con gái ngoài giá thú giống như một chiếc gông vô hình, nhốt cô vào khe hẹp giữa hai thế giới.
Cô ghét cái “nhà” lạnh lẽo ấy, ghét những màn giao thiệp giả tạo của giới quý tộc, ghét đủ loại ràng buộc ở vương đô, càng ghét những ánh mắt nông cạn chỉ chăm chăm nhòm ngó sắc đẹp của mình.
Chỉ khi bước lên chiến trường, cô mới thực sự là Livia.
Chỉ trong chiến đấu, cô mới không còn mê mang.
Cô không chiến đấu vì thứ chính nghĩa hư vô nào cả. Cô chỉ căm ghét mọi tội ác, căm ghét thế giới đã bị tội ác nhuộm bẩn này.
Cô muốn cứu Marianne, cứu tất cả những người đang chịu khổ, cứu lấy thế giới đang bên bờ diệt vong.
Vì thế cô phải chiến đấu!
Giữa màn đêm, ngôi sao cô độc vẫn treo cao vạn trượng, tiếp tục chỉ đường.
Những vì sao thì thầm bên tai cô, cất lên khúc ca khải hoàn.
Livia khe khẽ ngân theo khúc hát cổ xưa của những vì sao, giọng trong trẻo như chim sơn ca:
“Hey, hey, hey, chim ưng ơi! Bay qua núi non, rừng sâu, đồng nội và thung lũng…”
“Tiếng chuông đang gọi, đang gọi, vẫn mãi gọi…”
“Chim sơn ca của ta trên thảo nguyên…”
Tiếng hát cùng bóng dáng trắng toát như tia chớp của cô lập tức thu hút ánh mắt đám hải tặc, thậm chí có kẻ còn nhìn đến ngây người.
Thế nhưng khi “chim sơn ca” xinh đẹp ấy nhẹ nhàng bật khỏi lưng ngựa đang phi nước đại, như nhảy một điệu valse tử thần giữa không trung rồi đáp xuống chính xác bên cạnh tên thủ lĩnh được tầng tầng bảo vệ, mọi si mê lập tức hóa thành kinh hãi!
“Phập!”
Hàn quang lóe lên!
Đầu của tên thủ lĩnh cuồng chiến cao lớn, từng trải trăm trận đã bay vọt lên không trung, nét mặt vẫn đông cứng trong vẻ không thể tin nổi.
“Là Huy Văn Giả!!” Tiếng gào kinh hoàng bùng lên trong đội hình hải tặc!
Hỗn loạn lập tức lan rộng!
Một số tên định bắt con tin làm lá chắn, nhưng tinh quang đã xoay quanh người Livia. Một luồng sức mạnh vô hình nhẹ nhàng bao lấy những thiếu nữ đang hoảng sợ bị trói trên ván gỗ, đưa họ khỏi chiến trường tới nơi an toàn.
Đồng thời, cô ra hiệu về phía cha mình ở hậu phương.
“Bắn!” Friedrich thấy vậy liền không chút do dự, quát lớn hạ lệnh!
Vù…!
Trên trận địa quân đội vương quốc, cung nỏ thủ và máy bắn đá đã chờ sẵn đồng loạt khai hỏa. Mưa tên dày đặc trút xuống như cơn mưa tử thần, những khối đá nặng nề rít gió lao thẳng vào trận địa!
Đám hải tặc giáp nhẹ mất người chỉ huy, đội hình rối loạn lập tức bị bắn thành những con nhím, tiếng kêu thảm vang lên khắp nơi.
Đám lão binh mặc trọng giáp giàu kinh nghiệm vội dựng khiên tròn, cố gắng kết trận chống đỡ, nhưng trước hỏa lực tầm xa dày đặc, trận khiên cũng nhanh chóng chao đảo!
Sức mạnh tinh tú của Livia tạo thành một tấm bình chướng kiên cố, bảo vệ chặt chẽ những dân làng đang được đưa khỏi chiến trường.
“Vì vương quốc! Xung phong!” Chỉ huy kỵ binh thương của quân đội vương quốc gầm lên!
Đợt trọng kỵ binh đầu tiên như dòng lũ thép cuốn theo khí thế sấm sét, hung hăng đâm thẳng vào trận tuyến hải tặc đang hỗn loạn!
Kỵ thương sắc bén dễ dàng xuyên thủng giáp da lẫn máu thịt, chiến mã nặng nề giẫm nát mọi kẻ chắn đường.
Những chiếc rìu bay đám hải tặc vội vã ném ra vừa đến gần kỵ binh đã bị sức mạnh tinh tú do Livia điều khiển hất văng một cách quỷ dị!
Ầm!
Chỉ một đợt xung phong đã trực tiếp xuyên thủng đội hình hải tặc!
Đám tàn quân còn chưa kịp tập hợp lại lính thương dài, đợt trọng kỵ binh thứ hai, thứ ba đã liên tiếp nghiền tới!
Nơi vó sắt đi qua, người ngựa ngã nhào, máu thịt tung tóe. Sự hung hãn và xảo quyệt vốn là thứ giúp đám hải tặc sống sót, nhưng trước cuộc xung phong tập đoàn của kỵ binh chính quy vương quốc, tất cả lại mỏng manh chẳng khác gì giấy.
Trước cuộc tàn sát một chiều, sĩ khí đám hải tặc sụp đổ hoàn toàn!
“Chạy mau!”
“Quái vật! Con đàn bà đó là quái vật!”
Đám hải tặc vứt mũ bỏ giáp, gào khóc bỏ chạy về phía bờ biển.
Nhưng hai chân sao có thể chạy nhanh hơn bốn chân?
Livia tựa một tử thần màu trắng xuyên qua đám tàn binh. Mỗi lần kiếm ảnh kết từ tinh quang lóe lên, một màn máu lại bắn tung.
Những kẻ quỳ xuống đầu hàng cầu xin tha mạng vẫn bị bộ binh vương quốc theo sát phía sau lạnh lùng chém đầu.
Mệnh lệnh của Biên cảnh Bá tước chỉ có một: không để lại người sống!
Đám tàn quân tuyệt vọng rút về phòng tuyến cuối cùng phía sau vài bức tường thấp dựng sơ sài.
Chúng bất ngờ đẩy những chiếc nỏ pháo hạng nặng đã giấu sẵn ra! Cùng lúc đó, những hố bẫy ngựa được đào từ trước cũng lộ diện. Vài kỵ binh xông quá nhanh cả người lẫn ngựa đều rơi xuống!
“Cẩn thận!” Livia quát khẽ. Sức mạnh tinh tú lập tức bao lấy những kỵ binh đang rơi xuống hố, làm giảm lực va chạm.
Các kỵ binh chật vật trèo ra, nhìn những con chiến mã yêu quý bị cọc gỗ sắc nhọn xuyên thủng dưới đáy hố, ai nấy vẫn còn kinh hồn mà nhìn Livia đầy biết ơn.
Livia không rảnh đáp lại. Thân hình cô nhanh như điện, thanh kiếm thép tinh luyện do cha tặng hóa thành một màn sáng, chính xác bổ đôi mũi tên nỏ nặng nề đang lao thẳng tới!
Ngay sau đó, cô đã xông vào trận địa nỏ pháo! Kiếm quang cuốn tới, đám hải tặc điều khiển nỏ pháo cùng những cỗ máy cồng kềnh đều bị chém nát!
“Rắc!”
Thanh kiếm chịu quá tải cuối cùng cũng vỡ vụn.
Livia chẳng hề bận tâm. Tay trái cô khẽ nắm lại, tinh quang rực rỡ tụ về lòng bàn tay rồi kéo dài ra, ngưng tụ thành một thanh “Kiếm Gió” bán trong suốt, trên thân kiếm chảy tràn ánh sao.
Cô không tiếp tục chém giết, mà dùng nó như một món vũ khí cùn, chính xác nện vào mũ trụ của những tên hải tặc vẫn ngoan cố chống cự, lần lượt đập chúng bất tỉnh.
Đúng lúc này, nơi tận cùng đường chân trời, một “mặt trời” khổng lồ cháy rực sắc cam đỏ cuối cùng cũng thoát khỏi màn sương biển, rải muôn vàn tia sáng vàng xuống khắp Sương Xám.
Cảnh tượng tráng lệ ấy khiến ngay cả Livia toàn thân nhuốm máu cũng hơi sững người.
“Đẹp thật…” Cô khe khẽ cảm thán.
Câu còn chưa dứt, Livia thậm chí chẳng buồn quay đầu, chỉ thuận tay tung một quyền ra sau, đánh tên hải tặc giả chết định đánh lén bay thẳng lên không rồi nện mạnh vào tảng đá, không còn động tĩnh.
Khi Biên cảnh Bá tước Friedrich cưỡi ngựa tới bên con gái, trận chiến đã kết thúc.
Livia von Stern lặng lẽ đứng giữa bãi triều xác người ngổn ngang.
Vài lọn tóc bạch kim của cô bị máu dính chặt vào má, trên gương mặt tinh xảo lấm tấm những vệt đỏ sẫm.
Trên mặt cô không có niềm cuồng hỉ của người chiến thắng, cũng chẳng có vẻ mệt mỏi sau cuộc giết chóc, chỉ còn sự bình tĩnh lạnh như băng tuyết.
Ánh vàng của bình minh phủ lên người cô, dát một lớp hào quang vừa thiêng liêng vừa quỷ dị lên bộ giáp trắng nhuốm máu. Vẻ đẹp khiến người ta nghẹt thở hòa lẫn với sự tàn khốc, khiến cô tựa một Valkyrie bước ra từ thần thoại.
Friedrich nhìn cô con gái không hề bị thương nhưng trông chẳng khác gì vừa bước ra khỏi hồ máu, nhất thời không biết phải nói gì.
“Thưa cha.” Livia là người lên tiếng trước, giọng vẫn lạnh nhạt như thường. “Thanh kiếm cha cho con… lại hỏng rồi.”
“Không sao! Chỉ là một thanh kiếm thôi!”
Friedrich vội xua tay, vừa đau lòng vừa bất lực.
“Ta sẽ tìm thợ rèn giỏi nhất cho con! Tên trước còn khoác lác rằng kiếm của hắn không gì phá nổi, xem ra tay nghề chẳng ra sao! Về rồi ta sẽ tính sổ với hắn!”
Ông dừng lại một chút, nhìn gương mặt bình thản không gợn sóng của con gái rồi vẫn không nhịn được mà hỏi:
“Livia, hôm nay… con kiếm được không ít tiền thưởng rồi. Nhưng tên khốn nhà Laval kia rốt cuộc có gì tốt? Cha tìm cho con một đối tượng hôn ước tốt hơn không được sao? Thái tử Điện hạ vẫn chưa kết hôn. Lần này thắng trận trở về, ta sẽ xin yết kiến Bệ hạ…”
“Con chỉ cần anh ta, Allain de Laval.” Livia ngắt lời cha, giọng dứt khoát không cho phép nghi ngờ.
“Hả?! Tại sao?!” Friedrich suýt bật khỏi lưng ngựa.
Chẳng lẽ con gái mình thật sự để mắt tới thằng nhãi khốn kiếp ấy rồi?
Giáo dục gia đình thất bại hoàn toàn rồi!
“Anh ta… rất đặc biệt đối với con.”
Livia hơi nghiêng đầu, tránh ánh mắt dò xét của cha. Trong đôi mắt xanh thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp khó diễn tả.
Nhưng động tác nhỏ ấy rơi vào mắt Friedrich lại biến thành vẻ thẹn thùng của con gái!
Ông lập tức căng thẳng đến mức giọng cũng đổi hẳn, hai tay túm lấy vai Livia: “Livia! Con… con đã từng gặp Allain de Laval rồi?! Chẳng lẽ con thật sự thích hắn?”
Livia chỉ im lặng quay đầu đi, không nói gì.
Sự “ngầm thừa nhận” không lời ấy khiến Friedrich như bị sét đánh, tuyệt vọng lập tức nhấn chìm ông.
Trong đầu ông thậm chí còn hiện ra một cảnh tượng…
Allain de Laval cưỡi một con lừa tới trước cửa nhà ông rồi cợt nhả nói: “Này ông già, để con chiến mã yêu quý của tôi dưới nhà ông có an toàn không đấy?”
Trước mắt Friedrich tối sầm.
“Thưa cha, hắn tới rồi.” Livia đột nhiên lên tiếng, giọng pha chút lạnh lẽo.
“Ai?” Friedrich còn chưa kịp hiểu thì đã bị Livia đẩy mạnh sang một bên! Đồng thời, thanh kiếm bên hông ông cũng bị con gái rút ra nhanh như chớp!
Keng!
Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên! Livia cầm kiếm của cha, vững vàng chặn một con dao găm quấn đầy khí đen bất tường đột ngột đâm ra từ hư không!
Một bóng người toàn thân phủ dưới áo choàng đen rộng thùng thình xuất hiện như quỷ mị ngay nơi Friedrich vừa đứng.
“Đáng tiếc, chỉ thiếu một chút.” Giọng khàn khàn vang lên dưới áo choàng đen, mang theo chút tiếc nuối.
“…Đám hải tặc là do ngươi dẫn tới?” Livia giằng co với hắn bằng kiếm, giọng lạnh lùng như chỉ đang thuật lại một sự thật.
Người áo đen dường như cũng sững ra một chút, sau đó lại hứng thú trò chuyện:
“Ngôi làng này có vài ‘vật liệu thí nghiệm’ ta cần. Ta bảo chúng cầm chân các ngươi lâu thêm một chút, tiếc là lũ phế vật đó lại làm lãng phí thời gian nghiên cứu quý giá của ta.”
“Ngươi là người của Giáo đoàn Huyết Sắc Loa Toàn?” Livia hơi cau mày. “Gần đây các ngươi tổn thất không ít, vậy mà vẫn dám xuất hiện?”
“Ồ?” Giọng người áo đen mang theo chút thích thú. “Tiểu thư xinh đẹp, cô dường như biết khá nhiều nhỉ? Gần đây chúng ta đâu có tổn thất gì.”
“Đám rác rưởi chết ở vương đô không phải người của các ngươi?” Livia hỏi ngược lại.
“…Hừ!” Giọng người áo đen đột nhiên trầm xuống. “Đều do tên phế vật đó! Hắn kết nạp một người phụ nữ lẽ ra không nên kết nạp…”
Ánh mắt Livia khẽ sắc lại: “Hắn kết nạp ai?”
“Một nữ hầu của quý tộc.” Người áo đen nhìn chằm chằm vào mắt Livia, giọng dần trở nên mê đắm. “Đôi mắt xanh như sapphire của ngươi… đẹp thật… ta rất muốn móc chúng ra, biến chúng thành món đồ sưu tầm quý giá nhất của mình…”
“…Loại người thế nào mới có thể trở thành ‘Kẻ Du Hành Vực Sâu’ của giáo đoàn các ngươi?” Livia như không hề nghe thấy lời đe dọa, tiếp tục truy hỏi.
Người áo đen im lặng một lúc, trong giọng đã xuất hiện sự kinh nghi: “Sao cô lại biết ‘Kẻ Du Hành Vực Sâu’?”
“Ta từng giao thủ với hắn.” Livia bình thản đáp.
“Ha ha ha ha ha ha!” Người áo đen đột nhiên bật cười điên cuồng.
“Không thể nào! Không thể nào! ‘Kẻ Du Hành Vực Sâu’ là người giải phóng chân chính phá vỡ chiếc lồng của Đấng Sáng Tạo tà ác! Là vị cứu tinh của nhân loại bước đi trên ranh giới giữa điên cuồng và lý trí! Chỉ bằng ngươi mà cũng muốn đánh bại hắn?!”
“Ta không đánh bại hắn.” Giọng Livia không chút dao động. “Hắn giết ‘Kẻ Lắng Nghe Quần Tinh’ của các ngươi rồi biến mất.”
Trong đầu cô thoáng hiện một cảnh tượng đã khắc sâu tận đáy ký ức…
Giữa biển lửa như muốn thiêu rụi cả vương đô, thiếu niên tóc đen đứng giữa núi thây biển máu, nhe răng cười với cô:
“Cô tới muộn rồi, Livia.”
“Ngươi còn biết cả sự tồn tại của ‘Kẻ Lắng Nghe Quần Tinh’?!” Tiếng cười của người áo đen đột ngột tắt ngấm.
Hắn im lặng một lúc, giọng trở nên vô cùng nặng nề, thậm chí còn mang theo chút sợ hãi.
“Livia von Stern… Tinh Thần Huy Văn của ngươi vốn phải dẫn cô chạy về phía Chúa của chúng ta! Tại sao ngươi lại đối địch với chúng ta?”
“Bởi vì các ngươi đều là một lũ điên muốn hủy diệt nhân loại.”
“Ngu muội! Tất cả các ngươi đều bị thế giới giả tạo này che mắt!” Người áo đen kích động. “Tận thế sắp tới! Chỉ có Chúa của chúng ta mới có thể cứu nhân loại!”
“Tận thế…”
Livia lặp lại từ ấy, tinh quang xoay chuyển trong đôi mắt xanh.
Cô nhìn người áo đen, khóe môi đột nhiên cong lên thành một đường rất nhạt nhưng lạnh đến thấu xương: “Nói chuyện với ta lâu như vậy, ngươi không thấy kỳ lạ sao?”
Cơ thể người áo đen lập tức cứng đờ!
Năng lực Huy Văn của mình… không có tác dụng?!
“Khoan đã! Huy Văn của ngươi… có thể chống lại xâm thực tinh thần?!”
Hắn thất thanh kêu lên, giọng tràn đầy vẻ khó tin.
Ngay lúc đó, Livia ra tay nhanh như chớp!
Hai đạo hàn quang lóe lên! Hai cánh tay của người áo đen đồng loạt lìa khỏi vai!
Ngay sau đó lại thêm hai đạo hàn quang! Hai chân hắn bị chém lìa từ đầu gối!
Thanh kiếm trong tay Livia chính xác xuyên thủng vị trí trái tim đang đập dữ dội dưới lớp áo choàng đen!
“Cảm ơn vì thông tin.” Giọng Livia lạnh như băng. “Ngươi thật sự nghĩ Huy Văn Thôi Miên của mình có tác dụng với ta sao? Trước đây cũng từng có kẻ dùng chiêu này với ta rồi. Giáo đoàn các ngươi không có trò gì mới à?”
Cổ tay cô khẽ xoay, lưỡi kiếm nghiền nát trái tim dị dạng ấy.
Dù đã bị chém thành một thân người cụt tứ chi, lại mất cả trái tim, người áo đen vẫn chưa chết ngay!
Hắn lẩm bẩm đầy khó tin: “Nhưng Huy Văn Thôi Miên là Huy Văn ta vừa mới phát triển ra mà? Sao ngươi có thể…”
Hắn còn chưa dứt lời, cơ thể dưới lớp áo choàng đen đã nhúc nhích như đang sôi. Vô số xúc tu tím sẫm trơn nhớt, phủ đầy giác hút bất ngờ xé toạc quần áo chui ra, điên cuồng cuộn về phía Livia!
Phập! Phập! Phập! Phập!
Kiếm quang của Livia hóa thành một cơn bão bạc, chính xác chém đứt toàn bộ xúc tu đang lao tới!
“Là ta đến quá sớm sao?”
Livia như có điều suy nghĩ, vừa vung kiếm vừa nghiêm túc phân tích.
“Phần lớn nội tạng của ngươi đã bị máu thịt méo mó thay thế. Ngoài Huy Văn Thôi Miên, ngươi hẳn còn cấy ghép nhiều Huy Văn giả khác. Ta đoán trên người ngươi có né tránh tử vong, che giấu khí tức và… chuyển dời nhân cách?”
Livia kể vanh vách năng lực của người áo đen, cứ như cô đã từng giao chiến với hắn không chỉ một lần.
“Ngươi… sao ngươi biết năng lực của ta?!”
Toàn bộ át chủ bài đều bị nhìn thấu, người áo đen hoảng sợ gào lên, giọng méo mó vì kinh hãi.
“Đương nhiên ta biết ngươi.”
Cuối cùng Livia cũng nở một nụ cười. Trên gương mặt nhuốm máu, nụ cười ấy lại mang vẻ quỷ dị khác thường.
“Tế tư Huyết Nhục có mật danh ‘Con Rối’. Ta đã tìm ngươi lâu lắm rồi. Nếu thật sự để ngươi hoàn thiện Huy Văn Thôi Miên, ngươi sẽ gây ra một trận sóng gió không nhỏ ở vương đô.”
“Tiếc là Huy Văn của ta có thể cách ly ô nhiễm tinh thần. Chuyển dời nhân cách của ngươi vô dụng với ta. Hôm nay, ngươi sẽ chết ở đây.”
“Rốt cuộc ngươi là ai?!” Người áo đen tuyệt vọng gào lên. “Trong kịch bản mà Chúa đã sắp đặt, không nên có một tồn tại như ngươi!”
Livia dừng kiếm, từ trên cao nhìn xuống phần thân thể tàn khuyết đang ngọ nguậy dưới đất. Trong đôi mắt xanh, tinh quang rực rỡ như phản chiếu dòng sông thời gian vô tận.
“Ta là Livia von Stern.” Cô nói từng chữ một, rõ ràng và bình tĩnh. “Chỉ có điều, ta đến từ tương lai.”
“Ha ha… đến từ tương lai?” Biết mình sắp chết, người áo đen từ bỏ giãy giụa. Cơ thể tàn phá phát ra tiếng cười quái dị. “Trong tương lai đó… nhân loại… được cứu chưa?”
Livia chần chừ một lúc rồi chậm rãi lắc đầu.
“Ha ha ha ha! Ta biết ngay mà! Chúa của chúng ta mới là đúng! Người mới là Đấng Cứu Thế thực sự của nhân loại…”
Tiếng cười điên cuồng của người áo đen đột ngột dừng lại, không còn bất kỳ âm thanh nào nữa.
Livia dùng mũi kiếm hất lớp áo choàng đen rách nát ra. Bên dưới chỉ còn một vũng chất nhầy đặc đang nhanh chóng phân hủy, bốc lên mùi hôi thối.
Cô hạ kiếm xuống, vẽ trước ngực một ký hiệu bông lúa, động tác cầu nguyện của tín đồ bình thường trong Giáo Hội.
“Dù là loại cặn bã hết thuốc chữa như ngươi, cũng mong ngươi yên nghỉ cho tử tế. Đừng giống một kẻ nào đó cứ ‘sống lại’ rồi tiếp tục gây họa cho nhân loại.”
Livia ngẩng đầu nhìn về hướng Vương đô Lucien.
Mái tóc bạch kim nhuốm máu tung bay trong gió sớm, ánh mắt cô thoáng chút mơ màng.
“Ừm, ừm, đừng lo. Tôi sẽ không mất cảnh giác đâu.” Livia khe khẽ trò chuyện cùng những vì sao, giọng dịu dàng nhưng mang theo quyết tâm muốn cứu lấy tất cả. “Lần này, tôi sẽ cứu nhân loại.”
“Khỏi tay con… ác quỷ thực sự kia.”
