Ngoài cửa sổ, mưa lớn vẫn rào rào nện xuống mái nhà, nhưng bầu không khí trong phòng ăn đã nặng nề hơn trước gấp bội.
“Cha…”
Allain phá vỡ im lặng, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.
“Với thân phận quý tộc áo choàng, lẽ ra nhà ta phải ủng hộ Công chúa Charlotte, thuộc phe ôn hòa mới đúng chứ?”
Bernard chỉ cười khổ, lắc đầu. Vẻ mệt mỏi trên mặt ông càng đậm.
“Chính vì lẽ ra phải thuộc phe ấy mà lại không thuộc, nhà ta mới trở thành cái gai trong mắt phe cứng rắn.”
Ông thở dài nặng nề, giọng nói nhuốm vẻ từng trải sau bao va vấp:
“Con trai, đấu đá chính trị tàn khốc hơn con tưởng nhiều.”
Allain biết điều đó.
Ẩn sâu trong linh hồn của một kẻ xuyên không, hắn dường như có sự nhạy bén bẩm sinh với những cuộc đấu trí chính trị, nên hiểu ngay nỗi bất đắc dĩ đằng sau cách đứng giữa hai phe của cha.
“Cha chọn làm ngọn cỏ đầu tường, chẳng được lòng bên nào, căn nguyên là vì nhà ta không có chỗ dựa. Dù theo phe nào, đến lúc then chốt cũng rất dễ bị vứt bỏ, đem ra chịu tội thay hoặc tế cờ, đúng không?”
Bernard ngoắt nhìn con, ánh mắt đầy kinh ngạc:
“Đúng! Con nói không sai chút nào! Chính là như thế! Những quý tộc nhỏ đã sa sút như nhà ta, trong mắt các nhân vật lớn ấy chỉ là quân cờ có thể hy sinh bất cứ lúc nào!”
“Phe cứng rắn ra tay dồn nhà ta vào chỗ chết chính là để giết gà dọa khỉ! Chúng muốn dùng kết cục thê thảm của nhà Laval ép những quý tộc vừa và nhỏ còn đang do dự, đứng ngoài quan sát phải mau chóng chọn phe! Không chọn thì sẽ chịu chung số phận với chúng ta! Đó là mưu đồ chúng bày ra ngay trước mắt!”
“Vậy chẳng phải…”
Allain thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng
“Nhà ta đang trở thành mục tiêu của tất cả sao? Phe cứng rắn muốn giẫm chết chúng ta để lập uy, còn phe ôn hòa có thể sẽ khoanh tay đứng nhìn vì cho rằng nhà ta không đủ trung thành?”
“Đúng vậy.”
Giọng Bernard nặng trĩu, từng chữ như đúc bằng chì.
“Chọn phe là đường chết, không chọn cũng chỉ chết dần chết mòn. Bầy sói vây quanh, nhà Laval chẳng khác nào đang nhảy múa trên mũi dao, không thấy nổi đường thoát!”
Đầu óc Allain xoay chuyển không ngừng, ráo riết tìm một lối sống giữa bước đường cùng.
Lời Bernard như những mảnh ghép xoay trong đầu, dần hợp thành bức tranh hoàn chỉnh về cuộc khủng hoảng chính trị của vương quốc.
Thực ra, vương quốc chia thành ba phe chứ không phải hai: phe cứng rắn của thái tử, phe ôn hòa của công chúa và phe trung lập của lão quốc vương.
Chủ trương chính trị tương ứng là đàn áp bằng bàn tay sắt, cải cách ôn hòa và duy trì hiện trạng.
Chỉ có điều, lão quốc vương cứ mãi buông xuôi, khiến phe trung lập hầu như mất hết ảnh hưởng.
Tam giác có tính ổn định. Đây vừa là một đặc tính vật lý, vừa có thể dùng để ví với thế cân bằng ba bên trong chính trị.
Một góc của tam giác biến mất, thế cân bằng mong manh vốn có cũng sẽ bị phá vỡ.
Theo lý mà nói, khi không còn phe trung lập kiềm chế, cuộc đấu giữa phe cứng rắn và phe ôn hòa phải càng dữ dội hơn. Thế nhưng trong nguyên tác
Tinh Huy Luyến Khúc
, quan hệ giữa hai anh em Charles và Charlotte lại tốt ngoài dự đoán.
Vương quốc Lorraine vẫn chưa đi đến bước áp dụng “luật kế vị Huyền Vũ Môn”.
Có một thế lực khác đã lấp vào góc trống ấy!
Một ý nghĩ lóe lên, Allain buột miệng: “Vậy Giáo Hội đóng vai trò gì trong chuyện này?”
Bernard sững sờ, miệng hé ra, nhìn con như nhìn một con quái vật.
Ông vừa nói cả một tràng dài nhưng chưa hề nhắc đến Giáo Hội.
Sao Allain lại đột nhiên nghĩ tới họ?
Nén cơn chấn động trong lòng, Bernard giải thích:
“Giáo Hội… là thế lực thứ ba ngoài phe cứng rắn và phe ôn hòa. Đức Tổng giám mục Lucien có quan hệ riêng rất thân thiết với quốc vương Louis XI. Bây giờ Bệ hạ chuyên tâm tu hành, đến con ruột cũng không gặp, chỉ thường xuyên triệu kiến Đức Tổng giám mục. Địa vị của Giáo Hội đứng ngoài mọi tranh chấp!”
Ủa, còn có cả trò ‘hai rồng không gặp nhau’ nữa à? Lão quốc vương này chẳng lẽ đúng là Vạn Thọ Đế Quân[note109453] chuyển thế?
Hình ảnh vị “hoàng đế đạo sĩ” thích nói lời úp mở trong lịch sử lướt qua đầu hắn.
“Ta đến hỏi Đạo, chẳng lời thêm, Mây tại trời xanh, nước trong bình.”
Theo quan niệm trị quốc của vị hoàng đế đạo sĩ ấy, quân vương phải ẩn mình như Đạo.
Vạn vật không thấy Đạo, nhưng đâu đâu cũng có Đạo.
Quần thần không thấy vua, nhưng đâu đâu cũng có vua.
Lão quốc vương ẩn sau cuộc khủng hoảng chính trị này, rốt cuộc đóng vai trò gì?
Ông ta thật sự chỉ đang buông xuôi sao?
Không đúng!
Một tia chớp chợt xẹt qua đầu Allain. Hắn đã nhận ra một điểm hết sức bất thường.
Phe cứng rắn có cần làm đến mức cho lính đánh thuê ngang nhiên chặn cửa, tạt sơn, chửi bới không?
Chỉ để phá hoại danh tiếng thôi sao?
Hôm nay, người nhà Laval vừa hay đều vắng mặt. Cha đi đòi nợ, còn hắn, Marianne và quản gia vừa từ Tòa Án Dị Giáo trở về.
Nếu khi ấy tất cả đều ở nhà, liệu vụ xung đột có biến thành một cuộc thảm sát quý tộc không?
Đám lính đánh thuê đó đều mang theo vũ khí!
Thuê lính ngoại quốc trực tiếp sát hại quý tộc là phá sạch luật chơi, là hạ sách khi đã trở mặt hoàn toàn!
Nếu Allain không khéo léo hóa giải, cuộc đấu giữa giới quý tộc sẽ lập tức leo thang thành cảnh đổ máu không thể cứu vãn.
Điều này không phù hợp với mục tiêu “ép chọn phe” hiện tại của phe cứng rắn, mà giống đổ thêm dầu vào lửa hơn!
Có kẻ cố tình thúc đẩy chuyện này, khoét sâu những cuộc báo thù đẫm máu giữa giới quý tộc, đẩy vương quốc trượt nhanh hơn xuống vực nội chiến!
Kẻ đó là ai? Đế quốc đang nhăm nhe bên ngoài? Hay một tên âm mưu muốn trục lợi lớn từ nội loạn?
“Đức Tổng giám mục Lucien có quan hệ riêng rất thân thiết với quốc vương… Bệ hạ chuyên tâm tu hành, đến con ruột cũng không gặp, chỉ gặp Đức Tổng giám mục…”
Lời Bernard lại vang lên trong đầu Allain như sấm.
Giữa những nghi vấn chồng chất, một cái tên ngoài dự đoán hiện lên trong suy luận của hắn.
Quốc vương, Louis XI.
Lòng Allain chợt chùng xuống.
Lão quốc vương đột nhiên buông xuôi, khơi mào tranh chấp giữa các con, phá vỡ sự đồng thuận của giới quý tộc. Nhìn ngoài thì ngu muội bất tài, nhưng nghĩ kỹ lại giống cố tình khuấy đục nước!
Khuấy đục nước thì có lợi gì cho ông ta? Vương quốc Lorraine chẳng phải đất nước của chính ông ta sao?
Trừ phi ông ta có một mục đích sâu xa không ai biết, vượt lên trên cả vương quyền!
Lão quốc vương từng là tu sĩ của Giáo Hội. Liệu ông ta có biết điều gì không?
Bí mật về thứ công nghệ vượt thời đại mà Giáo Hội nắm giữ? Sự thật về những vòng luân hồi và sự diệt vong của nhân loại?
Để kiểm chứng phỏng đoán kinh người ấy, Allain nén chấn động trong lòng, bình thản hỏi tiếp:
“Cha, đám lính đánh thuê kia thế nào rồi? Lính gác có đuổi kịp không?”
Nhắc đến lũ linh cẩu định xâu xé xác thối của nhà Laval, Bernard vẫn chưa nguôi giận:
“Để chúng chạy mất rồi! Khốn kiếp! Ban đầu chúng định băng qua khu thượng thành, trốn bằng cổng đông. Nhưng đúng hôm nay, phía cổng đông lại có lính hoàng cung phong tỏa! Nói là gần đây có loạn phỉ lẩn trốn nên phải tăng cường canh phòng.”
“Kết quả lúc gần đến cổng đông, đám đó như đánh hơi thấy nguy hiểm, đột ngột rẽ vào ngõ bên cạnh, vòng qua vài chỗ là mất tăm! Kỵ binh không đuổi kịp! Lũ lính gác vô dụng! Thu bao nhiêu thuế trị an mà một đám lính đánh thuê cũng không bắt nổi! Nuôi chỉ tổ phí cơm!”
Lính hoàng cung?
Lại “tình cờ” xuất hiện ngay trên đường rút lui dự kiến của đám lính đánh thuê? Sự trùng hợp này quá lộ liễu!
Chúng thật sự đang đề phòng loạn phỉ? Hay chờ “xử lý” những quân cờ đã hoàn thành nhiệm vụ?
Chẳng lẽ đúng là ông ta?
Allain nhìn về phía hoàng cung khuất sau màn mưa ngoài cửa sổ.
Xem ra hắn phải mau chóng tìm cách trà trộn vào Giáo Hội.
Giáo Hội và lão quốc vương rất có thể đang mưu tính điều gì đó.
Trong tuyến Giáo Hội của Tinh Huy Luyến Khúc, Livia bị Tòa Án Dị Giáo đuổi khắp thế giới. Người chơi không biết chuyện gì đã xảy ra tại vương đô Lucien.
Giờ Allain phải làm rõ Giáo Hội và lão quốc vương đang bố trí những gì.
Chỉ như thế, hắn mới có thể sống sót qua cơn hỗn loạn sắp tới.
Allain thu lại suy nghĩ, đưa sự chú ý về hiện tại:
“Cha, trong vấn đề người kế vị, Giáo Hội vẫn luôn giữ trung lập sao?”
Bernard vội gật đầu:
“Hoàng thất và Giáo Hội chung sống yên ổn hàng nghìn năm nhờ vào giao ước cổ xưa thiêng liêng ấy: ‘Thánh điện thuộc về thần linh, vương miện thuộc về quân vương.’ Giáo Hội không bao giờ trực tiếp can thiệp vào việc cai trị thế tục của vương quốc, luôn nghiêm giữ trung lập. Đó là nền tảng để họ tồn tại.”
“Ra là vậy.”
Allain gật đầu, nở nụ cười như đã có tính toán.
“Con hiểu cuộc khủng hoảng chính trị của nhà ta rồi. Cha yên tâm, tiếp theo con sẽ tìm cách lên thuyền Giáo Hội, để họ che chở cho chúng ta.”
“Hả? Con trai, con thật sự làm được sao?”
Bernard chợt nghĩ tới một điều gì đó.
Đúng rồi, thay vì làm ngọn cỏ đầu tường, chi bằng nương nhờ Giáo Hội.
Vấn đề là lập trường trung lập của họ khiến chuyện ấy khó như lên trời, Allain có cách gì?
“Cha đừng quên con đã nhận được mặc khải.”
Nụ cười Allain thoáng vẻ thần bí.
“Cha có cách liên lạc với Đức Tổng giám mục Lucien không? Con muốn nói chuyện với ngài ấy.”
“Con trai…”
Nhìn ánh mắt chắc chắn của con, Bernard cắn răng nhận lời:
“Nếu con đã nắm chắc, cha sẽ tìm cách liên lạc với ngài ấy! Có phải đem cái mặt già này ra năn nỉ, ta cũng phải thử!”
“Đương nhiên rồi, cha cứ giao cho con.”
Hai cha con nhìn nhau, cùng nở nụ cười thấu hiểu.
Lúc này, Allain đã có một kế hoạch mới, táo bạo đến gần như điên rồ.
Cách phá thế bế tắc chẳng phải đã viết ngay trong
Thánh Điển
sao?
Vào thời đại bóng tối cuối cùng, Sứ Giả Của Chúa sẽ thức tỉnh trong ‘thể xác trống rỗng’.
Người sẽ chấm dứt vòng luân hồi hủy diệt bất tận này, một lần nữa dẫn dắt nhân loại lạc lối bước lên con đường trở về chốn thiên đường của Chúa.
Đúng vậy!
Allain định lừa Giáo Hội rằng hắn chính là Sứ Giả Của Chúa!
Livia không làm được thì để hắn làm!
Ý nghĩ này chẳng còn có thể gọi là dị đoan nữa, mà là báng bổ chân chính!
Nếu Bernard biết con trai to gan đến mức dám mạo danh Sứ Giả Của Chúa, e rằng ông sẽ hộc máu tại chỗ.
Sóng càng lớn, cá càng đắt!
Làm phản diện mà không có gan như thế thì lấy gì đấu với Livia!
Allain nảy ra ý tưởng ấy vì hắn có cơ sở để đóng giả Sứ Giả Của Chúa.
Là người xuyên không, hắn vốn sở hữu tri thức vượt thời đại.
Đồng thời, từ Thánh Điển và nguyên tác Tinh Huy Luyến Khúc, hắn còn suy ra sự thật rằng thế giới sắp bị hủy diệt.
Chỉ hai điều ấy đã đủ để hắn vạch sạch bí mật của Giáo Hội.
Đứng ở góc độ Giáo Hội, một tên thiếu gia phản diện bị người người căm ghét, sau khi đuối nước bỗng tuyên bố mình nhận được mặc khải, thậm chí ngay hôm đó còn khiến tà giáo đồ tổn thất nặng nề. Bản thân chuyện ấy đã khó tin, xứng đáng gọi là kỳ tích!
Tiếp đó, vị thiếu gia dốt nát ấy đứng ra tự xưng là Sứ Giả Của Chúa, không chỉ dễ dàng vạch trần bí mật Giáo Hội che giấu suốt nghìn năm mà còn tiên đoán nhân loại sắp diệt vong. Giáo Hội không sợ ngây người mới lạ.
Khi ấy, họ chỉ còn hai lựa chọn.
Hoặc tin Allain, hoặc cho rằng hắn là Tà Thần đến gây chuyện.
Chọn thế nào là ở Giáo Hội.
Nhưng Allain tin họ sẽ tin tưởng hắn.
Cũng như Giáo Hội, hắn căm ghét số phận tuyệt vọng phải luân hồi bất tận ấy.
Trước sự diệt vong cuối cùng của nhân loại, hắn và Giáo Hội luôn đứng cùng một chiến tuyến!
Cuộc khủng hoảng chính trị đã có hướng giải quyết. Tiếp theo là một vấn đề khác cũng cấp bách và nguy hiểm chết người không kém.
Khủng hoảng tài chính của nhà Laval!
