Mặt gã đầu trọc lập tức trắng bệch. Gã ôm chặt hạ bộ, gập người như con tôm luộc rồi đổ xuống đất, co quắp vì đau.
Allain nhanh như chớp cúi xuống, rút phắt con dao găm sau thắt lưng gã rồi không thèm nhìn đã ném ra phía sau.
“Bắt lấy!”
Lưỡi dao xoay một vòng giữa không trung, lóe sáng lạnh lẽo. Marianne lập tức đưa tay ra, những ngón tay mảnh khảnh khép lại, bắt chắc chuôi dao bằng động tác thuần thục như đã luyện hàng nghìn lần.
Cô bước lên, kề mũi dao vào cổ gã đầu trọc, đồng thời thúc đầu gối vào đúng chỗ vừa bị Allain đá rồi ấn mạnh xuống.
“Ự… ÁÁÁ!”
Gã lại rú lên như heo bị chọc tiết. Cơn đau khiến gã mất sạch khả năng phản kháng, chỉ có thể nằm bẹp trên đất.
Cô hầu gái vừa rồi còn mong manh, e thẹn giờ đã mang ánh mắt sắc lạnh, toàn thân căng lên như con báo săn sẵn sàng vồ mồi. Sát khí toát ra từ cô khiến người đối diện không khỏi kinh hãi.
Vẻ yếu đuối chỉ là lớp ngụy trang. Sát nhân mắt đỏ trước mặt mới chính là Marianne Dulon, cựu thành viên Giáo đoàn Huyết Sắc La Hoàn từng một mình giết cả quý tộc lẫn hộ vệ và được Huy Văn giả công nhận!
Yên tâm giao gã đầu trọc cho Marianne, Allain lập tức lao về phía mấy tên lính đánh thuê đứng gần, rõ ràng là thân tín của gã.
Hắn không cần vũ khí, ra tay hiểm hóc và tàn độc, toàn dùng những ngón đòn bẩn trong ẩu đả đường phố: chọc mắt, khóa cổ, đá hạ bộ, ngáng chân.
Mấy gã vạm vỡ còn chưa kịp phản ứng đã bị quật xuống, đau đớn rên rỉ không đứng dậy nổi. Allain tiếp tục lục dao găm trên người chúng, ném cho Marianne rồi giữ lại một con.
Tất cả diễn ra liền mạch chỉ trong chớp mắt, những kẻ làm chỗ dựa cho cả nhóm đã bị hắn đánh gục.
Allain bước lên một bước. Chỉ có một mình, nhưng khí thế của hắn khiến người ta ngỡ phía sau còn cả thiên quân vạn mã đang tràn tới.
Đám lính đánh thuê vừa cười cợt lập tức im bặt. Vẻ chế giễu trên mặt chúng bị nỗi sợ thay thế khi ánh mắt lạnh buốt của Allain chậm rãi lướt qua từng tên.
“Có câu nói rất hay.”
Giọng hắn vang rõ giữa khoảng lặng.
“Bạn tới thì có rượu ngon, sói tới thì có súng săn. Vậy xin hỏi các vị, lũ chó hoang sống bằng giết chóc các ngươi hôm nay tụ tập trước cửa nhà Laval sủa bậy là có mục đích gì?”
“Ngươi!”
Gã đầu trọc ôm hạ bộ, khó nhọc ngẩng đầu.
“Ngươi có ý gì?”
Marianne chẳng chút nương tay thúc đầu gối thêm lần nữa, khiến gã đau đến mức chỉ còn biết quỳ rạp.
“Ta có ý gì à?”
Allain cười khẩy, quay lại túm cổ áo gã kéo lên, nhìn thẳng vào mắt.
“Ai thuê ngươi tới?”
Gã nghiến răng, ánh mắt hung tợn.
“Ta không đời nào nói!”
“Ồ, vậy là có người thuê các ngươi thật.”
Allain đưa mắt ra hiệu cho Marianne.
“Cô có học được kỹ năng ‘đặc biệt’ nào không? Tôi muốn hắn khai rõ ai đã thả con chó hoang này ra.”
Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ “đặc biệt”.
Marianne hơi nghiêng đầu. Đôi mắt đỏ thẫm thoáng vẻ ngây thơ mà tàn nhẫn, giọng nói trong trẻo vang lên giữa khoảng yên lặng:
“Thiếu gia thấy ‘Huyết Ưng’ thế nào?”
Cả Allain lẫn gã đầu trọc đều sững sờ, bất giác nhìn sang nhau.
Thật hay đùa vậy? Huyết Ưng?!
Cái hình phạt của hải tặc trong truyền thuyết, bẻ xương sườn sau lưng thành cánh rồi treo phổi lên đó ấy à?!
Rốt cuộc cô đã học những thứ quái quỷ gì trong giáo đoàn thế?!
Gã đầu trọc từng trải nhiều, còn tận mắt thấy những nạn nhân bị hải tặc bỏ lại sau khi biến thành “Huyết Ưng”. Cảnh tượng sống không bằng chết ấy đã khắc sâu trong ký ức gã.
Nhìn gương mặt xinh xắn nhưng phảng phất vẻ bệnh hoạn của Marianne, gã lập tức lạnh toát từ đầu đến chân.
Con đàn bà này nói thật! Nó thật sự biết làm!
Ngay cả kẻ cứng cỏi như gã cũng không dám nếm thử loại cực hình ấy.
Khốn kiếp, sao lại dây vào hai đứa điên này chứ!
Mồ hôi lạnh túa khắp người, gã run bần bật vì sợ.
“Mẹ kiếp! Lũ ngu kia, còn đứng ngây ra làm gì?! Xông lên! Đừng lo cho ta nữa! Ta chết cũng được, ít nhất đừng để ta chết thảm như vậy!”
Tiếng quát khản đặc của gã biến thành lạc giọng.
Đám lính đánh thuê bị Allain áp đảo tinh thần lúc này mới tỉnh ra. Bản năng sinh tồn lấn át sợ hãi, chúng gầm lên, rút những con dao ngắn và dao găm giấu bên hông. Những lưỡi thép đồng loạt lóe sáng, cuộc đổ máu chỉ còn cách một bước.
Allain chẳng những không sợ mà còn bật cười sảng khoái, như thể mọi chuyện cuối cùng đã rơi đúng vào tính toán.
“Tốt! Tốt lắm! Điều ba trong pháp lệnh trị an vương quốc: bất cứ kẻ nào mang vũ khí tụ tập tại thượng thành vương đô, có hành tung đáng ngờ, hò hét xông vào dinh thự quý tộc, đều bị xử theo tội mưu phản! Kẻ dùng vũ lực làm quý tộc bị thương phải tăng thêm ba bậc tội, tịch thu gia sản, tru diệt cả nhà!”
Allain đột ngột ngừng cười, thích thú nhìn những tên đã rút vũ khí và đang biến sắc, cuối cùng dừng mắt trên gương mặt thủ lĩnh. Hắn thậm chí còn vui vẻ vỗ tay.
“Giờ các ngươi đã rút hàng ra rồi, rất tốt! Quản gia của ta đang đi gọi lính. Thử đoán xem, khi lính trang bị đầy đủ tới nơi, thấy các ngươi cầm vũ khí vây đánh quý tộc thì họ sẽ nghĩ gì?”
Hắn kéo dài giọng, mỉa mai không chút che giấu:
“Chạy ngay bây giờ có lẽ còn kịp đấy. Dù sao bỏ chạy cũng là ‘kỹ năng cơ bản’ mà lính đánh thuê các ngươi thành thạo nhất, đúng không?”
“Khốn kiếp, ta giết ngươi!”
Một tên bị chọc tức đến đỏ mắt vung dao ngắn lao lên.
Sơ hở của hắn quá lớn. Allain dễ dàng nghiêng người tránh, thuận tay vặn cổ tay đối phương rồi ngáng chân, khiến tên ấy hét thảm, ngã sấp mặt xuống đất.
“Ồ, dám lên thật cơ à?”
Hắn giẫm một chân lên lưng kẻ vừa bị hạ, nở nụ cười ác liệt đúng chất phản diện.
“Đến Huy Văn cũng không có mà các ngươi lấy đâu ra gan đấu với thiếu gia ta đây? Nếu không nhờ ta tốt bụng thì ngay từ đầu đã giết sạch các ngươi rồi. Chẳng qua ta nghĩ nên dùng lễ trước, dùng binh sau thôi.”
Nói vậy, nhưng Allain không định giết người thật, ít nhất là trong hoàn cảnh này.
Mắt của Tòa Án Dị Giáo đang theo dõi hắn từ nơi nào đó. Trước khi gia nhập Giáo Hội, hắn không thể để hồ sơ có vết đen, nhỡ ảnh hưởng đến khâu thẩm tra lý lịch thì hỏng hết.
Còn nếu hỏi giết tà giáo đồ trước đây chẳng lẽ không tính… Ờ, lũ tà giáo đồ phản nhân loại có được tính là người không đã?
“Chẳng lẽ ngươi có Huy Văn?”
Gã đầu trọc kinh ngạc hỏi, giọng run lên vì không thể tin nổi.
Tin tình báo đâu có nói chuyện ấy!
Nếu biết Allain có Huy Văn, cho gã thêm gan cũng không dám kiếm chuyện. Gã từng tận mắt thấy một kỵ sĩ sở hữu Huy Văn một mình giết xuyên cả đội quân!
Nụ cười Allain càng rạng rỡ, cố tình úp mở:
“Ngươi đoán xem ta có hay không? Đoán đúng không có thưởng, đoán sai thì có phạt đấy.”
“Huy Văn…”
Vài tên mới gia nhập tỏ vẻ khinh thường.
“Huy Văn thì có gì ghê gớm! Chúng ta đông người, sợ gì hắn!”
“Đúng! Anh em lên đi! Chẳng lẽ không đánh nổi một thằng nhóc?”
“Dừng tay hết cho ta!”
Gã đầu trọc gầm lên, tiếng quát như sấm khiến đám thuộc hạ khựng lại.
“Lũ ngu các ngươi muốn chết thì đừng kéo ta theo!”
Gã nhìn chằm chằm Allain, trong mắt đầy kiêng dè cùng chút kính sợ khó hiểu.
“Ngươi thật sự là Allain de Laval ấy sao?”
Tên phá gia chi tử vô dụng trong lời đồn sao có thể gan dạ, mưu mô và sắc bén đến vậy? Thậm chí còn có cả Huy Văn?!
Tin tình báo sai quá sức tưởng tượng!
“Đang nghĩ vì sao tin tức lại sai à?”
Allain nhìn thấu suy nghĩ của gã, chợt nảy ra một kế hoạch tuyệt vời và quyết định đổ thêm dầu vào lửa.
“Lý do đơn giản lắm. Ngay từ đầu lũ ngu các ngươi đã là tốt thí. Không cần đoán ta cũng biết chủ thuê là một đại quý tộc, nhưng việc được giao qua nhiều tầng trung gian nên các ngươi chẳng biết hắn là ai.”
“Ta còn dám cá hắn trả trước một khoản hậu hĩnh đến mức các ngươi không thể từ chối, đúng chứ?”
Đồng tử gã đầu trọc co lại.
Lời Allain đâm trúng nỗi bất an vẫn luôn âm ỉ trong lòng gã.
Đúng vậy, khoản tiền ấy hào phóng quá! Tiền của quý tộc có bao giờ dễ kiếm thế đâu?
“Các ngươi chết chắc rồi.”
Giọng Allain tựa lời thì thầm của ác quỷ.
“Hoặc gây chuyện rồi bị ta giết sạch, hoặc làm loạn xong sẽ lần lượt ‘vô tình’ chết trong cống rãnh, trên thi thể còn mang theo chứng cứ cho thấy ‘nhà Laval giết người diệt khẩu’…”
“Dù thế nào gia đình Laval cũng phải mang tiếng sát hại công nhân đến đòi tiền công, bị dìm xuống bùn, thậm chí kết tội tru diệt cả nhà. Còn cái chết của các ngươi vừa giúp chủ thuê kê cao gối ngủ, vừa tiết kiệm cho hắn một khoản tiền trả nốt.”
“Thế nào, giờ đã hiểu mình ngu đến đâu chưa? Bị người ta xoay như chong chóng mà chẳng hay biết gì.”
Mồ hôi lạnh trượt dọc thái dương gã đầu trọc. Đám lính đánh thuê xung quanh cũng nhìn nhau, cơn giận dần nhường chỗ cho nỗi sợ lạnh người.
Viễn cảnh Allain vẽ ra quá chân thực, quá giống cách hành xử nham hiểm của các ông lớn quý tộc!
“Lũ ngu các ngươi!”
Hắn nghiêm giọng quát:
“Từ lúc bước chân vào bẫy đã trở thành quân cờ bỏ đi rồi! Các ngươi chẳng biết mình bị cuốn vào chuyện gì đâu! Cuộc đấu đá giữa quý tộc là thứ đám chó hoang các ngươi đủ tư cách chen chân sao? Còn không mau cút!”
“Cút về quê đi, may ra giữ được cái mạng chó để gặp lại người nhà! Ở lại đây thì chỉ có máy chém và cống thối chờ các ngươi!”
Nỗi hoảng loạn lan nhanh như dịch bệnh.
Từ cuối phố, tiếng bước chân dồn dập nặng nề cùng tiếng giáp va nhau đã vọng đến. Bóng lính thấp thoáng xuất hiện khiến mặt gã đầu trọc trắng bệch, chút hy vọng cầu may cuối cùng cũng tan biến.
Hết thật rồi!
Nhưng đúng lúc ấy, Allain lại thân thiện cúi xuống đỡ gã dậy, thậm chí còn phủi bụi giúp. Giọng hắn dịu dàng như đang hỏi han bạn cũ:
“Còn đau không?”
“…Hả?”
Gã hoàn toàn ngơ ngác.
“Lũ ngốc kia, còn không mau đỡ đại ca các ngươi chạy đi?”
Allain quát đám lính đánh thuê đang đờ người.
“Vì… vì sao?”
Gã đầu trọc hỏi bằng giọng khô khốc.
“Thiếu gia đây nghĩ rồi, quyết định cho ngươi một lựa chọn đôi bên cùng có lợi.”
Nụ cười Allain thoáng ranh mãnh.
“Ta sẽ cho các ngươi nợ một ân tình để các ngươi sống. Nhớ tên ta, Allain de Laval. Sau này, đó sẽ là tên ân nhân giúp các ngươi giàu sang.”
Hắn nhìn quanh cả nhóm.
“Ta biết các ngươi là người Đế quốc. Quý tộc rất thích dùng đám lính đánh thuê ngoại quốc ngờ nghệch như các ngươi, nhưng không sao, ta cũng thích. Đợi sóng gió lần này lắng hẳn, hãy cho tai mắt ở lại vương đô đến tìm ta. Ta sẽ hợp tác lâu dài với các ngươi.”
“So với lũ quý tộc ăn thịt người không nhả xương, ta giữ lời hơn nhiều. Cứ tin ta, trở thành chó nhà của ta, ta sẽ cho các ngươi ăn thứ tốt nhất, nuôi đứa nào đứa nấy béo trắng.”
“Tất nhiên, các ngươi cũng có thể trốn về Đế quốc, tiếp tục treo đầu ở thắt lưng, sống bằng đao kiếm và chết bất cứ lúc nào.”
“Chọn thế nào là việc của các ngươi. Giờ thì cút ngay! Bỏ tuyến đường chủ thuê đã sắp xếp, lập tức rút theo đường dự phòng của chính các ngươi!”
Được thuộc hạ dìu lấy, gã đầu trọc nhìn Allain thật lâu. Trong mắt gã không còn chút khinh miệt nào, chỉ có sự kiêng dè khắc sâu cùng một thoáng kính trọng khó gọi tên.
“Thưa ngài Allain de Laval…”
Gã khàn giọng xưng tên, một cái tên đặc trưng của Đế quốc:
“Tôi, Werner Kruger, cùng đoàn lính đánh thuê Chó Săn Chiến Tranh, chấp nhận giao kèo của ngài.”
Chó Săn Chiến Tranh?
Allain hơi ngẩn ra. Hóa ra câu “chó nhà” lại vô tình trúng phóc.
“Ngài quả thật không phải người tầm thường. Xem ra tiếng xấu công tử ăn chơi chỉ là lớp ngụy trang. Chúng tôi thích những người có tham vọng như ngài, bởi tham vọng luôn sinh ra giết chóc, mà giết chóc chính là cách chúng tôi sống.”
Werner Kruger giơ tay chào theo nghi thức quân đội.
“Một lần nữa cảm ơn ngài đã tha mạng. Anh em, rút!”
Không nói thêm lời thừa, đám lính đánh thuê được huấn luyện bài bản nhanh chóng tản đi. Chúng hành động mau lẹ có trật tự, theo những ngõ nhỏ và lối khuất đã chuẩn bị từ trước, thoáng chốc biến mất sạch, chỉ còn lại các vệt sơn đỏ nhếch nhác cùng những tấm bảng gỗ vương vãi.
Allain đứng tại chỗ, lại trở về dáng vẻ hơi lười nhác thường ngày.
“Thiếu gia thật sự để chúng đi sao?”
Marianne đến bên hắn, khẽ hỏi.
“Marianne.”
Nhìn về phía đám lính đánh thuê vừa biến mất, Allain nở một nụ cười đầy hàm ý.
“Chúng ta phải làm cho bạn bè càng nhiều càng tốt, kẻ thù càng ít càng hay. Nhớ lấy, đó sẽ là mấu chốt giúp chúng ta sống sót.”
Marianne nghiền ngẫm câu nói ấy.
Cô đã nghe toàn bộ cuộc trao đổi giữa hắn và thủ lĩnh lính đánh thuê. Thiếu gia lại định hợp tác với lính đánh thuê ngoại quốc, một việc vô cùng nguy hiểm!
Quý tộc tự ý cấu kết với lính đánh thuê là vi phạm lệnh cấm của vương thất, có thể bị quy tội mưu phản rồi chém đầu!
Thiếu gia dám làm thế, chắc chắn là đang tích lũy sức mạnh cho đại kế cứu rỗi nhân loại.
Quả nhiên hắn thật sự muốn dùng roi quất tỉnh thế giới đang sa đọa này!
Như để đáp lại suy đoán của Marianne, bầu trời đột ngột nổi giận.
Ầm!
Một tiếng sét xé ngang trời, rồi trận mưa lớn ấp ủ bấy lâu cuối cùng cũng trút xuống như thác. Những hạt mưa nặng trĩu rào rào đập xuống, thoáng chốc đã khiến Allain và Marianne ướt sũng.
Allain quệt nước trên mặt, nhìn Marianne cũng thảm hại không kém rồi bật cười.
“Nhìn cô kìa, giờ thì trông vô tội đáng thương lắm. Vừa nãy cô làm cả tôi cũng sợ đấy, diễn khá thật!”
“Ngài mới là người giỏi, thiếu gia Allain.”
Marianne ngẩng mặt. Nước mưa trượt dọc chiếc cằm thanh tú, đôi mắt đỏ thẫm sáng rực sau màn nước.
“Vừa rồi ngài… rất ngầu.”
“Thật hay đùa vậy? Hô hô hô, nghe cô nói thế thì xem ra tôi làm phản diện cũng được đấy chứ!”
Allain cười thoải mái, như đã ném cuộc khủng hoảng chết người vừa rồi ra khỏi đầu. Hắn ngẩng nhìn tia chớp lướt ngang bầu trời.
Đẹp biết bao, trận giông tưởng như sắp đè sập cả vương đô này!
Nhưng thật ra, trong lòng Allain vẫn đang run rẩy.
Tà giáo đồ, Tòa Án Dị Giáo, lính đánh thuê… Nếu không có kinh nghiệm tích lũy qua gần một nghìn vòng lặp, chỉ cần bất kỳ một khâu nào trong đó cũng đủ giết hắn.
Những đợt cờ tử nối tiếp nhau này mới chỉ bắt đầu.
Đoàn Chó Săn Chiến Tranh chưa từng được nhắc đến trong nguyên tác, vụ chúng kéo tới gây chuyện cũng không có trong cốt truyện.
Nếu mọi thứ diễn ra đúng tuyến Giáo Hội, lúc này Allain đã bị hiến tế cho Tà Thần, gia đình Laval cũng hoàn toàn biến mất khỏi câu chuyện, nên đương nhiên chẳng có sự kiện lính đánh thuê đến cửa.
Thế nhưng hắn đã sống sót, khiến diễn biến của cả câu chuyện thay đổi.
Tiếp theo sẽ xảy ra điều gì?
Allain không biết, cũng lười tìm hiểu nữa. Binh tới thì chặn, nước tới thì ngăn, hắn sắp chết đủ một nghìn lần rồi, còn có gì phải sợ?
…Trừ Livia.
Cô ta là nhân vật chính, khắc tinh trời sinh của phản diện!
Mà càng sợ gì lại càng gặp thứ ấy. Xét mức độ ác ý thế giới Tinh Huy Luyến Khúc dành cho mình, Allain đoán Livia rất có thể sẽ xuất hiện với vai trò trùm đầu game. Hắn phải tìm ra cách đánh bại cô.
Hắn hiểu rõ kế hoạch chinh phục Livia của mình chẳng đáng tin. Có khi chưa đợi Marianne nhận lại người quen cũ, hắn đã bị Livia giết ngay trong lần đầu gặp mặt.
Á… bộ não của ta đang run rẩy!
Sao toàn thân ta lại lạnh buốt như vừa bị mưa xối vậy? Đây là cảm giác được nữ thần chết chóc hôn lên sao?
Ôi, cái chết ngọt ngào! Không phải ngươi tìm đến ta, mà chính ta sẽ lao về phía ngươi. Đến lúc ấy đừng có chạy đấy!
Ừ, tên thiếu gia phản diện đáng thương Allain de Laval lúc này hẳn đã điên thật rồi.
“Marianne, hãy lắng nghe tiếng mưa, tiếng sấm này…”
Hắn bỗng dang hai tay, mặc cho nước mưa xối xuống.
“Đây là bản giao hưởng ông trời dành riêng cho chúng ta! Nào, đúng lúc tôi đang vui, để tôi dạy cô điệu nhảy giao tế của quý tộc. Sau này chinh phục Livia sẽ dùng đến!”
Trước vẻ điên điên của Allain, mắt Marianne lại lập tức sáng lên. Vừa mừng vừa ngỡ ngàng vì được ưu ái, cô đặt bàn tay lạnh ngắt của mình vào lòng bàn tay cũng lạnh không kém của hắn.
“Vâng, thiếu gia Allain.”
Allain chẳng hề nhận ra mình, kẻ bị những vòng lặp chết chóc bất tận dồn đến phát điên, lại hợp với Marianne đến kinh ngạc.
Xét biểu hiện của cô trong tuyến truyện riêng, Marianne thuộc hàng yandere điên loạn nhất. Cả hai đều suy nghĩ khác người thường… ghép hai kẻ bất ổn ấy lại, quả thật có lý do để lo vương đô sẽ bị chúng quậy cho long trời lở đất.
Giữa trận mưa như trút, hai bóng người ướt sũng xoay bước trên khoảng đất nhếch nhác trước cổng nhà Laval, thản nhiên như xung quanh chẳng có ai.
Bước nhảy của Allain mang chút thanh lịch quý tộc, còn Marianne cố theo nhịp hắn. Nước mưa làm nhòe tầm nhìn nhưng không che được nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng cô.
“Thế nào, cảm giác không tệ chứ!”
Giọng Allain gần như bị tiếng mưa át mất.
Marianne hét lên, như muốn trút hết những u uất tích tụ trong lòng:
“Vâng, thiếu gia! Em vui lắm!”
Khi lão quản gia Jean Leclerc hối hả dẫn một đội lính trang bị đầy đủ quay về, cảnh tượng đón họ là con phố vắng, những vệt sơn đỏ cùng bảng gỗ vương vãi, và hai chủ tớ đang vui vẻ nhảy điệu valse giữa mưa.
Trông vừa điên rồ vừa quái lạ.
Đám lính nhìn nhau, trên mặt hiện rõ câu hỏi: Hai chủ tớ này bị nước vào đầu rồi sao?
Lão quản gia đứng trong mưa, nhìn hai bóng người thản nhiên xoay bước. Lo âu trên mặt ông dần biến mất, nhường chỗ cho một cảm xúc phức tạp khó diễn tả.
Im lặng một lúc, cuối cùng ông chỉ khẽ thở dài, lời lẩm bẩm chìm trong tiếng mưa rào:
“Đúng là thiếu gia.”
