Ý thức Allain trôi nổi giữa biển sao vô tận.
Không bị ánh đèn nhân tạo che lấp, bầu trời đêm trong vắt đến ngỡ ngàng. Trên nền xanh thẫm như nhung, hàng tỷ vì sao lấp lánh như kim cương rơi khỏi chiếc hộp mà thần linh vô tình đánh đổ.
Hắn đang bồng bềnh, hay có lẽ đang nằm trên một “bãi cỏ” hơi lạnh, mơ hồ đến gần như không tồn tại, ngước nhìn bầu trời xa lạ.
Không có Bắc Đẩu, không có Orion. Chẳng có chòm sao nào quen thuộc trong ký ức đời trước.
Nơi đây yên tĩnh một cách kỳ lạ, mang theo nỗi cô độc tưởng như đã tồn tại từ muôn đời. Allain cảm thấy linh hồn mình đang tan dần vào khoảng không bao la ấy, chậm rãi hòa theo nhịp thở của vũ trụ.
Đây là thế giới sau khi chết sao?
Hình như… cũng đẹp đấy chứ.
Sau vô số lần chết đi sống lại, một nơi yên tĩnh chỉ có mình hắn thế này chính là chốn nghỉ ngơi mà Allain hằng mong mỏi.
Rồi một người lặng lẽ xuất hiện bên cạnh.
Chiếc váy dài đen tuyền ôm lấy vóc dáng mảnh mai tưởng như không thuộc về người trần. Mái tóc đen dài gần như lẫn vào màn đêm. Chỉ đôi mắt tím sâu thẳm, như chứa cả tinh vân bên trong, còn ánh lên vẻ lạnh lẽo xa lạ dưới trời sao.
Cô đang nói với hắn.
Giọng nói mơ hồ như tiếng nhiễu của bức xạ nền vũ trụ. Allain không nghe rõ, nhưng từng âm thanh lại khẽ chạm vào một phần ký ức sâu kín đã bị lãng quên.
Hắn thoáng xao động. Cảm giác ấy yếu ớt và xa xôi như vọng tới từ hàng tỷ năm ánh sáng.
Bỗng một cơn lạnh buốt ập xuống. Ánh sao như ngừng chớp, ngay cả ý nghĩ của Allain cũng khựng lại.
“Trở về đi… sứ mệnh của ngươi… vẫn chưa hoàn thành…”
Lần này hắn nghe rõ.
Sứ mệnh? Sứ mệnh gì? Cô là ai?
Chẳng lẽ cô gái tóc đen dài này chính là Chúa trong truyền thuyết?
Hắn chưa kịp hỏi thì một luồng sức mạnh khổng lồ đã giật phăng hắn khỏi biển sao.
Allain choàng mở mắt. Tiếng thở gấp vang rõ trong căn phòng yên ắng.
Mùi thuốc sát trùng hăng hắc thay thế cái lạnh của vũ trụ. Hắn nhìn thấy trần nhà bằng kim loại phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt. Cả phòng chỉ được soi bằng một chiếc đèn mổ không tạo bóng, ánh sáng dịu.
Trên người hắn là bộ quần áo bệnh nhân sọc xanh trắng. Bên cạnh giường dựng một giá truyền dịch, treo túi chất lỏng đỏ sẫm chỉ còn một nửa. Một đoạn ống mềm trong suốt nối từ đó xuống cánh tay hắn.
Truyền máu?!
Allain bỗng tỉnh hẳn.
Không đúng thể loại rồi!
Tường kim loại, đèn mổ, túi truyền dịch… Những thứ này khác một trời một vực với phòng khám thời Trung cổ thắp nến, nồng mùi thảo dược, thậm chí còn có cả bọ chét!
Chẳng lẽ cuối cùng mình cũng chết về lại Trái Đất rồi?!
“Thiếu… thiếu gia?”
Tiếng gọi vừa mệt mỏi vừa mừng rỡ vang lên bên giường.
Allain xoay chiếc cổ còn cứng. Hắn thấy mái tóc đen ngắn mềm mại, chiếc băng đô ren quen thuộc của hầu gái và đôi mắt đỏ đầy tơ máu, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt chưa khô.
Marianne.
Cô đang gục bên giường, hẳn vừa bị hắn đánh thức. Một bên má còn hằn nếp áo vì nằm đè lên tay.
À, vẫn ở phim trường Tinh Huy Luyến Khúc. Chưa đóng máy.
Nhưng cảnh này vượt quá thiết lập rồi thì phải?
“Tôi… nằm đây bao lâu rồi? Đây là đâu? Livia có tới không?”
Cổ họng khô khiến giọng hắn khàn đặc.
Marianne ngồi thẳng dậy, đưa tay dụi đôi mắt sưng đỏ. Động tác vẫn chậm chạp vì mệt, nhưng cô nhìn hắn không rời, như sợ hắn lại nhắm mắt ngay trước mặt mình.
“Ngươi… đã ngủ ba ngày rồi.”
Cô cố nói bình thản, song cuối câu vẫn hơi run.
“Ta cứ tưởng… ngươi không tỉnh lại nữa. Đây là phòng y tế của Tòa Án Dị Giáo. Còn Livia… tiểu thư…”
Cô ngừng một chút, ánh mắt thoáng lảng đi.
“Biết ngươi bị tập kích, cô ấy muốn tới thăm. Nhưng các thẩm phán đã ‘lịch sự’ ngăn lại.”
Làm tốt lắm!
Allain suýt buột miệng khen, phải cố ghìm khóe môi đang muốn nhếch lên.
Không hổ là Tòa Án Dị Giáo từng đuổi Phượng Ngạo Thiên chạy khắp bản đồ. Tin này đúng là không thể tốt hơn!
Tạm thời chưa phải đối mặt với ánh nhìn đòi mạng của Livia, hắn cũng nhẹ lòng hơn hẳn sau giấc mơ kỳ lạ vừa rồi.
“Vậy giờ chúng ta đang được Tòa Án ‘tạm giữ để bảo vệ’?”
Hắn nhìn Marianne, ngầm hỏi: Cô chưa bị lộ chứ?
Cô khẽ gật đầu, trấn an hắn.
“Thẩm phán nói phải đợi ngươi tỉnh để hỏi một số chuyện. Trong thời gian đó, ngươi không được tiếp xúc với người ngoài.”
Cô ngừng lại rồi nói thêm:
“Ta… lấy lý do mình là người cuối cùng tiếp xúc với ngươi, có thể cung cấp manh mối và lời khai, để xin ở lại.”
Allain nhướng mày.
Thật lòng mà nói, quyết định ấy khiến hắn bất ngờ, thậm chí có chút cảm động.
Marianne vốn không cần dính vào chuyện này cùng hắn. So với Allain, cô ít đáng ngờ hơn nhiều.
Ở lại đây chỉ khiến cô trở thành đối tượng bị điều tra kỹ hơn.
Trước kia cô từng là người của Giáo đoàn Huyết Sắc La Hoàn. Có lẽ không ít tà giáo đồ biết mặt cô. Nếu Tòa Án Dị Giáo bắt được ai rồi tra hỏi ra chuyện gì, Marianne sẽ gặp nguy hiểm.
Có điều, Allain hiểu đám điên ấy.
Chúng xem thế giới là nhà tù, xem cái chết là sự giải thoát. Chúng sẽ không cho Tòa Án Dị Giáo cơ hội bắt sống mình.
Sở dĩ chúng còn ở lại nhân gian là để “giải phóng” thêm nhiều người khỏi nhà tù này. Vì mục tiêu đó, chúng phải chịu khổ mà sống tiếp, đấu tranh để “giải phóng” toàn thể nhân loại.
Cái giọng “giết ngươi cũng chỉ vì yêu thương ngươi” ấy, chắc chỉ lũ tà giáo điên không xem mạng người ra gì mới nói nổi.
Giáo lý của Giáo đoàn Huyết Sắc La Hoàn rất dễ lôi kéo những người mang đầy tổn thương và có khuynh hướng tự hủy.
Allain từng là một người như thế.
Có một vòng lặp, khát vọng trả thù đã chi phối hắn hoàn toàn, giúp hắn thăng tiến trong giáo đoàn nhanh đến chóng mặt, lên tận hàng “Kẻ Du Hành Vực Sâu”.
Nhưng ngay cả khi ấy, hắn vẫn thua Livia.
Tỉnh lại khỏi cơn điên, Allain phát hiện thủ lĩnh giáo đoàn, một Kẻ Lắng Nghe Quần Tinh, định đem cả vương đô ra hiến tế để có sức mạnh đánh bại cô.
Chút nhân tính còn sót cuối cùng đã thắng được ý muốn báo thù. Hắn quay sang đâm sau lưng thủ lĩnh rồi tàn sát giáo đoàn, để rồi bản thân cũng nhận lấy một kết cục tử vong khiến người người hả dạ.
Từ đó, Allain không muốn dính líu đến giáo đoàn nữa.
Hắn thà đối mặt với cái chết bằng thân phận một người thường, còn hơn sống nhờ giết hại người vô tội.
Hắn là phản diện, không phải thằng điên.
Một tên tép riu có xấu đến đâu thì cũng chỉ đến thế thôi.
Quan hệ giữa Allain và Marianne còn chưa tốt đến mức có thể hy sinh mạng sống cho nhau.
Cô dám theo hắn vào chốn nguy hiểm này mà chẳng màng an nguy, chỉ có thể là vì ý muốn tự hủy vẫn chưa biến mất.
Thoát khỏi những ám ảnh của quá khứ chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.
Allain hiểu cô. Nhưng hiểu không có nghĩa là đồng tình.
“Marianne.”
Nhìn đôi mắt mệt mỏi vẫn chăm chú dõi theo mình, hắn dịu giọng:
“Cảm ơn cô đã ở lại. Tôi biết phải ở cạnh một tên cặn bã như tôi khó chịu đến mức nào.”
“Nhưng theo tôi, cô sẽ chỉ gặp thêm đau khổ. Tôi muốn giữ những thứ ấy lại phía mình để cô có thể trở về với cuộc sống tốt đẹp hơn. Đi tìm Livia, sống hạnh phúc như cô đáng được hưởng.”
“Vậy nên cô hãy rời khỏi đây đi. Các thẩm phán chắc sẽ không làm khó cô đâu. Chuyện ở đây để mình tôi lo là đủ.”
Cắt đứt! Phải cắt đứt ngay!
Để Marianne mau đi nhận lại Livia rồi cùng nhau bỏ trốn, chừa cho hắn một đường sống!
Nhưng…
“Không!”
Phản ứng của Marianne vượt xa dự đoán.
Cô nhào tới bên giường, hai tay túm chặt tay áo bệnh nhân của Allain.
Khi cô ngẩng lên, hắn nhìn thấy trong đôi mắt đỏ những cảm xúc dữ dội chưa từng có.
Không phải căm hận hay ghê tởm. Mà là sợ hãi, tuyệt vọng, cùng một sự quyến luyến méo mó.
“Ngươi đã nói rồi!”
Cô như sắp bật khóc. Chỉ có một ý nghĩ cố chấp giữ cô lại, khiến lời nói nghe gần như van xin.
“Ngươi nói chúng ta sẽ dây dưa đến chết! Ngươi phải giữ lời!”
Những ngón tay run rẩy bấu lấy hắn như bấu vào thứ duy nhất có thể cứu mình, gần như cắm cả vào cánh tay.
“Đừng hòng một mình chịu hết đau khổ, một mình chịu hết giày vò! Không được bỏ ta lại! Càng không được chết! Nếu ngươi dám chết…”
Marianne ghé sát tai hắn. Hơi thở cô ấm, nhưng lời nói khiến Allain lạnh người.
“Ta sẽ chết cùng ngươi. Ta nói được làm được!”
Allain: “???”
Mồ hôi túa ra.
Lần này là ướt lưng thật, chẳng phải cách nói ví von!
Chuyện gì đây?! Cầm nhầm kịch bản rồi à? Chẳng phải đã thống nhất căm hận nhau, lợi dụng nhau sao?
Cái mùi yandere nồng nặc này ở đâu ra vậy?!
Đây là hội chứng Stockholm trong truyền thuyết à?
Hay trước kia mình đả kích mạnh quá, làm chập luôn CPU của cô ấy rồi?
Hỏng rồi! Người chơi mà thấy bạn thanh mai trúc mã thuộc cặp đôi chính thức nói với phản diện câu “muốn chết thì cùng chết”, điểm đánh giá game chẳng tụt thủng đáy sao?
Đây còn chẳng phải một tình tiết gây khó chịu nữa. Cả bản chất trò chơi đã đổi rồi! Tình yêu thuần khiết biến thành NTR, ai chịu nổi?
Lừa người chơi đến mức này, đội làm Tinh Huy Luyến Khúc chắc phải mang tiếng cả đời!
Chắc chắn lại là ác ý của thế giới!
Marianne đâu phải đang biến thành yandere. Cô đang định kéo hắn chết cùng thì có!
Nếu Livia thấy người mình vẫn nhung nhớ trở thành thế này…
Allain tưởng như đã nhìn thấy cảnh bản thân bị cô đánh thành tro, tiện thể bốc hơi luôn cả điểm lưu.
Bình tĩnh lại, Allain de Laval!
Độ hảo cảm khởi đầu âm một nghìn là sự thật không thể chối cãi!
Marianne có thiện cảm với mình? Không có khả năng đó!
Chỉ là phản ứng do sang chấn thôi. Ảo giác thôi!
Đúng, nhất định là vậy!
Việc cấp bách vẫn là tác hợp cô với Livia!
Allain cố dằn nỗi hoảng hốt xuống, nặn ra nụ cười tươi rói rồi giơ cả ngón cái. Hắn nói lớn, hồ hởi đến hơi lộ vẻ cố tình:
“Yên tâm! Chừng nào chưa tận mắt thấy cô và Livia đến được với nhau, có một kết cục hoàn hảo, tôi vẫn còn sống dai lắm! Không chết nổi đâu! Tôi là thần hộ mệnh cho tình yêu của hai người mà!”
“…”
Marianne không đáp.
Cô lặng lẽ buông tay áo hắn rồi ngồi lại xuống ghế. Mái tóc đen rủ xuống khi cô cúi đầu, che khuất nét mặt.
Nhưng Allain vẫn cảm thấy những cảm xúc vừa rồi chưa hề biến mất. Cô chỉ giấu chúng đi, để lại giữa hai người một sự im lặng nặng nề khó tả.
Hắn không biết rằng trong ba ngày mình hôn mê, Marianne đã gặp Livia.
Một cuộc gặp ngắn ngủi ngay trước cổng Tòa Án Dị Giáo được canh phòng nghiêm ngặt.
Thiếu nữ tóc vàng mắt xanh ấy còn rực rỡ hơn trong ký ức.
Cô mặc váy áo sang trọng, tự tin và cao quý, khác hẳn cô gái làng quê từng đứng ra chống bọn xấu vì Marianne trên bãi cỏ vùng biên.
Bị thẩm phán ngăn lại bên ngoài, Livia chỉ có thể đứng dưới nắng để nói chuyện với Marianne đang nép sau cánh cổng.
“Cô là hầu gái của Allain de Laval phải không?”
Giọng Livia dịu dàng, lịch sự nhưng vẫn giữ khoảng cách.
“Rất vui được gặp cô. Tôi là Livia von Stern. Cảm ơn cô đã chăm sóc vị hôn phu của tôi.”
Rất vui được gặp?
Marianne đau thắt ngực, gần như không thở nổi.
Cậu ấy… không nhận ra mình sao?
Hay cậu ấy đã quên rồi?
Lời Allain chợt vang lên trong đầu:
“Có thể cô ấy sẽ cố tình làm như không quen cô. Đừng vạch trần. Cô ấy có lý do riêng.”
Chuyện hắn báo trước đã xảy ra. Nhưng Marianne vẫn khó mà tin được.
Ánh mắt và giọng nói của Livia xa lạ đến mức khiến cô lạnh người.
Cô cúi xuống nhìn bộ đồ hầu gái khá đẹp đẽ, tinh tế của mình.
Bộ váy này giữ thể diện cho chủ nhân, đồng thời cũng nói rõ cô thuộc tầng lớp nào, có thân phận gì.
Ngày nhỏ, cô chỉ được mặc quần áo vải thô rách rưới mà người lớn trong nhà bỏ lại. Giờ cô cũng đã có một chiếc váy đẹp của riêng mình.
Cuộc sống hầu gái mà cô oán hận, cho là khổ sở, thực ra từng là điều cô mơ ước. Cũng là điều vô số người nghèo đến cùng cực chỉ dám ao ước.
Sao cô lại quên mất?
Hầu hạ quý tộc quá lâu, Marianne đã có một niềm kiêu hãnh mà cô nghĩ mình không nên có.
Dù là hầu gái, cô vẫn tưởng mình thuộc về giới thượng lưu.
Nhưng thực chất cô có khác gì đứa trẻ nghèo ở làng quê năm ấy đâu?
Trong mắt quý tộc, cô chỉ là một kẻ hèn mọn. Vậy mà còn không biết ơn, không tự hiểu thân phận. Nghĩ đến đó, Marianne thấy mình thậm chí còn xấu xa hơn tên thiếu gia khốn nạn kia.
Nắng chói quá. Gương mặt tuyệt đẹp của Livia trở nên nhòe đi, xa xôi đến không với tới.
Marianne chợt nhớ, hồi mình vẫn phải mặc quần áo rách, Livia đã không thiếu đồ tử tế để mặc.
Hóa ra từ khi ấy, giữa hai người đã có một khoảng cách khó lòng vượt qua.
Cuộc đoàn tụ cô mong đợi không biết bao nhiêu lần chẳng mang lại niềm vui. Cô chỉ thấy tê dại như vừa nghe lời phán quyết cuối cùng.
Tự ti, đau đớn và ngờ vực chính mình khiến Marianne không dám nhìn thẳng vào mắt Livia.
Livia là anh hùng luôn tin vào chính nghĩa, không chấp nhận bất cứ tội ác nào.
Dù kẻ thù mạnh đến đâu, cô ấy cũng sẽ đứng ra cứu những người cần được cứu.
Nhưng Marianne lại nghĩ mình không đáng được cứu.
Cô từng là tà giáo đồ thật sự. Dù cuối cùng chưa kịp thực hiện việc ác, cô vẫn thấy hai tay mình đã nhơ bẩn.
Tương lai được đường hoàng đứng bên Livia đã không còn nữa.
Marianne không đủ can đảm bước về phía ánh sáng ấy.
Ngược lại, tên thiếu gia khốn nạn mà cô từng căm hận, người đã nhìn thấu mọi điều tồi tệ ở cô nhưng vẫn cho cô một lối thoát méo mó, lại trở thành chỗ dựa duy nhất.
Cô ghét hắn, ghét mối quan hệ chỉ biết hành hạ lẫn nhau, ghét cả bóng tối hắn mang tới.
Trớ trêu thay, chính bóng tối và sự giày vò ấy lại khiến cô thấy “an toàn” theo một cách bệnh hoạn.
Cả hai đều mang tội. Ở trước mặt Allain, Marianne không cần giả vờ mình trong sạch.
Đau đớn vì bị hắn hành hạ còn có thể giúp cô quên đi nỗi đau không bao giờ được tha thứ.
Đó chính là điều Marianne cần.
Ít nhất trong bóng tối này, cô không phải bước đi một mình.
Cô đã không thể rời Allain nữa.
Allain chẳng nhận ra những cảm xúc phức tạp đang dâng lên trong mắt Marianne, mãnh liệt đến mức như muốn nuốt chửng hắn.
Tự cắm cho mình lá cờ “bảo vệ tình yêu”, hắn cho rằng đã qua được một cửa tử. Sự chú ý nhanh chóng quay lại những thứ bất thường trong phòng bệnh.
Túi máu, đèn mổ, tường kim loại, môi trường vô trùng…
Càng nhìn, hắn càng lạnh sống lưng.
Không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn mất máu quá nhiều, được Tòa Án Dị Giáo truyền máu cứu sống.
Nhưng đây là xã hội Trung cổ, nơi đám thầy thuốc cổ hủ vẫn khăng khăng dùng liệu pháp trích máu cơ mà?
Sao lại có phương pháp truyền máu hiện đại đến thế?
Kiến thức về nhóm máu và sự tương thích, nền tảng để truyền máu an toàn, phải tới đầu thế kỷ hai mươi mới được phát hiện!
Còn túi nhựa, ống truyền, kỹ thuật vô trùng, đèn điện… Những thứ quen thuộc với Allain này đáng lẽ không được xuất hiện ở thời đại này mới đúng!
Tòa Án Dị Giáo… hay nói đúng hơn là Giáo Hội đứng sau họ… chắc chắn có bí mật lớn!
Trình độ khoa học kỹ thuật của họ rõ ràng đã đạt tới thời cận hiện đại.
Thế này có đúng không?
Đầu óc Allain nhanh chóng suy tính.
Nếu chỉ xét nguyên tác Tinh Huy Luyến Khúc, có thể đổ cho đội sản xuất thiếu kiến thức lịch sử nên nhét vào những thứ vượt quá bối cảnh Trung cổ.
Nhưng hắn đã sống qua quá nhiều vòng lặp tại cái gọi là thế giới game này.
Hắn biết rõ dù Huy Văn là một thứ rất huyền ảo, xã hội nơi đây vẫn vận hành theo những quy luật phát triển lịch sử cơ bản.
Sức mạnh Huy Văn chưa phi lý đến mức khiến nền tảng khoa học kỹ thuật tự nhiên nhảy vọt!
Bí mật Giáo Hội cất giấu e rằng còn lớn hơn hắn tưởng.
Allain ngẩng phắt lên, nhìn bức tường kim loại bóng như gương phía đối diện.
Phía sau đó… có người đang quan sát hắn phải không?
Theo mô-típ kinh điển thì câu trả lời thường là: có.
Từ lúc báo tin cho Tòa Án Dị Giáo, hắn đã không còn đường lùi.
Hắn chọn ở lại liều mạng với tà giáo đồ, chấp nhận nguy cơ chết gần như chắc chắn thay vì tìm cách bỏ trốn.
Chỉ như thế, Giáo Hội mới thật sự coi trọng hắn.
Đây là một nước đi mạo hiểm.
Vì sao Allain lại biết cứ điểm tà giáo mà ngay cả Giáo Hội cũng chưa tìm ra?
Chỉ riêng chuyện đó đã đủ khiến hắn đáng ngờ, trong khi hắn không thể đưa ra lời giải thích hợp lý nào.
Cách duy nhất là khiến họ tin hắn thực sự được thần mặc khải.
Nhưng làm vậy lại càng nguy hiểm.
So với tà giáo đồ công khai chống đối, một kẻ mượn danh thần linh đi lừa đảo như hắn còn là loại dị đoan đáng ngại hơn.
Khả năng sống sót rời Tòa Án Dị Giáo nhỏ đến đáng thương.
Dù vậy, hắn vẫn phải nắm lấy.
Nhỏ không có nghĩa là bằng không.
Muốn giả làm người được thần chọn, trước hết phải đủ vững tâm. Muốn lừa người khác thì phải thuyết phục được chính mình đã.
Đúng rồi! Vô số vòng lặp mình đã trải qua nhất định là thử thách của thần!
Một phép màu thật sự mà ngay cả Giáo Hội cũng không giải thích nổi!
Vừa cầu nguyện là được cấp hack dùng thử, còn chưa đủ chứng tỏ thần ưu ái mình sao?
Đã được ưu ái thì đương nhiên có quyền tự tin.
Tòa Án Dị Giáo lấy tư cách gì kết tội một người liên tục trải qua phép màu, được thần linh ban ân như hắn?
Allain quyết định thôi giả vờ.
Hắn nở nụ cười rạng rỡ đúng kiểu thanh niên vui tươi yêu đời, giơ cánh tay không cắm kim truyền lên vẫy mạnh về phía bức tường trống, hồ hởi như gặp bạn cũ.
“Chào các vị thân mến! Vất vả cho mọi người rồi! Cảm ơn đã cứu tôi một mạng nhé!”
