Tỷ lệ giữa nhân tộc, ma tộc và á nhân ở Đế chế Rhine được cho là 5: 1: 3. Xét đến việc không có sự chia rẽ về mặt thể chế hay văn hóa giữa ba chủng tộc này, có lẽ tỷ lệ trên xuất phát từ một thực tế đơn giản là nhân tộc có khả năng sinh sôi nhanh nhất. Khả năng thích nghi và sinh sản trong bất kỳ môi trường nào đã dẫn đến sự gia tăng dân số của họ. Cụ thể, chủng Mensch đông đến mức họ chiếm đa số trong toàn bộ nhân tộc.
Tuy nhiên, con số không chuyển hóa thành quyền lực. Bất chấp ưu thế về mặt số lượng, ảnh hưởng của chủng Mensch vẫn mờ nhạt khi so với những người đồng loại nhân tộc khác, chứ đừng nói đến các chủng tộc sở hữu trí tuệ cao khác. Tư chất ma thuật của họ kém xa chủng Methuselah trường thọ [note109109], và năng lực thể chất của họ thì hoàn toàn bị lấn át bởi những Dvergar mạnh mẽ [note109110]. Và đó mới chỉ là so với các chủng nhân tộc khác, rất ít cá thể Mensch có hy vọng sánh ngang với ma tộc hay á nhân khi xét về các chỉ số gốc.
Lũ trẻ chỉ chênh nhau vài tuổi đã chẳng thể là đối thủ của nhau, đứa trẻ lớn hơn sẽ luôn giành chiến thắng. Điều này lại càng rõ rệt hơn đối với một á nhân. Ngay cả một người trưởng thành thuộc chủng Mensch cũng không thể đuổi kịp một Centaur thiếu niên. Điều tương tự cũng đúng với sức mạnh thể chất của một Audhumbla [note109111]. Và với việc Arachne nổi tiếng nhờ năng lực thiên bẩm trong vai trò thợ săn, trinh sát và sát thủ, hiếm có cá thể Mensch nào trong lịch sử theo kịp một Arachne trong một trò trốn tìm nghiêm túc. Chỉ cần một khoảng cách nhỏ về kỹ năng cũng đủ để cô lập một đứa trẻ.
Kết quả là, con gái của một thợ săn mang thân hình nhện đang rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Margit vẫn quá lão luyện, ngay cả khi các quy tắc mới đã được áp dụng để hạn chế cô trèo cây và những trò tương tự. Mọi chuyện đã đi đến mức lũ trẻ trong vùng bắt đầu xa lánh cô.
Cô chẳng thể làm gì trước thực tế là, giống như hầu hết các á nhân dạng côn trùng, Arachne trưởng thành rất nhanh. Tốc độ phát triển này thường tỷ lệ nghịch với tuổi thọ. Vì Arachne sống lâu ngang ngửa chủng Mensch, Margit đã sắp sửa chạm đến mốc trưởng thành về mặt thể xác, khiến sự vượt trội của cô càng thêm rõ ràng. Trò chơi về cơ bản đã biến thành những cuộc tranh tài giữa lũ trẻ con và một người trưởng thành, một rào cản khắc nghiệt giữa các chủng tộc mà không dễ gì vượt qua.
Tuy nhiên, sự trưởng thành về thể xác không nhất định đi kèm với trạng thái tâm lý. Đế chế coi Arachne trưởng thành ở tuổi 15, và việc được nuôi dưỡng trong một xã hội như vậy chắc chắn sẽ phản ánh điều đó. Margit có thể là một Arachne nhện nhảy đã phát triển đầy đủ về thể chất, nhưng cô vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Như bao đứa trẻ khác, Margit muốn có bạn chơi cùng, nhưng cô chẳng thể tìm thấy ai chấp nhận chơi trò chơi yêu thích của cô: cáo và ngỗng. Mọi nỗ lực đều kết thúc bằng một đợt càn quét ngỗng trong chớp mắt, bằng không cô sẽ trốn biệt mà không ai bắt được suốt nhiều giờ liền. Những đứa trẻ khác đã quá mệt mỏi với chuỗi chiến thắng không hồi kết của cô và thường tỏ ra gắt gỏng mỗi khi cô tham gia.
Thế rồi, một ngày nọ, một cậu bé mới xuất hiện. Tên cậu là Erich, và bố mẹ cậu vừa mới cho phép cậu tung tăng vào rừng. Cậu chẳng có đặc điểm nào quá nổi bật, nhưng các anh trai của cậu đã là một phần của nhóm, nên cậu hòa nhập rất nhanh. Cậu có vẻ khá quấn Margit, vì hễ thấy cô là cậu lại chạy đến trò chuyện đủ thứ trên đời.
Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là Erich rất giỏi trò cáo và ngỗng. Khi mới xuất hiện, cậu vụng về và trốn rất kém như hầu hết lũ trẻ con khác. Nhưng rồi một ngày, cậu đột nhiên biến thành một bậc thầy. Cử động của cậu nhanh hơn cả những bóng cây lay động, và cậu sẽ biến mất vào bụi rậm chỉ trong một cái chớp mắt. Thêm vào đó, một khi đã rời khỏi tầm mắt, cậu khó tìm kinh khủng khiếp.
Khả năng ẩn thân của Erich có nghĩa là khi làm cáo, cậu sẽ bắt được bạn trước khi bạn kịp nhận ra. Còn khi làm ngỗng, trò chơi sẽ chẳng bao giờ kết thúc. Trên hết, cậu còn là một chiến lược gia đầy triển vọng. Sự mưu trí của cậu đã cung cấp cho những đứa trẻ khác phương tiện để đứng lên chống lại mối hiểm họa mang tên Margit.
"Nếu các cậu tạo thành một vòng tròn và tìm kiếm dần vào trong, các cậu có thể bắt được bất kỳ con ngỗng nào!"
Dĩ nhiên, chiến thuật này cũng hiệu quả đối với một Arachne nào đó. Với sự xuất hiện của một thiên tài mới cùng những chiến thuật mới, Margit một lần nữa tìm thấy vị trí của mình trong nhóm… dù sao thì, cô là người duy nhất có bất kỳ cơ hội nào để bắt được cậu trong một cuộc đối đầu một-một.
Đó là lý do tại sao Margit lại thích cậu. Cô thích mái tóc vàng mượt mà của cậu. Cô thích cách mà đôi mắt xanh tơ trẻ thơ của cậu đôi khi trông chững chạc trước tuổi, và cô thích gương mặt thon gọn, dịu dàng của cậu. Cô thích cách cậu nói năng rõ ràng, súc tích, không giống như hầu hết lũ trẻ cùng lứa. Cô thích sự ấm áp từ cơ thể chủng Mensch của cậu. Và trên hết, cô thích việc cậu không gạt cô ra khỏi trò chơi yêu thích của mình.
Erich là người duy nhất mà Margit nhảy bổ vào để đè bẹp xuống đất. Đến một lúc nào đó, điều gì đó sâu thẳm trong tâm trí cô đã bắt đầu bảo cô làm vậy, nên cô lao vào cậu hết lần này đến lần khác. Còn rất lâu nữa mới đến ngày cô nhận ra rằng đây là hành vi bản năng của loài Arachne mẫu hệ, nhưng cho đến hôm nay, cô lại một lần nữa nhảy chồm lên cậu bé chủng Mensch yêu thích của mình.
***
[Mẹo] Arachne là một chủng tộc sở hữu thân trên của người và chân nhện. Họ thích nghi tốt với nhiều loại khí hậu, nên có thể được tìm thấy ở hầu hết các khu vực trên đại lục. Dù có nguồn gốc từ bờ biển phía Nam, khả năng thích nghi đã giúp họ sinh sôi và phân tách thành các phân nhánh.
Đế chế Rhine là nơi sinh sống của các cộng đồng Arachne có hình dáng giống nhện nhảy cực kỳ nhỏ bé, nhện giăng lưới lớn và thon dài, cùng loài nhện tarantula đến từ vùng đất ngoại quốc.
