Mục đích của sự nỗ lực
Khi âm thanh của những bước chân lọt vào tai, nàng Methuselah gấp cuốn sách lại và quay sang nhìn người hầu đang cần mẫn làm việc của mình. Tâm trí cô xoay chuyển: cậu chỉ là một Mensch bình thường, giống như hàng triệu kẻ khác có thể tìm thấy ở khắp nơi trên thế giới này. Sự thờ ơ với tên gọi từng khiến cô phải chật vật mãi mới lôi được cái tên ‘Erich’ ra khỏi những ngóc ngách sâu thẳm trong trí nhớ, nhưng theo thời gian thì việc đó đã trở nên dễ dàng hơn. Cậu cũng khá bảnh bao, có lẽ là vậy… thành thật mà nói, khả năng đánh giá những chuyện kiểu này của cô đã mai một đến mức mức tối đa mà cô có thể làm chỉ là một phỏng đoán mang tính học thuật.
Hơn nữa, đối với một Mensch mà nói, Erich lại là một học trò khá ưu tú về khoản ma thuật. Tất cả những gì Agrippina phải làm chỉ là ném cho cậu ta một cuốn sách giáo khoa, và vồ-la, cậu đã tự học tất cả các ma pháp gia đình cần thiết để đầu tắt mặt tối quanh năm ngày tháng.
Cậu thiếu niên thường thức dậy từ sớm để chuẩn bị bữa sáng và phủi sạch bụi bẩn trong phòng (dù vị pháp sư chẳng thấy cái sau có điểm gì là cần thiết). Thậm chí, cậu còn chăm chút cho cả những con tuấn mã của chiếc xe ngựa; Agrippina vốn đã phó mặc phúc lợi của chúng cho đám người trong thương đoàn và chỉ động tay chăm sóc chúng bằng phép thuật khi thực sự bắt buộc. Đối với một người bình thường, cậu là một nhân viên xứng đáng nhận được những lời ngợi khen.
Tuy nhiên, góc nhìn của nàng Methuselah lại có phần chệch hướng đôi chút so với sự bình thường.
Đúng là một sinh vật vội vã,
cô thầm nghĩ. Đây là ấn tượng chung của nhiều Methuselah đối với chủng Mensch; nói một cách đơn giản, hình ảnh một sinh vật thông minh cứ vội vã lướt qua những ngày tháng của mình như thể có một mối đe dọa vô hình nào đó đang bám đuổi sát gót là điều không thể tài nào hiểu nổi đối với một kẻ bất tử.
Công bằng mà nói, Agrippina và đồng loại của cô chẳng thể làm gì nhiều để thay đổi điều đó. Cả cơn đói lẫn cơn khát đều chẳng buồn đếm xỉa đến họ, điều đó biến những bữa ăn thành một dạng xa xỉ phẩm - đối với những ai không mấy mặn mà với sự tận hưởng, chúng bị hạ cấp xuống chỉ còn là một chất bôi trơn xã hội. Những thực thể hoàn hảo này nằm ở một tầng nhận thức khác hẳn so với đám Mensch tội nghiệp, những kẻ phải liên tục nạp năng lượng và duy trì nòi giống để ngăn chặn đồng loại của mình lụi tàn.
Chiều ngược lại cũng đúng y như vậy: không một người phàm nào có thể chạm đến nổi một góc trong lối sống của Agrippina. Cô ăn khi được mời ăn, và chỉ khi được mời ăn. Dù cô hiểu được sự thi vị của vị giác - thực ra, cô từng thưởng thức hương vị của những món ăn tinh tế không biết bao nhiêu lần trong quá khứ - nhưng nó khiến cô chán ngấy, và cô chẳng bao giờ chọn cách phung phí quỹ thời gian quý báu của mình chỉ để ăn uống cả.
Việc dọn dẹp cũng tương tự như vậy. Tộc Methuselah sở hữu những cơ thể hoàn hảo đến mức họ chẳng thải ra chút rác rưởi nào. Trang phục của cô có thể được làm mới chỉ bằng một ma pháp chớp nhoáng, và phòng ốc của cô chẳng bao giờ thực sự vấy bẩn.
Giấc ngủ là trò tiêu khiển duy nhất của người phàm mà cô còn đôi chút dung túng, và ngay cả thế, nó cũng chỉ nhằm mục đích sắp xếp lại suy nghĩ và ký ức của cô. Thế nhưng, điểm chung hiếm cónày vẫn còn cách một trời một vực để biến lối sống lố bịch của cô thành một thứ quen thuộc đối với một Mensch bình thường.
Agrippina vốn chẳng mảy may bận tâm đến một cuộc đời ‘đúng nghĩa’ bởi vì chẳng có mối đe dọa tử vong nào lơ lửng trên đầu cô. Đối với một người phụ nữ vô cùng yêu quý sách vở và những câu chuyện mà chúng kể, những công vụ đời thực chẳng đáng để bận tâm… ít nhất, cho đến khi cuộc sống của cô gắn liền với hai đứa trẻ này.
"Erich."
"Ngài gọi tôi ạ, thưa tiểu thư?"
"Đúng vậy. Pha cho ta ít trà nhé?"
Dạo gần đây, Agrippina đã bắt đầu phân bổ sự chú ý của mình cho đồ ăn và thức uống mà cô từng phớt lờ trong suốt một thời gian dài. Bản thân cô không thực sự muốn uống trà, nhưng việc cất lời đòi một tách trà giúp cô tự nhắc nhở bản thân về dòng chảy thời gian và tầm quan trọng của việc bắt những đứa trẻ dưới quyền phải ăn uống điều đặn.
Đúng thế đấy: dù chúng phiền toái và phi lý đến mức nào đi nữa, Mensch vẫn phải ăn uống mỗi ngày nếu không muốn chết đói. Tồi tệ hơn là chúng sẽ kém hiệu quả đi nếu không nạp đủ ba bữa một ngày, theo như một cuốn sách nuôi dạy trẻ trong bộ sưu tập của cô. Nếu không đọc cuốn cẩm nang ấy, sự thật hiển nhiên này chắc chắn đã trôi tuột khỏi đầu cô, và việc ghi nhớ điều này là mệnh lệnh bắt buộc cho một chuyến hồi hương dễ chịu.
Thật sự là một thử thách… cho cả mình lẫn bọn chúng.
Cuốn sách đã viết tiếp rằng những sinh vật bé nhỏ này sẽ sống chẳng quá một thế kỷ; khi nàng Methuselah chìm sâu vào bể ký ức khổng lồ của mình, cô nhớ lại rằng những gương mặt chào đón cô khi trở về dinh thự Stahl thời thơ ấu cứ thay đổi sau mỗi chuyến đi. Điều đó đặc biệt đúng với những người quen thuộc chủng Mensch.
15 năm là đủ để trưởng thành; đến tuổi 20, chúng sinh con đẻ cái; và đến tuổi 40, mấy thứ đó đã bắt đầu chết đi. Những linh hồn phù du này cứ đến rồi đi trong khoảng thời gian một Methuselah kết thúc thời thơ ấu của mình. Và có lẽ, đó chính là lý do tại sao cậu thiếu niên này lại tất tả quanh chiếc xe ngựa như thế.
"Trà của ngài đây, thưa tiểu thư."
"Mm, rất tốt."
Một khoảng phân tâm chớp nhoáng trên một sợi ý thức đơn lẻ của Agrippina là tất cả những gì cần thiết để đồ uống của cô được chuẩn bị xong xuôi. Nơi mà bộ đồ trà từng bám đầy bụi, giờ đây đã được làm sạch và đánh bóng hoàn hảo đến mức cô chẳng thể tìm thấy dù chỉ là một vết vân tay trên đó. Còn về bản thân ly trà, nó không hoàn toàn hấp dẫn như những gì cô tìm thấy ở một salon đúng nghĩa với những quản gia được huấn luyện bài bản, nhưng nó hoàn toàn xứng đáng nhận được điểm trung bình.
Với một ngụm nhỏ, hương vị đậm đà và mộc mạc của hồng trà trôi tuột xuống cổ họng Agrippina.
À phải rồi. Giờ thì mình nhớ ra rồi. Cảm giác ‘uống’ là thế này đây.
Đằng nào thì cô cũng đang phung phí thời gian, cô thầm nghĩ chi bằng cứ tận hưởng cho trọn vẹn. Ban đầu lý do cô ghé qua nhiều quán trọ chỉ đơn giản là để trải nghiệm sự xa hoa của chúng… tuy nhiên, cô không thấy có lý do gì mà mình không thể thêm những món ăn đắt đỏ vào danh sách đó.
Nữ học giả ma pháp đã dặn dò kỹ lưỡng cậu thiếu niên phải gọi những bữa sáng, bữa trưa và bữa tối thịnh soạn nhất từ mọi nhà trọ, và tự tay chuẩn bị chúng khi họ đang ở trên đường. Bằng cách này, ngay cả khi cô vô tình quên mất, người hầu của cô cũng sẽ tự lo liệu ổn thỏa. Dù có phần quái dị đến đâu, Agrippina vẫn chăm sóc lũ trẻ theo cách riêng của mình. Tuy nhiên, cách làm của cô mang đậm tiêu chuẩn của chủng Methuselah mà chẳng mảy may cần phải xin lỗi ai, và hai anh em chắc chắn chẳng tài nào hiểu nổi những nỗ lực ấy của cô.
Nhắc đến chuyện ăn uống, cô nhớ lại việc người hầu của mình đã há hốc mồm kinh ngạc thế nào khi cô vung tay chi ra những đồng librae để mua bữa ăn. Khái niệm tài chính của thường dân vẫn là một điểm kỳ quặc đối với vị nữ quý tộc này, nhưng cô nhớ mình đã từng thấy những người trong thương đoàn cũng có phản ứng tương tự khi cô ném những đồng bạc ra làm phần thưởng cho các việc vặt. Chắc chắn là Erich phải nghĩ rằng cô tiêu tiền như nước rồi.
Sống chung với một chủng tộc xa lạ quả thực là vô cùng khó khăn đối với một Methuselah. Dù vậy, cô chẳng hề có chút hứng thú nào trong việc bắt lũ trẻ phải hiểu mình, chứ đừng nói đến chuyện mở đường cho chúng làm điều đó.
Agrippina dành một khoảnh khắc để tận hưởng tách trà thơm ngát trước khi lui vào một trong số ít những thứ gây nghiện thực sự của mình: chiếc tẩu thuốc. Cô dùng ma thuật châm lửa, rồi để làn khói mang hương vị huyền bí ngập tràn lồng ngực và chìm đắm trong sự đê mê không thể diễn tả bằng lời, làm dịu đi tâm trí đang hoạt động không ngừng nghỉ của mình.
Bất chợt, cô nhận ra rằng làn khói mà mình đang thở ra có chút phiền phức. Loại thuốc lá cô hút đã được tẩm ướp trong một công thức ma thuật đủ sức làm say đắm cả một Methuselah; tất nhiên là nó sẽ có tác dụng mạnh mẽ đối với những sinh vật thấp kém hơn. Nói thế không có nghĩa là chỉ một luồng khói là có thể thổi bay tâm trí một Mensch lên tận tầng bình lưu, nhưng một hơi tẩu chắc chắn sẽ đủ sức cướp đi ý thức của kẻ đó.
Vị học giả ma pháp âm thầm dệt ra một ma pháp để lọc đi đám mây khói rời khỏi đôi môi mình và ngăn không cho nó lan tỏa ra căn phòng xung quanh. Đương nhiên là Agrippina hoàn toàn có thể xóa sổ nó đi hoàn toàn, nhưng một chiếc tẩu không nhả khói thì chẳng còn là tẩu nữa đối với cô.
"Thật phiền phức quá đi…"
"Tiểu thư?"
"Đừng để ý đến ta."
Cô nói kèm theo một ngụm khói nữa. Trong lúc tiếp tục hành động ân cần một cách thầm lặng ấy, cô lại một lần nữa trầm ngâm về việc khoảng cách giữa các giống loài không tài nào san lấp được đến nhường nào.
Rốt cuộc thì, chẳng ai có thể ép bản thân mình từ bỏ những giá trị đã định hình nên con người họ cả.
---
[Mẹo] Việc thấu hiểu những sinh vật có sinh lý và văn hóa hoàn toàn khác biệt vốn dĩ là một nỗ lực vô cùng khó khăn.
---
Vóc dáng tiên tộc
Ngọn đồi bị kẹt trong một buổi tối chập choàng vĩnh cửu, nó mang số phận đời đời kiếp kiếp đứng giữa ranh giới của một mặt trời không bao giờ lặn và một vầng trăng không bao giờ mọc. Tại quê hương của tiên tộc này, các Alfar lang thang hết nơi này đến nơi khác mà chẳng hề bận tâm đến thế giới và chỉ hành động theo bất cứ sở thích nào chợt lóe lên trong đầu.
Tuy nhiên, dù cho đám tiên này có tự do đến mức vô tận đi chăng nữa, vẫn có một vài hình thái tổ chức tồn tại trong hàng ngũ của họ. Chỉ có tộc Alfar mới thấu hiểu được hệ thống phân cấp này, một phần vì đó là bí mật tuyệt đối, phần khác vì chẳng ai vô tình vướng phải nó mà có thể hiểu được. Là một phần cấu thành của chính thực tại, những hiện tượng sống này đòi hỏi phải có những nguyên tắc tổ chức. Vai trò đó được đảm nhận bởi những kẻ mạnh nhất… các vị vua và nữ hoàng.
"Waaaugh…"
Vô số thực thể vô hình dung hòa cùng những đồng loại kém trừu tượng hơn và vẫy gọi các vị khách - dù họ có tự nguyện đến đó hay không - trong lúc nhảy múa không ngừng nghỉ. Giữa những tiếng cười khúc khích đầy phấn khích, một Alf trơ trọi lững thững trôi dạt theo dòng trông buồn bã hết chỗ nói.
Hiện thân của một cơn gió xuân chỉ lớn bằng lòng bàn tay dịu dàng lướt qua, một giọt nước lớn ứ đọng trong đôi mắt hồng của cô; mọi cử chỉ trên cơ thể cô đều toát lên vẻ u sầu. Đúng với bản chất của mình, tộc Alfar luôn chìm đắm trong cảm xúc: họ khóc lóc như thể thế giới sắp sụp đổ khi buồn, và ăn mừng như thể đang chào đón một người anh em mới khi vui. Đó chính là chìa khóa cho những cuộc đời trọn vẹn của họ.
Hôm nay, mái tóc giống như cỏ của Sylphid nhỏ bé này đã héo rũ. Với một tên gọi và ý thức về bản thân, nàng tiên của cơn gió sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc so với đồng loại của mình. Khi một Alf cai quản sự sinh trưởng, biến đổi và phong hóa lướt qua với tâm trạng thế này, cô mang theo cả một luồng gió lạnh thấu xương. Giống như một cơn gió heo may đầu thu, trạng thái tinh thần của cô làm lạnh buốt làn da của những kẻ xung quanh. Thế nhưng cô vừa mới được giải thoát khỏi nhà tù của mình và đã trói buộc số phận với một cậu nhóc Mensch dễ thương mà cô yêu mến. Lý do gì có thể khiến cô rơi vào hoàn cảnh thảm hại thế này?
Một vài đồng loại đến để trò chuyện với người chị em lâu ngày không gặp, nhưng cô chỉ nhún vai gạt đi với một cái vẫy tay mệt mỏi. Cuối cùng, nàng tiên của gió hạ xuống gốc của một cây đại thụ - chính xác hơn là cô đâm sầm xuống đất khi hạ cánh khẩn cấp vì sức lực đã cạn kiệt. Giống như một con rối bị cắt đứt dây điều khiển, cô gục xuống vô hồn đến mức có thể biến mất bất cứ lúc nào.
"Trời ạ, trời ạ. Có vẻ như tớ vừa nhặt được một nàng tiên đang tan chảy đây."
Nàng tiên của gió nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía trên, nhưng cô quá phờ phạc để ngẩng đầu lên đáp lời.
"Này! Cậu định phớt lờ tớ thế à?"
"Hrrghh… Nặng quá…"
Giọng nói có vẻ hơi khó chịu, và trước khi nàng tiên của gió kịp nhận ra, có ai đó đã ngồi phịch lên người cô. Với phần nội tạng bị nghiền nát, cô lại càng trở nên suy yếu hơn.
"Thật bất lịch sự. Tớ phải cho cậu biết là tớ nhẹ tựa lông hồng đấy nhé, Lottie."
"Ursula, đồ xấu xa! Cả hai đứa mình đều nhẹ tựa lông hồng cơ mà!"
Cô gái khoác trên mình lớp lá cây là Charlotte, còn kẻ đang ngồi lên người cô mà chẳng mặc gì ngoài mái tóc của chính mình là Ursula. Cặp đôi này đã quen biết nhau từ thuở nào, và mặc cho những lời phàn nàn của bạn mình, nàng Svartalf chẳng hề có dấu hiệu muốn đứng dậy. Cô chỉ điềm nhiên nhìn chằm chằm vào người bạn đang bị bẹp dí của mình và hỏi chuyện gì đã xảy ra.
Lottie rên rỉ một hồi lâu. Giọng cô chẳng mang chút tức giận hay đau đớn nào, nhưng có điều gì đó trong tiếng thở dài ấy lại khiến Ursula cảm thấy buồn cười, nên nàng tiên của gió đành ngậm miệng lại. Thay vào đó, cô bắt đầu giải thích những gì đã xảy ra bằng thứ ngôn ngữ trẻ con đặc trưng của mình.
Nói ngắn gọn lại thì, Lottie vừa bị mắng một trận tơi bời. Rất tơi bời là đằng khác. Thực ra, bài giảng mà cô phải hứng chịu có quy mô hoành tráng đến mức mang tầm huyền thoại.
Đầu tiên và quan trọng nhất, việc cô tự chuốc lấy một tình huống khiến bản thân thậm chí chẳng thể quay về ngọn đồi hoàng hôn - chưa kể đến việc thương hại một người chị em chưa đủ làm lý do chính đáng để tự lao thân vào rọ và bị bắt - là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Thế nhưng, phần tồi tệ nhất lại đến sau đó. Tộc Alfar vốn nổi tiếng với việc ban ơn cho những kẻ mà họ sủng ái… vâng, điều đó hoàn toàn bình thường. Trên thực tế, Lottie từng được phát một phần thưởng để trao cho thiếu niên hoặc thiếu nữ xinh đẹp mà cô phải lòng, và việc làm đó hoàn toàn hợp lệ.
Tuy nhiên, Lottie vốn không định đưa ra một trong hai sự lựa chọn thông thường, và cô đã tự mình bẻ cong các quy tắc chỉ vì sự giải trí cá nhân. Đương nhiên, kết quả là cô đã bị đẩy qua hết nhóm Alfar quyền năng này đến nhóm Alfar quyền năng khác, và mỗi bên lại tống vào đầu cô một màn tra tấn tinh thần bằng những bài giảng không hồi kết.
"Thật ngốc nghếch làm sao."
Ursula cười lớn và nói.
"Tớ đã bảo cậu nên đưa ra một lựa chọn vô lý như tớ rồi cơ mà."
"Nhưng mà! Lỡ như cậu ta chọn cái tệ thì sao chứ?"
Nàng tiên của gió thừa hiểu hạt giống của sự biến đổi có thể làm được những gì một khi đã đâm chồi nảy lộc, nó có thể gặm mòn chính hình hài của một linh hồn.
Ursula thừa hiểu một Alf nhạy cảm đến thế nào đối với các khái niệm mà họ cai quản. Nghĩ rằng Lottie có lý của mình, cô tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu cậu thiếu niên kia chọn tiếp nhận các đặc tính tiên tộc của cô.
"Chẳng phải điều đó rất tuyệt vời theo một cách riêng sao?"
Mọi khả năng cũng chỉ là khả năng, nhưng nàng Svartalf vẫn nhe răng cười khi nghĩ rằng kịch bản giả định này sẽ hợp với cô đến hoàn hảo. Mặt khác, nàng tiên của gió đang bẹp dí dưới đất thì vừa mới bị xả cho một trận ngập đầu về việc sự quá đà của cô có thể đã bóp méo chính bản chất của đứa trẻ mà cô tìm thấy, và giờ cô chỉ có thể rên rỉ đáp lại.
Có lẽ tiếng cười của nàng tiên của màn đêm đã vượt qua bức màn ngăn cách giữa các chiều không gian; ở một nơi rất xa, một cậu thiếu niên bỗng cảm thấy một cơn hắt xì bất chợt ập đến.
---
[Mẹo] Theo những định nghĩa khắt khe nhất, ngọn đồi hoàng hôn không hề ‘tồn tại’ theo cùng một cách hoặc trên cùng một mặt phẳng với thực tại vật chất. Những kẻ coi đó là nhà có góc nhìn vượt xa trí tưởng tượng của tâm trí con người.
---
Quyết tâm của một thiếu nữ
"Mình không thích những lời chia tay ủ dột."
Margit từng dõng dạc tuyên bố như thế.
Vào ngày Erich khởi hành, cô đã không ra tiễn cậu. Thực ra, từ ngày hôm trước, cô đã cố tỏ ra bình thản bằng cách khăng khăng đòi cậu dành những khoảnh khắc cuối cùng ở tổng bên cạnh gia đình mà cậu sắp phải rời xa.
Thế nên, cô từ chối đuổi theo chiếc xe ngựa hay cất tiếng gọi với theo cậu. Đã quá muộn để làm nũng, để đòi lao vào bờ vai đáng yêu ấy thêm một lần nữa. Tất cả những gì cô làm chỉ là đứng từ xa dõi theo.
Cả tám chiếc chân nhỏ nhắn của loài Arachne nhện nhảy phối hợp nhịp nhàng để trèo lên một thân cây khổng lồ nằm bên rìa Kongistuhl. Trong khi một Mensch sẽ phải trầy trật để leo qua những cành cây chằng chịt, chứ đừng nói đến việc dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên chúng, Margit lại bình thản đậu trên ngọn tháp vỏ cây của mình.
Cô nheo mắt lại để điều chỉnh tầm nhìn hoàn hảo của mình chiếu vào chiếc xe ngựa đơn độc đang tách ra khỏi thương đoàn sắp rời đi. Hai con tuấn mã lộng lẫy ở phía trước đang kéo theo người bạn đồng hành cả đời của cô và đứa em gái nhỏ, vì sự an nguy của cô bé mà cậu đã chấp nhận kiếp tôi tớ. Cậu đang cống hiến bao năm tháng cuộc đời mình, gác lại những giấc mơ của bản thân, tất cả chỉ để giành lấy một cuộc sống bình thường cho đứa trẻ.
Thành thật mà nói, Margit cảm thấy ghen tị với Elisa. Cô biết họ là máu mủ - rằng Elisa là thành viên duy nhất trong gia đình của Erich mà cậu có thể cưng chiều - nhưng tình yêu không chút vụ lợi mà cậu dành cho cô bé thực sự rất đáng nể. Sự hy sinh của cậu gần như là điều khó tin; rất ít người sẵn sàng đi xa đến nhường ấy vì bất kỳ ai.
Margit chưa từng để lộ cảm xúc gớm ghiếc ấy ra ngoài bao giờ. Chưa một lần cô có ý điều đó, chứ đừng nói đến việc để nó bộc lộ lên nét mặt. Trên thực tế, cô đã làm mọi cách có thể để không phải bận tâm đến nó quá nhiều. R
ốt cuộc thì,
cô tự nhủ với bản thân,
Elisa chỉ là em gái của cậu ấy mà thôi
Tuy nhiên, việc chứng kiến Erich rời đi để hướng tới một cuộc sống ở một nơi rất, rất xa đã thổi bùng lên ngọn lửa đố kỵ đến mức khủng khiếp trong lòng cô. Làm sao mà không thế cho được? Cậu đang rời đi để cống hiến cả cuộc đời nhằm kiếm một khoản tiền có lẽ phải mất cả đời người mới tích góp đủ; sẽ thật lạ lùng nếu không thèm khát một thứ tình yêu chân thật đến vậy.
Margit không hề hoài nghi cậu: nếu cô mới là người đẩy bản thân đến bờ vực thảm họa, chắc chắn Erich cũng sẽ làm điều tương tự vì cô. Đây không phải là một phút bốc bồng bột tuổi trẻ, những ngọn lửa đức tin không bao giờ dao động đang bùng cháy trong lồng ngực người thiếu nữ.
Thế nhưng, dù có là một thiếu nữ đi nữa, suy nghĩ ấy vẫn cứ bám riết lấy cô không buông:
Làm sao, làm sao cậu có thể yêu thương một kẻ khác hệt như cách cậu yêu tớ chứ?
Thành thật mà nói, Margit đã sẵn sàng chào đón cậu trở lại ngay cả khi cậu có trăng hoa trên chặng đường dài, tệ nhất là, ngay cả khi cậu có dắt về một đứa con rơi đi chăng nữa. Dù cô không thể tài nào thấu hiểu được sức hút từ bất kỳ con mồi nào khác, mẹ cô từng bảo rằng đàn ông loài Mensch vốn ‘sinh ra đã thế’, và nàng Arachne trẻ cảm thấy như thể mình có thể bao dung cho chuyện đó.
Nhưng sự bao dung ấy không bao gồm việc phải nhìn thấy cậu dành trọn tâm can yêu thương một ai khác. Một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời vượt ra ngoài sự chiếm hữu thông thường đang cuồn cuộn dâng trào trong lòng cô. Có lẽ nếu người ta chấp nhận việc loài Mensch được tạo ra với sự chung thủy đầy khiếm khuyết, thì người ta cũng có thể lập luận rằng cảm xúc bạo liệt mang tính trẻ con đang dâng lên lúc này chính là một phần bản chất của loài Arachne - một chân lý đúng đắn áp dụng cho cả thợ dệt mạng, kẻ rình mồi ban đêm lẫn những kẻ ưa bạo lực trong giống loài của họ.
Hương vị sắt ngai ngái từng lưu lại trên đầu lưỡi Margit vào ngọn đồi ấy bất ngờ vượt không gian thời gian quay về tấn công vị giác của cô. Khi chiếc xe ngựa từ từ lăn bánh khuất tầm mắt, cô dùng toàn bộ ý chí để giữ nguyên những chiếc chân thoắt ẩn thoắt hiện của mình tại chỗ. Tiễn cậu theo cách này đã là một ý tồi rồi; cô phải chiến đấu với sự thôi thúc muốn tiếp tục dõi theo cậu. Nếu không, cô sẽ chẳng tài nào ngăn được bản thân lao thẳng lên chiếc xe ngựa đang rời đi ấy.
Ồ,
Margit thầm nghĩ với một nụ cười cay đắng,
hóa ra mình cũng chẳng khác gì những cô gái khác.
Kìm nén đôi môi đang cong lên, cô đưa tay giật nhẹ mái tóc rồi xốc lại tinh thần. Cô quay lưng bước đi. Giống như việc Erich đã chọn kiên định với ý chí của mình, cô cũng có những việc cần phải làm: nếu nhiệm vụ của cậu là bảo vệ Elisa, thì nhiệm vụ của Margit là tiếp tục cuộc sống của mình tại tổng.
Nàng Arachne tự thề với bản thân sẽ học lỏm mọi mánh khóe trong cẩm nang của mẹ mình. Rốt cuộc thì, Erich chưa bao giờ nuốt lời. Cậu là kiểu người đã nói là sẽ làm đến cùng. Nên trong lúc chờ đợi, cô phải đảm bảo rằng mình sẽ đủ tư cách để đứng hiên ngang bên cạnh cậu. Hệt như để cổ vũ cho cô gái đang tương tư ấy, chiếc khuyên tai màu hồng lại khẽ lanh lảnh va vào nhau trong gió.
---
[Mẹo] Các giống loài sở hữu bản năng săn mồi mạnh mẽ thường có xu hướng ám ảnh sâu sắc với một con mồi đặc biệt, vô cùng ấn tượng nào đó.
