Người chơi.
Con người thực sự đứng sau một nhân vật. Con người bằng xương bằng thịt đang tham gia vào trò chơi.
Mọi PC về cốt lõi đều giống nhau ở bên trong, do đó người chơi luôn sở hữu một mức độ tri thức ngoại cảnh [note109336], thứ hiểu biết vượt tầm mà bản thân PC không thể nào tiếp cận được.
---
Sau một tiếng va chạm chát chúa của binh khí, người thanh niên đứng chết trân tại chỗ vì bàng hoàng.
Rốt cuộc cái tên ranh con này là cái quái gì thế này?
Anh ta sẽ chẳng lấy làm lạ nếu đòn tấn công của mình bị gạt đi, đó chỉ là một cú vung kiếm yếu ớt nhằm thử thách bản lĩnh của một tân binh. Anh hoàn toàn không muốn làm tổn thương một cậu nhóc kém mình tới tận vài tuổi.
Người thanh niên biết quá rõ rằng lũ trẻ con rất dễ tự cao tự đại. Bản thân anh cũng từng huênh hoang khoác lác hồi còn nhỏ, mỗi lần nhớ lại lúc đó, anh đều không thể không thấy ngượng chín mặt. Trong thế giới của chiến đấu, nơi sự cạnh tranh gắn liền trực tiếp với thương tích, sự kiêu ngạo đã quật ngã biết bao chiến binh triển vọng. Biết rõ điều này, người thanh niên đã tự nhận trách nhiệm dạy cho người đàn em của mình thực tế phũ phàng của thế giới: sức mạnh của một người trưởng thành vượt xa bất kỳ đứa trẻ nào, và khoảng cách đó chỉ càng nới rộng ra khi đối mặt với những đối thủ thuộc chủng á nhân hay ma tộc.
Vậy mà không hiểu sao, thanh kiếm của người thanh niên, vốn từng được nắm rất chặt, giờ đây lại xoay tròn trên không trung, trong khi lưỡi kiếm của đối thủ đã chĩa thẳng vào cổ anh. Bất chấp màn ảo thuật đẹp mắt vừa diễn ra ngay trước mắt, người thanh niên lại rơi vào một cảm giác khó chịu ở bàn tay do hoàn toàn thiếu đi phản hồi xúc giác. Như thể anh vừa bị trúng tà vậy. Cảm giác rợn rợn rằng mình vừa bị đánh lừa bởi một thứ gì đó ẩn nấp trong bóng tối bắt đầu lan tỏa khắp tâm trí anh.
"Hài lòng chưa?"
Cậu nhóc hỏi.
Người thanh niên trố mắt nhìn. Cuộc đọ sức của họ phi thực tế đến mức cậu nhóc gầy guộc trước mặt trông chẳng giống một con người chút nào. Trên chiến trường, thế này coi như là đã hạ màn. Các động mạch ở cổ anh sẽ bị rạch nát, để anh giãy giụa trong bãi máu của chính mình. Cùng lắm thì một cái giáp cổ hay mũ trùm lưới thép chỉ có thể kéo dài thêm vài giây, nhưng việc đâm xuyên qua những lớp phòng thủ như vậy là quá dễ dàng đối với một kẻ đang nắm lợi thế lớn đến thế.
"…Làm lại lần nữa đi."
Tuy nhiên, người thanh niên không thể chấp nhận thất bại của mình và yêu cầu đấu tập thêm một lần nữa. Anh không thể tin được rằng thanh kiếm lại tuột khỏi kẽ tay mình dễ như thế. Cậu nhóc gật đầu một cách hững hờ.
Cậu ta là người thật
, người thanh niên tự trấn an bản thân.
Cậu ta không phải là một nỗi kinh hoàng vô hình nào đó… cậu ta chỉ là con trai của một người nông dân.
Người thanh niên điều chỉnh lại tay cầm hai lần, rồi ba lần, như thể muốn tự thuyết phục rằng điệu múa của thanh kiếm trên không trung lúc nãy chỉ là một ảo giác thoáng qua. Bất chấp mọi nghi ngờ, anh không thể phủ nhận độ đầm của thanh kiếm trong tay. Anh dùng sự chắc chắn từ thế nắm chặt để xua tan cảm giác bất an khỏi tâm trí và thủ thế chuẩn bị cho cuộc quyết đấu. Cậu nhóc cũng đáp lại bằng một tư thế tương tự: đó là một thế đứng tiêu chuẩn, nơi người ta cầm lỏng lưỡi kiếm bằng cả hai tay và chĩa thẳng về phía đối thủ. Những thế đứng bình dị này chính là nền tảng cho Kiếm Thuật Hỗn Hợp mà cả hai người họ đang theo học.
Người thanh niên quan sát đối thủ đang vô cùng bình thản của mình, nhưng anh chỉ có thể nhìn thấy một đứa trẻ đầy sơ hở. Ánh mắt cậu nhóc xa xăm, thiếu tập trung, và cơ thể chưa phát triển của cậu cho thấy rất ít sức sống. Dù vậy, bầu không khí bất an tỏa ra từ cậu vẫn mạnh mẽ như mọi khi. Mặc dù khi nhìn thẳng vào cậu, người thanh niên lại không thể thực sự ‘thấy’ được cậu. Cái cách mà hình ảnh cậu nhóc không chịu đọng lại trong trí óc khiến sự hoảng loạn của người thanh niên tăng vọt.
Người thanh niên xua tan sự bối rối của mình bằng một đòn chém. Mặc dù cú bổ từ trên xuống của anh rất cơ bản, nhưng vô số giờ luyện tập đã giúp anh hoàn toàn tự tin vào tư thế của mình. Nhưng lưỡi kiếm lại không trúng mục tiêu: bằng một cách khó hiểu, cậu nhóc đã bắt đầu di chuyển ngay giữa đòn đánh của anh, một lần nữa tước đi vũ khí của anh bằng một cú chạm nhẹ nhàng đến mức phi thực tế. Khép lại màn mở đầu, cậu nhóc đâm thẳng kiếm về phía trước cho đến khi nó chỉ còn cách bửa đôi hộp sọ của anh đúng một sợi tóc. Cân nhắc về độ chính xác trong kiếm thuật của cậu nhóc, thật khó để nói liệu một chiếc mũ bảo hộ có cứu nổi anh hay không. Đòn đánh đó nếu không làm anh chấn thương sọ não thì cũng sẽ làm anh mù mắt vì máu phun ra. Dù thế nào đi nữa, anh chắc chắn sẽ là một con mồi dễ xào nấu.
Mình đã chết rồi
, người thanh niên cuối cùng cũng nhận ra. Với một cú nuốt nước bọt nặng nề, anh chấp nhận thất bại. Tuy nhiên, sự hoài nghi ban đầu của anh chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Rốt cuộc cái tên ranh con này là cái quái gì thế này?
Người thanh niên này không phải là tuýp người tự hào mình là một chiến binh bất bại. Anh còn chưa từng ghi được một điểm nào trước người thầy Lambert của mình trong suốt bảy năm theo học. Khi anh lập đội với hai học viên khác chỉ để thua đau đớn dưới tay sư phụ, anh đã chấp nhận rằng mình đã, và sẽ luôn không hơn gì một người lính bình thường.
Mặc dù vậy, cậu nhóc này vẫn là một ẩn số. Người thanh niên đã luyện tập trong bảy năm, sống sót qua vô số trận chiến chống lại những kẻ đe dọa tổng, và đã từng được lãnh chúa trong vùng trưng dụng hai lần. Kinh nghiệm của anh không phải là thứ có thể xem thường. Khi ngôi làng của họ bị tấn công bởi những kẻ cướp có vũ trang, anh đã có thể đối mặt với vài tên cùng lúc mà vẫn bình an vô sự, vậy thì làm sao annh lại có thể thua một tên ranh con mới 11 tuổi cơ chứ?
Hơn thế nữa, bản năng của người thanh niên nói cho anh biết rằng kỹ thuật của cậu nhóc là vô cùng phi thường. Liệu việc tước kiếm của một người mà không làm trầy nhẹ tay của anh có thực sự khả thi? Nhưng bất kể anh có suy ngẫm về tình huống này bao nhiêu lần đi chăng nữa, thực tế vẫn là lưỡi kiếm của đối thủ đang chĩa thẳng vào cổ anh, trong khi thanh kiếm của chính anh thì đã văng lộn vòng trên mặt đất phía sau.
"A-Anh xin hàng."
Trong khi cậu nhóc thậm chí còn chưa đổ một giọt mồ hôi, một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời đã khiến một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng người thanh niên. Erich, con trai thứ tư của Johannes. Người thanh niên cuối cùng đã hiểu tại sao Lambert lại nhận cậu nhóc này vào, và tại sao ông lại cấm bất kỳ ai khác đấu tập với cậu nhóc. Lambert đã muốn bảo vệ lòng tự trọng của một cảnh vệ mà anh đã mất bảy năm đắp nặn. Nhưng may mắn của người thanh niên đã cạn kiệt khi anh quyết định cắt ngang buổi luyện tập của cậu nhóc. Anh đã tự tay chà đạp lên sự tốt bụng của người thầy mình.
Nếu chúng ta có khiên thì sao? Nếu là giáo thay vì kiếm thì sao?
Người thanh niên tuyệt vọng hình dung ra vô số kịch bản tiềm năng, nhưng tinh thần của anh đã bị bẻ gãy đến mức anh không thể mưu tính ra chiến thắng cho mình trong bất kỳ kịch bản nào. Có lẽ anh sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện kèm cặp một tân binh nào nữa. Anh quay lưng về phía cậu nhóc và chua chát thốt lên nỗi uất hận cuối cùng.
"…Cậu là một con quái vật."
***
[Mẹo] Kiếm Thuật Hỗn Hợp là một kỹ năng đại diện cho môn võ thuật tổng hợp dựa trên việc sử dụng kiếm. Được tinh luyện qua thực chiến, môn võ này khuyến khích sự quen thuộc với mọi dạng vũ khí và nhấn mạnh vào việc hiểu rõ các kỹ thuật vật, ném và phóng binh khí bằng tay phụ. Mặc dù được xếp vào loại kỹ năng kiếm thuật, nó vẫn cung cấp sự tương thích [note109338] cho tất cả các loại binh khí khác.
---
Phần 2
Khoảnh khắc đỉnh cao của bất kỳ ‘munchkin’ nào là khi ai đó nhìn vào dàn kỹ năng bạn đã xây dựng và bạn có thể thấy sự bối rối lẫn tởm lợm hiện rõ trên nét mặt của họ.
Hai năm trước, Lambert đã nhận tôi làm một ứng viên tiềm năng và dành thời gian giữa các nhiệm vụ chính thức của mình để đấu tập với tôi. Tôi đã rất sốc khi thấy lượng điểm kinh nghiệm khổng lồ mà việc chiến đấu mang lại. Nguồn thu nhập hậu hĩnh này có lẽ là phản ánh của mức độ rủi ro và phức tạp cao của hành động này: tấn công, né tránh và phòng thủ đều đòi hỏi sự tập trung cao độ, và mỗi sai lầm đều có thể trả giá bằng tính mạng. Chẳng hạn, mỗi một đòn tấn công bay về phía tôi đều phải được gạt đi hoặc đỡ bằng một phần cơ thể không gây chết người. Vô số quyết định dồn dập cùng những bứt phá bằng bản năng trong chiến đấu đã cô đọng cả một đời người lại chỉ trong khoảng thời gian tính bằng phần trăm giây.
Với một nguồn thu nhập mới vượt xa các phương pháp luyện tập cũ của mình, lượng kinh nghiệm thặng dư của tôi tăng vọt… cho đến khi thói quen xấu của tôi lại ngẩng cái đầu xấu xí của nó lên một lần nữa. Tôi vẫn chưa quyết định được mình muốn làm gì trong tương lai, nhưng không hiểu sao tôi đã tiêu tốn nhiều kinh nghiệm đến mức kỹ năng Kiếm Thuật Hỗn Hợp của tôi đã đạt đến Thang VI: Chuyên Gia.
Ưm, tôi, ừm… Xin lỗi nhé, bản thân tôi ơi
. Nhưng có một phương tiện tự vệ trong một thế giới nguy hiểm như thế này thì luôn luôn tốt mà! Tôi thậm chí còn chẳng thể nghĩ ra một lời bào chữa thuyết phục nào.
Gạt sự thiếu hụt ý chí của mình sang một bên, tôi là một tín đồ của sự đơn giản của phong cách chiến đấu đã qua tôi luyện trên chiến trường. Nó ít coi trọng tính thẩm mỹ của tư thế. Đó là một sự nghiên cứu đúng trọng tâm về phương tiện hiệu quả nhất để chém gục ai đó và bước tiếp. Thế đứng cơ bản của nó rất chán ngắt: tay phải cầm kiếm và tay trái cầm khiên.
Tuy nhiên, nó đã đánh đổi sự hoa mỹ để lấy hiệu quả. Đòn tấn công lý tưởng là một cú chém nhanh, chí mạng bằng lưỡi kiếm, nhưng trường phái này áp dụng bất kỳ thứ gì có thể dẫn đến thành công. Kỹ thuật hoa mỹ nhất mà chúng tôi có là cầm kiếm bằng lưỡi - với găng tay, dĩ nhiên rồi - và dùng chuôi kiếm để nện xuyên qua bộ giáp của ai đó. Tuy nhiên, thường xuyên hơn, chúng tôi chỉ đơn giản là húc mạnh khiên của mình vào kẻ thù hoặc tìm cơ hội để quét trụ quật ngã họ. Khi tôi cân nhắc việc mình đã được dạy cách siết cổ ai đó trong một tình huống tuyệt vọng, tôi tự hỏi làm sao thứ này lại có thể được coi là kiếm thuật.
Bất kể nó được xếp vào loại nào, sự phát triển của trường phái này cũng là việc dễ hiểu. Những người thanh niên mà tôi theo học là những cựu binh của những trận giáp lá cà hỗn loạn - không giống như các đội quân nông dân truyền thống - nên việc họ nhấn mạnh giá trị của việc nhặt các vũ khí bị vứt bỏ để hạ gục kẻ thù càng nhanh càng tốt là điều hoàn toàn hợp lý. Nguồn gốc thực tiễn của nó có nghĩa là môn võ thuật này dạy các chiến lược chiến đấu nhóm cho các trận chiến một-đấu-nhiều và nhiều-đấu-nhiều, điều mà tôi rất xem trọng. Các bài học về chiến đấu phòng thủ và phối hợp với đồng đội chắc chắn sẽ có ích trong tương lai.
Tất cả quá trình luyện tập này đi kèm với một số lượng lớn các đặc tính và kỹ năng mới. Đây là nơi tôi thực sự tỏa sáng: kết hợp và ghép nối các khả năng để tạo ra đủ loại rắc rối chính là tiếng gọi của một munchkin. Nếu ai có bất kỳ phàn nàn nào, tôi sẽ chỉ họ trực tiếp đến bất kỳ vị thần nào đủ điên rồ để cho phép tôi đa nhánh. [note109339]
Đặc biệt, có một khả năng phát ra tiếng gào: "Hãy lạm dụng tôi đi!" với tôi. Kỹ Nghệ Mê Hồn là một đặc tính sẽ mở rộng chỉ số cộng thêm từ Khéo Léo sang các kỹ năng mới, thêm chỉ số cộng thêm cho các lần tung xúc xắc kiểm tra Khéo Léo, và cho phép tôi sử dụng giá trị Khéo Léo để thay thế cho các giá trị khác trong các lần gieo xúc xắc. Giờ đây, việc thấy một trò chơi sử dụng một chỉ số nổi bật để thay thế cho chỉ số khác không phải là hiếm, nhưng cách triển khai này hơi đặc biệt một chút. Nhiều kỹ năng và đặc tính chiến đấu sử dụng nhiều chỉ số như Sức Mạnh và Nhanh Nhẹn trong các phép tính của chúng, nhưng Kỹ Nghệ Mê Hồn cho phép tôi thay thế tất cả chúng bằng Khéo Léo.
Chẳng hạn như, một cú vung kiếm từ trên xuống xác định độ chính xác bằng Khéo Léo và Nhanh Nhẹn, và sát thương dựa trên Sức Mạnh và Khéo Léo. Đặc tính mới này của tôi cho phép tôi thay thế cả Nhanh Nhẹn và Sức Mạnh bằng Khéo Léo, có nghĩa là tôi có thể gấp đôi chỉ số mạnh nhất của mình cho cả hai phép tính. Nó gần như là quá hiệu quả.
Lý do giải thích đằng sau hiệu ứng này là một người có kỹ thuật điêu luyện sẽ đủ khéo tay để sử dụng lượng lực hoặc tốc độ tối thiểu cần thiết cho bất kỳ nhiệm vụ nhất định nào, giống như cách một cao thủ Judo có thể quật ngã một người gấp đôi kích thước của họ. Bất chấp điều đó, tôi phải nói hiệu ứng này ‘lỗi game’ kinh khủng.
Tôi đã đầu tư mạnh vào Khéo Léo để cải thiện khả năng đẽo gọt của mình, đưa nó lên Thang VII: Phi Thường. Chỉ còn hai cấp nữa để hướng tới, nhưng tài nguyên cần thiết để đến đó nằm ngoài tầm với của ngay cả trò chơi gacha tàn nhẫn nhất. Không muốn thổi bay toàn bộ kinh nghiệm mà tôi đã tiết kiệm cho tương lai của mình, tôi đã tạm dừng đà tiến bộ của mình vào lúc này.
Có những lúc trong cuộc sống hàng ngày, tôi cần phải mua một hai kỹ năng tiện ích nào đó, nên tôi không thể dồn tất cả trứng vào một giỏ. Thường thì việc dùng toàn bộ kinh nghiệm có sẵn để lên cấp càng nhanh càng tốt là lựa chọn tối ưu trong những loại game thế này, nhưng tôi không muốn đụng phải một vấn đề vô phương cứu chữa trong những khoảnh khắc bình yên, nên kiên nhẫn một chút vẫn luôn có lợi. Nếu muốn sống giữa đồng lứa như một con người bình thường, tôi không thể tự biến mình thành một loại cỗ máy giết người biết đi biết nói nào đó được. Bên cạnh đó, tôi cũng chẳng mặn mà gì với kiểu cuộc sống như vậy.
Thổi sức sống vào hành trình của một người bằng những kỹ năng độc đáo và tìm kiếm những khoảnh khắc vui vẻ mới chính là niềm vui chân chính của một trò TRPG. Cuộc đời tôi không phải là một trò chơi, và đó chính là lý do tại sao tôi cần phải sẵn sàng để tận hưởng nó. Việc máy móc lao đi từ cuộc phiêu lưu này sang cuộc phiêu lưu khác sẽ là một sự lãng phí tiềm năng cực kỳ lớn, bạn có nghĩ vậy không?
Quay trở lại chủ đề chính, Kỹ Nghệ Mê Hồn còn có một hiệu ứng bá đạo đến mức vô lý khác: nó cho phép tôi lấy một kỹ năng dựa trên Khéo Léo và kết hợp nó với một kỹ năng từ một danh mục hoàn toàn khác. Tôi vẫn luôn coi hệ thống của thế giới này mang thiên hướng phối hợp, nhưng điều này đã vượt xa bất kỳ điều gì tôi từng hình dung. Và việc một kẻ tiện tay nhặt một kỹ năng ở đây, vơ một đặc tính ở kia như tôi cuối cùng sẽ phá vỡ hệ thống vào một thời điểm nào đó cũng là điều tất yếu. Tôi chính là một ví dụ sống cho lý do tại sao không ai được phép cho người chơi của mình tạo ra các nhân vật đa nhánh, dù là chỉ để làm trò đùa.
Tôi quyết định chọn kỹ năng Tước Vũ Khí từ danh mục Võ Thuật và biến nó thành đòn tấn công cơ bản của mình, cho phép tôi biến kẻ thù thành những kẻ bất lực. Trong số vô vàn các kỹ năng tự vệ tay không, Tước Vũ Khí là một trong những kỹ năng rẻ nhất. Nó là một khoản mua sắm hời hơn nhiều so với một đòn phản công đắt đỏ mà chưa chắc tôi đã tung ra một cách ổn định. Hơn nữa, nhược điểm duy nhất của nó là tỷ lệ thành công cơ bản thấp đã được Kỹ Nghệ Mê Hồn của tôi đẩy lên mức cao đến lố bịch.
Một đối thủ cực kỳ điêu luyện có lẽ sẽ có khả năng chống lại nó, nhưng ưu điểm từ việc tạo ra một mục tiêu không có vũ khí lại vô cùng hấp dẫn. Nếu họ không có bất kỳ kinh nghiệm chiến đấu cận chiến nào, đòn tấn công mới của tôi sẽ khiến họ như một con cá nằm trên thớt đang chờ bị băm vằn.
Mình nên tìm hiểu để lấy thêm các kỹ năng gây hiệu ứng bất lợi lên…
Luồng suy nghĩ của tôi đột ngột bị ngắt quãng bởi một cảm giác nhột nhạt chạy dọc sống lưng. Một mùi hương thoang thoảng theo làn gió thổi đến đưa các giác quan của tôi vào trạng thái báo động tối đa, và tôi dịch chuyển cơ thể nửa bước sang một bên để né tránh đòn tấn công đang lao tới… chỉ để muộn màng nhận ra rằng đó là một đòn giương đông kích tây. Cô đã cố tình để tôi nhận ra mình nhằm buộc tôi phải thực hiện một động tác né tránh, và giờ là cơ hội để cô bé lao vào áp sát.
"Chào cậu nhé?"
Margit cất tiếng và đu người qua tôi với hai tay quàng quanh cổ tôi. Tôi không cảm thấy chút đau đớn nào khi cô bám lấy mình. Tôi không thể biết đó là nhờ khả năng kiểm soát lực siết tuyệt vời hay nhờ sự phân tán động lượng bậc thầy của cô, nhưng cô đã đáp xuống một cách êm ái ngay trước ngực tôi. Nụ cười của cô trượt thẳng vào tầm mắt tôi, nó vẫn đáng yêu và rạng rỡ như hai năm trước.
"Lần sau, xin hãy đến đây một cách bình thường nhé…"
Tôi lên tiếng.
"Nhưng đây là thói quen của chúng ta mà."
Cô phản đối.
"Hôm nay là 134 trận thắng và 140 trận thua, nên tớ đang từ từ đuổi kịp cậu đấy nhé."
Chiếc vòng cổ của tôi rúc mặt vào mớ cơ ngực đang phát triển của tôi như một chú mèo con thân thiện.
Mối quan hệ của chúng tôi thay đổi ít như chính diện mạo của cô vậy. Flag tình cảm mà tôi vô tình cắm xuống vào một thời điểm nào đó vẫn sống tốt sống khỏe, có lẽ là nhờ vào lịch sử gắn bó lâu dài giữa chúng tôi. Mặc dù tôi đoán mình cũng quen biết mọi đứa trẻ trong tổng lâu như vậy, nên điều đó có thể chẳng liên quan gì.
Với khoảng 40 năm kinh nghiệm sống, tôi đã có đủ những phân đoạn lãng mạn cho riêng mình và biết rõ các dấu hiệu của tình yêu khi nhìn thấy chúng. Tôi không ngây thơ đến mức không thể nhận ra Margit đang nghĩ gì. Tôi là người duy nhất cô nhảy chồm vào, và cô sẽ không để bất kỳ ai khác đi đi lại lại trong khi vác cô như một chiếc balo. Cô có thể có thói quen trêu chọc tôi, nhưng cô không phải là một tay lão luyện với trái tim của đàn ông.
Dù vậy, diện mạo trẻ con của cô cùng sự quyến rũ đầy mâu thuẫn trong từng hành động vẫn khiến tôi rơi vào trạng thái bối rối.
Mình phải nhìn nhận cô như thế nào đây? Mình nên cảm thấy ra sao mới đúng?
Hoàn toàn phớt lờ sự đắn đo nội tâm của tôi, Margit vui vẻ tiếp tục cuộc trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ Thượng Lưu tao nhã mà cô bé đã mất nhiều năm để hoàn thiện.
"Cậu đã nghe tin gì chưa?"
"Tin gì cơ?"
Tôi hỏi.
"Có vẻ như anh cả của cậu sắp sửa kết hôn rồi đấy."
Cô tuyên bố.
Bước ngoặt đột ngột này khiến tôi sặc nước bọt và phun mưa tại chỗ.
"Ew! Ghê quá đi!"
Margit hét lên với chất giọng bình dân thường ngày. Khuôn mặt cô nằm ngay trước mặt tôi và hai tay lại đang bận quàng chặt lấy cổ tôi, nên tôi đã giội cho cô một cơn mưa. Tôi cảm thấy quá tội lỗi đến mức chẳng thể phàn nàn khi cô tự lau sạch bản thân bằng cách dụi mặt vào áo tôi.
"T-Tớ xin… không, khoan đã! Heinz sắp kết hôn á?!"
Tôi hoàn toàn bị bất ngờ. Dĩ nhiên, việc bố mẹ thu xếp hôn sự cho con cái khi chúng gần đến tuổi trưởng thành để tạo dựng mối liên kết với các gia đình khác trong cái tổng nhỏ bé này là điều hết sức phổ biến. Tôi 11 tuổi, tức là Heinz 14, anh ấy chỉ còn cách độ tuổi trưởng thành hợp pháp đúng một năm, nên bắt đầu các thủ tục cưới hỏi vào lúc này cũng không có gì là gượng ép. Nhưng tại sao Margit lại biết chuyện này trước cả tôi cơ chứ? Tôi rõ ràng là em ruột của anh ấy mà!
"Ừm hứm."
Margit cất tiếng.
"Tớ nghe nói anh ấy đã được hứa hôn với Mina rồi."
Mina từng là một trong những đứa bạn chơi cùng thường xuyên của chúng tôi khi còn nhỏ hơn. Cậu ấy đã ngừng đến khu rừng từ năm ngoái để học nữ công gia chánh bằng cách phụ giúp mẹ mình, nên tôi đã không gặp cậu ấy một thời gian, nhưng theo những gì tôi nhớ thì anh trai tôi và cậu ấy đâu có mối quan hệ kiểu đó. Tôi đoán chừng chính bố mẹ hai bên là những người đã đứng ra dàn xếp tất cả…
"Tớ đoán mấy chuyện kiểu này thường lan truyền nhanh hơn giữa lũ con gái."
Tôi ghi nhận.
"Tớ cũng nghĩ vậy."
Margit đáp lời.
"Nhưng tớ nghĩ lý do thực sự khiến tin đồn lan nhanh đến thế là vì anh Heinz vốn là một gương mặt rất được ưa thích trong số các thiếu nữ địa phương đấy."
Ồ? Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về độ nổi tiếng của anh trai mình. Tuy nhiên, giờ nghĩ lại thì, anh ấy đã thừa hưởng diện mạo điển trai rắn rỏi của bố tôi. Đúng là tôi có thiên vị một tí vì anh ấy là người nhà, nhưng vóc dáng vững chãi của anh ấy tỏa ra một bầu không khí vô cùng đáng tin cậy.
Mình đoán cũng không quá khó hiểu nếu anh ấy bước chân vào thế giới hẹn hò trong lúc tôi không để ý…
"Dù sao thì anh ấy cũng là người thừa kế của một gia đình vững vàng với khoản tiền tiết kiệm dồi dào mà."
Hở
. Tôi cảm thấy như mình bật ngửa ra sau trong khi Margit vẫn đang đu trên cổ tôi. Sự tàn nhẫn của thực tế phũ phàng đã dập tắt hoàn toàn sự hứng khởi trong tôi.
Công bằng mà nói, nhà chúng tôi thuộc hàng khá giả trong số các nông dân độc lập. Dù mất chút thời gian, nhưng bố mẹ tôi đã tiết kiệm đủ kinh phí để gửi anh hai Michael đến trường học. Trên thực tế, bố tôi từng kéo tôi ra một góc và bảo rằng ông có thể xoay xở chắt bóp thêm để gửi cả tôi đi học nữa. Tôi đã dùng việc Margit phụ đạo cho mình làm cớ để từ chối, nhưng việc chúng tôi từng có lựa chọn đó đã là minh chứng cho mức sống cực kỳ cao của gia đình.
Những cánh đồng chúng tôi mở rộng sáu năm trước giờ đã ổn định, con ngựa kéo của chúng tôi vẫn khỏe mạnh, và chúng tôi có một nắm cây ô liu đã đủ trưởng thành để đơm hoa kết trái. Cùng với đó, công việc tay trái của tôi là đẽo gọt các quân cờ bàn và tượng gỗ nhỏ hình như đã kiếm được một khoản tiền khá hời khi bố tôi mang chúng đi bán. Lời đề nghị gửi tôi đến trường của ông có lẽ là một nỗ lực nhằm đền bù cho công sức của tôi.
Nhưng… chà, kết hôn sao?
"Có chuyện gì không ổn à?"
Margit ngước nhìn tôi khi tôi gục đầu suy nghĩ.
Tôi không chắc phải đáp lại thế nào, nhưng biết rằng việc âm thầm u sầu sẽ chẳng giúp ích gì, tôi trả lời cô một cách chân thật nhất có thể. Với một cảm giác trách nhiệm nặng nề đè nặng trên vai, tôi nói.
"Tớ đang nghĩ về việc tớ cần phải tính xem mình muốn làm gì với cuộc đời mình."
---
[Mẹo] Tại Đế chế Tam quyền Rhine, việc thừa kế, tuyển dụng và bổ nhiệm chính thức là những quyền hạn chỉ dành riêng cho những người trưởng thành theo pháp luật. Có một số lỗ hổng để cho phép làm việc trước tuổi 15, chẳng hạn như trở thành một quản gia hoặc người học việc.
---
Có một khoảng thời gian trì hoãn tồn tại trong cuộc đời của mỗi con người. Một quãng thời gian thư thái mà trách nhiệm là một thứ rất hiếm hoi và xa vời. Đối với tôi, đó là những ngày đại học khi tôi và bè bạn rúc mình trong một căn phòng để gieo xúc xắc cùng những cuốn sách quy tắc hàng giờ liền. Cái độ tuổi mà một người có mọi quyền hạn của một người trưởng thành nhưng vẫn có sự thong dong của một đứa trẻ là phần tự do nhất trong cuộc đời của một người Nhật Bản nếu được tận dụng đến mức tối đa.
Tuy nhiên, khoảng thời gian này không chỉ đơn thuần là sự nhàn rỗi. Đó là một ngã tư đường mà tại đó, một người phải quyết định xem họ muốn đi theo con đường nào trong đời, và ngay tại khoảnh khắc này, tôi thấy mình lại đứng trước một ngã rẽ thêm một lần nữa.
Thành thật mà nói, việc lập kế hoạch cho tương lai rất khó khăn ở thế giới mới này. Con của nông dân sẽ làm nông dân. Con của thợ săn sẽ làm thợ săn. Con của thợ rèn sẽ làm thợ rèn. Những quy tắc bất thành văn ở kiếp trước của tôi là điều đương nhiên ở đây đến mức chúng đã được quy định trong luật pháp của Đế chế.
Logic này hoàn toàn có lý. Nếu không có công nghệ tiên tiến, lực lượng lao động là điều bắt buộc cho đủ mọi thứ. Nhà nước cần công dân của mình làm việc trong một số lĩnh vực nhất định, nếu không, toàn bộ hệ thống sẽ sụp đổ.
Trên Trái Đất, điều đó thể hiện rõ qua việc ngành nông nghiệp và xây dựng luôn trong tình trạng thiếu hụt nhân lực triệt để, cùng với số lượng nhân viên văn phòng đông đảo áp đảo… rõ ràng việc kiếm sống bằng công việc chân tay nặng nhọc ít có sức hút hơn nhiều. Cho dù công nghệ có phát triển đến đâu, điều đó cũng sẽ không bao giờ thay đổi.
Không khó để dự đoán rằng việc Rhine khuyến khích việc học chữ trong tầng lớp bình dân có thể dẫn đến một loại biến động xã hội nào đó. Vì phần lớn mọi người chưa bao giờ có cơ hội nhận được sự giáo dục, nhu cầu về lao động có tay nghề chưa bao giờ dừng lại. Ngài Grant, người ghi chép địa phương cho cái tổng khỉ ho cò gáy của chúng tôi, kiếm sống vừa đủ chỉ bằng cách viết một nắm thư từ và đơn từ mỗi tháng. Nhưng nếu không có phương tiện để nhập khẩu lượng lớn thực phẩm, đất nước không thể để nông dân và công nhân xây dựng của mình rời bỏ công việc Những quy định của Đế chế về các ngành nghề là một cơ chế an toàn để ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn của xã hội.
Một số sự dịch chuyển liên ngành tồn tại thông qua kết hôn hoặc làm quản gia đăng ký chính thức, nhưng những cơ hội này rất giống với các công việc bán thời gian ở vùng nông thôn Nhật Bản: bạn chỉ có thể chen chân vào nếu bạn có mối quan hệ. Tôi chỉ có một vài lựa chọn.
Theo luật Đế chế, một tá điền có thể trở thành mạo hiểm giả, lính đánh thuê, quân lính, hoặc cảnh vệ mà không gặp hạn chế nào. Những lựa chọn duy nhất khác là làm công nhân theo ngày hoặc thợ mỏ, hoặc đơn giản là tiếp tục làm ruộng ở một vùng đang cần thêm nhân lực.
Nếu không có bất kỳ đợt tuyển quân nào trong khu vực, tôi không thể nào trở thành một người lính chuyên nghiệp, và bất chấp việc tập luyện với Lambert, tôi sẽ luôn bị kẹt ở vị trí ứng viên cảnh vệ. Khoảng trống của Lukas đã nhanh chóng được lấp đầy, và ít có khả năng tôi được cân nhắc tuyển dụng toàn thời gian trừ khi có một cảnh vệ khác giải nghệ. Cùng lắm, Đế chế chỉ sẵn sàng tuyển dụng 5% dân số làm quân đội thường trực, và nếu không có nguy cơ chiến tranh, nơi đây không có chỗ cho tôi.
Tôi có thể cân nhắc việc làm nông dân, nhưng việc gây dựng một cánh đồng từ con số không đòi hỏi nguồn vốn cực kỳ lớn. Chuyển đến một tổng xa xôi để bắt đầu làm nông chẳng khác nào tự ký bản án làm nông nô, nên đó không phải là một lựa chọn chính đáng trong đầu tôi. Trên hết, tôi nghe nói những công nhân chưa đến tuổi trưởng thành thường bị từ chối, ngay cả với tư cách là công nhân làm theo ngày. Bên cạnh đó, nếu tôi phải hạ mình đến mức làm việc để lấy tiền công hàng ngày, thì thà tôi đi học ngay từ đầu và thừa kế trang trại của gia đình còn hơn.
Điều đó để lại cho tôi một sự thật buồn thảm rằng trở thành mạo hiểm giả là lựa chọn duy nhất mang lại cho tôi bất kỳ hy vọng nào. Về mặt kỹ thuật, tôi cũng có thể kết hôn với một cô gái và tiếp quản nghề gia truyền của gia đình cô ấy, nhưng điều đó không mấy có ích gì ở cái tổng bé tí của chúng tôi. Việc đó cũng chẳng mở rộng danh sách cơ hội của tôi lên bao nhiêu.
Thật là tiến thoái lưỡng nan
. Tôi cũng cân nhắc việc gia nhập hàng ngũ các tác giả, nhà soạn kịch, và các nghệ sĩ không có nhà tài trợ như người hát rong và các đoàn kịch. Tuy nhiên, tôi không đủ vô tư để giống như những người chỉ có cái danh nghĩa làm việc đó, và tôi vốn đã chẳng có chút đam mê nào với nghệ thuật biểu diễn. Tôi có thể tiêu tốn điểm kinh nghiệm của mình để trở thành một nghệ sĩ tài hoa, nhưng tôi nghi ngờ rằng liệu mình có thể chịu đựng nó được lâu hay không.
"…Có lẽ mình sẽ thử làm mạo hiểm giả xem sao."
Tôi lẩm bẩm. Tôi chậm rãi nghiền ngẫm những từ ngữ khi chúng rời khỏi miệng mình, và một cảm giác kỳ lạ lắng xuống góc tim tôi. Tuyên bố đó chẳng khác nào thứ nhảm nhí thường được thốt ra bởi vô số đứa trẻ đã chán ngấy quê nhà hẻo lánh của mình. Tôi chẳng khá hơn một sinh viên đại học nhất quyết đòi bỏ học để trang trải cuộc sống bằng âm nhạc là bao.
Tuy nhiên, đến lúc này tôi mới vỡ lẽ ra rằng khao khát này vẫn luôn hiện hữu bên trong mình. Vị Phật tương lai (Đức Di Lặc) đã ban cho tôi sức mạnh tuyệt vời này và thúc giục tôi sống theo ước nguyện của chính mình. Tôi được đưa đến đây không phải để làm một việc gì đó bắt buộc phải làm, mà là để làm những gì tôi muốn.
Liệu có gì đáng hổ thẹn khi tự cho phép mình chìm đắm vào cùng một câu chuyện mà tôi từng yêu thích ở kiếp trước? Đâu phải trong mọi câu chuyện tôi đều đóng vai một mạo hiểm giả: tôi từng là một học sinh bị cuốn vào một ẩn số siêu nhiên cũng nhiều tương đương với những lần tôi cứu thế giới.
Nhưng
, tôi nghĩ,
bất kể bị ném vào bối cảnh nào đi chăng nữa, mình chắc chắn mình vẫn sẽ tìm kiếm loại hành trình này.
Đó là một câu chuyện đơn giản đến mức buồn cười: trở thành mạo hiểm giả không phải là lựa chọn duy nhất còn lại, mà là lựa chọn duy nhất dành cho tôi. Tôi không thể tin được đây lại là kết luận mà mình rút ra với 40 năm trí tuệ. Từ việc tính toán các chi tiết cho đến việc thuyết phục bố mẹ, một núi vấn đề vẫn còn nguyên đó chưa hề được đụng tới.
"Cậu đang bận lòng điều gì à?"
Margit hỏi từ bên dưới cằm tôi.
Như mọi khi, âm sắc trong giọng nói của cô gửi một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi. Tôi cúi xuống và thấy nàng Arachne nhỏ đã đu trên cổ mình trong suốt cả hành trình tìm kiếm tương lai vừa rồi. Tại sao đôi mắt màu hạt dẻ này cùng những ‘người bạn đồng hành’ của chúng trên tóc cô bé luôn làm tâm trí tôi khựng lại vậy nhỉ? Nghĩ lại thì gần đây, mắt của cô đã bắt đầu chuyển từ màu hạt dẻ tiêu chuẩn sang một tông màu sâu hơn. Một sắc nâu nhạt thấm vào mống mắt, chuyển chúng sang màu hổ phách… không, sang một sắc vàng kim sâu thẳm.
"Cậu thấy đấy."
Cô thì thầm sau một nhịp dừng.
"Với tư cách là trưởng nữ của gia đình… tớ cũng đã tự mình suy nghĩ khá nhiều."
Một làn mồ hôi bất an rịn ra trên da tôi. Cảm giác như kỹ năng Dò Tìm của tôi đang cố cảnh báo tôi về điều gì đó, nhưng các bánh răng trong bộ não tôi lại từ chối hoạt động.
Mình không thể quay đi khỏi đôi mắt này.
Ánh nhìn của Margit như ngưng tụ thành hình khối thực thể và vuốt ve nhãn cầu tôi rồi luồn qua chúng để tiến sâu vào sọ tôi. Tôi không hề biết điều gì đã gây ra ảo giác này, nhưng nó thực tế một cách bất thường. Nó gần như thể chúng tôi đã tiếp xúc tâm-đối-tâm, và viễn cảnh này chỉ là nỗ lực của bộ não biến dạng của tôi nhằm xử lý vòng tay của cô bé.
"Vậy nên… cứ tự nhiên tựa vào tớ nhé."
Cô thở dài. Tám chi đang quấn quanh lưng tôi siết chặt lại. Những chi này không phải để giữ vững vị trí của cô, mà là để giữ chặt vị trí của tôi.
Đột nhiên, tôi nhớ ra rằng một số loài nhện nhất định có hành vi ăn thịt bạn tình sau khi giao giống. Margit là một con nhện, một con nhện nhảy. Tôi không thể nhớ liệu chúng có nằm trong danh sách đó hay không, nhưng một cơn khiếp hãi bùng lên sâu thẳm trong tim tôi, để rồi…
"Tớ chắc chắn mình có thể giúp ích được điều gì đó."
Margit thì thầm vào tai tôi.
"Cậu có nghĩ vậy không?"
Ngay lập tức, sự căng thẳng đè nén mà tôi cảm thấy đã tan biến vào hư không, và cô bé buông tôi ra.
"Có chuyện gì thế?"
Cô khúc khích hỏi rồi nhảy xuống đất.
"Sao trông cậu như vừa mới gặp ma thế kia?"
Cô ngước nhìn tôi từ mặt đất với cùng một nụ cười tinh nghịch mà tôi đã thấy vô số lần. Ánh nắng lung linh trên đôi mắt dịu dàng của cô, vốn đã trở lại màu hạt dẻ tĩnh lặng.
Là mình đang nằm mơ á?
"Chúng ta đi chứ?"
Margit nũng nịu trêu ghẹo bằng chất giọng Thượng Lưu tao nhã thường ngày. Khi nắm lấy tay tôi, cô nói thêm.
"Tớ tin là hôm nay cậu đã luyện tập với Ngài Lambert. Sẽ không tốt nếu để cậu đi lung tung trong tình trạng đầm đìa mồ hôi đâu. Cậu không muốn bị cảm lạnh, đúng không?"
Em gái Elisa của tôi gần đây đã bắt đầu đi lại loanh quanh trong nhà, nhưng nắm tay cô bé hoàn toàn khác biệt so với nắm tay Margit. Những ngón tay dạng nhện cuộn lấy tay tôi thật nhỏ nhắn, mềm mại, và chạm vào thì lạnh hơn bất kỳ người thuộc chủng Mensch nào. Cái lạnh sảng khoái từ bàn tay cô bé giúp xoa dịu trái tim đang hoảng loạn của tôi.
Cảm giác như sự hoảng sợ vừa rồi hoàn toàn là do tôi tưởng tượng ra. Tốc độ nó biến chuyển từ một thực tế rõ mồn một sang một ảo tưởng thuần túy khiến tôi vô cùng bối rối.
Chà, mình chắc là chẳng có gì phải lo lắng đâu…
Gia đình tôi đã sẵn sàng để tôi ở lại với họ, ít nhất là cho đến khi tôi trưởng thành. Tôi sẽ cần cẩn thận để không xen vào thời gian riêng tư của đôi vợ chồng mới cưới, nhưng chắc chắn bố mẹ tôi đã có giải pháp cho việc đó.
Chúng tôi sẽ dựng một căn nhà phụ hoặc một cái lán, hoặc thậm chí có thể vung tiền để xây cả một căn nhà khác. Ít nhất một trong những người anh của tôi sẽ ở lại nhà trong tương lai gần, nên nó chắc chắn sẽ không bị lãng phí.
Khi tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang dẫn lối cho mình về phía trước, những lo âu trong tôi từ từ tan biến.
---
[Mẹo] Nhiều gia đình sẽ cho phép người con trai thứ hai hoặc thứ ba ở lại nhà trong trường hợp người anh cả bị bệnh hoặc qua đời. Một khi người anh cả có con trai của riêng mình, người em trai sẽ kết hôn và sang ở rể tại một gia đình khác đâu đó trong vùng.
---
Mẹ của Margit luôn khẳng định rằng mỗi con mồi đều có một cách thức bắt giữ riêng. Hai mẹ con họ không giống như những Arachne chăng lưới hình tròn đầy kiên nhẫn, Arachne tarantula khổng lồ, hay Arachne thợ săn hùng mạnh. Những kẻ có nguồn gốc dòng máu của mình từ loài nhện nhảy tiến lại gần một cách lặng lẽ và dập tắt sự sống chỉ bằng một đòn đánh duy nhất đầy tinh tế.
Đầu tiên, họ nín thở để lẻn vào điểm mù của mục tiêu. Sau đó, họ lao đến với một con dao găm hoặc cây cung, nhắm vào vị trí yếu huyệt có thể kết liễu ngay lập tức sinh vật không chút phòng bị. Không có nọc độc hay tơ nhện, chủng loài của họ phải kết thúc mọi thứ trong chớp mắt. Phân nhánh này vẫn tồn tại bất chấp vóc dáng và trọng lượng nhẹ như lông vũ nhờ vào sự thiên hướng tiến hóa tối ưu hóa đòn đánh phủ đầu. [note109340]
Mẹ của Margit đã phát triển điều này bằng cách buộc con gái mình phải nghiên cứu con mồi của mình. Chúng yếu ở đâu? Có rất ít điểm mà dao găm hoặc mũi tên có thể kết liễu một con vật ngay lập tức. Mặc dù nhiều thương tích sẽ khiến sinh vật đó chảy máu đến chết, nhưng hiếm có vị trí nào có thể gây ra tử vong ngay lập tức. Chúng mù ở đâu? Dù những Arachne này có nhỏ bé đến đâu, một hình thể chuyển động cao hơn một mét một chút chắc chắn sẽ rất nổi bật. Theo dõi cả năm giác quan và nơi chúng ít hoạt động nhất là điều bắt buộc để thành công. Chúng nguy hiểm ở đâu? Biết sức mạnh của kẻ thù có nghĩa là biết những sơ hở của chúng. Một kiếm sĩ phụ thuộc vào kiếm của mình, một xạ thủ phụ thuộc vào những mũi tên.
Margit đã nhận được bài giảng này vô số lần trong vô số chuyến đi săn. Nhưng một ngày nọ, mẹ cô bé đã kết luận theo một cách khác.
"Tất cả những điều này cũng áp dụng cho đàn ông. Đàn ông cũng có điểm yếu. Không phải là loại cổ họng và động mạch chủ, mà là những thứ sẽ khiến họ trở nên yếu mềm."
Thật không may cho Margit, Arachne thuộc loài nhện nhảy hoàn toàn xa lạ với những cơ thể trưởng thành, nảy nở vốn rất được ưa chuộng trong các chủng tộc nhân tộc. Do không thể chống đỡ bất kỳ trọng lượng thừa nào, vóc dáng của họ là luôn kẹt ở một tầm vóc của trẻ con. Nếu một nữ Arachne vô tình có một bộ ngực nảy nở, điều đó sẽ khiến cô ấy phải chật vật với sự cân bằng của mình trong suốt phần đời còn lại. Dù tốt hay xấu, tuổi tác chưa bao giờ chạm đến diện mạo của họ.
Mẹ của Margit đã sinh một vài người con, nhưng bên ngoài bà ấy trông vẫn như một đứa trẻ. Những người có thể đoán được tuổi của bà chỉ từ phần cơ thể phía trên là rất hiếm hoi. Khi sánh đôi cùng người chồng thuộc chủng Mensch của mình, hai người trông giống ông cháu hơn là một cặp vợ chồng. Có tin đồn rằng một số người thuộc chủng Mensch bất bình thường lại bị thu hút một cách mạnh mẽ bởi sự bất đồng điệu này, nóp khiến Arachne trở thành mục tiêu của những cá nhân lệch lạc.
May mắn cho Margit, mục tiêu được chọn của cô là một cậu bé tốt bụng, dễ mến. Có thể là do cậu nhỏ tuổi hơn cô, hoặc có thể là do cô chưa đủ lớn để diện mạo của mình trông lạc quẻ. Dù thế nào đi nữa, những bước tiến của cô đang phát huy tác dụng, đặc biệt là khi cô nhắm vào điểm yếu nhất của cậu: Erich không thể chịu đựng được một tiếng thì thầm vào tai mình. Mỗi từ ngữ nói ra một cách mềm mỏng đều khiến cậu phải ngoe nguẩy, và việc giấu giếm điều đó là vượt quá khả năng của cậu khi cô đang dính chặt vào cơ thể cậu.
Tình yêu chẳng qua là một sự mở rộng của cuộc săn bắt, và điều này lại càng đúng hơn đối với một Arachne, chủng tộc có độ nhạy cảm gần với ma tộc hơn là á nhân. Một chút điên rồ vốn đã ăn sâu vào dòng máu của cô.
Vì vậy, cô chồm lên cậu để thể hiện cho cả thế giới thấy:
Cậu trai này là của tôi.
Cô yêu cảm giác khi chạm vào làn da ấm áp của cậu, và cô thích cái cách đôi mắt xanh của cậu lóe lên khi bị bất ngờ, nhưng hơn bất cứ điều gì khác, cô yêu cảm giác thỏa mãn và an toàn mà cậu mang lại.
Nhìn thấy Erich đang mắc kẹt trong những suy nghĩ của chính mình, cô nhện nhỏ muốn giúp cậu một tay. Là con trai thứ tư, cậu đứng quá thấp trên bậc thang để có thể ở lại nhà, nhưng cũng không phải là họ đang sống ở một vùng đất đầy cơ hội. Đội Cảnh vệ sẽ không có vị trí trống trong một thời gian dài - ngay cả khi có, vẫn có những người khác đang xếp hàng chờ đợi vị trí đó - và Erich không phải là tuýp người có thể gạt người khác sang một bên vì một công việc.
Tuy nhiên, cậu lại rất được lòng những người xung quanh. Cậu đã học thuộc lòng gần như toàn bộ các bài thánh vịnh mà họ đã hát ở nhà thờ, và cậu luôn cầu nguyện một cách thành kính trong các buổi lễ, nên nhà thờ sẽ vui lòng khi nhận cậu. Hơn nữa, khả năng đọc viết của cậu kết hợp với phong thái lịch sự và sự hiểu biết về ngôn ngữ Thượng Lưu đã cho cậu một cơ hội làm việc cho quan trị sự. Margit sẽ cần phải mượn thêm ngón tay của người khác mới đếm hết số lượng người lớn sẵn sàng bảo chứng cho năng lực của cậu.
Nếu tất cả những cách khác đều thất bại, cậu luôn có thể ở rể tại một gia đình khác và thừa kế công việc kinh doanh của họ. Trên thực tế, đây lại là con đường dễ dàng nhất dẫn đến thành công của cậu. Thành thật mà nói, Heinz không phải là thành viên duy nhất trong gia đình thu hút sự chú ý của các cô gái. Erich tài năng cả về văn lẫn võ, làm việc chăm chỉ, đẽo gọt các món đồ gỗ có giá trị thương mại cao, lại có vóc dáng mảnh khảnh, mái tóc vàng và đôi mắt xanh… tất cả đều rất phổ biến và được ưa chuộng bởi phụ nữ xứ Rhine. Đó là quá đủ lý do để cậu trở thành mục tiêu của những ánh nhìn say đắm từ các cô gái trẻ, những người mới trưởng thành, và thậm chí cả những góa phụ đã mất chồng từ sớm. Margit đã có thể mường tượng ra một trận mưa máu mà cậu sẽ gây ra khi tiến gần đến tuổi 15.
Nang Arachne nhỏ đột nhiên cân nhắc việc làm một ngôi nhà trên cây ở tán rừng nơi cô bé có thể nhốt cậu lại. Viễn cảnh đó khiến trái tim cô lỡ một nhịp, và cô cảm thấy một ngọn lửa bùng lên ở đáy dạ dày.
Ồ, mình nhớ là cậu ấy đang cân nhắc việc đi làm mạo hiểm giả
. Margit biết rất rõ thực tế của công việc đó đòi hỏi những gì, mẹ cô từng là một mạo hiểm giả đi khắp thế giới cho đến khi bà rơi vào lưới tình với một người thợ săn địa phương. Trong số những câu chuyện về những chuyến đi của bà khắp thế giới với tư cách là trinh sát của tổ đội, chắc chắn có một số câu chuyện đã khiến cô nhện nhỏ phải mất ngủ vào ban đêm.
Và những câu chuyện đó chính là lý do tại sao cô quyết tâm đi theo chiến binh yêu quý của mình nếu cậu tự mình lên đường. Một trinh sát với đôi mắt tinh tường và đôi tai nhạy bén luôn là một nhân tố cấp thiết trên con đường lữ hành. Dù giác quan của Erich có sắc bén đến đâu, cậu vẫn bị ràng buộc bởi những giới hạn thể chất của chủng Mensch.
Nàng Arachne trẻ tuổi nhưng chín chắn ngước nhìn cậu bé khi cậu bước đi với cô trên lưng, và một nụ cười trượt lên mặt cô. Cô sẽ đè chặt cậu xuống, hay cậu sẽ thể hiện cho cô bé một điệu múa thực sự? Dường như Margit không thể chờ đợi để xem cậu sẽ tiến xa như thế nào.
---
[Mẹo] Giá trị văn hóa của bất kỳ tổng hoặc ngôi làng nào cũng dễ bị ảnh hưởng bởi giá trị của chủng tộc có ảnh hưởng nhất trong khu vực.
